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This interview with Dr. Bakary Sambe is the long version of an interview given to the French online magazine Le Point Afrique in early February 2023 which was conducted by the eminent journalist specializing in strategic issues, Malick Diawara. Among other issues related to the burning news in the Sahel and West Africa, this interview deals with issues related to the ongoing political transitions in Mali and Burkina Faso. Dr. Sambe answers straightforward questions about the perception of security cooperation in the Sahel, the contestation of the French presence and the contradictions of Europe on the issue of migration. He pleads for a better awareness of interdependencies and the topicality of the notion of "collective security" in a world in upheaval. He also, in the context of the war in Ukraine, returns to the rivalries between powers and the struggle for influence between Western powers, Russia, China and emerging powers of the Middle East in addition to the issues of the dispute between Algeria and Morocco and its impact in the construction of new political and economic spaces at the continental level.
Dr. Bakary Sambe, Regional Director of the Timbuktu Institute - African Center for Peace Studies (Dakar, Bamako, Niamey), a leading regional think tank in strategic studies and experimentation of agile approaches in crisis zones. Dr. Sambe is Assistant Professor and researcher at the Gaston Berger University of Saint-Louis (Senegal).
How do you see the political and social evolution of the countries concerned, particularly those of the Sudano-Sahelian strip?
The States of the region cannot escape the global trend according to which governments will be increasingly confronted with the pressure of various demands that they cannot satisfy, a rise in power of civil societies and citizens who are more and more informed and demanding. This explains all the recent turmoil in Mali, Burkina Faso and elsewhere. In addition, the efforts made for democracy and the adherence to the neoliberal economy have not kept their promises of security and development. The populations are rising up against their national authorities as well as their international partners. The accumulation of problems that have led to institutional crises coupled with security crises has turned the region into a boiler, a pressure cooker that is only waiting for the circumstantial conditions of deflagration whose debris will cause a domino effect that is already of concern to our States and the international community. There is the multiplication of inter-community conflicts, the shortcomings of the fight against terrorism, while with the stigmatization of certain communities and the generalized ostracism, we have already entered the era of a communalization of the Jihad which threatens many States with progressive implosion. While we refuse to change the paradigm in this struggle that is far from being won.
What evolution do you see on the front of radicalism and religious fundamentalism?
Radicalization is no longer solely religious or ideological, although extremist groups like to put an Islamic veneer on all the mobilizing conflicts that allow them to recruit by presenting themselves, from now on, as "legitimate" protectors of marginalized communities in border areas. What is happening in the region is the final phase of a long struggle for influence and competition between religious models. Faced with the weakening of the leadership of traditional Islam in countries such as Mali, Niger, Burkina Faso and, to a lesser extent, Côte d'Ivoire, the salafist currents have had the fine strategy of using technological and communicational modernity to better combat social and democratic modernity. In addition, salafism has now imposed itself not as the religion of those who are resistant to social progress, but as the mode of religiosity that recruits the most among the elites. There is a little visible and under-researched trend of an elitization of extremism and a progressive salafization of Islamic practice in the region. The contestation of secularism in Mali today is made in the name of a demand for sovereignty of thought and an endogenization of modes of governance. This tendency is the result of two factors: the recurrent links between the traditional Islamic leadership and all the successive regimes with a political class that is now largely rejected by a youth in search of meaning and opportunity. There is also the capacity of salafist currents to create discursive spaces of convergence with traditional Islam. They do this through the contestation of the secular model but also through the "defense of values" against what they call the Westernization of society and its "shortcomings" such as homosexuality and the "depravity of morals".
You have just published a book entitled "Islam in Senegal. Where do the brotherhoods come from? How can they make a difference in a country like Senegal? Can they be a real brake on religious extremism in the current context?
Brotherhood Islam is often analyzed in Senegal as the main bulwark against the radical Islamism that is already shaking several regions of the world and the Sahel. But the problem is that this confraternity model is weak in the eastern border regions, which are the most exposed and neighboring Mali and Mauritania. We must remain vigilant in the face of recent developments: the disappointment of young bangs vis-à-vis the confraternity discourse and certain marabouts seen as allies and guarantors of successive regimes has favored the influence of salafist doctrines perceived as more modern and committed, such as "theologies of liberation" seducing even the educated elites. At the end of my last book, "D'où viennent les confréries?", I explain the rise of a form of islamo-nationalism favoured by the cyclical inseparability between the religious and nationalist imaginations at a time when various identity claims are emerging. Paradoxically, today they unite certain members of the traditional left who are regenerating with Salafist movements under the banner of rejecting neo-liberalism and contesting Western domination, which is gaining ground in the region.
Do you see a link between what is currently happening in the Sahel and the issues of the food and health crisis?
Everything is connected. The Sahelian crisis is multidimensional; its resolution will be achieved precisely by moving away from mono-causal analyses. It is no coincidence that in recent years the international community has moved towards the paradigm of a security-development nexus. The security crisis in Burkina Faso and in the tri-border area of the Liptako Gourma in general has enormous consequences for the movement of populations and the abandonment or extortion of cultivable land. Insecure roads and the control of trade routes by extremist or criminal groups inevitably have an impact on food production and the availability of food in areas that have been severely affected by mass exodus. There are more than 2 million internally displaced persons in Burkina Faso today, not to mention the closure of more than 5,000 schools, not to mention the humanitarian consequences of the massive influx of refugees, with no less than 9,000 already heading to neighboring Côte d'Ivoire alone.
How do you think the situation and the management of the migration issue will evolve in this area?
During a meeting with a European Head of State visiting Senegal, I told him that Europe should take into account the new situation, according to which we have become an international community that is increasingly close because of the vulnerability we share. Terrorism strikes us in Gao, Timbuktu, Ayerou or Tchintabaraden, but threatens you every day in Paris, Berlin and elsewhere in Europe. Far be it from me to believe in a massive flood of migrants from the continent to Europe in case of a major crisis. Europe believes it has created the conditions - sometimes selfishly and at the cost of its own principles - for a façade of protection against African migration by spending colossal sums on initiatives such as Frontex and other trust funds. But it forgets our interdependence, which is now accentuated by the illusory nature of watertight borders. The world economy from which it derives the greatest benefit also exposes Europe to various vulnerabilities in terms of raw material supply. It is true that intra-continental migration is far more important than migration to Europe, which continues to barricade itself against Africa, whose natural resources it needs as well as the vitality of its youth. But the latter is less and less willing to accept and challenge the unequal paradigm of globalization where human flows seem to be one-way. You know, this one-way mobility is central to the perceptions of African youth who, in order to challenge a former colonial power, often first attack the visa services of consulates, as recently in Ouagadougou. As if it were necessary to use the very symbol of discord as a means of venting their anger.
With all the upheavals currently observed, notably the departure of French troops from Mali and Burkina, the installation of Wagner,..., what security situation do you foresee in and around the Sahel?
Wagner has never been an actor in regulation or stabilization; in fact, the use of Wagner is a sign of security failure, either assumed or repressed in populism. The famous rise in power of the FAMS, supported by Wagner, in Mali is often against ostracized communities that were more in need of protection than persecution. It is well known that in Mali, in particular, all of these movements - armed or terrorist - are each backed by a tribe, and some of their leaders even have a second hat as a tribal chief. A recent report by the Timbuktu Institute announced in mid-January that a clear alliance is emerging between the signatory movements and the JNIM against the EIS, which could mark a major turning point in the northern regions for the year 2023. This unexpected situation may also rekindle inter-communal tensions, particularly between the Tuareg and the Peulh (Fulani), and increase acts of banditry and other forms of violence.
The official end of the Barkhane operation in the Sahel announced by French President Emmanuel Macron on November 9, 2022, raises questions about the future of the G5 Sahel force in Niger and Burkina Faso, which are still members. The territorial discontinuity of the G5 Sahel following Mali's withdrawal alone risks giving more space to radical groups in the tri-border area. The future of the G5 Sahel is fraught with uncertainty, as a new alliance of circumstances between Mali and Burkina Faso is emerging that will consolidate Wagner's presence in the region. In addition, the tense climate between Mali and Niger makes it politically and practically impossible to take a common approach, let alone the necessary cooperation in the so-called "Three Borders" zone. Certainly, Burkina is preparing itself accordingly with a massive recruitment of VDP and a very likely rapprochement with Wagner. At the same time, Niger is opting to strengthen its national guard through a nomadic component and the support of its international partners, notably France, Italy and Germany, among others. But the truth is that in Mali, the Wagner option and the "all-military" approach have not produced the expected results. On the contrary, in addition to the isolation of the country from its traditional partners and immediate neighbors, serious human rights violations, ethnic and communal amalgamation and the massacres of civilian populations make the situation much more critical than before. With such a situation, there is every reason to believe that Mali is headed for a situation more serious than that of 2012, which will not spare any part of the country and, worse, will quickly spread to neighboring countries.
How could the alliances between Maghrebian and sub-Saharan countries between them and Europe and the United States, between them and countries such as China, India and Russia, while the latter is now mired in its war against Ukraine?
In Europe, public opinion will tend to tire of the war in Ukraine, which is likely to last longer than expected, as can be seen in Germany and even in France, a country that is already paying the price. If Africa does not succeed in taking advantage and playing, in the direction of its own interests, of this unprecedented positioning according to which the strategic tilt of our continent towards one of the blocks can modify the state of the international balance of power, it will be reduced, unfortunately, to a simple theater of confrontation by interposed countries. Syria is the perfect example, and even Mali is heading in that direction. Today, we are in the configuration of an off-shore balancing, a mechanism by which the great classical powers ensure that the strategic shift of the continent, which today can change the configuration of powers on the international scene, will not be at their expense or even better, will be to their advantage.
President Macky Sall's speech to Vladimir Putin explaining that, from now on, the continent would no longer vote by injunction or by simple alignment is a signal. Today, the situation has changed and Africa, if only its political leadership were to become aware of it, should do better in this new great game. There are at least three reasons for this: First, we are in a divided world where alignments are both multiple and diffuse. Second, the distribution of power is increasingly fragmented with the combined effect of classic powers that are declining, emerging powers that are rising, and a multitude of states claiming middle power status. Finally, and this is the trigger, we are in the context of an Africa that, through the dual effect of an increasingly uninhibited elite and a more demanding population, is seeking to better position itself in the game of international relations.
China has understood this at the expense of Europe and the United States, which are in the process of making a comeback. Russia does not have a clear vision for Africa; the continent serves, for the time being, as a demonstration ground for its capacity to harm Europe, France and the West in general. In this context, Africa is moving, at least in perceptions, from an acquired zone, a simple adjustment variable, to a more comfortable and advantageous zone in which its influence and weight could decide the balance of power on an international scale. It is a pity that the latent war between Morocco and Algeria is fragmenting continental alliances when what is needed is the synergy of efforts required for concerted African solutions. Only the overcoming of this conflict could facilitate a better reconnection of the two shores of the Sahara in the service of an integrated development of the continent.
Violent Extremism remains one of West Africa's most pressing security threats. Violent extremism is a phenomenon that threatens the peace and tranquility of different countries and has claimed the lives of millions of people around the world in recent years.
Radicalization has different forms and dimensions; religious, sectional and, sometimes, racial. Internationally and regionally, no country is left unchallenged about this phenomenon and the dangers it poses to society at large. Religious radicalization has captured the attention of the international community and poses a major threat to global peace and security; it winds have believed to have blown from the Arabic world and spread like wildfires in countries around the world. It should be remembered from the outset that the phenomenon of extremism is not unique to predominantly Muslim societies. It is a phenomenon that is experienced by all religions in different social contexts and geographical areas.
Since decades, West Africa and the sahel are at the forefront of radicalization thoughts and activities, primarily carried out by local actors and small theaters in the region. Groups such as Jamâat Nusrat Al-Islam Wal Muslimeen (JNIM) and Islamic State Sahel province (ISSP),which operates in Mali and Burkina Fasso, and Boko haram in Nigeria, among others, have been carryout terrorist activities in their respective countries and far beyond.
Unlike the countries of the central Sahel, some West African countries are still spared terrorist attacks, although they are gradually being marked by the rise of a certain radicalization. This trend can be seen in the behaviors, modes of religiosity, and speeches of new preachers who are increasingly influential among young people.
As observed in the recent evolution of the countries of the region, the hardening of the increasingly contentious religious discourse is also linked to interactions between the political and religious spheres. The specific case of the Gambia cannot be properly analyzed without taking into account the inconsistencies of Yayah Jammeh's regime as well as the influences coming from abroad, more specifically from the Middle East and the Gulf countries.
One will, without a second thought, negate the question of The Gambia being completely immune from all elements of Islamic radicalization. To begin with, Gambia is geographically located in a community of nations that share not only an open and porous border but also deeply ingrained values and religious brotherhoods. The independence of nations within the Sahel and West African countries has increased the possibilities of radicalization. As a Muslim-majority country that regained its democratic values following the highly controversial 2016 presidential elections which brought current president Adama Barrow to power. However, the Gambia is a very welcoming country,its citizens also travel to different predominantly Islamic countries notably Iran,Iraq and Syria to pursue Islamic and Coranic studies. There is still no concrete evidence as to what type of knowledge such Gambian receive when they reach those countries. Also, the lack of adequate vetting process put the country into serious threats of radicalization etc.
The other important element is that there exist many Quranic educational centres that are run outside the umbrella of the government and its agencies. One might find it difficult to ascertain the philosophy being inculcated in the minds of these knowledge seekers in these completely isolated Islamic and Quaranic establishments. A study of Government programs revealed a well-organized structure in place to moderate and monitor what happens in conventional and Arabic (Madarasas) schools, but until now little is known of the locally run "daara" which are mainly run under the watch of learned community leaders. This survey intends to detail elements of Islamic radicalization in the Gambia and aims to find linkages with groups in Sub-Saharan Africa and globally recognized radicalized groups.
Through an analysis of the recent dynamics of the Gambian religious field, this article will first look at the prospects of radicalism in the Gambia. After an examination of the management of religion during the Yaya Jammeh era, the evolution of the relationship between Islamic actors and the regime will be discussed, as well as the process that has seen the development of Wahhabi movements and the evolution of religious discourse. Finally, beyond a simple religious phenomenon, it will be discussed how the hardening of preaching could constitute early signals of radicalization in the Gambia and why this country should be able to learn from the mistakes of Sahelian states in the face of the rise of violent extremism.
Par Hervé Briand, Expert Sahel
Ce n'est pas un sentiment "anti-français" qui a cours actuellement en Afrique de l'Ouest : beaucoup de Français y résident paisiblement, temporairement ou non, notamment dans les pays sahéliens ou côtiers. Les voyageurs et les vacanciers y sont d'ailleurs toujours accueillis et traités avec bienveillance et la diaspora y est plutôt bien intégrée.
Ce n'est pas non plus un sentiment "anti-France", pays qui attire, quoi qu'on en dise, toujours des candidats à la migration estudiantine ou professionnelle de plus en plus nombreux, non seulement ceux issus des pays sahélo-sahariens plus pauvres, mais aussi ceux en provenance des pays africains côtiers même ceux aux économies plus fortes,
Ce "malaise" est d'abord, je le crois, en premier lieu, un sentiment "anti-méthode" à l'encontre de l'Occident et plus particulièrement de la France, qui est aujourd'hui de plus en plus exacerbé en Afrique de l'Ouest, non seulement au Sahel (essentiellement au Mali, au Burkina Faso, voire au Niger...), mais aussi de plus en plus ressenti dans les pays côtiers (Sénégal, Guinée, Côte d'Ivoire...)
Davantage que le fond, c'est la forme qui ne va pas ou qui n'est plus adaptée à l'écoute des autorités actuelles et des populations locales, dont une majorité d'acteurs civils, notamment au sein de la jeunesse africaine. En effet, une partie de ces populations et de ces décideurs ouest-africains déclare ne plus se satisfaire désormais de certaines attitudes occidentales, et notamment françaises, ayant pu donner une impression d’arrogance, de suffisance, de "donneur de leçons, voire d'ordres", ou pire encore de mépris qu'elles aient été volontaires ou non (y compris sur les réseaux sociaux...).
Ce "malaise" ou "lassitude" peut, il faut le souligner, être parfois exagéré par une sorte de "bashing anxiogène incessant", émanant d'une partie des médias français, spécialisés ou non sur l'Afrique, et souvent mal ressenti par certains interlocuteurs ouest-africains qui, disent-ils, ne parle du Sahel uniquement que pour évoquer les attaques des groupes terroristes, les actions militaires, les prises d'otages, les trafics en tout genre, les problèmes de gouvernance... Sans jamais (ou très peu..) citer aussi régulièrement les échanges commerciaux ou culturels fructueux, les initiatives sociales ou entrepreneuriales parfois heureuses, les succès individuels, les belles histoires communautaires..
Un de mes interlocuteurs m'interrogeait, récemment, à ce propos : "Que diriez-vous si le magazine américain "The Times" ou le journal "The Washington Post" ne parlaient de la France uniquement pour y évoquer les grèves ou les violences urbaines ? Ne serait-ce pas totalement réducteur et finalement très orienté ou engagé ? Ne deviendriez-vous pas quelque peu "anti-américain ?". Il est certain que ce "bashing anxiogène latent", surtout français selon certains, peut être aussi, sinon le déclencheur, au moins l'un des accélérateurs de ce malaise dit "anti-français"...
Élan d’indépendance, d’émancipation et de souveraineté assumée …
En second lieu, et à mon sens c'est le plus important, il s' agit aussi et surtout d'un ÉLAN D'INDÉPENDANCE, D'ÉMANCIPATION, DE SOUVERAINETÉ AFFIRMÉE et affichée aux yeux des populations locales, et surtout de la jeunesse, non seulement malienne ou burkinabé, mais aussi guinéenne et sénégalaise, que certains États ouest-africains veulent ou souhaiteraient assumer aujourd'hui et demain.
Certains responsables politiques ne seraient pas contre cette "indépendance", ou plutôt une certaine "neutralité" vis à vis notamment de la France, en guise de signe ou gage d'une nouvelle "maturité", selon eux, de leurs États et surtout de leurs gouvernances et régimes, militaires ou non.
À cet égard, au Burkina Faso, il s'agit bien avant tout d'une volonté affichée du pouvoir de transition et d'une détermination du pays à vouloir se défendre militairement par lui-même, sans aide (visible) extérieure, notamment de l'ancien pays colonialiste. C'eût été peut-être une étape nécessaire si le Burkina Faso n'était pas un pays actuellement en proie à un terrorisme majeur... Mais c'est un risque énorme que d'entreprendre aujourd'hui cette "émancipation" (au moins militaire...) soudaine dans le contexte actuel d'un terrorisme accru et aux multiples ramifications [JNIM (AQMI, AD, FLM), EI(G)S, ISWAP, JAS, AI...) et se "couper" ainsi d'une expertise et d'une capacité d'intervention française reconnue, à savoir l'opération d'élite "SABRE" (environ 400 soldats français "ultra-spécialisés" sur le sol burkinabé)
Que doit-on apprendre de ce nouvel élan ?
Cette volonté ou désir d'indépendance, voire de neutralité, vis à vis de la France n'est donc évidemment pas sans conséquence : si sur la forme, les autorités concernés escomptent bien obtenir un bénéfice populaire, et probablement électoraliste, à court ou moyen terme, il n'en reste pas moins que sur le long terme, c'est aussi, hormis l'aspect sécuritaire et militaire, un "déni de réalité" que font ces États ouest-africains, particulièrement le Mali et le Burkina Faso.
En effet, en dépit de l'histoire coloniale française, la France partage avec ces États sahélo-sahariens non seulement la francophonie, mais également un lien unique, une identité, des valeurs communes, et aussi, je peux l'affirmer, beaucoup d'empathie et de fraternité.
Rétablir la réalité des faits pour sortir des perceptions et préjugés ?
Enfin, l'idée que la France "pillerait" les richesses de l'Afrique sous couvert d'une présence militaire est simpliste et surtout totalement faux : les opérations militaires françaises "Serval" et "Barkhane" ont coûté à la France bien plus cher que n'ont rapporté les exploitations minières françaises, d'ailleurs en forte baisse au Sahel (Mali, Niger). Dans cette région de l'Ouest-Africain, c'est en fait avec le Nigéria que la France réalise la majorité de ses échanges commerciaux...
Aussi, multiplier les partenariats et s'ouvrir à d'autres acteurs diplomatiques, économiques, et même militaires est plutôt sain et louable pour les États africains, quels qu'ils soient, au regard du contexte actuel mondial, et notamment africain, bouleversé et instable...
Mais se jeter dans les bras de Wagner ou de la seule Russie n'est certes pas la solution idoine, et rejeter en bloc tout lien avec la France n'aurait aucun sens !
Un jeune activiste sahélien me résumait ainsi la situation de la France aujourd'hui au Sahel et plus largement en Afrique : "La France doit comprendre qu'elle n'a plus 51 % des parts, qu'elle n'est plus le "décideur", mais seulement un partenaire minoritaire... Comme les autres !".
Alors que le gouvernement de transition a décidé de se passer de la mission française Sabre, quelle est sa stratégie en matière de lutte anti-terroriste ?
L'annonce a été faite mercredi par le ministère français des Affaires étrangères.
Présentes au Sahel depuis 14 ans, les forces spéciales françaises de l'opération "Sabre" sont spécialisées dans le renseignement. Elles procèdent, chaque année, à une quarantaine de missions et sont spécialisées dans l'élimination des chefs des réseaux djihadistes.
Dès lors, comment analyser la stratégie de lutte contre le djihadisme mise en place par les nouvelles autorités de la transition burkinabè ?
France ou pas, la lutte anti-terroriste a été "contreproductive" (Bakary Sambe)
Ecoutez ou lisez ce qu'en pense Bakary Sambe, directeur régional au Timbuktu Institute, le Centre africain des études pour la paix.
As part of activities to strengthen the Africa United States relationship, African Leaders on the invitation of the United States government travelled to Washington DC for the first US-Africa Summit in eight years.
The main themes of the summit focused on all aspects of Africa’s inclusive growth.
Addressing African leaders at the summit, the US President, Joe Biden and National Security Adviser Jake Sullivan said the US would commit $55 billion to promote development in Africa.
They said much Work would be dedicated to infrastructure in Niger and Benin with a sum of $500 million while US$350 million is moved towards boosting the digital economy.
According to them the Biden Administration plans to work with Congress alongside the Young African Leaders Initiative YALI to provide over $100 million. The Administration is committed to working closely with Congress to for low and middle-income countries and lend up to $21 billion through the International Monetary Fund to support African resilience and recovery efforts
Joe Biden noted that the agreement establishing the African Continental Free Trade would help create a continent-wide market for the estimated 1.3 billion people and wealth of $3.4 trillion
Besides that The International Development Finance Corporation (DFC) announced $369 million in new investments to help promote food security, help in renewable energy infrastructure and Health projects, Biden hopes to strengthen security efforts in the continent through the 21st Century Partnership for African Security with about $100 million to bolster African security efforts
He also promised to commit over $15 billion in two-way trade and investment commitments, deals, and partnerships announced in the Africa Business Forum to prioritize sustainable energy, Health systems, digital connectivity and finance.
Report by Timbuktu Institute- African Center for Peace Studies
(Rapport complet à télécharger en bas de l'article)
La Lettre de l'Observatoire du Timbuktu Institute est une publication régulière s'intéressant aux dynamiques régionales. Dans ce numéro du mois de janvier 2023, elle s'intéresse à la situation au Mali dans un contexte lourd d'incertitudes aussi bien politiques que sécuritaires. L'analyse proposée ici, essaye de prendre en compte le climat politique préoccupant tout en intégrant les interactions et évolutions au sein des groupes signataires de l'Accord d'Alger dans un contexte de recomposition des forces au Nord du pays.
L’année 2022 s’est caractérisée par la dégradation accélérée du contexte sociopolitique et sécuritaire au Mali. En plus des tensions avec la France, la CEDEAO, le G5 Sahel, le Niger et, dernièrement, la Côte d’Ivoire, la transition malienne fait face à beaucoup de turbulences internes ces derniers mois. L’inflation et la hausse des prix des produits de première nécessité, le bras de fer avec les mouvements signataires de l’Accord de paix, les tensions avec la MINUSMA témoignent d’une stratégie qui n’aide pas à une normalisation des relations avec les pays de la sous-région et avec la communauté internationale. La récente interdiction des ONG recevant un financement français, le musèlement des hommes politiques et une certaine instrumentalisation de la justice sont, entre autres, des signaux d’un climat tendu ne jouant pas en faveur d’un apaisement du climat sociopolitique.
Les dernières sorties des mouvements signataires de l’Accord pour la Paix et la Réconciliation, de l’Imam Dicko dénonçant certaines dérives, de Cherif Madani Haidara, ou encore de l’activiste « pro-junte » Ben le Cerveau de même que l’artiste Rasbath qui vont de mises en garde classiques à des fortes critiques, voire des menaces sont des signaux évidents d’un climat sociopolitique délétère. De même, le retour mouvementé de l’Imam Dicko d’Arabie Saoudite juste après sa désignation comme membre permanent de la Ligue Islamique mondiale et au Comité des Ouléma n’augure pas de meilleures relations avec les autorités actuelles.
Cette étude vient, d’abord, analyser le contexte sociopolitique assez tendu coïncidant avec de nombreux remous au Nord dans un contexte de mutation des mouvements djihadistes et de recomposition des forces.
Elle s’intéressera, ensuite, à la manière dont les compétitions en cours entre mouvements terroristes attisent de nouvelles luttes d’influence rendant encore plus difficile la sécurisation du territoire et la résolution de l’équation Wagner pour les autorités de la transition.
Enfin, il sera question de la complexe recomposition des forces au Nord du Mali et de l’avenir d’un Accord d’Alger dont l’application effective ne semble, paradoxalement, pour l’heure, faire l’affaire d’aucune des parties prenantes.
La Croix Africa : Pourquoi l’islam au Sénégal est-il dominé par les confréries soufies ?
Bakary Sambe : Les normes de l’islam ont été progressivement intériorisées au sein de la société sénégalaise par le biais des confréries, à travers un processus complexe difficilement saisissable sans une étude dénuée de préjugés. Pour comprendre cet ancrage des confréries soufi dans ce pays, il faut partir du contexte général du début de l’occupation coloniale où les cheikhs comme El Hadj Malick Sy, Ahmadou Bamba, Limamou Laye et Bou Kounta, fondateurs ou membres de confréries, ont permis à l’islam de participer à la restructuration de la société et de son organisation.
Je dis souvent, qu’en Afrique l’islam ne s’est pas imposé mais qu’il s’est souvent substitué ! Les aventures guerrières et djihadistes ont toujours échoué au Sénégal. Les cheikhs des confréries qui ont amorcé l’islamisation en profondeur de la société sénégalaise en pleine période coloniale ont très tôt compris que la conquête des cœurs était plus efficace et durable que la violence armée visant une soumission jamais définitive des corps.
Pourquoi ces confréries ont-elles un poids socio-politique aussi important ?
Bakary Sambe : Pour mieux attirer, l’islam, au Sénégal a su s’adapter aux réalités socio-historiques. Au-delà de leur rôle purement religieux, les confréries se sont impliquées dans tous les domaines de la vie sociale, économique et politique. En plus d’acteurs religieux, les confréries sont devenues de véritables forces sociopolitiques incontournables. Malgré l’émergence de mouvements islamistes venus critiquer un certain « immobilisme » ou « archaïsme » de leurs structures, elles demeurent une réalité sociopolitique.
Au Sénégal, il arrive, souvent, que l’identification à un groupe religieux communautaire prenne largement le dessus sur l’appartenance à l’État-nation. D’où toutes les interrogations et autres paradoxes d’un État constitutionnellement laïque devant gouverner une société profondément religieuse. La concurrence entre entrepreneurs politiques, du pouvoir comme de l’opposition, pour s’accorder les faveurs des marabouts – porteurs de la baraka électorale – est une constante du champ politique. Toutefois, une « nouvelle conscience confrérique » émerge chez les jeunes générations : avec de nouvelles formes d’engagement, elles distinguent, de plus en plus, appartenance confrérique et choix politiques.
Selon vous, les guides religieux appartenant aux familles confrériques doivent-ils s’impliquer en politique ? N’y a-t-il pas un risque de dérives ?
Bakary Sambe : Sans être une nouveauté au Sénégal, ce mélange des genres commence à causer de réels problèmes, même au sein d’institutions comme lors des derniers incidents à l’Assemblée nationale. Toute la question est la délimitation des champs du politique et du religieux. Les intellectuels pourfendeurs du modèle laïc devront davantage y réfléchir et se distancier des positions populistes. Le religieux relevant, en principe, du sacré et le politique du domaine profane, toute politisation du religieux peut dériver sur sa « profanation ».
La manipulation à outrance des symboles religieux pour des motifs politiques atteindra tôt ou tard ses limites et conduit déjà à des dérives. Par contre, les Sénégalais semblent assez matures sur ce plan ; ces dernières décennies aucun marabout ou religieux politicien n’a pu réaliser de percée électorale notoire.
Le modèle soufi confrérique du Sénégal peut-il constituer un rempart contre le terrorisme ?
Bakary Sambe : L’islam confrérique est, aujourd’hui, considéré comme le principal rempart contre l’islamisme radical qui secoue plusieurs régions du monde et du Sahel sauf qu’il est faible dans les zones frontalières les plus exposées. Il faudrait être attentif aux évolutions récentes : la déception de franges jeunes vis-à-vis de certains marabouts vus comme des alliés des régimes successifs, de même que l’influence grandissante des doctrines salafistes vues comme des « théologies de la libération » y compris par des élites éduquées.
Un autre risque vient des stratégies des mouvances salafistes qui créent des espaces de convergences avec les confréries sur la thématique de la « défense des valeurs ». Aujourd’hui, confréries et mouvances de l’islam politique trouvent un consensus minimal aussi bien pour la révision de la nature laïque de l’État que la lutte contre les « anti-valeurs ». Il y a une forme d’islamo-nationalisme qui se nourrit de l’inséparabilité conjoncturelle entre les imaginaires religieux et nationaliste à l’heure des revendications identitaires. Ces dernières réussissent à fédérer certains caciques de la gauche traditionnelle avec les mouvances salafistes sous la bannière du rejet du néolibéralisme et de l’hégémonie occidentale.
Source : www.africa.la-croix.com
As part of its recent interventions in Guinea Bissau for the establishment of an "Observatory for Peace", Timbuktu Institute has technically and scientifically supported the realization of the first research covering the entire territory of Guinea Bissau on the factors of radicalization that will soon be published and launched during an international conference.
In fact, this leading think tank that operates at the regional level and the Institute Marquês de Valle Flôr, which signed a cooperation agreement last October on the sidelines of the Lisbon Conference, are partners with the Bissau-Guinean League for Human Rights in the framework of capacity building of the project team for the prevention of radicalization in Guinea Bissau.
During the recent mission carried out by Dr. Bakary Sambe in Bissau at the end of November 2022, as part of the establishment of an observatory for peace, the Timbuktu Institute trained the twenty-six focal points from all regions of Guinea-Bissau on the techniques of prevention of violent extremism and community conflicts’ resolution.
For Dr. Sambe, this project financed and supported by the European Union "is part of a holistic approach and the strengthening of a culture of prevention; Guinea Bissau still belonging to the category of countries that must develop a preventive strategy and rely on anticipation in the face of a threat that spares no country in the region.
This is why, according to the director of the Timbuktu Institute, "the next international conference in Bissau, which will be organized on this theme, will have to highlight the need to exchange best practices in terms of prevention and above all to convince governments that in addition to strictly security measures, West African states, and particularly coastal countries, must work to strengthen community resilience.
Dans le cadre de ses récentes interventions en Guinée Bissau pour la mise en place d’un « Observatoire pour la paix », Timbuktu Institutea appuyé techniquement et scientifiquement la réalisation de la première recherche couvrant tout le territoire bissau-guinéen sur les facteurs de radicalisation qui va être prochainement publiée et lancée lors d’une conférence internationale
En effet, ce think tank leader qui intervient sur le plan régional et l’Institute Marquês de Valle Flôrqui ont signé une convention de coopération en octobre dernier en marge de la Conférence de Lisbonne sont partenaires avec la Ligue bissau-guinéenne des Droits de l’Homme dans le cadre du renforcement des capacités de l’équipe du projet de prévention de la radicalisation en Guinée Bissau.
Lors de la récente mission effectuée par Dr. Bakary Sambe à Bissau fin novembre 2022, dans le cadre de la mise en place d’un observatoire pour la paix, le Timbuktu Institute a formé les vingt-six points focaux venant de toutes les régions de la Guinée-Bissau sur les techniques de prévention de l’extrémisme violent et de résolution des conflits communautaires.
Pour Dr. Sambe, ce projet financé et soutenu par l’Union Européenne « s’inscrit dans une démarche holistique et le renforcement d’une culture de prévention ; la Guinée Bissau appartenant encore à la catégorie des pays qui doivent développer une stratégie préventive et miser sur l’anticipation face à une menace qui n’épargne aucun pays de la région ».
C’est pourquoi, selon toujours, le directeur du Timbuktu Institute, « la prochaine conférence internationale de Bissau qui sera organisée sur cette thématique devra mettre en exergue la nécessité d’échanges de bonnes pratiques en matière de prévention et surtout convaincre les gouvernements du fait qu’en plus des mesures strictement sécuritaires, les Etats de l’Afrique de l’Ouest et particulièrement les pays côtiers devront travailler au renforcement de la résilience communautaire ».
During the high-level conference on the prevention of electoral violence organized by the United Nations Development Program and held from December 7 to 10 in Guinea-Bissau, the director of the Timbuktu Institute, Dr. Bakary Sambe, called for the prevention of institutional crises. He argues that they are at the root of electoral violence.
During the first panel, Dr. Sambe explained the causes and origins of electoral violence in West Africa. Pointing to the non-transparency of electoral processes, the role of justice and the media, he called for "preventive action that must pay particular attention to these institutional crises because the Malian crisis and the recent Ivorian crisis started from an institutional crisis.
Guinea-Bissau, through the peaceful holding of its legislative elections on March 10, 2019, has set a good example and recalled the importance that its national actors attach to the political and socio-economic stability of the country. More than 200 actors, including several nationals, were present at this conference. Among them: representatives of the State, religious leaders, representatives of civil society, representatives of political parties, the representative of ECOWAS in Guinea-Bissau, a delegation of the European Union, etc.
In order to deepen the democratic practice in which the periodic holding of free, fair and transparent elections remains essential, the Timbuktu Institute will continue to accompany the countries of the sub-region on the prevention of electoral violence, which is ultimately a variant of the multi-faceted political violence that the region is experiencing.
Lors de la conférence de haut niveau sur la prévention de la violence électorale organisée par le Programme des Nations Unies pour le Développement et qui s’est tenue du 7 au 10 décembre dernier en Guinée-Bissau, le directeur du Timbuktu Institute Dr Bakary Sambe a appelé à se prémunir des crises institutionnelles. Il soutient qu’elles sont à l’origine des violences électorales.
Lors du premier panel, le Dr Sambe est intervenu pour expliquer les ressorts et origines de la violence électorale en Afrique de l’Ouest. Pointant du doigt la non transparence des processus électoraux, le rôle de la justice et des médias, il a appelé à « une action préventive qui doit porter une attention particulière à ces crises institutionnelles car la crise malienne ou encore celle ivoirienne récemment est partie d’une crise institutionnelle ».
La Guinée-Bissau, par la tenue pacifique de ses élections législatives du 10 mars 2019, a montré le bon exemple et rappelé l’importance que ses acteurs nationaux attachent à la stabilité politique et socio-économique du pays. Plus de 200 acteurs, dont plusieurs nationaux, étaient présents à cette conférence. Parmi eux : des représentants de l’Etat, des leaders religieux, des représentants de la société civile, des représentants de partis politiques, le représentant de la Cédéao en Guinée-Bissau, une délégation de l’Union Européenne, etc.
Dans l’optique de d'approfondir la pratique démocratique au sein de laquelle la tenue périodique d'élections libres, équitables et transparentes demeurent essentielles, le Timbuktu Institute continuera à accompagner les pays de la sous-région sur la prévention de ces violences électorales, qui sont au final une variante des violences politiques multiformes que connaît la région.
On the sidelines of the US-Africa Leaders Summit, the Regional Director of the Timbuktu Institute took part in a panel discussion on the political and security situation in the Sahel and West African littoral states on December 12 in Washington, D.C. The event was organized by the International Republican Institute (IRI), and was attended by IRI President Dan Twining and facilitated by Mr. Aboudou H. Berthé, Director of the Sahel and Coastal Countries Program, Dr. Bakary Sambe proposed, beyond the management of security imperatives, a preventive approach against violent extremism in coastal countries that would be based on strengthening community resilience.
"It is necessary to develop a preventive approach in coastal countries where prevention is still possible and to give the dignity of solutions to endogenous community strategies," recommends Dr. Bakary Sambe. According to him, "this approach will have the added value of mitigating the all-military or all-security strategies that have not yielded convincing results in the Sahel, given that the jihadist threat has even spread”. The coastal countries of West Africa seem to have become the new expansion zone for Sahelian jihadism through what the director of the Timbuktu Institute calls the "epicenter spillover phenomenon." In Benin, Togo, and Côte d'Ivoire, for example, multiple incursions have recently been recorded in the northernmost regions of these two countries. According to Dr. Bakary Sambe, it has become unanimous that it is imperative to "work on strengthening community resilience through active prevention work”. It is in the wake of this and the Global Fragility Act launched by the United States that IRI organized this panel on the issue of violent extremism. This exchange took place on the sidelines of the African leaders' summit held from December 13 to 15, 2022 in Washington.
As "an actor that can still gain the trust of local populations and communities with regard to its role in the development of prevention strategies in the G5 Sahel countries," Dr. Sambe actively invites the United States to invest more in prevention and especially "the strengthening of community resilience by promoting endogenous initiatives to overcome the conflict between international conceptions and local perceptions”.
One of the strengths of the American approach in recent years has been to distinguish the prevention of violent extremism from the fight against terrorism, which ultimately aims to eliminate targets. "But targets can regenerate if the structural causes that led to terrorism have not disappeared," says Dr. Sambe. For these reasons, prevention of violent extremism "has the advantage of addressing its causes through means such as dialogue or good governance," he adds. He is convinced that the United States can be of great help in a context where Sahelian populations are increasingly doubtful of the merits of military interventions. Moreover, as Dr. Bakary Sambe points out, "it will take a lot of energy and advocacy with the authorities to install and gain acceptance for a culture of prevention in coastal and West African countries where all-security strategies have dominated for years, even though they have not been able to produce the expected results”.
For a preventive method that effectively involves actors on the ground and especially local communities in coastal countries, IRI should "become more involved in this dimension by strengthening the work begun with the G5 Sahel and the Regional Cell for the Prevention of Radicalization and Violent Extremism (CellRad) and extend this initiative to coastal countries," concludes Dr. Sambe.
Several experts and actors working in Africa attended the event, which was attended by many personalities and decision-makers such as Robert Jenkins of USAID's Bureau for Conflict Prevention and Stabilization and Anne A. Witkowsky Bureau of Conflict & Stabilization Operations at the State Department, along with Dan Twining, President of the International Republican Institute.
The IRI is an organization dedicated to supporting the growth of political and economic freedoms, good governance and human rights around the world by educating citizens, strengthening political parties and governments on the values and practices of democracy.
En marge du US-Africa Leaders Summit, le 12 décembre dernier à Washington, le Directeur régional du Timbuktu Institute a pris part à un panel sur la situation politique et sécuritaire au Sahel et dans les États du littoral ouest-africain. Lors de cet évènement organisé par l'International Republican Institute (IRI), en présence de son Président Dan Twining et facilité par M. Aboudou H. Berthé, directeur du Programme Sahel et Pays côtiers, Dr Bakary Sambe a proposé, au-delà de la gestion des impératifs sécuritaires, une démarche préventive contre l’extrémisme violent dans les pays côtiers qui serait basée sur le renforcement de la résilience communautaire.
« Il faut développer dès maintenant une approche préventive dans les pays côtiers où la prévention est encore possible et donner la dignité de solutions aux stratégies communautaires endogènes », recommande d’emblée le Dr Bakary Sambe. Selon lui, « cette démarche aura pour valeur ajoutée de mitiger les stratégies du tout-militaire ou tout-sécuritaire qui n’a pas donné des résultats probants au Sahel vu que la menace djihadiste s’est même étendue ». Les pays côtiers de l’Afrique de l’Ouest semblent être devenus la nouvelle zone d’expansion du djihadisme sahélien par ce que le directeur du Timbuktu Institute appelle le « phénomène de débordement des épicentres » Au Bénin, au Togo comme en Côte-d’Ivoire par exemple, de multiples incursions ont été récemment enregistrées dans les régions les plus septentrionales de ces deux pays. Selon Dr. Bakary Sambe, le constat est devenu unanime qu’il faut impérativement « travailler sur le renforcement des résiliences communautaires par un travail actif de prévention ». C’est dans ce sillage et celui du Global Fragility Act lancé par les États-Unis, que l’IRI a organisé ce panel sur la problématique de l’extrémisme violent. Cet échange a eu lieu en marge du sommet des leaders africains qui s’est tenu du 13 au 15 décembre 2022 à Washington.
En tant « qu’acteur pouvant encore gagner la confiance des populations et communautés locales au regard de son rôle dans l’élaboration des stratégies de préventions dans les pays du G5 Sahel », Dr Sambe invite activement les Etats-Unis à s’investir davantage dans la prévention et surtout « le renforcement des résiliences communautaires par la valorisation des initiatives endogènes pour sortir du conflit entre les conceptions internationales et les perceptions locales ».
L’un des atouts de l’approche américaine ces dernières années, a été de distinguer la prévention de l’extrémisme violent de la lutte contre le terrorisme qui vise in fine l’élimination des cibles. « Seulement, les cibles peuvent se régénérer si les causes structurelles ayant mené au terrorisme n’ont pas disparu », pointe Dr Sambe. Ce sont donc principalement pour ces raisons que la prévention contre l’extrémisme violent « a comme avantage de s’attaquer à ses causes par le biais des moyens comme le dialogue ou la bonne gouvernance », ajoute-t-il. Etant persuadé que les Etats-Unis peuvent s’avérer d’une grande aide dans un contexte où les populations sahéliennes doutent de plus en plus du bien-fondé des interventions militaires. De plus, comme le souligne Dr. Bakary Sambe, « il faudra beaucoup d’énergie et de plaidoyer auprès des autorités pour installer et faire accepter une culture de prévention dans les pays côtiers et de l’Afrique de l’Ouest où les stratégies du tout-sécuritaire dominent depuis des années bien qu’elle n’ait pas pu produire les résultats escomptés »
Pour une méthode préventive impliquant effectivement les acteurs de terrain et surtout les communautés locales, dans les pays côtiers, l’IRI devrait « mieux s’impliquer dans cette dimension en renforçant le travail entamé avec le G5 Sahel et la Cellule Régionale de prévention de la Radicalisation et de l’Extrémisme violent (CellRad) et étendre cette initiative aux pays côtiers », conclut Dr Sambe.
Plusieurs experts et acteurs intervenant en Afrique avaient assisté à cet évènement rehaussé par de nombreuses personnalités et des décideurs tels que Robert Jenkins du Bureau for Conflict Prevention and Stabilization de l’USAID et Anne A. Witkowsky Bureau of Conflict & Stabilization Operations au Département d’Etat, aux côtés de Dan Twining, Président de l’International Republican Institute
L’IRI est une organisation qui a pour objectif de soutenir la croissance des libertés politiques et économiques, de la bonne gouvernance et des droits humains à travers le monde par l'éducation des citoyens, le renforcement des partis politiques et des gouvernements sur les valeurs et les pratiques de la démocratie.