Au Bénin, l’actualité met en lumière les nouveaux leviers sur lesquels Cotonou entend appuyer ses ambitions. Après près de trois décennies d’interruption, le pétrole béninois retrouve les circuits du commerce international avec la reprise de l’exploitation du champ offshore de Sèmè et le chargement d’une première cargaison de 330 000 barils. Cette relance ouvre de nouvelles perspectives de recettes, mais pose la question de la capacité de l’État à encadrer durablement la valorisation de cette ressource. Parallèlement, le Bénin cherche à diversifier ses partenariats : au sommet Russie-Afrique de Moscou, il a affiché ses priorités dans l’agriculture, l’énergie et la transformation locale, tandis que la perspective d’un accord de coopération militaire avec la Russie est évoquée. Sur le plan sécuritaire, enfin, le bilan du Mécanisme de stabilité des États côtiers rappelle que la prévention de l’extrémisme violent dans le nord du pays repose de plus en plus sur l’ancrage communautaire et l’appropriation locale.

Après près de trois décennies d'interruption, le pétrole béninois s'apprête à retrouver les circuits du commerce international. La reprise de l'exploitation du champ offshore de Sèmè, longtemps restée incertaine reprend service, alors que Cotonou cherche à renforcer ses capacités économiques et à diversifier ses sources de partenariat. Néanmoins, continue de se poser la capacité du pays à convertir ses ressources naturelles en véritables leviers de développement, dans la mesure où entre les conditions d'exploitation, la maîtrise des revenus et les perspectives de transformation de son économie, le retour du brut béninois ouvre autant de possibilités qu'il soulève d'enjeux.

Dans ce contexte, le retour du pétrole de Sèmè ouvre ainsi une nouvelle perspective économique pour Cotonou, tout en posant la question des conditions dans lesquelles cette ressource pourra contribuer durablement aux ambitions du pays. En effet, une première cargaison d'environ 330 000 barils de brut doit être chargée les 1er et 2 novembre 2026 à bord du tanker Kriti Jade, à destination des Pays-Bas. Une expédition qui marque une étape importante pour le champ offshore de Sèmè, découvert en 1967 et exploité entre 1982 et 1998, période au cours de laquelle quelque 22 millions de barils avaient été extraits. Plusieurs tentatives de relance du gisement n'avaient jusqu'ici pas permis de rétablir durablement la production commerciale. La nouvelle mise en exploitation ouvre donc une séquence inédite pour le secteur pétrolier béninois, même si son ampleur économique reste à apprécier à l'aune des conditions de production et de commercialisation.

La reprise est portée par Akrake Petroleum Benin, filiale du groupe singapourien Rex International Holding, qui détient 76 % du bloc, aux côtés de l'État béninois, avec 15 %, et d'Octogone Trading, qui en possède 9 %. Initialement évaluée à 250 000 barils, la première cargaison atteint finalement 330 000 barils. L'entreprise intervient pour l'heure sous le régime d'une autorisation spéciale, dans l'attente de la négociation d'un contrat d'exploitation définitif avec les autorités béninoises. Durant trois ans, elle assurera l'enlèvement et le transport du brut. Selon le quotidien La Nation, les négociations ont permis à l'État d'obtenir la part maximale autorisée par le cadre réglementaire national. Cette première commercialisation, tout en ouvrant des perspectives de recettes supplémentaires pour Cotonou, place également au premier plan les conditions contractuelles de l'exploitation et la capacité des autorités à encadrer durablement la valorisation de cette ressource.

Moscou, élargir le champ des partenariats

Par ailleurs, cette recherche de nouvelles marges économiques se retrouve également dans les orientations affichées par Cotonou à l'occasion du troisième sommet Russie-Afrique, organisé à Moscou les 28 et 29 octobre. La vice-présidente Mariam Chabi Talata y a conduit la délégation béninoise, en représentation du président Romuald Wadagni. Une absence qui a, pour le coup, suscité des interrogations, dans la mesure où il semblerait que la participation personnelle du chef de l'État aurait été attendue dans la capitale russe après son déplacement aux Émirats arabes unis. L’absence du chef de l’Etat Wadagni n'a fait l'objet d'aucune explication officielle au moment de l'ouverture du sommet. Sa représentation par la vice-présidente n'a cependant pas empêché le Bénin de faire connaître ses priorités dans le cadre de cette rencontre, qui a réuni des représentants de 48 pays africains autour de l'avenir des relations entre Moscou et le continent.

Sur le plan économique, l'agriculture figure parmi les secteurs privilégiés par les autorités béninoises. Cotonou souhaite notamment sécuriser son approvisionnement en fertilisants, consolider ses réserves alimentaires et développer les débouchés commerciaux des produits transformés localement. Les perspectives de coopération concernent également l'énergie, la santé, l'éducation et le numérique. À travers ces différents domaines, le Bénin entend orienter davantage ses relations avec Moscou vers les investissements productifs et la transformation locale des ressources naturelles, avec l'ambition de renforcer la valeur ajoutée industrielle et la souveraineté économique du pays. Il s'agit ainsi de donner à une relation bilatérale ancienne, établie depuis 1962, des prolongements plus concrets dans les secteurs jugés prioritaires pour le développement national.

En outre, il semble n’être visiblement pas exclu que la coopération puisse s'étendre au domaine militaire. En effet, après la signature d'un mémorandum dans le secteur sportif en 2023 et plusieurs escales de navires militaires russes au port de Cotonou, l’ambassadeur de Russie a évoqué la préparation d'un accord de coopération militaire entre les deux pays. Cette perspective intervient alors que le Bénin continue de bénéficier de différents appuis occidentaux dans le domaine sécuritaire, notamment de la part des États-Unis et de l'Union européenne. Faut-il y voir une volonté de diversifier également les partenaires susceptibles d'accompagner le renforcement des capacités nationales ? La question mérite d'être posée, sans préjuger de la portée d'un accord qui n'est pas encore conclu. Pour Cotonou, l'enjeu consiste surtout à élargir les possibilités de coopération avec Moscou, tout en donnant une traduction économique et sectorielle à un rapprochement dont les perspectives restent encore à préciser.

La stabilité à l'épreuve de l'ancrage communautaire

Parallèlement, la diversification des partenariats extérieurs se manifeste aussi dans la prévention de l'extrémisme violent. Alors que le nord du Bénin demeure exposé aux dynamiques d'insécurité qui affectent les espaces frontaliers du golfe de Guinée, les autorités poursuivent les initiatives destinées à renforcer la présence institutionnelle et les mécanismes locaux de prévention. Le 27 octobre, Cotonou a ainsi accueilli un atelier national consacré au bilan et aux orientations futures du Mécanisme de stabilité des États côtiers (MSEC), mis en œuvre depuis trois ans par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), avec le financement du Royaume-Uni, de l'Allemagne et des Pays-Bas. La rencontre a réuni notamment le ministre délégué chargé de l'Intérieur et de la Sécurité publique, Djibril Mama Cissé, son homologue de l'Enseignement maternel et primaire, Armand Kuyema Natta, ainsi que les représentants diplomatiques des pays partenaires.

Le mécanisme repose sur une approche qui privilégie le rapprochement entre les populations, les autorités administratives et les forces de sécurité dans les communes frontalières les plus exposées à la menace des groupes extrémistes. De fait, le MSEC s'inscrit dans un dispositif national plus large ; l’opération Mirador mobilisant environ 3 000 soldats, tandis qu'une unité créée en 2023 est spécifiquement chargée de la lutte contre le terrorisme dans les zones frontalières. À ces moyens s'ajoutent les appuis de partenaires extérieurs, notamment américains et européens. En ce sens, les échanges ont permis de revenir sur les conditions de consolidation des acquis du mécanisme et sur la nécessité de mieux articuler les interventions des différents acteurs. Djibril Mama Cissé a notamment appelé à renforcer l'appropriation locale des actions engagées, à améliorer leur coordination et à faire de la jeunesse et de l'inclusion communautaire des leviers de stabilité. Insistant également sur la nécessité d'un suivi-évaluation, il a rappelé que « ces résultats doivent d'abord profiter aux communautés concernées ». Un des défis principaux reste désormais de mesurer les acquis des initiatives menées au cours des trois dernières années et d’apprécier leur capacité à se maintenir au-delà de la période de financement.