Timbuktu Institute

At a time when terrorist activities continue to reshape the security landscape in West Africa, a detailed understanding of the mechanisms of radicalization, resilience, and prevention has become a strategic necessity for the region’s states. With this in mind, the Institute for Strategic Research (IRS) of the International Academy for Counter-Terrorism (AILCT) organized a workshop on June 17 at Alassane Ouattara University in Bouaké (Ivory Coast) a workshop to present the findings of three strategic studies on the dynamics of terrorism and violent extremism in West Africa. This event, which aligns with the IRS’s mission to generate and disseminate knowledge in support of prevention, brought together professors, faculty researchers, and students from the university. Moreover, this forum for reflection aimed to raise awareness among academic stakeholders, stimulate scholarly debate, and formulate recommendations to strengthen policies on prevention and social cohesion.

If there is one finding on which there is broad consensus today in research on violent extremism, it is that young people are particularly vulnerable to the dynamics of radicalization and recruitment. These are the main points of the study presented by the regional director of the Timbuktu Institute, Bakary Sambe, on the topic: “Young Boys and Girls in Areas Under Jihadist Influence: Challenges of Recruiting and Protection.” Highlighting the relevance and timeliness of this workshop, Bakary emphasized that the IRS’s decision to present the findings of the three studies directly to faculty, researchers, and students at the University of Bouaké is significant: “The IRS does not merely produce knowledge in Abidjan; it disseminates and enriches it in collaboration with on-the-ground actors and future elites.” Thus, the study conducted by the Timbuktu Institute took its field teams to Ménaka (Mali) and Diffa (Niger) in the Lake Chad basin. For Bakary Sambe, “this immersion in these two different field settings allowed for a comparative analysis of two distinct jihadist recruitment dynamics, each with its own specific characteristics, underpinned by a multidisciplinary approach to complex issues.”

At the same time, the other two studies presented focused on “support for victims of terrorism and the challenge of reintegrating displaced persons” and “the experience of deradicalization policies in Africa: successes, failures, doubts, and prospects.” These two studies were presented, respectively, by Régis Hounkpè, a Beninese researcher and executive director of InterGlobe Conseils, and Barka Bâ, a Senegalese expert specializing in regional security issues and director of Sen Stratégies Consulting, who brings extensive field and research experience in the Sahel and West Africa. In this regard, the studies presented in Bouaké directly address the challenges identified in the regional context, namely: the territorialization of terrorism, the appeal of jihadist rhetoric to young people, and the need to transform universities into spaces for prevention and resilience.

Abidjan, an emerging hub for strategic research

According to Bakary Sambe, the regional significance of the event cannot be overstated: “Abidjan already has a major asset in AILCT in Jacqueville, which combines training and research activities. This event demonstrates that this institution can become a center where high-level analysis, lessons learned from the Sahel and the Gulf of Guinea, and concrete proposals converge.” This is what makes it “precisely a strategic hub, one that not only generates knowledge but also makes it useful and accessible to the entire subregion,” he added. Furthermore, the president of the Timbuktu Institute highlighted Côte d’Ivoire’s unique position: “It is today one of the most stable and economically integrated countries in ECOWAS and UEMOA. It benefits from a strategic geographic location, modern infrastructure in Abidjan, and a tradition of regional openness; and in a context where terrorism is spreading from the Sahel to coastal countries, having a research hub in Abidjan offers a dual advantage.”

“The knowledge generated can inform concrete frameworks for cooperation, whether through joint operations, intelligence sharing, or cross-border prevention programs,” he explained. He added that the involvement of universities and young people, as seen in this workshop, strengthens community resilience: “It is essential that security cooperation be not only military but also social and preventive. By becoming this research hub, Abidjan can provide the region’s states with shared and up-to-date analytical tools. This is a valuable contribution to smarter and more sustainable regional cooperation. ”

All in all, the workshop—which took an interactive format featuring presentations followed by discussions—helped identify tailored solutions and strengthen the capacity of academic actors in terrorism prevention. Beyond its scientific significance, this event confirms a genuine momentum that could continue to grow. It is worth noting that Abidjan, through the AILCT and its Institute for Strategic Research (IRS), is gradually establishing itself as a major regional hub for the production and dissemination of strategic knowledge on security, in support of an integrated approach combining scientific research, training for executives and practitioners, and prevention policies.

Timbuktu Institute

À l’heure où les dynamiques terroristes continuent de redessiner les équilibres sécuritaires en Afrique de l’Ouest, la compréhension fine des mécanismes de radicalisation, de résilience et de prévention s’impose comme une nécessité stratégique pour les États de la région. C’est fort de cela que l’Institut de Recherche Stratégique (IRS) de l’Académie Internationale de Lutte contre le Terrorisme (AILCT) a organisé le 17 juin à l’Université Alassane Ouattara de Bouaké (Côte d’Ivoire), un atelier de restitution de trois études stratégiques sur les dynamiques du terrorisme et de l’extrémisme violent en Afrique de l’Ouest. Cet événement, qui s’inscrit dans la mission de l’IRS de produire et diffuser des connaissances au service de la prévention, a réuni professeurs, enseignants-chercheurs et étudiants de l’université. Au demeurant, ce creuset de réflexion visait à sensibiliser les acteurs académiques, stimuler le débat scientifique et formuler des recommandations pour renforcer les politiques de prévention et de cohésion sociale.

S’il est un enseignement qui fait aujourd’hui largement consensus dans les recherches sur l’extrémisme violent, c’est bien celui de l’exposition particulière des jeunes aux logiques de radicalisation et d’embrigadement. Tels sont les linéaments de l’étude présente par le directeur régional du Timbuktu Institute, Bakary Sambe, sur le thème : « Jeunes garçons et filles dans les zones sous influence jihadiste : enjeux d’embrigadement et de protection ». Rappelant la pertinence et l’opportunité de cet atelier, Bakary a souligné que le choix de l’IRS de présenter directement les résultats des trois études aux enseignants-chercheurs et aux étudiants de l’Université de Bouaké est significatif : « l’IRS ne se contente pas de produire du savoir à Abidjan, il le diffuse et l’enrichit avec les acteurs de terrain et les futures élites ». Ainsi, l’étude réalisée par le Timbuktu Institute a conduit ses équipes de terrain à Ménaka (Mali) et à Diffa (Niger) dans le bassin du Lac Tchad. Pour Bakary Sambe, « cette immersion sur ces deux différents terrains ont permis une approche comparative entre deux dynamiques de recrutement djihadiste avec leurs spécificités respectives, sous-tendue par une approche pluridisciplinaire de problématiques complexes ».

Dans le même temps, les deux autres études restituées concernaient la « prise en charge des victimes du terrorisme et problématique d’insertion des déplacés » et « l’expérience des politiques de dé-radicalisation en Afrique : succès, échecs, doutes et perspectives ». Ces deux recherches ont été présentées respectivement par le chercheur béninois et directeur exécutif du Cabinet InterGlobe Conseils, Régis Hounkpè ; et l’expert sénégalais Barka Bâ spécialiste des questions sécuritaires régionales et directeur du Cabinet Sen Stratégies Consulting, fort d’une grande expérience de terrain et de recherche au Sahel et en Afrique de l’Ouest. En ce sens, ces travaux présentés à Bouaké répondent directement aux défis identifiés dans le contexte régional, à savoir : la territorialisation du terrorisme, l’attraction exercée par les discours jihadistes sur les jeunes et la nécessité de transformer les universités en espaces de prévention et de résilience.

Abidjan, hub émergent de la recherche stratégique

Selon Bakary Sambe, la portée régionale de l’évènement ne saurait être suffisamment soulignée : « Abidjan dispose déjà d’un atout majeur avec AILCT à Jacqueville, qui combine des actions de formation et recherche. Cet événement montre que cette institution peut devenir le centre où se croisent analyses de haut niveau, retours d’expérience du Sahel et du Golfe de Guinée ainsi que propositions concrètes ». C’est cela qui en fait  « précisément un hub stratégique, consistant non seulement à produire de la connaissance, mais aussi en la rendant utile et accessible à l’ensemble de la sous-région », ajoute-t-il. Par ailleurs, le président du Timbuktu Institute a mis en avant le positionnement particulier de la Côte d’Ivoire : « Il s’agit aujourd’hui de l’un des pays les plus stables et les plus intégrés économiquement de la CEDEAO et de l’UEMOA. Elle bénéficie d’une position géographique stratégique, d’infrastructures modernes à Abidjan et d’une tradition d’ouverture régionale et dans un contexte où le terrorisme se diffuse du Sahel vers les pays côtiers, avoir un hub de recherche à Abidjan présente un double avantage ».

« Ces connaissances produites peuvent nourrir des cadres de coopération concrets, qu’il s’agisse d’opérations conjointes, de partage de renseignement ou de programmes de prévention transfrontaliers », a-t-il expliqué. Ajoutant que l’implication des universités et des jeunes, comme lors de cet atelier, renforce la résilience communautaire : « il est indispensable pour que la coopération sécuritaire ne soit pas seulement militaire, mais aussi sociale et préventive. Abidjan, en devenant ce hub de recherche, peut fournir aux États de la région des outils d’analyse communs et actualisés. C’est une contribution précieuse à une coopération régionale plus intelligente et plus durable. »

Somme toute, l’atelier, qui s’est déroulé sous un format interactif avec des présentations suivies de discussions, aura permis d’identifier des pistes de solutions adaptées et de renforcer les capacités des acteurs académiques dans la prévention du terrorisme. Au-delà de son importance scientifique, cet événement confirme une réelle dynamique qui pourrait se consolider. A savoir que Abidjan, à travers l’AILCT et son Institut de Recherche Stratégique (IRS), s’impose progressivement comme un pôle régional majeur de production et de diffusion de savoirs stratégiques sur la sécurité, au service d’une approche intégrée alliant recherche scientifique, formation  des cadres et des praticiens et politiques de prévention.

Timbuktu Institute  Week 2 - June 2026

Against a backdrop of ongoing shifts in the regional balance of power, Senegal is working to strengthen its position, with its sights set on playing a central role in the current dynamics. It is in this context that Dakar is currently conducting a diplomatic offensive in West Africa to bolster General Birame Diop’s candidacy for the presidency of the ECOWAS Commission for the 2026–2030 term. Following stops in Freetown and Abidjan, Foreign Minister Cheikh Niang’s tour continued on 8 June in Lomé, where he was received by the President of the Togolese Council, Faure Gnassingbé. Conveying a message from President Diomaye Faye, Senegal’s foreign minister officially presented the candidate nominated by Senegal and sought the support of the Togolese authorities. This move forms part of a broader regional strategy aimed at strengthening support for the Senegalese candidacy in the run-up to the upcoming ECOWAS elections. According to Dakar, this campaign aims to promote a candidate deemed capable of contributing to the revitalisation of the regional institution, given the major security and political challenges in West Africa. It also comes at a time when Senegal, which currently holds the chairmanship of the ECOWAS Commission, makes no secret of its desire to play a greater role within the regional organisation.

Meanwhile, on 10 June, President Diomaye Faye received an envoy from his Mauritanian counterpart, Mohamed El Ghazouani, as part of efforts to strengthen political dialogue between the two neighbouring countries. The special envoy, the Mauritanian Minister for Foreign Affairs and African Cooperation, Mohamed Salem Ould Merzoug, delivered a message from the Mauritanian Head of State. This meeting forms part of the ongoing regular exchanges between Dakar and Nouakchott, which maintain strategic and structured diplomatic relations. In this instance, the discussions reaffirmed the two countries’ shared commitment to strengthening their cooperation in several priority sectors, notably the economy, energy, fisheries and security, within a regional context characterised by a high degree of interdependence. Beyond being a diplomatic gesture, this meeting illustrates the depth of Senegal-Mauritanian relations and the desire of both countries to strengthen a partnership described as fraternal, in the face of the political, economic and security challenges facing the sub-region.

Institutional balances in flux

On the domestic front, amid escalating tensions between President Diomaye Faye and his former Prime Minister Ousmane Sonko, a coalition comprising trade unions, intellectuals and civil society actors has appealed to public opinionto warn of the risks of an institutional crisis. At the heart of the controversy lies Sonko’s reinstatement to the National Assembly – the legality of which is contested by n the opposition – and which enabled his election as Speaker. The signatories believe that only the Constitutional Council can resolve this dispute and restore a climate of political calm. They are urging it to rule swiftly on the appeal already lodged by opposition MPs, in order to prevent the conflict from turning into a protracted power struggle between the presidency and the parliamentary majority.

Meanwhile, two Pastef MPs, Ismaila Diallo (First Deputy Speaker of the National Assembly) and Cheikh Thioro Mbacké (Third Deputy Speaker), have announced their resignation from their posts as Deputy Speakers of the National Assembly of Senegal. On the one hand, Ismaila Diallo justifies his decision on the grounds of a “sense of responsibility and loyalty” to his commitment. For his part, Cheikh Thioro Mbacké describes it as a decision taken after careful consideration, motivated by “personal and political considerations”. However, both elected representatives remain Members of Parliament. Whilst the underlying reasons for these moves are not yet entirely clear, they appear to be a new episode in the political manoeuvring within Parliament, where the Pastef intends to wield its legislative power in the political dispute pitting it against the Head of State.

Timbuktu Institute Semaine 2 - Juin 2026

Dans un contexte de recomposition continue des équilibres régionaux, le Sénégal s’emploie à renforcer son positionnement, lorgnant un rôle d’acteur central dans les dynamiques en présence. C’est en ce sens que Dakar mène actuellement une offensive diplomatique en Afrique de l’Ouest afin de consolider la candidature du général Birame Diop à la présidence de la Commission de la Cedeao pour le mandat 2026-2030. Après des étapes à Freetown et à Abidjan, la tournée du ministre des Affaires étrangères Cheikh Niang s’est poursuivie le 8 juin à Lomé, où il a été reçu par le président du Conseil togolais Faure Gnassingbé. Portant un message du président Diomaye Faye, le chef de la diplomatie sénégalaise a officiellement présenté le candidat désigné par le Sénégal et sollicité le soutien des autorités togolaises. Une démarche qui s’inscrit dans une stratégie régionale plus large visant à renforcer les appuis autour de la candidature sénégalaise, à l’approche des prochaines échéances de la Cedeao. Selon Dakar, cette mobilisation vise à promouvoir un profil jugé apte à contribuer à la relance de l’institution régionale eu égard aux défis sécuritaires et politiques majeurs en Afrique de l’Ouest. Elle intervient par ailleurs dans un contexte où le Sénégal qui occupe actuellement la présidence de la Commission de la Cedeao, ne cache pas son désir de jouer un rôle accru au sein de l’organisation régionale.

Parallèlement, le président Diomaye Faye a reçu le 10 juin, un émissaire de son homologue mauritanien, Mohamed El Ghazouani, dans le cadre du renforcement du dialogue politique entre les deux pays voisins. L’envoyé spécial, le ministre mauritanien des Affaires étrangères et de la Coopération africaine, Mohamed Salem Ould Merzoug, était porteur d’un message du chef de l’État mauritanien. Cette audience s’inscrit dans la continuité des échanges réguliers entre Dakar et Nouakchott, qui entretiennent des relations diplomatiques stratégiques et structurées. En l’espèce, les discussions ont réaffirmé la volonté commune des deux pays de consolider leur coopération dans plusieurs secteurs prioritaires, notamment l’économie, l’énergie, la pêche et la sécurité, dans un espace régional caractérisé par une forte interdépendance. Au-delà du geste diplomatique, cette rencontre illustre la densité des relations sénégalo-mauritaniennes et le souhait des deux pays de renforcer un partenariat présenté comme fraternel, face aux enjeux politiques, économiques et sécuritaires de la sous-région.

Équilibres institutionnels en recomposition

Au plan interne, face à l’aggravation des tensions entre le président Diomaye Faye et son ex-Premier ministre Ousmane Sonko, un collectif regroupant syndicats, intellectuels et acteurs de la société civile a saisi l’opinion publique pour alerter sur les risques d’une crise institutionnelle. Au centre de la controverse figure la réintégration de Sonko à l’Assemblée nationale, dont la légalité est contestée par l’opposition, et qui a permis son élection au perchoir. Les signataires estiment que seul le Conseil constitutionnel peut trancher ce différend et rétablir un climat de sérénité politique. Ils l’exhortent à se prononcer rapidement sur le recours déjà déposé par des députés de l’opposition, afin d’éviter que le conflit ne se transforme en rapport de force durable entre la présidence et la majorité parlementaire.

Pendant ce temps, deux députés du Pastef, Ismaila Diallo (premier vice-président de l’Assemblée nationale) et Cheikh Thioro Mbacké (troisième vice-président), ont annoncé leur démission de leurs fonctions de vice-présidents de l’Assemblée nationale du Sénégal. D’une part, Ismaila Diallo justifie sa décision par un « esprit de responsabilité et de fidélité » à son engagement. De son côté, Cheikh Thioro Mbacké évoque une décision prise après réflexion, motivée par des « convenances personnelles et politiques ». Toutefois, les deux élus restent par ailleurs députés. Si les raisons profondes de ces positionnements ne se laissent pas encore clairement déceler, elles apparaissent comme un nouvel épisode dans le jeu de passe-passe dans un Parlement, où le Pastef entend user de son pouvoir législatif, dans le différend politique qui l’oppose au chef de l’Etat.

Timbuktu Institute  Week 2 - June 2026

In West Africa, mediation frameworks have remained unstable and fragmented in recent years. Against this backdrop, Togo is seeking to establish itself as a hub for diplomatic convergence and the facilitation of multilateral dialogue. This dynamic reflects a strategy of gradual and continuous integration into regional mediation mechanisms, aimed at strengthening Lomé’s visibility and legitimacy within African crisis management frameworks. With this in mind, on 7 and 8 June in Lomé, the key players in regional and international mediation on the crisis in the east of the Democratic Republic of the Congo (DRC) met for a session to assess the peace process. Alongside the Togolese mediator, representatives from the EAC, SADC, ICGLR, the African Union and the UN reviewed the progress of the various ongoing initiatives, notably the AU roadmaps and the parallel processes in Washington and Doha.

The discussions highlighted limited progress, with several commitments still only partially implemented, notably regarding the protocols to the Doha Agreement and the effective withdrawal of armed forces from eastern DRC. Furthermore, the absence of binding mechanisms – considered one of the main limitations of African mediation – was also noted, as was the slow implementation of the ceasefire verification mechanism. Against this backdrop, representatives of the UN and regional organisations emphasised the need for better coordination of existing initiatives in order to enhance the effectiveness of the peace process in a region still marked by persistent armed violence.  Separately, but in a similar vein, on 9 June, Togo and the European Union held their fourth round of political dialogue within the framework of the ACP-EU partnership, focusing on issues of peace, security, democratic governance and economic cooperation. The discussions provided an opportunity to assess Togo’s efforts in the areas of conflict prevention, building community resilience and combating terrorism, with European support in these areas reaffirmed.

A restricted civic space

In Togo, restrictions on civil society appear to have become increasingly systematic in recent years. Recent developments point to a civic environment in which the scope for free expression and dissent appears to be increasingly restricted, thereby fuelling an ongoing debate on the nature of the rule of law in the country. In an open letter published on 11 June, several human rights organisations, including the FIDH and the OMCT, called on the Togolese authorities to guarantee the safe return, free from reprisals, of human rights defenders forced into exile following the political tensions and crackdowns observed during recent protests. The letter condemns the legal proceedings, intimidation and harassment targeting these civil society actors, and demands that these be dropped and that independent investigations be launched into the reported violations. The signatory organisations further emphasise the need to provide lasting protection for civic space and to re-establish dialogue between the state and civil society actors. Beyond the humanitarian dimension of the appeal, this letter highlights a structural tension between the consolidation of state authority and the guarantee of civil liberties, the resolution of which is key to Togo’s democratic credibility.

Timbuktu Institute Semaine 2 - Juin 2026

En Afrique de l’Ouest, les architectures de médiations demeurent instables et fragmentées depuis quelques années. Dans cette configuration, le Togo cherche à s’affirmer comme un espace de convergence diplomatique et de facilitation des dialogues multilatéraux. Une dynamique traduit une stratégie d’ancrage progressif et continu dans les dispositifs de médiation régionale, visant à renforcer la visibilité et la légitimité  de Lomé au sein des dispositifs africains de gestion des crises. C’est dans cette optique, les 7 et 8 juin à Lomé, les principaux acteurs de la médiation régionale et internationale sur la crise dans l’est de la République Démocratique du Congo (RDC) se sont réunis pour une session d’évaluation du processus de paix. Autour du médiateur togolais, des représentants de l’EAC, de la SADC, de la CIRGL, de l’Union africaine et de l’ONU ont examiné l’état d’avancement des différentes initiatives en cours, notamment les feuilles de route de l’UA ainsi que les processus parallèles de Washington et de Doha.

Les discussions ont mis en évidence des progrès limités, plusieurs engagements restant encore partiellement appliqués, notamment sur les protocoles de l’accord de Doha et le retrait effectif des forces armées dans l’est de la RDC. Par ailleurs, il a été également relevé l’absence de mécanismes contraignants, considérée comme l’une des principales limites de la médiation africaine, ainsi que la lente mise en œuvre du dispositif de vérification du cessez-le-feu. Dans ce contexte, les représentants de l’ONU et des organisations régionales ont insisté sur la nécessité d’une meilleure coordination des initiatives existantes afin de renforcer l’efficacité du processus de paix dans une région toujours marquée par la persistance des violences armées.  D’un autre côté mais dans la même veine, le 9 juin, le Togo et l’Union européenne ont tenu leur quatrième session de dialogue politique dans le cadre du partenariat OEACP-UE, consacrée aux questions de paix, de sécurité, de gouvernance démocratique et de coopération économique. Les échanges ont permis d’évaluer les efforts du Togo en matière de prévention des conflits, de renforcement de la résilience des populations et de lutte contre le terrorisme, avec un appui européen confirmé dans ces domaines.

Un espace civique verrouillé

Au Togo, les restrictions pesant sur la société civile semblent avoir pris ces dernières années, une forme de plus en plus systématique. Ainsi, les évolutions récentes témoignent d’un environnement civique où les marges d’expression et de contestation apparaissent de plus en plus encadrées, alimentant de fait un débat persistant sur la nature de l’État de droit dans le pays. Dans une lettre ouverte publiée le 11 juin, plusieurs organisations de défense des droits humains, dont la FIDH et l’OMCT, appellent les autorités togolaises à garantir le retour sûr et sans représailles des défenseurs des droits humains contraints à l’exil à la suite des tensions politiques et des répressions observées lors des mobilisations récentes. Le texte dénonce les poursuites judiciaires, les intimidations et le harcèlement visant ces acteurs de la société civile, et exige leur abandon ainsi que l’ouverture d’enquêtes indépendantes sur les violations rapportées. Les organisations signataires insistent en outre sur la nécessité de protéger durablement l’espace civique et de rétablir un dialogue entre l’État et les acteurs de la société civile. Au-delà de la dimension humanitaire de l’appel, cette lettre met en évidence une tension structurelle entre la consolidation de l’autorité étatique et la garantie des libertés publiques, dont la résolution conditionne la crédibilité démocratique du Togo.

Timbuktu Institute  Week 2 - June 2026

Since the dissolution of the Independent Electoral Commission (CEI), the outcome regarding the arrangements for managing the electoral process remains uncertain. To avoid remaining in a state of limbo, a coalition of around ten political parties, meeting on 8 June, proposed the creation of a ‘High Electoral Council’ to replace the current arrangements. Led in particular by the former First Lady, Simone Ehivet Gbagbo, with the support of political figures such as Charles Blé Goudé and Ahoua Don Mello, this initiative envisages the establishment of a body comprising 11 members drawn from civil society (professional, economic and legal circles), recruited through a transparent call for applications and approved by the National Assembly, with no partisan representation within it. Its members would be appointed for life and tasked with organising elections and conducting an annual review of the electoral register, with the stated aim of strengthening confidence in the electoral system and preventing recurring crises linked to elections. However, the proposal – which has been raised in the past without success – does not enjoy unanimous support and has been put forward without the involvement of the main opposition parties, the PDCI and the PPA-CI.

Meanwhile, whilst the issue of electoral governance remains unresolved, the Senate’s legislative agenda has moved forward on a more consensual basis. Indeed, on 8 June, the Ivorian Senate’s Committee on Economic and Financial Affairs adopted three draft laws concerning the reform of public procurement, the implementation of the African Continental Free Trade Area (AfCFTA) and the repeal of the tax to support the development of refining activities. The first bill aims to strengthen the powers and governance of the Public Procurement Regulatory Authority in order to improve oversight and transparency in public procurement and public-private partnerships. The second bill provides a framework for Côte d’Ivoire’s integration into the tariff dismantling mechanism of the African Continental Free Trade Area ( , AfCFTA), with a gradual removal of customs duties on the majority of non-sensitive products; whilst this is expected to have a budgetary impact, it offers prospects for economic growth and increased exports. Finally, the third bill confirms the abolition of the refining tax, which has become obsolete following the repayment of the debt owed by the Ivorian Refining Company. Through these reforms, the Senate aims to support the modernisation of economic governance, regional integration and the optimisation of the Ivorian energy sector.

A sovereignist voice on the political scene

Ahoua Don Mello, who was recently expelled from Laurent Gbagbo’s PPA-CI, is reportedly, according to *Jeune Afrique*, preparing to set up a new sovereignist political party, scheduled to be launched by August 2026. Currently based temporarily in Russia, he is said to be steering this project by establishing both the internal organisation and funding networks, with the support of close associates tasked with drafting the party’s constitution and setting up the administrative framework in Côte d’Ivoire. The initiative is also said to be based on a strategy of gradual mobilisation, targeting trade unions, community leaders, disillusioned political figures and the diaspora, through organised networks in Europe, Africa and the United States, whilst local cells are being set up under the guise of associations or think tanks. Names are currently being considered for this new political formation, whose ideological orientation is intended to be resolutely sovereigntist and pan-African. Whilst sovereigntism has driven a major geopolitical realignment in the Sahel in recent years, the emergence of such a structured political movement in Côte d’Ivoire – a country reputed to be pro-Western –

Timbuktu Institute Semaine 2 - Juin 2026 

Depuis de la dissolution de la Commission électorale indépendante (CEI), l’issue autour des modalités de la gestion du processus électoral demeure incertaine. Afin de ne pas rester dans l’expectative, une coalition d’une dizaine de partis politiques réunie le 8 juin, a proposé la création d’un « Haut Conseil électoral » en remplacement des dispositifs actuels. Portée notamment par l’ancienne Première dame Simone Ehivet Gbagbo, avec le soutien de figures politiques comme Charles Blé Goudé et Ahoua Don Mello, cette initiative prévoit la mise en place d’un organe composé de 11 membres issus de la société civile (milieux professionnels, économiques et juridiques), recrutés via un appel à candidatures transparent et validés par l’Assemblée nationale, sans représentation partisane en son sein. Ses membres seraient nommés à vie et chargés de l’organisation des élections ainsi que de la révision annuelle du fichier électoral, avec l’objectif affiché de renforcer la confiance dans le système électoral et de prévenir les crises récurrentes liées aux scrutins. Toutefois, la proposition, déjà évoquée par le passé sans aboutir, ne fait pas l’unanimité et intervient sans l’implication des principaux partis d’opposition, le PDCI et le PPA-CI.

D’un autre côté, tandis que la question de la gouvernance électorale reste en suspens, l'agenda législatif du Sénat a, lui, avancé sur un terrain plus consensuel. En effet, le 8 juin, la Commission des affaires économiques et financières du Sénat ivoirien a adopté trois projets de loi portant sur la réforme de la commande publique, la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) et l’abrogation de la taxe de soutien au développement de l’activité de raffinage. Le premier texte vise à renforcer les compétences et la gouvernance de l’Autorité de régulation de la commande publique afin d’améliorer le contrôle et la transparence des marchés publics et des partenariats public-privé. Le deuxième encadre l’intégration de la Côte d’Ivoire dans le dispositif de démantèlement tarifaire de la ZLECAf, avec une suppression progressive des droits de douane sur la majorité des produits non sensibles, malgré un impact budgétaire anticipé, mais avec des perspectives de croissance économique et d’augmentation des exportations. Enfin, le troisième projet entérine la suppression de la taxe sur le raffinage, devenue obsolète après le remboursement de la dette de la Société ivoirienne de raffinage. À travers ces réformes, le Sénat entend soutenir la modernisation de la gouvernance économique, l’intégration régionale et l’optimisation du secteur énergétique ivoirien.

Une offre souverainiste sur la scène politique

Récemment radié du PPA-CI de Laurent Gbagbo, Ahoua Don Mello, préparerait à en croire Jeune Afrique, la création d’un nouveau parti politique souverainiste dont le lancement est prévu d’ici août 2026. Installé temporairement en Russie, il piloterait ce projet en structurant à la fois l’organisation interne et les réseaux de financement, avec l’appui de proches chargés de la rédaction des statuts et de la mise en place administrative en Côte d’Ivoire. Le dispositif reposerait également sur une stratégie de mobilisation progressive, visant syndicats, leaders communautaires, cadres politiques déçus et diaspora, à travers des relais organisés en Europe, en Afrique et aux États-Unis, tandis que des cellules locales se constituent sous couvert d’associations ou de clubs de réflexion. Des noms sont actuellement envisagés pour cette nouvelle formation, dont l’orientation idéologique se veut résolument souverainiste et panafricaine. Alors que le souverainisme aura porté ces dernières années une recomposition géopolitique majeure au Sahel, l’émergence d’une telle offre politique structurée en Côte d'Ivoire - réputé pro-occidental – pourrait du reste marquer une inflexion notable à l’échelle régionale.

While governments focus their efforts on counterterrorism, communal divisions and radical Islamism are gaining ground across the Sahel and West Africa, warns Dr. Bakary Sambe, president of the Timbuktu Institute.

The Sahel and West Africa are facing a series of intertwined paradoxes. First, caught in the trap of conventional counterterrorism strategies, governments are deploying significant human and financial resources to prepare their armies for a battle at the borders that they are, in reality, highly unlikely to ever fight. The terrorist enemy no longer comes from outside; it is now the work of internal actors—citizens who have turned against their own governments.

This blindness, in addition to being ineffective, prevents leaders from fully grasping the dangerous communalization of violence, which, in a deadly vicious cycle, leads to the fragmentation of societies that in turn fuels new cycles of violence. Even more seriously, the phenomenon continues to spread, now forming an arc of crisis on a regional scale, against the backdrop of a “Fulani issue” that few dare to name.

And in a Sahel region already weakened for decades by the accumulation of multifaceted crises, radical Islam—which sometimes takes on a political dimension—is gaining ground. We have known, ever since the emergence of the Islamic State in the Greater Sahara (ISGS)—which has since become the Islamic State in the Sahel—that the exploitation of the frustrations of marginalized communities has fundamentally changed the situation: once perceived as the result of external invasions, Sahelian jihadism has gradually revealed itself to be the catalyst for internal conflicts.

Unresolved Dialogues and Community Tensions

In Niger, some of those disillusioned by the failed reconciliation efforts between the state and Fulani militias—which have been in conflict since the 1990s—have joined the ranks of the jihadists, particularly within the EIGS, including Issa Baré, Dendou Cheffou, Bello Baré, Petit Thiafori, and Hamadi Belko. The simplistic “security-first” approach—a strategy that now prevails following the unfinished attempts at dialogue that President Mohamed Bazoum had initiated before the July 2023 coup—has driven some of them to join the ranks of the Islamic State, which recruited more from among the Fulani than from the Daoussahak.

From Kollo to Koutoukalé, hundreds of these alleged jihadists are now languishing in prison. This reality is becoming widespread throughout Liptako-Gourma, the so-called “three-border” region between Mali, Niger, and Burkina Faso. Overwhelmed by the scale of the attacks, governments have decided to rely on self-defense militias—often formed along communal lines—to participate in the fight against jihadists, thereby adding fuel to the fire.

By stigmatizing the Fulani community, this strategy has driven many of its members into the arms of the jihadists. Faced with states unable to accommodate all segments of their populations, the jihadists now proclaim themselves the “protectors” of marginalized communities. This is true in the Soum and Oudalan regions of Burkina Faso. It is now also the case in the Savanes region of Togo, as well as in the Alibori and Atacora regions of Benin, and even in northern Ghana.

At the same time, the Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM) has adapted its strategy, relying on mobile units of fighters who, like the men of the Katiba Hanifa, are sent to carry out attacks in Benin’s Borgou region, on the border with Nigeria.

Sahelian Societies Facing the Risk of Fragmentation

The explosive reality that we refuse to see is this: an arc of crisis is now unfolding against a backdrop of ostracism and intercommunal mistrust, stretching from Nampala and Koro-Bankass in Mali to Sokoto State in northwestern Nigeria, where the Lukurawa group—which began as a self-defense militia formed to protect Fulani herders—has pledged allegiance to the Islamic State.

But the true fragmentation yet to come will undermine not only regional balances but also Sahelian societies themselves. Long before the rise of terrorist groups, radical Islamist movements had already left their mark. In Niger, the Izala movement—founded in the 1970s in Nigeria—has thus managed to infiltrate the political arena through patronage networks that persist to this day. Advocates of a “re-Islamization” strategy, members of this movement first challenge the leaders of traditional Islam before pushing for their ouster.

These movements, which gained momentum in the wake of the droughts of the 1970s—whose human and social consequences were exacerbated by the structural adjustments imposed by the Bretton Woods institutions—have extended their influence to key sectors, from education to social work, in Mali, Burkina Faso, Niger, and Senegal. Since the secular nature of political systems prevented them from establishing themselves as traditional electoral competitors, these Salafist movements infiltrated political parties, civil society, and even Sufi brotherhoods.

In our countries, they have taken advantage of the “state deficit” to establish a dual education system, to the point of giving rise to two elites with conflicting socialization—the marginalized Arabic-speaking elites and the French-speaking elites, who have been dominant since independence—who coexist without dialogue and cannot even agree on the meaning of the state and citizenship. Unable to impose their agenda, they have sown the seeds of their ideology in parallel educational systems and have forged international partnerships that impose a substitute diplomacy toward the Arab world.

The Rise of “Intellectualized” Islamo-Nationalism

The recent arrest of a Salafist imam in Burkina Faso—which prompted a media outburst from Captain Traoré—the suspension of a religious program on Senegalese national television that attacked the Tijaniyya brotherhood, and the arrest of a Wahhabi activist who criticized the founder of Mouridism are all signs of a new dynamic: the political normalization of Wahhabi Salafism in the region is already having an impact.

Employing both entryism into political and civil society spheres, these movements also wield significant influence on social media. They capitalize on two concurrent phenomena. First, there is the rise of an “intellectualized” Islamo-nationalism—an objective and circumstantial alliance between Salafists and former left-wing leaders united in their opposition to Western models.

Second, the shrinking of civic space—particularly in the three countries of the Alliance of Sahel States (AES)—has stifled opposition groups and secular civil society, which are unable to circumvent censorship and political control of the media. This combination of factors—which is reminiscent of Algeria in the 1980s, when the Islamic Salvation Front (FIS) emerged—has made mosques, places of worship, and digital platforms for preaching the few remaining “free” spaces for expression that escape the iron grip imposed by military regimes.

In this context, all attention is focused on terrorism and its immediate violence, yet there is a failure to monitor radical Islamism, which, over the long term, seeks to destroy the republican form of the state.

Whatever form the end of these transitions takes in the near future, a vast political avenue will open up before these actors of radical Islam, who will also capitalize on the disaffection toward traditional political actors. And to establish their models or impose them on even more weakened states, they will benefit both from the vacuum left by political parties—now banned—and from the disappearance of silenced civil societies, which will take decades to recover from the effects of the unprecedented curtailment of civic and democratic space by populist regimes and military juntas.

Source: Jeune Afrique

Alors que les États concentrent leurs efforts sur la lutte antiterroriste, fractures communautaires et islamisme radical gagnent du terrain à travers le Sahel et l’Afrique de l’Ouest, alerte le Dr. Bakary Sambe, président du Timbuktu Institute.

Le Sahel et l’Afrique de l’Ouest vivent des paradoxes croisés. D’abord, pris dans le piège des stratégies contre-terroristes classiques, les États déploient des moyens humains et financiers conséquents pour préparer leurs armées à une bataille aux frontières qu’elles ont, en réalité, fort peu de chances de livrer. L’ennemi terroriste ne vient plus de l’extérieur, il est désormais le fait d’acteurs endogènes, de citoyens qui se sont retournés contre leur propre État.

Cet aveuglement, en plus d’être inefficace, empêche les dirigeants de prendre toute la mesure de la dangereuse communautarisation des violences, qui, dans un cercle vicieux mortifère, entraîne une fragmentation des sociétés qui alimente à son tour de nouveaux cycles de violences. Plus grave encore, le phénomène ne cesse de s’étendre, dessinant désormais un arc de crise à l’échelle régionale, avec pour toile de fond une « question peule » que peu osent nommer.

Et, dans un Sahel déjà fragilisé depuis de longues décennies par l’accumulation de crises multifactorielles, l’islam radical, qui se fait parfois politique, se déploie. On sait, depuis les débuts de l’État islamique au Grand Sahara (EIGS), devenu l’État islamique au Sahel, que l’instrumentalisation des frustrations des communautés ostracisées a foncièrement changé la donne : jadis perçu comme le fruit d’invasions exogènes, le jihadisme sahélien s’est progressivement révélé être le catalyseur des conflits internes.

Dialogues inachevés et tensions communautaires

Au Niger, certains des déçus des réconciliations avortées entre l’État et les milices peules, qui se sont affrontés depuis les années 1990, ont rejoint les rangs des jihadistes, en particulier au sein de l’EIGS, à l’instar d’Issa Baré, Dendou Cheffou, Bello Baré, Petit Thiafori ou encore Hamadi Belko. L’option simpliste du tout sécuritaire, stratégie qui prévaut désormais après les tentatives de dialogue inachevées que le président Mohamed Bazoum avait amorcées avant le coup d’État de juillet 2023, a poussé une partie d’entre eux à rejoindre les rangs de l’État islamique, qui recrutait plus parmi les Peuls que parmi les Daoussahak.

De Kollo à Koutoukalé, des centaines de ces jihadistes présumés croupissent aujourd’hui en prison. Une réalité qui se généralise dans tout le Liptako-Gourma, cette zone dite des « trois frontières » entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Dépassés par l’ampleur des attaques, les gouvernements ont décidé de recourir à des milices d’autodéfense souvent constituées sur des bases communautaires pour participer à la lutte antijihadiste, ajoutant encore de l’huile sur le feu.

En stigmatisant la communauté peule, cette stratégie a poussé nombre de ses membres dans les bras des jihadistes. Face à des États incapables de faire une place à toutes les composantes de leur population, les jihadistes s’autoproclament désormais « protecteurs » de communautés marginalisées. C’est vrai dans le Soum et l’Oudalan, au Burkina Faso. C’est aussi le cas désormais dans la région des Savanes, au Togo, ainsi que dans l’Alibori et l’Atacora, au Bénin, et jusque dans le nord du Ghana.

Dans le même temps, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (Jnim) a fait évoluer sa stratégie, s’appuyant sur des unités mobiles de combattants qui, à l’image des hommes de la Katiba Hanifa, sont envoyés pour mener des attaques dans le Borgou béninois, aux confins du Nigeria.

Les sociétés sahéliennes face au risque de la fragmentation

Cette réalité explosive que l’on refuse de voir est celle-là : un arc de crise se déploie désormais sur fond d’ostracisme et de défiances intercommunautaires, de Nampala et de Koro-Bankass, au Mali, à l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria, où le groupe Lukurawa, qui était initialement une milice d’autodéfense constituée pour protéger les éleveurs peuls, a rallié l’État islamique.

Mais la véritable fragmentation à venir déstructurera non seulement les équilibres régionaux mais aussi les sociétés sahéliennes elles-mêmes. Bien avant la montée en puissance des groupes terroristes, les courants islamistes radicaux avaient déjà imprimé leur marque. Au Niger, le mouvement Izala – créé dans les années 1970 au Nigeria – est ainsi parvenu à s’immiscer dans le jeu politique par le biais de relations clientélistes qui perdurent encore aujourd’hui. Partisans d’une stratégie de « réislamisation », les membres de ce mouvement commencent par contester les acteurs de l’islam traditionnel avant de pousser à leur éviction.

Ces mouvements, qui ont pris leur essor aux lendemains des sécheresses des années 1970, dont les conséquences humaines et sociales ont été aggravées par les ajustements structurels imposés par les institutions de Bretton Woods, ont étendu leur influence sur des secteurs névralgiques, de l’éducation au travail social, au Mali, au Burkina Faso, au Niger ou encore au Sénégal. La nature séculière des systèmes politiques ne leur permettant pas de s’ériger en compétiteurs électoraux classiques, ces mouvements salafistes ont infiltré les partis politiques, la société civile et même les confréries soufies.

Dans nos pays, ils ont profité du « déficit d’État » pour instaurer une dualité des systèmes éducatifs, au point de faire naître deux élites à la socialisation contradictoire – les élites arabophones marginalisées et les élites francophones, dominantes depuis les indépendances – , qui évoluent sans dialoguer, et ne s’entendent pas même sur le sens à donner à l’État et à la citoyenneté. À défaut de pouvoir imposer leur agenda, ils ont semé les graines de leur idéologie dans les systèmes éducatifs parallèles et se sont dotés de partenariats internationaux imposant une diplomatie de substitution en direction du monde arabe.

Montée d’un islamo-nationalisme « intellectualisé »

La récente arrestation d’un imam salafiste au Burkina Faso, provoquant une sortie médiatique du capitaine Traoré, la suspension d’une émission religieuse de la télévision nationale sénégalaise s’attaquant à la confrérie Tijaniyya, ou encore la mise aux arrêts d’un activiste wahhabite qui a critiqué le fondateur du mouridisme sont autant de signaux d’une nouvelle dynamique : la normalisation politique du salafisme wahhabite dans la région produit déjà ses effets.

Maniant à la fois l’entrisme dans les sphères politiques et celles de la société civile, ces mouvements bénéficient également d’une puissante force de frappe sur les réseaux sociaux. Ils tirent profit de deux phénomènes concomitants. Il y a, d’abord, la montée d’un islamo-nationalisme « intellectualisé », alliance objective et circonstancielle entre salafistes et anciens caciques de la gauche dans une même contestation des modèles occidentaux.

Ensuite, la réduction de l’espace civique, notamment dans les trois pays de l’Alliance des États du Sahel (AES), a bridé les oppositions et la société civile séculière, incapable de contourner la censure et le contrôle politique des médias. Cette combinaison de facteurs, qui n’est pas sans rappeler l’Algérie des années 1980, qui a vu émerger le Front islamique du salut (FIS), a fait des mosquées, lieux de prière, et plateformes digitales de prédication les rares lieux d’expression encore « libres » et qui échappent à la chape de plomb imposée par les régimes militaires.

Dans cette configuration, toute l’attention se porte sur le terrorisme, son immédiateté violente, mais l’on néglige de surveiller un islamisme radical qui cherche pourtant, dans le temps long, à anéantir la forme républicaine de l’État.

Quelle que soit la forme que prendra la fin des transitions, dans un futur proche, un vaste boulevard politique s’ouvre devant ces acteurs de l’islam radical, qui capitaliseront en outre sur la désaffection vis-à-vis des acteurs politiques classiques. Et pour asseoir leurs modèles ou les imposer à des États encore plus affaiblis, ils bénéficieront aussi bien du vide laissé par les partis politiques, aujourd’hui interdits, que de l’effacement des sociétés civiles bâillonnées, qui mettront des décennies à se relever des effets de la réduction inédite de l’espace civique et démocratique par les régimes populistes et les juntesmilitaires.

Source : Jeune Afrique