Dr. Bakary Sambe, of the Timbuktu Institute, a think tank committed to the production of knowledge on peace, security and conflict resolution, has worked extensively on integration issues in West Africa. With the latest Ecowas Summit, where the departure of the countries of the Sahel States Alliance (SSA) seems to have been decided, he looks back in this interview at the possibilities and alternatives in the face of this situation. 

  1. At the last Ecowas summit, the regional body decided to record the departure of the Aes countries, while asking Senegalese mediation to continue. Do you believe in the possibility of a reconciliation? 

As you know, this summit took place against a tense backdrop, and negotiations were already well underway in the region's diplomatic corridors. The Heads of State were aware of the immediate consequences of the planned application of article 91 of the 1993 revised ECOWAS treaty, with the grave risk of compromising not only decades of integration efforts, but also the regional security architecture in a context of unprecedented rise in the terrorist peril. There were two possible scenarios: A fait accompli with the withdrawal of the three SSA states from ECOWAS, with all its consequences, despite the possibility of mitigating the immediate effects (movement of people and goods) through regional cooperation frameworks and mechanisms such as WAEMU, of which Mali, Burkina Faso and Niger are still members. But the political and image consequences for ECOWAS would be far-reaching. The other option, of course, was to grant a delay in the form of a moratorium, which seems to have been the preferred outcome of the Summit. In any case, the guiding principle of preserving regional integration could still guide Senegal's position, given its status as a mediator, but also that of most of the ECOWAS driving states. The region needs stabilization efforts rather than disintegration factors, at a time when common security challenges alone call for a minimum of synergy both between SSA countries and between the various ECOWAS states. But what is reassuring from every point of view is that pan-Africanism and the safeguarding of regional integration now remain the two things best shared in ECOWAS and the countries of the SSA. And as the saying goes, those who can never part must necessarily walk together. While important from a symbolic point of view, the organization or form in which this shared awareness of the need for integration is materialized should in no way compromise the stakes involved in sealing a common destiny. Moreover, in the final communiqué issued at the end of last Sunday's summit, both in form and content, we sense the importance attached by ECOWAS to the fact of never prejudicing the diplomatic talks which must take their course.

  2. Alongside Senegal, there is also Togolese mediation. Are these two countries well placed to carry out this mediation?

There are obvious reasons for choosing these two countries. Togo enjoyed privileged relations with the SSA countries, even at the height of the crisis, when ECOWAS threatened military intervention in Niger. But Senegal's position as mediator in this crisis gives it a legitimacy reinforced by our country's diplomatic tradition, which has made dialogue and the search for peaceful solutions part of its foreign policy credo. Senegal naturally embodies this role, in line with its pan-Africanist commitment - the achievement of African unity is one of the missions of the President of the Republic, as recalled in his oath - but also its economic and strategic interests, and the importance of good neighborliness, notably with Mali, a pivotal country within the SSA. In addition to these considerations, there is also the need for close and ongoing security cooperation with Mali in view of the terrorist threat, as well as an economic partnership that is vital to both countries. It is true that, on the eve of the summit, President Bassirou Diomaye Faye spoke of encouraging progress. It has to be said that Senegal's mediation had already won a major battle in this long-term process of diplomacy. This mediation ratified a collective awareness on all sides of the need to safeguard the gains of sub-regional integration. In my opinion, it was this shared awareness that even encouraged the positive signals sent out by the SSA countries on the eve of the Summit, when they were keen to give assurances regarding freedom of movement within the regional area, which has become an achievement of the ECOWAS peoples beyond the sometimes tumultuous life of organizations and the turbulence of diplomatic relations.

 3. If the departure of the Aes countries is confirmed, won't the integration project be in serious jeopardy?

In itself, the creation of the Sahel States Alliance through the Liptako Gourma Charter presaged a weakening of ECOWAS and the tacit disappearance of the G5 Sahel, which was a key player in the fight against terrorism in the Sahel and West Africa in general. It also presented risks of fragmentation of regional counter-terrorism efforts, and a negative impact on the AU's efforts by weakening its role insofar as this new initiative will further complicate its attempts to coordinate security efforts on a continental scale. If such a crisis becomes entrenched, it will further affect the AU's perception at continental and international level, where it had gained much with the Senegalese Chairmanship and the acquisition of a seat at the G20, not to mention the weakening of its continental coordination role in other areas beyond counter-terrorism and economic cooperation. Learning from the mistakes of the crisis with Niger, which precipitated the creation of the SSA, ECOWAS will have to integrate the fact that the current crisis is conjunctural and that the battle of opinion with the peoples of the region, whose destinies are linked by history and geography, should not be lost. This is perhaps the meaning of the reforms to which the Senegalese president seems to be committed, despite his efforts to pick up the pieces. In addition to the necessary reforms, the gamble to be taken is that of putting on a good show in asserting the desire to strengthen integration and not lose face with the peoples of the region, including those of the SSA countries.

     4. If institutional breakdown becomes inevitable, is there an alternative solution for the countries of the region?

You know, the six-month moratorium that the Timbuktu Institute has always advocated seems to me to be a good option that splits the difference. It respects the choice made by the SSA countries, which see merit in the creation of a group that can take greater account of their specific characteristics and priorities, notably in terms of security, while guaranteeing that the ECOWAS countries, which have taken note, can comply with the organization's regulatory framework. An alternative solution could be envisaged to maintain the thread of dialogue and avoid hampering regional cooperation, which has become a collective security issue with the transnationality of threats and challenges, until the current crisis has been overcome. We need to start thinking now about an Association Agreement between the SSA Confederation and ECOWAS in targeted areas such as trade and, above all, integrated border surveillance and management. There are precedents and best practices in this area, such as the Association Agreement between the European Union and the Swiss Confederation, concluded on November 28, 2023, which has safeguarded a framework for cooperation on key issues: the free movement of people, air traffic, road traffic, agricultural products, technical barriers to trade, public procurement, educational and scientific exchanges, etc. The WAEMU instruments, of which the SSA countries are still members, could facilitate the establishment of such frameworks. Bilateral agreements, which are already being considered (Niger-Nigeria, for example), could complement this common base with an agile approach that emphasizes ongoing dialogue and awareness of collective challenges.

Source: Le Soleil, December 17, 2024

Timbuktu Institute 

La migration est devenue une problématique centrale des débats et enjeux internationaux , influençant même de plus en plus , les politiques économiques, sociales et sécuritaires des pays. Cette situation est accentuée par un décalage des perceptions et représentations sur la question, entre les pays du Sud et du Nord. Au Sénégal, cette question de par sa dimension dramatique, est particulièrement inquiétante vu les départs incessants de jeunes vers les îles Canaries . C'est fort de ces constats que le Timbuktu Institute et l'Ambassadrice d'Autriche au Sénégal ont organisé le 17 décembre 2024, une conférence sur le thème : « Dialogue Sud-Nord sur la migration » , décliné sous deux panels. D'une part, les connaissances et narratifs sur la migration puis la gestion des migrations en question, d'autre part.

Penser les crises de notre temps, nécessite des approches tant globales que collectives. C'est dans cet esprit que s'inscrit ce cadre d'échanges , porteur de

«  la nécessité de mettre en valeur l'espace des circulations et de dialogues des savoirs bien au-delà des limites géographiques  »

souligne Dr Bakary Sambe, directeur régional du Timbuktu Institute. Ceci, poursuit-il, « dans le cadre de la question migratoire, le fait est que Nord comme Sud, nous partageons les crises en question, qui demandent des approches de solutions concertées et holistiques pour une sécurité collective. » Pour l’ambassadrice de l’Autriche près du Sénégal Ursula Fahringer, « il est manifeste que la migration irrégulière est un sujet sur lequel les opinions diffèrent entre les pays de départ et les pays d’arrivée. »

Présentant les conclusions de ses recherches, l’anthropologue autrichienne Dr. Ingrid Thurner qui a effectué un séjour de recherche d’un mois au Timbuktu Institute, propose d’emblée de mettre en exergue la migration comme présentant des « défis communs et partagés reliant l’Afrique et l’Europe. » Dans ce cheminement, ses enquêtes de terrain au Sénégal ont été l’occasion d’aller à la rencontre d’une diversité de couches sociales à l’instar des communautés rurales, guides religieux, enseignants, organisations féminines, migrants revenus, ex-passeurs repentis, etc. Selon la chercheuse, le premier constat important est

« la différence fondamentale entre les représentations sur place et celles en Europe, en l’occurrence par la revendication d’un droit fondamental à la migration. »

Une position lue par certains comme une « recommandation prophétique, de par la Hijra vers Médine en 622. » En Europe par contre, note-t-elle, « la migration irrégulière est perçue comme un problème qu’il faut résoudre, les dirigeants cherchant à endiguer les flux migratoires. » Ce faisant, il existe « un fossé de perceptions entre les attentes des populations de départ et la réalité des législations des pays européens », reconnaît Dr. Ingrid Thurner. Dans le village de Kafountine en Casamance par exemple, le sentiment que l’Europe ne fait rien ou en fait trop peu, revient beaucoup chez les populations rencontrées, pointe-t-elle.

Dans cette perspective, il est remarquable que ces perceptions dans les communautés de départ vont à l’encontre des perceptions « en Europe où de plus en plus partis politiques xénophobes d’extrême droite gagnent du terrain, la migration devenant ainsi un marronnier politique », regrette la chercheuse autrichienne. Par ailleurs, constate-t-elle, « les mythes et les success story trompeuses à propos de l’enrichissement des immigrés sont similaires à ceux diffusées par les extrêmes droites européennes. » Face à cette problématique de taille, Dr. Ingrid Thurn propose d’abord un changement de cap, en premier lieu chez

« les politiques qui doivent arrêter de parler en termes de crise comme si le problème n’était que conjoncturel. »

Ensuite, recommande-t-elle, il est nécessaire d’investir dans les économies locales en créant des perspectives réelles d’émancipation. Ceci peut passer par « l’établissement de relations bilatérales pour des réseaux d’emploi pour les migrants, tout en gardant à l’esprit que le phénomène de la migration est mondial et ne peut qu’être résolue par une collaboration active. »

Connaître et maîtriser les narratifs sur la migration

​« Il est manifeste qu’il existe un conflit de perceptions sur la migration, entre le Nord et le Sud, ce qui fait souvent, nous ne parlons pas de la même chose. Si elle est considérée ailleurs comme un problème, chez nous il s’agit juste d’un fait social »,

affirme Pr. Aly Tandian, sociologue à l’Université Gaston Berger et président de l'Observatoire Sénégalais des Migrations (GERM). Prenant appui sur le cas des sociétés peules, il donne l’exemple de la notion de « fergo » (émigration en pulaar), qui renvoie à « l’appel d’El Hadj Omar Tall, demandant ainsi aux populations du Ferlo, de partir vers des contrées lointaines », renseigne-t-il. Selon lui, cette approche peut être aussi retrouvé chez les Wolofs à travers le proverbe : « Ce qui rendrait malheureuse une femme, ce n’est pas le fait de ne pas avoir un enfant, mais plutôt d’avoir un enfant incapable de répondre aux besoins de ses parents. » Pour le sociologue, il est nécessaire de replacer la migration dans une « perspective historique en se rappelant par exemple que les premières migrations datent au moins de 1977, bien avant le phénomène Barca ou Barsakh, ou encore depuis des décennies dans les communautés soninkés avec l’expression « mourir ou aller à Bordeaux » », éclaire-t-il. Tout compte fait, conclut le fondateur du GERM, « un des problèmes principaux est le manque d’évidences scientifiques sur les dynamiques dans les territoires de départ que sont nos pays. »

Selon Papa Sakho, docteur en géographie et enseignant à l’Université Cheikh AntaDiop de Dakar (UCAD), il est regrettable de constater que

« la mobilité n’est valable que pour l’Européen parce qu’il a ce droit de facto. »

Il poursuit : « Il ne s’agit pas de dire que la migration touche seulement l’Europe et l’Afrique, c’est mondial. Surtout que la majorité de la migration en Afrique est intra continentale. En fait, le problème est que l’Europe élargit ses questions existentielles à l’Afrique. » Une approche partagée par le Dr. Bakary Sambe. « La rencontre entre l’Afrique et l’Occident est ancienne. Comment se fait-il que dans un monde libéralisé et démocratisé, certains ont droit à la circulation pendant que d’autres ne l’ont pas ? », lance-t-il. De même, la chercheuse autrichienne Dr. Thurner se demande si

« la question de la migration n’est pas une question politique faisant office d’exutoire en Europe dans la mesure où les migrants deviennent des boucs émissaires, accusés d’être responsables de tous les maux socio-économiques des pays européens ».

A une ère hyperconnectée, les représentations médiatiques de la migration influent sur les perceptions et représentations collectives, estime Yague Samb, directrice Sénégal du Timbuktu Institute. « Les médias construisent une focalisation événementielle qui se manifeste par une couverture et cadrage médiatiques simplistes, concentrée sur les drames. Ceux-ci sont appuyés par un vocabulaire négatif et péjoratif à l’endroit des migrants », estime-t-elle. De plus, regrette-t-elle, « il y a peu de journalistes spécialisés sur la migration. Ce qui fait que le sujet est souvent abordé de manière superficielle par les animateurs et chroniqueurs les médias. » Pour remédier à cette situation, Mme Samb insiste sur la nécessité pour les médias d’aborder la problématique de la migration avec la complexité qui lui est due. Ceci, pour permettre « d’humaniser davantage les migrants qui sont plus que des chiffres, mais des personnes avec des familles, parents et proches ».

​Une chose désormais indéniable, « est que le monde est maintenant une communauté internationale dans le sens plein du terme, qui a la vulnérabilité en partage. La Covid fut d’ailleurs un bon exemple de la démocratisation de la vulnérabilité », observe Dr. Bakary Sambe. Pour le géographe Dr. P. Sakho, « peu importe les moyens mis, cette approche sécuritariste ne vas pas régler le problème ». C’est pour la raison pour laquelle le sociologue Aly Tandian met l’accent sur l’importance « d’aider l’Europe à comprendre les migrationsparce qu’il y a véritable travail socio-anthropologique de déconstruction à effectuer pour mieux guider les politiques dans leurs actions. » Il est nécessaire conclut-il, « de migrer ensemble vers des solutions durables. »

Les migrations, quelles gestions pratiques … concertées ?

​Le phénomène de la migration est d’abord « sujet à incompréhension », relève Badara Ndiaye, Président de l’ONG Diadem (Diaspora, Développement, Education, Migration). « La question a subi des transformations telles que nous n’en sommes plus les seuls acteurs », note-t-il. Avant de poursuivre : « Les mobilités sont devenues un enjeu de géopolitique qui impacte nos perceptions et actions. Avec des concepts comme « migrant potentiel » où l’on assimile tout voyageur à un migrant en regardant l’Afrique comme porteuse d’un problème en soi. De fait, l’appareil conceptuel même du sujet pose problème. »

​« Les femmes, en tant qu’épouses et mères et sœurs des émigrés, sont le pan de la société qui souffre le plus du phénomène de la migration »

juge Ndèye Sagar Tall, présidente de l’association Entente Féminine pour le Développement du Sénégal. C’est pour cela qu’elle plaide pour l’implication des femmes dans les approches et la conception des solutions locales, tout en intensifiant les actions de sensibilisation menées sur le terrain. Toutefois, la militante ne manque pas de noter la pression sociale subie par les candidats. « Les mamans exercent une pression socio-économique sur leurs enfants, oubliant que la mort des migrants peut précariser les familles en retour », reconnaît-elle. La présidente d’Entente Féminine, active dans la sensibilisation contre l’émigration illégale, regrette ainsi ce qu’elle perçoit comme une « démission des hommes dans la gestion des foyers, accentuée par la polygamie qui diminue parfois les chances socio-économiques dans les familles. Dès lors, elle recommande que les pays « aillent davantage vers une éducation professionnalisante pour les jeunes. »

​Du côté de l’Etat, des mécanismes ont été mis en place, même s’ils ne sont pas parvenus à endiguer la migration irrégulière. « En 2020, l’Etat avait mis en place une structure qui coordonnait l’ensemble des organismes chargée de la migration irrégulière, puis une stratégie nationale en 2022. C’est cela qui a donné en 2024 au comité interministériel composé de représentants de tous les ministères, des OSC, des partenaires techniques et financiers, etc », explique Modou Diagne, contrôleur général du Comité Interministériel de Lutte Contre la Migration Irrégulière (CILMI).

Cette démarche précise-t-il, s’appuie sur cinq axes : la sensibilisation, la gestion des frontières, l’assistance aux migrants et l’accompagnement des migrants retournés et la répression en dernier recours. Ceci parce que,

« nous sommes conscients de l’importance d’une approche holistique le fait est que le volet répressif est insuffisant. Le Frontex a depuis des années un mémorandum d’entente avec les pays africains mais cela n’a toujours pas réglé le problème »

pointe M. Diagne. De plus, ajoute-t-il, il est nécessaire de « travailler à l’employabilité des jeunes qui ne sont pas formés à la base, manquent d’autofinancement et disposent peu de facilités pour entreprendre. » A l’en croire, le gouvernement sénégalais mettra prochainement en place une plateforme pour permettre aux acteurs européens de chercher la main d’œuvre qu’ils désirent. Pour le président de l’ONG Diadem Modou Diagne, il existe un défaut de confiance entre les autorités et la jeunesse. « Nous devons construire une relation de vérité et de confiance à l’égard des jeunes. Le Sénégal doit développer une stratégie de migration de main d’œuvre. En outre, les organismes doivent privilégier des actions de coopération directe de collaboration avec les OSC, la sous-traitance est inappropriée. », suggère-t-il.

Dans la société sénégalaise où la religion occupe une place importante, Thierno Amadou Ba , khalife de Bambilor, souligne l e besoin de l'implication des dirigeants religieux dans l'équation. «  La diplomatie religieuse est plus rapide , moins protocolaire et la réactivité des religieuses est plus efficace . Les religieux peuvent être des médiateurs de choix entre les migrants et foyers d'accueil, en mobilisant des ressources humaines et locales  », plaide-t-il. Le paramètre démographique serait-il une impensé de la question migratoire ? A cet interrogation lancée par le modérateur Dr. Sambe, le khalife concède qu'

« en Afrique, il y a des barrières socio - culturelles sur ce point. L'Europe a des problèmes de capital humain, elle connaît un vieillissement de sa population et une baisse de natalité . Ici, les religieux pourraient voir comment faire concorder la réalité et les croyances. »

Par Kensio Akpo, Cellule Veille & Analyse du Timbuktu Institute