Source : Météo Sahel 

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Burkina Faso was the scene of a number of significant events, underlining the persistent challenges still facing the country. On the one hand, jihadist attacks in the north of the country resulted in the deaths of a dozen soldiers and civilians in at least four separate incidents over the course of a week. These attacks have aroused great concern both nationally and internationally, with a declaration by the Economic Community of West African States (ECOWAS) deploring the deteriorating security situation and suspending Burkina Faso from its institutions.

Burkina Faso was the scene of a number of significant events, underlining the persistent challenges still facing the country. On the one hand, jihadist attacks in the north of the country claimed the lives of a dozen soldiers and civilians in at least four separate incidents over the course of a week. These attacks have caused great concern both nationally and internationally, with a declaration by the Economic Community of West African States (ECOWAS) deploring the deteriorating security situation and suspending Burkina Faso from its institutions.

In addition, the accusations made against the Burkinabe army by Human Rights Watch, concerning the death of at least 60 civilians in drone strikes, portrayed by government authorities as being directed against jihadist fighters, have added a further dimension to the crisis. These accusations have raised many questions about the use of military resources, notably the Bayraktar drones, manufactured in Turkey, and about the protection of civilians in the context of the fight against terrorism.

Overall, these events highlight the multiple challenges facing Burkina Faso, particularly in terms of security, respect for human rights and political governance. They also underline the importance of international vigilance and regional cooperation in tackling these complex challenges.

Burkina Faso continues to face multiple challenges as it becomes a new arena for the "great game" between powers and divergent interests. On the domestic political and security front, many questions remain.

Source : Météo Sahel 

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The month of January in Senegal was marked by growing election fever in the runup to the February 2024 presidential election. Among the candidates in the running, two prominent figures attracted particular attention : Karim Wade, who has emerged from his eight-year retreat and silence, and Ousmane Sonko, a charismatic young opposition leader. However, controversy has erupted over the validity of their respective candidacies. The Supreme Court upheld Ousmane Sonko's conviction for defamation, calling into question his participation in the election. At the same time, heated debates took place in the political and media spheres concerning Karim Wade's French nationality, raising questions about the Senegalese Democratic Party (PDS) candidate's ability to stand. In early February, on the eve of the official electoral campaign, the Senegalese president announced the repeal of the decree convening the electoral body, thereby postponing the presidential elections originally scheduled for February 25, 2024.

This was the start of violent demonstrations and protests, which even led to loss of life, notably on the campus of Gaston Berger University in Saint-Louis in the north of the country. Calls for dialogue were made by President Sall, as well as by certain civil society actors, while political pressure was maintained by the continuing demonstrations.

On February 12, a communiqué jointly signed by the two previous presidents, Abdou Diouf and Abdoulaye Wade, called on "the living forces" to subscribe to dialogue in order to calm the political climate. A few days earlier, the Timbuktu Institute had called for solutions to be found through "constructive, inclusive and sincere" dialogue. For the Institute's Director, Dr. Bakary Sambe: "In order to protect Senegal from instability, we must urgently take a proactive approach, despite all considerations, and aim first and foremost for a consensual political framework as a prerequisite for the preservation of democracy, peace and stability. We must not run the risk of electoral violence which, combined with the jihadist threat on our doorstep, would plunge Senegal into instability. The region does not need another crisis.

According to the Timbuktu Institute, "we should perhaps not despair of the intelligence of the political class in all its diversity, so that at all costs we can avoid a stalemate that would be damaging not only to Senegal's stability, but also to regional peace and security".

Despite the demonstration scheduled for February 13 in Dakar and other regions, consultations are already underway in religious circles and certain civil society organizations to support the idea of this dialogue, whose contours are still unclear and whose future is uncertain despite the political compromises in sight, and which has been widely covered by the national press.

However, the European Union had already announced the deployment of an electoral observation mission to Senegal to monitor the electoral process and guarantee its transparency, led by Malin Björk MEP. Similarly, Senegal's Constitutional Council had already officially completed the stage of checking sponsorships and then validated the candidacies of 20 candidates, excluding Sonko and Wade. The list includes Prime Minister Amadou Ba, the presidential camp's candidate, Idrissa Seck, Mahammed Boun Abdallah Dionne, former Dakar mayor Khalifa Sall and Bassirou Diomaye Diakhar Faye, Sonko's nominee. However, the latter has been detained since April 2023 for "contempt of court" and "defamation". The decision prompted mixed reactions, with some hailing it as a necessary step to ensure the integrity of the electoral process, while others criticized it as politically motivated. Karim Wade decided to take his case to the international courts.

Following protests from a number of candidates, including Karim Wade, Parliament voted to set up a committee of inquiry to examine the decisions of the Constitutional Council concerning presidential candidacies. The committee's aim is to shed light on any irregularities or acts of corruption by certain judges in the candidacy validation process, and to propose reforms to strengthen the integrity of the electoral process in the future. What happens next will be much clearer after the long-awaited opinion of the Constitutional Council and the start of the announced dialogue, which is giving rise to a stormy debate among Senegal's political class and intellectuals, who seem to be clinging to great principles in defense of the institutions.

On the international scene, Senegal, represented by Justice Minister Aïssata Tall Sall, was at the center of discussions at the United Nations Human Rights Council. The country defended its positions on various issues, including LGBT’s rights, affirming its commitment to human rights while highlighting the country's cultural and religious specificities. Senegal also announced the dissolution of its last MINUSMA detachment in Mali, marking the end of its military commitment to this peacekeeping mission. Finally, Senegalese President Macky Sall visited Mauritania to discuss joint projects, notably the imminent start-up of the West African offshore gas extraction project, known as GTA. The meeting also addressed topics such as the fisheries agreement between the two countries and regional security issues.

Source : Météo Sahel 

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Le Burkina Faso a été le théâtre de multiples événements marquants, soulignant les défis persistants auxquels le pays reste confronté. D’une part, les attaques djihadistes dans le nord du pays ont entraîné la mort d’une dizaine de soldats et de civils lors d’au moins quatre incidents distincts au cours d’une semaine. Ces attaques ont suscité une forte préoccupation tant au niveau national qu’international, avec une déclaration de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) déplorant la détérioration de la situation sécuritaire et suspendant le Burkina Faso de ses institutions.

Parallèlement, les autorités burkinabè ont été critiquées pour leurs pratiques présumées, notamment les réquisitions forcées et les arrestations jugées « arbitraires » de personnalités politiques et de la société civile. L’arrestation de l’ancien ministre Ablassé Ouédraogo a été suivie de celle de l’avocat Guy-Hervé Kam, toutes deux entourées de questions sur la légalité et les motivations derrière ces actions. La Cédéao a exprimé ses préoccupations et a appelé à la « libération immédiate des personnes interpellée ».

De plus, les accusations portées contre l’armée burkinabè par Human Rights Watch, concernant la mort d’au moins 60 civils lors de frappes de drones, dépeintes par les autorités gouvernementales comme étant dirigées contre des combattants jihadistes, ont ajouté une dimension supplémentaire à la crise. Ces accusations ont soulevé de nombreuses interrogations sur l’utilisation des ressources militaires, notamment les drones Bayraktar, fabriqués en Turquie, et sur la protection des civils dans le contexte de la lutte contre le terrorisme. 

Dans l’ensemble, ces événements mettent en lumière les multiples enjeux auxquels est confronté le Burkina Faso, notamment en matière de sécurité, de respect des droits de l’homme et de gouvernance politique. Ils soulignent également l’importance de la vigilance internationale et de la coopération régionale pour faire face à ces défis complexes. Le Burkina Faso reste confronté à de multiples défis pendant que ce pays devient un nouveau terrain du « grand jeu » entre puissances et intérêts divergents. Alors que sur le plan politico-sécuritaire interne persistent de nombreuses interrogations.

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Le mois de janvier au Sénégal a été marqué par une fièvre électorale croissante en direction de l’élection présidentielle de février 2024. Parmi les candidats en lice, deux figures importantes ont suscité une attention particulière : Karim Wade, sorti de son repli et de silence après huit années, et Ousmane Sonko, jeune leader charismatique de l’opposition. Cependant, des controverses ont éclaté autour de la validité de leurs candidatures respectives. La Cour suprême a confirmé la condamnation pour diffamation d’Ousmane Sonko, ce qui a remis en question sa participation à l’élection. Parallèlement, des débats houleux ont occupé l’espace politico-médiatique concernant la nationalité française de Karim Wade, soulevant des interrogations sur la capacité du candidat du Parti démocratique sénégalais (PDS) à se présenter. Une allocution du président sénégalais, début février, à la veille de la campagne électorale officielle, annonçant l’abrogation du décret convoquant le corps électoral a signé le report des élections présidentielles initialement prévues le 25 février 2024.

Ce fut le début de manifestations et protestations violentes ayant même entraîné des pertes en vies humaines notamment sur le campus de l’université Gaston Berger de Saint-Louis dans le nord du pays. Des appels au dialogue ont été lancés de la part du Président Sall mais aussi de certains acteurs de la société civile tout en maintenant la pression politique par les manifestations qui se poursuivent.

Le 12 février un communiqué conjointement signé par les deux précédents présidents Abdou Diouf et Abdoulaye Wade appellent « les forces vives » à souscrire au dialogue pour apaiser l’espace politique. Quelques jours auparavant, le Timbuktu Institute avait appelé à la recherche de solutions par un dialogue « constructif, inclusif et sincère ». Pour le Directeur de l’Institut, Dr. Bakary Sambe : « Dans le but de prémunir le Sénégal de l’instabilité, il faut urgemment, en dépit de toutes les considérations, s’inscrire dans une démarche proactive et viser, d’abord, un cadre politique consensuel comme préalable à la préservation de la démocratie, de la paix et de la stabilité. Il ne faudrait pas prendre le risque de tomber dans une violence électorale qui, combinée aux menaces djihadistes à nos portes, plongerait le Sénégal dans l’instabilité. La région n’a pas besoin d’une crise supplémentaire ». Selon le Timbuktu Institute, « il ne faudrait, peut-être pas désespérer de l’intelligence de la classe politique dans sa diversité pour qu’à tout prix, on puisse éviter un enlisement dommageable pour la stabilité du Sénégal mais aussi la paix et la sécurité régionale ».

Malgré la manifestation prévue le 13 février à Dakar et dans d’autres régions, des concertations sont déjà en cours dans les cercles religieux et certaines organisations de la société civile pour appuyer l’idée de ce dialogue aux contours encore diffus et à l’avenir incertain malgré les compromis politiques en vue et dont s’est largement saisie la presse nationale.

Pourtant l’Union européenne avait déjà annoncé le déploiement d’une mission d’observation électorale au Sénégal pour surveiller le processus électoral et garantir sa transparence, dirigée par la députée du Parlement européen, Malin Björk. De même, le Conseil constitutionnel sénégalais avait déjà officiellement bouclé l’étape de contrôle des parrainages puis a validé les candidatures de 20 candidats, excluant Sonko et Wade. Elle comprend le Premier ministre Amadou Bâ, candidat du camp présidentiel, l’opposant Idrissa Seck, Mahammed Boun Abdallah Dionne, l’ancien maire de Dakar Khalifa Sall et Bassirou Diomaye Diakhar Faye, candidat désigné par Sonko. Toutefois, ce dernier est actuellement détenu depuis avril 2023 pour « outrage à magistrat » et « diffamation ». Cette décision a suscité des réactions mitigées, certains la saluant comme une étape nécessaire pour assurer l’intégrité du processus électoral, tandis que d’autres l’ont critiquée comme étant politiquement motivée. Karim Wade décide alors de saisir les juridictions internationales.

Suites aux contestations de certains candidats dont Karim Wade, le Parlement a voté la création d’un comité d’enquête chargée d’examiner les décisions du Conseil constitutionnel concernant les candidatures présidentielles. Ce comité a pour objectif de faire la lumière sur d’éventuelles irrégularités ou actes de corruption de certains juges dans le processus de validation des candidatures, ainsi que de proposer des réformes pour renforcer l’intégrité du processus électoral à l’avenir. La suite des évènements sera beaucoup plus lisible après l’avis très attendu du Conseil Constitutionnel et l’amorce du dialogue annoncé et qui suscite un débat houleux au sein de la classe politique et des intellectuels sénégalais qui semblent s’accrocher aux grands principe pour la défense des institutions.

Sur la scène internationale, le Sénégal, représenté par la Garde des Sceaux Aïssata Tall Sall, a été au centre des discussions au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies. Le pays a défendu ses positions sur diverses questions, y compris les droits des LGBT, affirmant son engagement envers les droits de l’homme tout en soulignant les spécificités culturelles et religieuses du pays. Par ailleurs, le Sénégal a annoncé la dissolution de son dernier détachement de la MINUSMA au Mali, marquant la fin de son engagement militaire dansncette mission de maintien de la paix. Enfin, le président sénégalais Macky Sall s’est rendu en Mauritanie pour discuter de projets communs, notamment le démarrage imminent du projet d’extraction offshore de gaz de la région ouest africaine, dit GTA. La rencontre aborde également des sujets tels que l’accord de pêche entre les deux pays et les enjeux sécuritaires régionaux.

Source : Météo Sahel 

The spectrum of the recent violence in Senegal continues to loom large. And given that election periods in Africa - with Senegal moving towards a presidential election - are infamous for being times of unrest, caution must be must be the order of the day. With this in mind, Meta in partnership with the Timbuktu Institute organized a workshop on content moderation and the fight against and the fight against misinformation. An opportunity for various members of civil society to exchange views on the main risks and trends in harmful content during the election period.

Provide the resources needed to make optimal use of the platforms, especially during election period. This is the main objective of Meta, for whom it is "important to exchange with civil society players on the use of social networks and, above all, on the moderation of content moderation in a period prone to hate speech and disinformation", explains Olivia Tchamba, public policy manager at Meta. It is in this context that these exchanges respond to a need in terms of tools and, above all, awareness of the need to combat against disinformation. And all this with Meta, which "does not set itself up as a judge of truth, but, after sometimes heated exchanges with its experts, to regulate and prevent hate speech Haja Bally, Content Policy at Meta. "In today's context of risk and uncertainty, misinformation continues to be a real threat to stability and threat to stability and social cohesion, especially in the current regional environment”, reminds Adji Awa S., representative of the Timbuktu Institute. 

Election period, a time of heightened risk

If certain types of content are harmful in times of relative calm, their pernicious potential is in times of relative calm, their pernicious potential is heightened during election periods. With these threats in mind that it is important to shed some light on the issues in question. These were the subject of a round-table discussion. According to one of the panelists, Ousseynou Mbaye, founding member of the Association d'Aide aux Enfants Démunis (AAED), a moderation of the content. "The recent violence in Senegal can be explained by, among other things that we haven't been able to use the right words with young people," he laments. Advocating efforts in the direction of better general digital literacy, he continues: "I have a formula from a marabout who said the word in four beats. This means that that the person speaking must be authorized to speak, that the person must be competent to to speak about the subject, that the time chosen to speak is appropriate, and that the person speaks to the right people. the right audience".

President of the Réseau Paix et Sécurité pour les Femmes de l'Espace Cedeao (REPSFECO), Diago Ndiaye, compares Senegal to an incense burner. "The country is sitting on embers. Indeed, incense gives off a pleasant smell in the room, but down below there's fire ready to burn. The events of 2021 are a warning that we must take the full measure of," she warns. For her, "it's young people and women, who are generally the most susceptible, on whom we must insist on raising awareness, in addition to citizenship education." A position shared by Ousseynou Mbaye, who suggests "revisiting our concept of patriotism, promoting the culture of peace, while organizing training on education and digital security." And it's election time, says Ms. Ndiaye, "where candidates sometimes engage in verbal jousting verbal where violence is quite present". 

The electoral process underway in Senegal has given rise to the "SaytuSen2024" campaign, inspired by the Wolof word "saytu", meaning "to watch over, scrutinize, verify". Indeed, to combat misinformation, "journalists, Africa Check and civil society players have formed this alliance, with the aim of evaluating and verifying the veracity of the claims made by Abdoulaye Seck, head of Amnesty International. This type of initiatives, he points out, is proof that disinformation is not just the concern of a certain but can also involve the contribution of citizens. Indeed, the practice of fact-checking could soon come up against new challenges, "with the irruption of AI, which will make the task ever more complicated", notes a participant in the audience.

For better digital literacy

"Establish policy community standards that define what is and isn't allowed on Meta platforms, define tools and guidelines for users to empower them, collaboration and programs with experts as well as partners to continue improving policies". According to Eva Sow Ebion, head of Meta's Sub-Saharan Africa programs, this is roughly the company's approach to integrity and digital literacy. 

On the awareness-raising front, there's the "NoFalseNewsZone" campaign, part of a comic strip created to combat misinformation. Dedicated to French-speaking Africa, this fact-checking incubation and mentoring program aims to support the growth of local media, which fight misinformation. The program took place in five countries: Côte d'Ivoire, Cameroon, Mali, Burkina Faso and Niger. Meta also launched a campaign on social networks and radio, an awareness campaign on misinformation and the fight against online hate speech, in the run-up to the presidential election. One of the objectives of this campaign, among others, is to demonstrate the merits and benefits of participation of young people in the electoral process.

Timbuktu Institute

Le spectre des récentes violences observées au Sénégal continue de planer au-dessus des esprits. Et dans la mesure où les périodes électorales en Afrique – le Sénégal avançant vers une présidentielle -, sont tristement connues pour être des moments d’agitation, prudence doit être de mise. C’est dans cette optique, que Meta en partenariat avec le Timbuktu Institute, a organisé le jeudi 1 er février à l’hôtel Terrou-Bi, un atelier sur la modération de contenus et la lutte contre la désinformation. Une opportunité pour différents membres de la société civile d’échanger sur les principaux risques et tendances des contenus préjudiciables, en période électorale.

Apporter les ressources nécessaires pour une utilisation optimale des plateformes, qui puis est, en période électorale. Tel est le principal objectif de Meta, pour laquelle, il « importe d’échanger avec les acteurs de la société civile sur l’utilisation des réseaux sociaux et surtout sur la modération des contenus dans une période sujette aux discours de haine et à la désinformation », explique Olivia Tchamba, public Policy manager chez Meta. C’est dans ce sillage que ces échanges viennent répondre à un besoin en termes d’outils et surtout de prise de conscience de la nécessité de lutter efficacement contre la désinformation. Et ceci, avec Meta qui « ne se pose pas en juge de vérité, mais au bout d’échanges parfois vifs avec ses experts avertis, réguler et prévenir les discours haineux ou pouvant mener à la violence », précise Haja Bally, content Policy chez Meta. « Avec le contexte actuel, lourd de risques et d’incertitudes, la désinformation continue d’être une réelle menace pour la stabilité et la cohésion sociale surtout avec l’environnement régional que nous connaissons », rappelle pour sa part Adji Awa S., représentante du Timbuktu Institute.

Période électorale, période de risques décuplés

 Si certains types de contenus présentent des caractéristiques préjudiciables en temps de relative accalmie, en période électorale, leur risque pernicieux se trouve accru. C’est donc fort de ces menaces qu’il importe d’apporter des éclairages sur les problématiques en question. Ces dernières ont tenu lieu d’échange autour d’une table ronde. Selon un des panélistes, Ousseynou Mbaye, membre fondateur de l’Association d’Aide aux Enfants Démunis (AAED), une modération des contenus s’impose. « Les récentes violences au Sénégal peuvent s’expliquer entre autres par le fait que nous n’avons pas su et pu utiliser les mots adéquats à l’endroit de la jeunesse. », regrette-t-il. Préconisant des efforts dans le sens d’une meilleure alphabétisation numérique générale, il poursuit : « Je tiens une formule d’un marabout qui a dit que la parole à quatre temps. C’est-à-dire qu’il faut que la personne qui parle soit autorisée à parler, que la personne soit compétente pour parler du sujet, que le moment choisi pour parler soit adéquat et que la personne s’adresse aux bons destinataires ». 

Présidente de la Présidente chez Réseau Paix et Sécurité pour les Femmes de l’Espace CEDEAO (REPSFECO), Diago Ndiaye, compare le Sénégal à un encensoir. « Le pays est assis sur de la braise. En effet, l’encens émet une odeur agréable dans la chambre mais en bas il y a du feu prêt à brûler. Les événements de 2021 sont un avertissement dont il faut prendre la pleine mesure », avertit-elle. Pour elle, « ce sont les jeunes et femmes, généralement les plus sujets sur lesquels il faut insister sur la sensibilisation, en plus d’une éducation à la citoyenneté. » Position que partage Ousseynou Mbaye, en proposant de « revoir notre conception du patriotisme, promouvoir la culture de la paix, tout en organisant des formations sur l’éducation et la sécurité numériques. » Qui puis est en période électorale, affirme Mme Ndiaye « où les candidats se livrent parfois à des joutes verbales où la violence est assez présente ».

Le processus électoral enclenché au Sénégal a donné le jour à la campagne « SaytuSen2024 » inspirée du mot wolof « saytu », qui signifie « veiller sur, scruter, vérifier ». En effet, pour lutter contre la désinformation, « journalistes, Africa Check et des acteurs de la société civile ont formé cette alliance, dans le but d’évaluer et vérifier la véracité des affirmations des candidats à la présidentielle », apprend Abdoulaye Seck, responsable d’Amnesty International. Ce type d’initiatives, pointe-t-il, est une preuve que la désinformation n’est pas seulement l’affaire d’un certain type d’acteurs, mais peut également engager la contribution des citoyens. » En effet, la pratique du fact-checking pourrait prochainement se heurter à de nouveaux défis, « avec l’irruption de l’intelligence artificielle (IA) qui va de plus en plus compliquer la tâche », note une participante dans l’assistance.

Pour une meilleure alphabétisation numérique

« Établir des normes communautaires politiques qui définissent ce qui est autorisé ou non sur les plateformes Meta, définir des outils et directives pour les utilisateurs pour les responsabiliser, les collaboration et programmes avec les experts ainsi que partenaires pour continuer à améliorer les politiques ». Telle est grosso modo, selon Eva Sow Ebion, responsable des programmes Afrique subsaharienne de Meta, l’approche de l’entreprise en matière d’intégrité et d’alphabétisation numérique.

Concernant la sensibilisation, il y a la campagne « NoFalseNewsZone », partie d’une bande dessinée créée pour lutter contre la désinformation. Dédiée à l’Afrique francophone, ce programme d’incubation et de mentorat de vérification des faits, vise à soutenir la croissance des médias locaux, qui luttent contre la désinformation. Ce programme s’est déroulé dans cinq pays : Côte d’Ivoire, Cameroun, Mali, Burkina Faso et Niger. Par ailleurs, Meta a lancé une campagne sur les réseaux sociaux et à la radio, une campagne de sensibilisation sur la mésinformation et la lutte contre les discours haineux en ligne, dans le cadre de l’élection présidentielle. Un des objectifs affichés de cette campagne, est entre autres, de montrer le bien-fondé et l’intérêt de la participation des jeunes au processus électoral.

When asked about the withdrawal of Mali, Niger and Burkina Faso from ECOWAS, Timbuktu Institute Regional Director Dr Bakary Sambe pointed out that the warning signs had been there since these countries created the Alliance of Sahel States (Sahel). In his view, if these states persevere in this dynamic, there is cause for concern, even if, with diplomacy, it is always possible to bring back its founding members.

Yesterday, Mali, Niger and Burkina Faso announced their withdrawal from the Economic Community of West African States (ECOWAS). "The warning signs were there, as we analyzed in a recent Timbuktu Institute Observatory Newsletter, as early as September 2023, seeing in the establishment of the Alliance of Sahel States a progressive threat to the regional collective security mechanism," responded Dr. Bakary Sambe, Director of the Timbuktu Institute. For him, the countries in question shared a concern not only to protect themselves against ECOWAS, but also to no longer be bound by the legal frameworks governing it.

"The strengthening of ties between Mali, Burkina Faso and Niger, while grafting other agreements onto security cooperation, was a clear sign that an exit was in the offing, despite all the efforts of the region's Heads of State to keep them in the Community fold", explains the specialist in regional and Sahel issues. Many link the exit of these countries to ECOWAS's management of coups d'état. On this point, Bakary Sambe believes that it is true that ECOWAS tried to manage institutional crises as a matter of urgency, by activating the classic lever of sanctions, whereas the international geopolitical context offered the countries concerned not only loopholes, but also choices, notably with the Russian offer, which completely changed the deal.

As for the outlook, the specialist believes that we're heading for an uncertain future. "If the states in question lock themselves into this alliance, we'll have to anticipate a number of situations, some as worrying as others", he maintains. He is thinking, among other things, of the fragmentation of regional efforts to combat terrorism. The decision could also have a negative impact on the efforts of the African Union, weakening the organization's role by complicating its attempts to coordinate security efforts on a continental scale. The three countries also accused ECOWAS of being instrumentalized by the great powers. Mr. Sambe disagrees. "If this were true, there would be no need for some to support other organizations to the detriment of ECOWAS, or to duplicate frameworks and mechanisms. ECOWAS certainly has its faults and shortcomings, but it is a framework for sometimes heated debate and a regulatory mechanism that should be consolidated and improved, not destroyed. This is not the concern of our international partners, who would not emerge unscathed from any chaos," says Bakary Sambe, who acknowledges that the sub-region is bearing the full brunt of the shocks of international geopolitics.

However, he is hopeful that these countries may come around, as there is a procedure for definitive withdrawal. "Withdrawal is only announced by a communiqué, which has no legal value. We need to take steps by state, and there's a whole process that will take time. A definitive withdrawal by Mali, Burkina Faso and Niger, founding and symbolic members of ECOWAS, will not be in anyone's interest," he says. He continues: "It's time to activate all the levers to avoid such a situation. The immediate effect is merely a publicity stunt. Diplomacy must continue its work in the little space it has left", he hopes.

Source : Le Soleil

In this exclusive interview, Dr. Bakary Sambe, Regional Director of the Timbuktu Institute African Center for Peace Studies (Bamako, Dakar, Niamey), highlights the need for dialogue with all Malians as part of the inter-Malian dialogue initiated by the President of the Transition for national reconciliation between all Malians. From Dakar, Dr. Bakary Sambe answers our questions.

Interview.

Mali Tribune: What do you think of the inter-malian dialogue launched by the President of the Transition during his New Year's address to Malians ?

Dr. Bakary Sambe: First of all, we must welcome the Transition President's call for dialogue. It's an opportunity for Mali to emerge from the crisis that all stakeholders must seize. Mali needs sincere and inclusive reconciliation to face up to its countless challenges in harmony and national unity.

This appeal reflects the good will of the transitional authorities to forge ahead with the national reconciliation process. But it will be vital to ensure that this dialogue includes all stakeholders, including the different components of the armed groups in all their diversity.

Mali Tribune: The CMA armed groups have categorically rejected the idea of dialogue with the Bamako authorities as part of the peace process. How can the CMA be reintegrated into this dialogue ?

Dr. B. S.: Everything is still possible to save the situation. In a study carried out by the Timbuktu Institute entitled "La parole aux Maliens, pour la réconciliation", the most striking conclusion was the almost natural predisposition of Malians from all walks of life to overcome the most complex situations when the national interest was at stake. As you know, to reach the Algiers Agreements, many concessions had to be made by all parties. It was unhoped-for at the time.

Who can do more can do less, especially as the return of Kidal to the national fold is a new historic phase in the process of uniting Malians. You have to know how to read the signals and decipher the symbols. Mali's overriding interest is national unity, and everyone must work towards this. I am convinced that the authorities, in their quest for lasting peace, will appreciate any effort in this direction, and will be able to favour the spirit of dialogue when it comes to national harmony.

Mali Tribune: As Regional Director of the Timbuktu Institute, do you believe that this inter-malian dialogue can foster peace between Malians ?

Dr. B. S.: I have faith in the ability of Malians to surpass themselves and move forward together. The historic greatness of a country and a people is always a credit towards meeting any challenge. It is a driving force behind the great leaps forward. We need it today. Dialogue is a necessity, but it is also inscribed in the cultural practices of Malians. We, at the Timbuktu Institute, believe that this dialogue must be supported and encouraged because, above all and even beyond the imperative need to meet the pressing challenges in this country, Mali's survival is that of our region. Peace in this pivotal country is peace for everyone.

Mali Tribune: Is this inter-Malian dialogue a strategy to disengage Algerian mediation, as the CMA claims ?

Dr. B. S.: Mali needs all its partners. But no one can impose solutions or know better than Malians what is best for their future together. In our study, "La parole aux Maliens", it emerged that Malians first and foremost always want to talk to each other, because their shared history and culture provide them with the endogenous resources to decipher and agree on what is in the national interest. Helping Mali towards reconciliation means first and foremost supporting inter-malian dialogue. We need to support this dialogue and make it inclusive, a sine qua non for its success.

Mali Tribune: According to diplomatic sources, the President of the Transition is due to visit Algiers. In your opinion, would this visit be crucial for the inter-malian dialogue, given that the CMA took refuge in Algiers after the recapture of Kidal ?  

Dr. B. S.: I don't know anything about it, but this visit would be a major step, especially as the President of the Transition has rarely visited the region. Just as he gave a strong signal in his New Year's speech by calling for dialogue, it is also necessary to safeguard ties with all Mali's neighbors. This is crucial to the stability of both Mali and the region as a whole. We've seen that even Morocco and other countries like Senegal are keen to maintain these good relations, with President Macky Sall's visit in particular being much appreciated at the time.