Source : Sahel weather June 2025

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With the proliferation of terrorist attacks in both northern and southern Mali, not to mention central Mali, border countries such as Senegal are not immune. This is what General Meïssa Sellé Ndiaye has announced.  "We have all noticed that our country is surrounded by a ring of fire. Many of the bordering countries are experiencing great insecurity. In fact, some of them have almost been destroyed," announced President Macky Sall's former aide-de-camp. 

To this end, Senegal has carried out patrol operations with Mauritania and Mali, according to the army manual published by DIRPA. With recent aggressions intensifying, particularly in Kayes, very close to Senegal, and attacks in the rest of Mali, neighboring countries like Senegal are taking the lead to ensure the safety of their populations. 

However, Dr Bakary SAMBE, Regional Director of the Timbuktu Institute, had already warned of the increase in JNIM attacks and the risks to Mali's neighbor Senegal. Indeed, he believes that the sophistication of the tactics, the logistical robustness and the JNIM's ability to exploit socio-economic dynamics, testify to the urgent need for Senegal to mount a regional response incorporating cross-border cooperation, information exchange and increased investment in socio-economic resilience to counter this multi-dimensional threat. 

Senegal: strengthening international cooperation

On another note, Senegalese Prime Minister Ousmane Sonko visited China as part of a drive to strengthen economic cooperation between China and Senegal. "In 2024, China became Senegal's leading economic partner, with imports from the Middle Kingdom reaching 842.2 billion CFA francs, up 8.3% on the same period the previous year", according to the Agence nationale de la statistique et de la démographie (ANSD). Mamadou Diop Decroix, finds these visits by the President of the Republic and the Prime Minister interesting, as Senegal is at a time when it must "rethink its international cooperation."  Ousmane Sonko's visit to China comes at a time when there is talk of Senegal's over-indebtedness, which economist Amath Ndiaye, a lecturer at UCAD's Faculty of Economics and Management, refutes. 

Meanwhile, the Senegalese press is hoping for a dialogue with the government, because according to Ibrahima Lissa Faye, coordinator of Senegal's press associations, the reforms undertaken by the state are only weakening media groups. 

Source : Sahel weather June 2025

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Faced with the multiplication of jihadist offensivesincreasingly organized , attempting to conquer even more territory and potentially supported by foreign powers, the Malian Armed Forces are trying to counter them. The FAMa, which is under attack in every corner of the country, stopped an attack by members of the JNIM. In the central Malian town of Boulikessi, the takeover of a barracks was claimed by the al-Qaeda-linked Groupe de Soutien à l'Islam et aux musulmans. FAMa air patrols are said to have "neutralized columns of vehicles and motorcycles", while the JNIM attackers are said to have resisted, leaving with "weapons and at least two hostages". In downtown Timbuktu, an attempted infiltration of the camp claimed by the JNIM was thwarted on June 02 by the Malian armed forces, who announced at least 13 dead on the side of the assailants in a communiqué issued by the military authorities. "The General Staff of the Armed Forces informs the public that on Monday June 2, 2025 at around 10 a.m., the Fama foiled an infiltration attempt by terrorist fighters at the Timbuktu camp," the Malian armed forces state in the text.

In southern Mali, in Mahou (Sikasso), 5 soldiers were reportedly killed after being attacked by dozens of jihadists, who also set fire to a military vehicle. The military source reports that the situation is under control, insofar as the attackers have been repulsed, have lost men and have left their weapons and ammunition behind. 

Clashes continue between the Malian armed forces and FLA independence fighters in northern Mali. The events are said to have occurred on June 13. While the Malian army claims that the situation is under control, FLA spokesman Mohamed Elmaouloud announced: "Our troops carried out a targeted action against an Africa Corps patrol on Friday. We inflicted significant material damage and human casualties on the enemy".

From Wagner to Africa Corps, towards a new form of Mali/Russia collaboration

The Malian army, aided by the Kremlin-controlled paramilitary force Africa Corps, has to contend not only with the JNIM, but also with attacks by the Front de libération de l'Azawad (FLA). Since the dispute with Evgueni Prigojine, boss of the Wagner group, who died in 2023, Russia has replaced Wagner with Africa Corps in all countries where Russian paramilitary forces are present on the African continent. The announcement was made on June 6 regarding Wagner's withdrawal from Mali, where Africa Corps is trying to convince the authorities in the face of increasing attacks by JNIM and FLA against the Malian armed forces. 

On June 23, , General Assimi Goïta, on an official visit to RussiaVladimir Putin received the President of Mali. This visit is "part of the strengthening of bilateral relations between Mali and Russia", according to the Malian Presidency's Facebook page, which also announces the signing of several agreements of common interest between the two countries. 

In addition, with the proliferation of terrorist attacks and crimes, particularly in Burkina Faso, Mali and Niger, the ESA Ministers of Justice have agreed to set up a Sahelian Criminal and Human Rights Court. Local media are also reporting a desire to harmonize criminal legislation in the ESA region on terrorism, cybercrime, money laundering, human trafficking and attacks on state sovereignty. Persons convicted of crimes or serious misconduct will be included in a common file to facilitate the work of the future Sahelian Criminal Court. 

Thanks to a bill adopted by the Council of Ministers, General Assimi Goïta could become President of the Republic without going to the polls. In any case, this is what was announced by the Council of Ministers, a law which would confer on him the status of President with a renewable 5-year mandate. This decision comes at a time when a certain Mr. Saidou known as Cheikhna Diallo is said to have lodged a request for the removal from office of the executive power led in Mali by General Assimi Goïtawith the Constitutional Court , a request that was rejected by the High Court, which declared itself incompetent. 

Source : Météo Sahel Juin 2025

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Avec la multiplication des attaques terroristes aussi bien au Nord qu’au Sud du Mali sans oublier le centre-Mali, les pays frontaliers notamment le Sénégal ne sont finalement pas à l’abri. C’est ce que le Général Meïssa Sellé Ndiaye a annoncé.  « Nous avons tous constaté que notre pays est entouré par un cercle de feu. Une bonne partie des pays frontaliers vivent une grande insécurité. D’ailleurs, certains d’entre eux sont presque détruits. », annonce l’ancien aide de camp du président Macky Sall.  

À cet effet, le Sénégal a mené des opérations de patrouilles avec la Mauritanie et le Mali selon le manuel des armées publié par la DIRPA. Avec les récentes agressions intensifiées notamment du côté de Kayes, très proche du Sénégal, et les attaques dans le reste du Mali, les pays voisins comme le Sénégal prend les devants pour assurer la sécurité de sa population. 

Pourtant, Dr Bakary SAMBE, Directeur régional du Timbuktu Institute avait déjà alerté sur la multiplication des attaques du JNIM et des risques sur le Sénégal voisin du Mali. En effet, il estime que le caractère sophistiqué de la tactique, la robustesse logistique ainsi que la capacité du JNIM à exploiter les dynamiques socio-économiques, témoignent de l’urgence pour le Sénégal par le biais d’une réponse régionale intégrant une coopération transfrontalière, des échanges d’informations ainsi qu’une multiplication des investissements allant dans le sens du renforcement de la résilience socio-économique pour contrer cette menace au caractère multidimensionnel. 

Le Sénégal, dans une logique de renforcement de sa coopération internationale

Dans un autre régistre le Premier ministre sénégalais Ousmane Sonko s’est rendu en Chine dans le cadre du renforcement de la coopération économique entre la Chine et le Sénégal. “La Chine est devenue, en 2024, le premier partenaire économique du Sénégal dont les importations en provenance de l’Empire du milieu ont atteint 842,2 milliards de francs CFA, en hausse de 8,3% par rapport à la même période de l’année précédente”, d’après l’Agence nationale de la statistique et de la démographie (ANSD). Mamadou Diop Decroix, trouve intéressantes ces visites du Président de la République et du Premier ministre car le Sénégal est à une époque où il doit “repenser sa coopération internationale.”  Cette visite d’Ousmane Sonko en Chine arrive à un moment où on parle d’un surendettement du Sénégal, surendettement que l’économiste Amath Ndiaye, enseignant à la faculté des sciences économiques et de Gestion de l’UCAD réfute. 

Pendant ce temps, la presse sénégalaise souhaite l’ouverture d’un dialogue avec le gouvernement car selon le coordonnateur des associations de Presse du Sénégal Ibrahima Lissa Faye, les réformes entreprises par l’État ne font que fragiliser les groupes de médias. 

Source : Météo Sahel Juin 2025

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Face à la multiplication des offensives djihadistes  de plus en plus organisées, tentant de conquérir encore plus de territoires et soutenues potentiellement par des puissances étrangères, les Forces Armées maliennes tentent de les contrer. C’est ainsi que les FAMa, qui subissent des attaques aux quatre coins du pays, ont stoppé une attaque des membres du JNIM. Dans la localité de Boulikessi, dans le centre du Mali, la prise de contrôle d’une caserne aurait été revendiquée par le Groupe de Soutien à l’Islam et aux musulmans lié à Al Qaïda. Des patrouilles aériennes des FAMa auraient permis de « neutraliser des colonnes de véhicules et de motos » alors que du côté du JNIM, les assaillants auraient résisté et seraient repartis avec « de l’armement et au moins deux otages ». Dans le centre-ville de Tombouctou une tentative d’infiltration du camp  revendiqué par le JNIM aurait été déjouée le 02 juin par les forces armées maliennes qui annoncent au moins 13 morts du côté des assaillants dans un communiqué des autorités militaires. « L’état-major général des armées informe l’opinion que ce lundi 2 juin 2025 aux environs de 10 heures, les Fama ont déjoué une tentative d’infiltration des combattants terroristes au camp de Tombouctou », précisent les forces armées maliennes dans le texte.

Dans le Sud du Mali à Mahou situé à Sikasso, 5 militaires auraient trouvé la mort après avoir été attaqués par des dizaines de djihadistes qui auraient également incendié un véhicule militaire. La source militaire annonce une situation sous contrôle dans la mesure où les assaillants ont été repoussés, ont perdu des hommes et auraient laissé leurs armements et munitions. 

Des affrontements se poursuivent entre les forces armées maliennes contre les indépendantistes du FLA au Nord-Mali. Les événements se seraient produits le 13 juin. Alors que l’armée malienne affirme que la situation est sous contrôle, le porte-parole du FLA Mohamed Elmaouloud annonce : « nos troupes ont mené ce vendredi une action ciblée contre une patrouille de Africa Corps. Nous avons infligé d'importants dégâts matériels et des pertes humaines dans les rangs des ennemis ».

De Wagner à Africa Corps, vers une nouvelle forme de collaboration Mali/Russie

L’armée malienne aidée par la force paramilitaire contrôlée par le Kremlin Africa Corps doit donc faire face au JNIM mais également aux attaques du Front de libération de l’Azawad (FLA). Depuis le litige avec Evgueni Prigojine, patron du groupe Wagner, décédé en 2023, la Russie remplace Wagner par Africa Corps dans tous les pays où des forces paramilitaires russes sont présents sur le continent africain. L’annonce a été faite le 6 juin quant au retrait de Wagner du Mali où Africa Corps tente de convaincre les autorités face à la multiplication des attaques du JNIM d’une part et du FLA d’autre part contre les forces armées maliennes. 

Vladimir Poutine a d’ailleurs reçu le Président malien le Général Assimi Goïta le 23 juin, en visite officielle en Russie. Une visite qui s’inscrit « dans le cadre du renforcement des relations bilatérales entre le Mali et la Russie » , informe la page Facebook de la Présidence malienne qui annonce par ailleurs la signature de plusieurs accords d’intérêt commun entre les deux pays. 

Par ailleurs, avec la prolifération des attaques terroristes et des crimes notamment au Burkina Faso, au Mali et au Niger, les ministres de la Justice de l’AES se sont mis d’accord sur la création d’une Cour pénale sahélienne et des droits de l’Homme. Les médias locaux annoncent également une volonté d’harmonisation des législations pénales dans l’espace AES concernant le terrorisme, la cybercriminalité, le blanchiment d’argent,  la traite des êtres humains et les atteintes à la souveraineté de l’État. Les personnes condamnées pour crimes ou fautes graves seront dans un fichier commun pour faciliter la tâche à la future Cour pénale sahélienne. 

Grâce à un projet de loi adopté par le conseil des ministres, le Général Assimi Goïta pourrait être Président de la République sans passer par les urnes. C’est en tout cas ce qui a été annoncé par le conseil des ministres, une loi qui lui conférerait le statut de Président avec un mandat renouvelable de 5 ans. Cette décision survient alors qu’un certain M. Saidou dit Cheikhna Diallo aurait introduit à la Cour Constitutionnelle une demande de destitution du pouvoir exécutif dirigé au Mali par le Général Assimi Goïta, demande déboutée par la haute Cour qui se déclare incompétente. 

Par Abdel Nasser Ould Ethmane Elyessa*

Une série de signes d’évolution, que porte une rumeur persistante à l’été 2025, prêtent, à l’enseigne Groupe de soutien à l’Islam et aux musulmans (JNIM), l’initiative de se désaffilier de la maison-mère Alqaïda, dont le commandement fonctionne, minima. L’organisation perd de sa centralité organisationnelle, depuis l’élimination de l’Égyptien Ayman Mohammed Rabie al-Zawahiri, le dernier grand collaborateur de Ben Laden. Une frappe de drone américain contre son domicile, le 31 juillet 2022 à Kaboul, aura eu raison de sa singulière longévité si l’on se souvient qu’il participait, en 1979, à l’assassinat du Président Anouar Sadate. À l’inverse, les deux Maliens leaders du Gsim, Iyad Ag Ghaly et Amadou Kouffa, disposent, ensemble d’une audience solide auprès des Katibas. Leur prestige se renforce en 2025, marge de manœuvre qui leur confère l’aptitude à changer de cap, nouer des alliances, conclure des accords impliquant des entités impies, égarées voire hostiles à l’évènement d’une cité de Dieu sur terre.

1. Le désaveu en douceur pourrait reconduire les modalités du cas syrien, cependant à l’avantage du JNIM car les interférences extérieures demeurent de conséquence limitée au Sahel, en comparaison du même processus dans l’Orient arabe. D’expérience, la fission-sécession précitée augure d’une volonté d’exercer le pouvoir en dehors des chemins de l’utopie, donc d’obtenir la légitimité internationale. Les Talibans afghans, partenaires stratégiques d’Alqaïda, tentent d’y parvenir mais le succès de l’essai tarde, notamment à cause de la surenchère avec la coalition rivale, l’Etat islamique. Daesh criminalise la moindre velléité de respecter les droits minimaux de la personne et s’acharne à persécuter les hérétiques, les athées, les polythéistes et surtout les Chiites. Néanmoins, au Sahel, la réalité du rapport de forces éloigne la perspective de tuerie fratricide entre les deux principales obédiences de l’Islam. Les partisans de l’imam Ali, cousin, gendre et 4^èmesuccesseur du Prophète, appartiennent à une minorité plutôt en posture défensive, comme le rappellent ses tribulations, quelquefois sanglantes, au Nigeria.
2. En Syrie, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ex-Front al-Nosra, une branche syrienne d'Al-Qaïda, s'est détachée de sa matrice, à partir de 2016. La dissociation, menée sans polémiques ni affrontements, poursuivait l’objectif de privilégier une insurrection limitée à un pays, d’où la révocation du jihad global, la renonciation aux prises d’otages étrangers et l’abrogation des attentats kamikazes commis par les femmes. Le JNIM engage, désormais, la quête de l’acceptabilité diplomatique. 
3. Si le JNIM confirme l’acte de séparation, les décideurs politiques, la presse et les chercheurs en sciences sociales se trouveraient dans l’obligation de reconnaître le passage à un niveau significatif de réduction de la violence, indice d’un retour (certes laborieux) à la paix du vainqueur, sous les auspices de la théocratie. Le monde assisterait, alors, à l’éclosion d’une AES de trois projets de Califat, distincts quant à leur mise en œuvre. Par-delà le degré de collusion doctrinale et le potentiel de coopération, la perspective de chacun renvoie à l’exercice national de l’autorité, sur l’espace antérieurement reconnu. Le principe de continuité de l’Etat consolide la contrainte, pour les jihadistes, de devoir gouverner, le Sahel, en vertu de la nécessité, bien à l’abri du pathos et des pièges du lyrisme. Ensuite, ils se confronteront au défi de leurs propres limites en matière de technocratie et de gestion domestique, avant de subir les assauts des franchises atomisées de Daesh. Chez les islamistes, se manifeste toujours plus extrême que soi. Ils s’entretuent au motif de vétilles, de billevesées et d’apories mais jamais ne se lassent. Chaque génération inocule le venin à la suivante. Au bout de leur effort renouvelé, scintille la promesse du Firdaus, le sommet du Paradis. Le JNIM ne sera qu’une séquence brève dans le temps long du fanatisme.

*Abdel Nasser Ould Ethmane Elyessa, universitaire, chercheur en enjeux civils du terrorisme, est associé à Timbuktu Institute. 

Timbuktu Institute – Juillet 2025

Dr. Bakary Sambe, directeur régional du Timbuktu Institute – African center for Peace Studies, un des Think tanks et centre d’études stratégiques leaders sur les questions de paix et de sécurité en Afrique, est également enseignant chercheur au Centre d’étude des religions (CER) de l’Université Gaston Berger de Saint-Louis. Dans cette interview au quotidien national sénégalais, Le Soleil, il revient sur les récentes attaques perpétrées par le JNIM dans les régions de Kayes et de Ségou dont une à Diboli, à moins de 2 kilomètres de la ville de Kidira au Sénégal.

Comment comprenez-vous les attaques sur la zone frontalière entre le Mali, le Sénégal et la Mauritanie ?

Cela fait plusieurs années que le JNIM s’était déjà inscrit dans une stratégie d’exploitation des faiblesses sécuritaires et de l’isolement géographique de la région de Kayes. Elle est située à l’extrême sud-ouest du Mali, près des frontières avec le Sénégal et la Mauritanie, caractérisée par une faible présence de l’État et une porosité des frontières. Cette situation offre au JNIM des opportunités pour mener des attaques et établir de nombreuses zones de soutien logistique. Les attaques simultanées du 1er juillet 2025, qui ont visé des localités stratégiques comme Kayes, un centre régional majeur, Diboli et Gogui, proches des postes frontaliers, ainsi que Niono et Molodo dans la région centrale de Ségou, démontrent une capacité d’organisation et de coordination sophistiquée. Ces attaques contre des cibles stratégiques, incluant des postes militaires, de douane et des axes logistiques, visent à perturber les lignes de communication et d’approvisionnement de l’armée malienne (FAMa), isolant davantage Bamako. La faible densité de forces de sécurité dans ces zones périphériques au profit de la sécurisation de Bamako, permet forcément au JNIM de frapper rapidement et de se replier, exploitant l’isolement géographique et les défis logistiques de l’armée. En outre, il ne faut pas non plus négliger le fait que le JNIM a déjà opéré une réelle infiltration des réseaux économiques transfrontaliers en tirant une grande partie de son succès de sa capacité à s’infiltrer dans les réseaux de trafics transfrontaliers, comme le vol de bétail, le trafic de bois et diverses contrebandes. Justement dans la région de Kayes, le groupe contrôle en partie des secteurs économiques clés, générant des revenus substantiels.

Le Jnim semble prendre une autre ampleur depuis quelques mois. Pensez-vous que ce groupe a les moyens d’étendre ses actions dans tout le territoire malien ? 

Vous savez, dans sa stratégie d’avancée vers l’Ouest du Mali, le JNIM a, d’abord, sécurisé des points de ravitaillement. Et ces ressources financent ses opérations et facilitent son expansion vers des pays voisins en s’appuyant sur des réseaux transfrontaliers. Les attaques du 1er juillet, notamment à Diboli, poste frontalier avec le Sénégal et Gogui, proche de la Mauritanie, visaient probablement à consolider le contrôle de ces routes économiques stratégiques. C’est pourquoi, en plus du renforcement des postes militaires, il faudra énormément investir dans la résilience socio-économique pour circonscrire la menace. Le JNIM excelle dans l’exploitation des tensions sociales et économiques pour recruter. En instrumentalisant les griefs locaux, notamment ceux des communautés marginalisées, le groupe attire, encore, des recrues en se présentant comme un « protecteur » face aux « abus des forces de sécurité » ou parfois des milices ethnico-culturelles. C’est d’ailleurs, la Katiba Macina, la branche la plus active du JNIM dans la région de Kayes, avec un effectif estimé à au moins 8 000 combattants qui semble avoir revendiqué les attaques qu’elle qualifie de « coordonnées et réussies » dans le communiqué à travers la chaîne djihadiste Al-Zallaqa dès la matinée du 1^er juillet. Il faut voir la sophistication tactique et la coordination des attaques simultanées à Niono, Molodo, Sandaré, Nioro du Sahel, Diboli, Gogui et Kayes pour se rendre compte de la performance tactique croissante du Groupe. Cette capacité à mener des assauts simultanés sur plusieurs fronts reflète une planification avancée et une logistique robuste, probablement soutenue par les revenus des activités illicites et des couveuses locales. Cette stratégie vise à démontrer sa puissance et à affaiblir les capacités de réponse des FAMa, déjà sous pression dans un contexte de crise sécuritaire.

La coopération militaire entre le Mali et la Russie est dans une nouvelle configuration. Cela permettra-t-il aux FAMAs d’arriver de circonscrire la menace terroriste ?

Il faut comprendre d’abord que le JNIM est en pleine exploitation du vide sécuritaire régional avec retrait des forces internationales, comme la MINUSMA en 2023 et les forces françaises en 2022, qui ont quand même créé un vide sécuritaire malgré les apports de la coopération avec la Russie. Les autorités maliennes, au Burkina Faso et au Niger, réunies dans l’Alliance des États du Sahel (AES), peinent à endiguer la progression du groupe, malgré leur volonté et efforts de priorisation de la sécurité. Les FAMa, bien qu’ayant repoussé certaines attaques, notamment à Niono, où 30 assaillants auraient été tués, ont subi quelques pertes dans la plupart des autres localités visées par ces attaques du 1er juillet. Pour certains analystes, la collaboration avec des acteurs comme le Groupe Wagner, accusé de violations des droits humains, aurait également alimenté les griefs locaux, facilitant les recrutements du JNIM. Ensuite le JNIM a, tout de même, réussi à s’adapter et même profiter des crises environnementales et économiques. Elles ont exacerbé les tensions entre communautés pastorales et agricoles, que le JNIM instrumentalise pour rallier des jeunes désœuvrés, notamment via différentes plateformes des réseaux sociaux. Dans la région de Kayes, l’implication du JNIM dans l’économie du bois et de l’élevage lui permet de se poser en véritable acteur économique alternatif, offrant une forme de stabilité économique à certaines communautés en échange de leur loyauté. Cette dynamique soutient sa capacité à maintenir une présence durable et à financer des opérations complexes comme celles de ce 1er juillet. La coopération avec la Russie, bien qu’elle ait pu offrir des avantages logistiques et l’acquisition de matériel et d’armes n’a pas pu vaincre le terrorisme qui a aussi des soubassements sociopolitiques et culturelles dans cette zone, de la même manière que la stratégie du tout-militaire française avait aussi échoué. L’annonce de la venue de force paramilitaire russe d’Africa Corps et le changement de dispositif devront prendre en compte ces dimensions non forcément militaires du problème, si l’on veut éviter l’enlisement alors que le temps presse face à un groupe devenu de plus en plus offensif.

Quid alors de l’avenir dans cette zone très stratégique pour le Mali et ses voisins ? 

La coopération transfrontalière s’impose davantage avec une mutualisation des capacités mais aussi le partage toujours difficile du renseignement en réactivant les dispositifs existants tout en prenant conscience des vulnérabilités partagées. Mais la communautarisation de la violence extrémiste rend les choses plus complexes pour les pays voisins devant éviter aussi de s’immiscer dans des velléités d’ordre interne. Mais, il est clair que les attaques coordonnées du 1er juillet s’inscrivent dans la stratégie à long terme du JNIM visant à fragiliser le Mali en perturbant le ravitaillement de Bamako mais aussi à étendre son influence vers les pays voisins. En ciblant des villes comme Kayes, Nioro du Sahel et Diboli, le groupe cherche naturellement à contrôler des axes économiques et logistiques clés reliant le Mali au Sénégal et à la Mauritanie. Quant aux attaques à Niono et Molodo, dans la région de Ségou, elles viseraient plutôt à maintenir la pression sur le centre du Mali, où la Katiba Macina est particulièrement active. Il n’empêche que cette offensive simultanée, qui a neutralisé plus de 80 combattants selon l’armée malienne, mais aussi causé des pertes significatives pour les FAMa, illustre clairement la capacité du JNIM à exploiter les faiblesses structurelles de l’État tout en consolidant ses réseaux transfrontaliers.

Propos recueillis par Oumar Ndiaye

Timbuktu Institute – July 2025

(Download Full Report here)

After the publication of a first policy paper in 2023 on “Violent Extremism: Why should The Gambia Learn from the Sahel mistakes”, the Timbuktu Institute - African Center for Peace Studies, presents a rigorous and comprehensive analysis in its 2025 report, titled "Radicalization Factors and Perceptions of Terrorism in The Gambia." This study systematically investigates the multifaceted dynamics of radicalization and violent extremism within The Gambia, a nation that has thus far demonstrated resilience against the escalating terrorist threats observed across West Africa and the Sahel.

Conducted under the scientific coordination of Dr. Bakary Sambe, the research elucidates the socio-economic, cultural, and religious determinants shaping perceptions of terrorism, particularly among Gambian youth. The findings underscore that socio-economic precarity, notably poverty, youth unemployment, and social exclusion, constitutes the primary drivers of radicalization, exacerbated by a constrained labor market and limited economic opportunities. Despite these vulnerabilities, The Gambia’s entrenched cultural and religious tolerance, predominantly rooted in Sufi Islam and reinforced by interfaith harmony, serves as a significant protective factor against extremist ideologies.

However, the study identifies emerging risks, including intra-Islamic tensions that could be exploited by radical actors. A gender-sensitive analysis highlights the critical role of women in countering radicalization, advocating for their inclusion in national strategies, consistent with UN Security Council Resolution 1325. A striking 99% of respondents reported no awareness of governmental or civil society initiatives to combat extremism, revealing a critical gap in public engagement and counter-terrorism efforts. Furthermore, the research documents strong public support for regional security cooperation, particularly with Senegal and the Economic Community of West African States (ECOWAS), reflecting historical and ongoing collaborations.

Methodologically, the study adopts a mixed-methods approach, integrating quantitative data from a stratified random sample of respondents across The Gambia’s eight administrative regions with qualitative insights derived from 30-40 semi-structured interviews with key stakeholders, including religious leaders, youth, women, and civil society representatives. The use of stratified sampling and the snowball method ensures a robust and representative dataset, minimizing biases and capturing nuanced perspectives. The analysis is structured around key themes: the conceptualization of radicalization and violent extremism, the identification of causal factors and actors, the gender dimension, resilience factors, and strategic recommendations for prevention. The report proposes evidence-based recommendations to mitigate radicalization risks in the Gambia and reinforce resilience.

While The Gambia has not experienced the scale of violent extremism observed in the Sahel, the study warns of latent risks stemming from youth marginalization, governance deficits, and religious tensions, necessitating proactive and holistic interventions. This report serves as an essential resource for policymakers, researchers, and practitioners engaged in peacebuilding and counter-terrorism efforts.