Timbuktu Institute  Week 2 - June 2026

Whilst the absence of a government since October 2025 appears to signal a restructuring of the country’s institutional framework, the question of succession to power in Cameroon is crystallising into an open rivalry. This pits Franck Biya, the President’s son (from his first marriage), against Chantal Biya, the current First Lady. At the heart of the matter is the post of vice-president, established by the latest constitutional amendment as the direct line of succession to the highest office in the event of the head of state’s incapacity. Franck Biya, aged 54, is the subject of a discreet campaign to promote him within the corridors of power, whilst Chantal Biya is backing Ferdinand Ngoh Ngoh, who has been Secretary-General of the Presidency for fourteen years, for the same post. President Paul Biya, for his part, has never made a decision or revealed the outlines of his political legacy, leaving the two camps to clash whilst awaiting a succession whose terms remain rather vague. In a country that has not seen a change of government since 1982, this uncertainty surrounding the succession, given its context (the devolution of power), amply illustrates a system of power centred on the individual, which has long been dependent on internal power struggles rather than established institutional mechanisms.

Meanwhile, the country is entering its June parliamentary session against a backdrop of marked fiscal fragility. On 9 June,the second annual parliamentary session took place, with the agenda including a debate on the budgetary guidelines for 2027 and a likely amending finance bill for the current financial year. This session is taking place against a backdrop of severe budgetary pressures: tax, customs and extractive sector revenues remain insufficient, whilst the bulk of the budget is absorbed by the state’s operating expenditure and the repayment of external debt. As at 31 March, the state owed more than 500 billion CFA francs to its domestic suppliers. Furthermore, the repeated announcements over the past six months of a cabinet reshuffle, which have yet to materialise, have hampered budget implementation and calls for tenders for public procurement contracts. Faced with these constraints, Yaoundé continues to resort to external borrowing and is in negotiations with the IMF for a new support programme.

A tougher stance on issues of sovereignty

Despite the current uncertainties, Yaoundé is attempting to project the image of a state seeking to assert its control over economic and security matters. After the French navy intercepted the oil tanker Tagor off the coast of Brittany at the end of May – on suspicion of circumventing Western sanctions on Russian oil sales by fraudulently flying the Cameroonian flag – Yaoundé reacted firmly. On 8 June, Transport Minister Jean Ernest Masséna Ngallè Bibehe “strongly condemnedthe fraudulent and abusive use of the attributes of Cameroonian nationality”, stating that the Tagor “does not appear in any of the official registers of vessels authorised to fly the Cameroonian flag”.

Furthermore, the Cameroonian government has initiated legal proceedings against more than a hundred mining companiesoperating on its territory, in what constitutes an unprecedented crackdown on regulatory breaches in the sector. In this announcement made on 10 June by the Ministry of Mines, a range of allegations were put forward: failure to pay royalties, non-compliance with specifications, mining outside authorised areas and breaches of reporting obligations. Several of the companies targeted are Chinese-owned, and their presence has regularly been linked to environmental damage and conflicts with local communities. There is also a budgetary dimension to this, in that potential recovery claims could amount to significant sums for a state whose room for manoeuvre is constrained by debt servicing and IMF requirements. This initiative is also part of a regional trend towards regaining control over extractive resources, observable from Bamako to Niamey via Ouagadougou. Its actual impact, however, remains to be assessed, given a judicial system whose slowness is regularly criticised, and where similar proceedings have never previously been successful.

Timbuktu Institute Semaine 2 - Juin 2026

Alors que l’absence de gouvernement depuis octobre 2025 semble témoigner d’une refonte de l’architecture institutionnelle du pays, l’équation de la succession au pouvoir au Cameroun cristallise une rivalité ouverte. Celle-ci oppose Franck Biya, fils du président (issu de son premier mariage) et Chantal Biya, l'actuelle première dame. Au cœur de l'enjeu : le poste de vice-président, instauré par la dernière révision constitutionnelle comme antichambre directe de la magistrature suprême en cas d'indisponibilité du chef de l'État. Franck Biya, 54 ans, fait l'objet d'une campagne de promotion discrète dans les cercles du pouvoir, tandis que Chantal Biya soutient Ferdinand Ngoh Ngoh, secrétaire général de la présidence depuis quatorze ans, pour ce même poste. Le président Paul Biya quant à lui, n'a jamais tranché ni dévoilé les contours de son testament politique, laissant les deux camps s'affronter dans l'attente d'une succession dont les termes demeurent assez flous. Dans un pays qui n’a pas connu d’alternance depuis 1982, ce clair-obscur successoral, de par son contexte (la dévolution du pouvoir) illustre à suffisance d’un pouvoir personnifié, longtemps resté tributaire de rapports de force internes plutôt que de mécanismes institutionnels établis.

Pendant ce temps, le pays aborde sa session parlementaire de juin dans un climat de fragilité budgétaire marquée. Le 9 juin, la deuxième session parlementaire annuelle a eu lieu, avec au programme un débat d'orientation budgétaire pour 2027 et une probable loi de finances rectificative pour l'exercice en cours. Cette session intervient dans un contexte de tensions budgétaires sévères : les recettes fiscales, douanières et extractives demeurent insuffisantes, tandis que la majeure partie du budget est absorbée par les dépenses de fonctionnement de l'État et le remboursement de la dette extérieure. Au 31 mars, l'État accusait plus de 500 milliards de FCFA d'impayés auprès de ses fournisseurs nationaux. Par ailleurs, l'annonce répétée depuis six mois d'un remaniement ministériel, sans concrétisation, a freiné l'exécution budgétaire et les appels d'offres pour les marchés publics. Face à ces contraintes, Yaoundé continue de recourir à l'emprunt extérieur et est en négociation avec le FMI pour un nouveau programme d'appui.

Durcissement de ton sur des enjeux de souveraineté

Malgré les zones d’incertitude en présence, Yaoundé tente de projeter des signaux d’une puissance publique cherchant à affirmer son contrôle sur les plans économique et sécuritaire. Après que la marine française ait intercepté fin mai, au large de la Bretagne, le pétrolier Tagor, suspecté de contourner les sanctions occidentales sur les ventes de pétrole russe en arborant frauduleusement le pavillon camerounais, Yaoundé a réagi avec fermeté. Le ministre des Transports Jean Ernest Masséna Ngallè Bibehe a condamné le 8 juin « avec vigueur l'utilisation frauduleuse et abusive des attributs de la nationalité camerounaise », précisant que le Tagor « ne figure dans aucun des registres officiels des navires autorisés à battre pavillon camerounais ».

Plus encore, le gouvernement camerounais a engagé des poursuites judiciaires contre plus d'une centaine de sociétés minières opérant sur son territoire, dans ce qui constitue une offensive sans précédent contre les manquements réglementaires du secteur. Dans cette annonce faite le 10 juin par le ministère des Mines, les griefs invoqués sont multiples : défaut de paiement des redevances, non-respect des cahiers des charges, exploitation hors périmètres autorisés et manquements aux obligations déclaratives. Plusieurs des entreprises visées sont à capitaux chinois, dont la présence a été régulièrement associée à des dégâts environnementaux et à des conflits avec les communautés riveraines. L'enjeu est aussi budgétaire, en ceci que les redressements potentiels pourraient représenter des montants significatifs pour un État aux marges de manœuvre contraintes par le service de la dette et les exigences du FMI. Cette initiative s'inscrit par ailleurs dans une dynamique régionale de reprise en main des ressources extractives, observable de Bamako à Niamey en passant par Ouagadougou. Sa portée réelle reste cependant à évaluer, dans un appareil judiciaire dont la lenteur est régulièrement pointée du doigt, et où des procédures similaires n'avaient par le passé jamais abouti.

Timbuktu Institute  Week 2 - June 2026

In Nigeria, the 2027 presidential election is already emerging as the defining horizon for the country’s political life. Seeking re-election, President Bola Tinubu is, however, facing a contest that looks anything but a foregone conclusion, against an opposition determined to throw a spanner in the works. Undoubtedly aware of this, the Nigerian head of state has been working for weeks to defend his record. On 12 June, to mark Democracy Day, Bola Tinubu issued a stern warning to armed groups operating within the country, urging them to “surrender or face the full force” of the state. His speech comes against a backdrop of deteriorating security, marked by a resurgence in child abductions and attacks on villages, mainly in the northern and central regions of the country. To tackle this, Tinubu announced the recruitment of more than 50,000 new police officers and a record budget of 5,410 billion naira allocated to defence and security. In terms of results, the president claimed that 13,000 militants had been neutralised over the past year and that civilian casualties attributable to insurgents had fallen by 81 per cent since 2015. These security announcements were accompanied by a defence of his administration’s controversial economic reforms (the removal of fuel subsidies and the liberalisation of the exchange rate), which were presented as essential for stabilising public finances, despite their impact on the purchasing power of Nigerian households.

Three days before this address, on 8 June, two high-ranking commanders of ISWAP (Islamic State in West Africa), Ismail Mohammed and Abu Umar, surrendered to Nigerian forces operating along the Mangari axis in the Lake Chad region. The former was a close associate of the group’s supreme leader, Baa Shuwa, whilst the latter specialised in the manufacture of vehicle-borne improvised explosive devices. Their interrogations also confirmed the earlier neutralisation of a third senior figure, Mohammed Khalifa, a member of ISWAP’s Shura Council. These various developments paint a picture of a Nigeria where politics and security will now proceed along a fine line until the presidential election.

Nigerian diplomacy in action

On 10 June in Addis Ababa, Nigeria and Ethiopia signed a bilateral agreement authorising the transfer of 100 Nigerian nationals detained in the Ethiopian prisons of Kaliti and Aba Samuel, so that they may serve out their sentences in Nigeria. The agreement, ratified by a delegation led by Foreign Minister Bianca Odumegwu-Ojukwu and Justice Minister Lateef Fagbemi, comes after several years of concerns regarding the prisoners’ conditions of detention: overcrowding, deprivation of medical care and food, allegations of torture, and even arbitrary detention. The minister also reported the deaths of four Nigerian prisoners during the negotiation process, highlighting the humanitarian urgency of the situation. This diplomatic breakthrough is, however, tempered by the fact that Nigerian prisons themselves are the subject of similar criticism from NGOs, which regularly denounce their overcrowding and unsanitary conditions.

Following on from this, Minister Odumegwu-Ojukwu, speaking at a strategic seminar held on Saturday 14 June in Uyo (in the south of the country), set out the direction for the ambassadors-designate to ECOWAS countries: “Your posts are not routine diplomatic assignments. They are strategic deployments on the front line of our national interests. ” Her remarks centred on three priorities: the defence of democracy, cross-border security in the face of a Sahelian threat, and economic diplomacy; diplomats were urged to “aggressively pursue” the dismantling of non-tariff barriers. Ultimately, these various initiatives reflect a more operational approach to diplomacy, in which consular, security and economic issues are now aligned with a single strategy of projecting and stabilising Nigerian interests in the sub-region.

Timbuktu Institute Semaine 2 - Juin 2026

Au Nigeria, la présidentielle de 2027 s’impose déjà comme l’horizon structurant de la vie politique du pays. En quête de réélection, le président Bola Tinubu aborde toutefois une échéance qui s’annonce tout sauf acquise, face à une opposition résolue à brouiller les cartes. Sans doute conscient de cela, le chef de l’Etat nigérian s’emploie depuis semaines à défendre son bilan. Le 12 juin, à l'occasion de la Democracy Day, Bola Tinubu a adressé un avertissement ferme aux groupes armés opérant sur le territoire, les sommant de « se rendre ou faire face à la pleine force » de l'État. Son discours intervient dans un contexte sécuritaire dégradé, marqué par une recrudescence des enlèvements d'enfants et des attaques contre des villages, principalement dans les régions nord et centre du pays. Pour y faire face, Tinubu a annoncé le recrutement de plus de 50 000 nouveaux policiers et un budget record de 5 410 milliards de nairas alloués à la défense et à la sécurité. Sur le plan des résultats, le président a revendiqué la neutralisation de 13 000 combattants au cours de la dernière année et une baisse de 81 % des pertes civiles imputables aux insurgés depuis 2015. Ces annonces sécuritaires s'accompagnent d'un discours de défense des réformes économiques controversées de son administration (suppression de la subvention aux carburants et libéralisation du taux de change) présentées comme indispensables à la stabilisation des finances publiques, malgré leur impact sur le pouvoir d'achat des ménages nigérians.

Trois jours avant cette allocution, deux commandants de haut rang de l’ISWAP (État islamique en Afrique de l'Ouest), Ismail Mohammed et Abu Umar se sont rendus le 8 juin aux forces nigérianes opérant dans l'axe Mangari, dans la région du lac Tchad. Le premier était un proche associé du chef suprême du groupe, Baa Shuwa, tandis que le second était spécialisé dans la fabrication d'engins explosifs improvisés montés sur véhicules. Leurs interrogatoires ont par ailleurs confirmé la neutralisation antérieure d'un troisième cadre, Mohammed Khalifa, membre du Conseil de la Shourah de l'ISWAP. Ces différents signaux dessinent un dessinent un Nigeria où la politique et le sécuritaire avanceront désormais sur une ligne de crête, jusqu’à l’échéance de la présidentielle.

La diplomatie nigériane en action

Le Nigeria et l'Éthiopie ont signé le 10 juin à Addis-Abeba un accord bilatéral autorisant le transfert de cent ressortissants nigérians détenus dans les prisons éthiopiennes de Kaliti et d'Aba Samuel, afin qu'ils achèvent leur peine au Nigeria. L'accord, ratifié par une délégation conduite par la ministre des Affaires étrangères Bianca Odumegwu-Ojukwu et le ministre de la Justice Lateef Fagbemi, intervient après plusieurs années d'alertes sur les conditions de détention de ces prisonniers : surpopulation, privation de soins et de nourriture, accusations de torture, voire incarcérations arbitraires. La ministre a par ailleurs fait état du décès de quatre prisonniers nigérians durant le processus de négociation, soulignant l'urgence humanitaire de la situation. Cette avancée diplomatique est cependant tempérée par le fait que les prisons nigérianes elles-mêmes font l'objet de critiques similaires de la part des ONG, qui dénoncent régulièrement leur surpopulation et leur insalubrité.

Dans le prolongement de cette séquence, la ministre Odumegwu-Ojukwu a lors d’un séminaire stratégique tenu samedi 14 juin à Uyo (sud du pays), a fixé le cap aux ambassadeurs désignés auprès des pays de la Cédéao : « Vos postes ne sont pas des affectations diplomatiques de routine. Ce sont des déploiements stratégiques en première ligne de nos intérêts nationaux. » Trois priorités ont structuré son propos : la défense de la démocratie, la sécurité transfrontalière face à une menace sahélienne et la diplomatie économique ; les diplomates étant invités à « poursuivre agressivement » le démantèlement des barrières non tarifaires. In fine, ces différentes initiatives traduisent une diplomatie plus opérationnelle, où les enjeux consulaires, sécuritaires et économiques s’articulent désormais autour d’une même logique de projection et de stabilisation des intérêts nigérians dans la sous-région.

Timbuktu Institute  Week 2 - June 2026

The Palais des Sports in Bamako welcomed a large crowd who had gathered to celebrate President Goïta’s five years at the helm of the country. There was a notable turnout of Malians, particularly young people, as well as delegations from all regions who turned out in large numbers to show their support. This event could be seen as an attempt by the ruling regime to demonstrate its deep roots within the population, which already shows it unwavering support. A review of achievements over recent years was presented, highlighting the construction and renovation of sports and youth facilities. The celebration of this five-year term highlights the desire to sustain the trust placed in the regime, a way of maintaining a climate of cohesion within the country – despite recent events – whilst remaining focused on new projects.

Operation DOUGOUKOLOKO: the path to ‘ ’ – a guarantee of security?

In an effort to maintain control over their territory, the Ministries of Defence, Justice, Territorial Administration, Security, Transport and the Environment have joined forces to issue a decree formalising the launch of Operation “DOUGOUKOLOKO”. Aimed at changing the approach to the movements of armed groups, this operation seeks to comb through every nook and cranny of all areas likely to serve as a refuge for the attackers. To this end, a measure has been taken: a total ban on civilian access to allow the armed forces to carry out their mission successfully. The vastness of the territory requires the most meticulous inspection and the anticipation of all kinds of attacks. This new decree comes at a time when coordinated  attacks and strike forces by armed groups are wreaking havoc across the entire country; it is a means of halting their advance whilst ensuring the physical and moral integrity of the population.

Koro: the new refuge for exiles

“They arrived at our village on the day of our weekly market, ordering us to leave before sunrise.” This is the situation facing thousands of Burkinabés like Hamsetou: abandoning their homeland to survive. Since late May, the town of Koro, situated in central Mali, has become a refugee centre, having welcomed large numbers of people in recent weeks due to threats made by armed groups against these communities, forcing them to abandon everything they own at the risk of reprisals. More and more displaced people are arriving, which is complicating the organisation and reception of them. The deputy mayor has, in fact, launched an appeal for support to accommodate as many refugees as possible. This situation is a cause for concern, as it could be interpreted as a ‘victory’ for the attackers in power by gradually uprooting the inhabitants of the targeted areas. The authorities in both countries will have to tackle this twofold challenge: on the one hand, urgently putting a stop to this harassment; and on the other, taking the necessary steps to house and care for as many displaced people as possible.

Mali–Morocco: diplomatic relations are intensifying

Bamako and Rabat are collaborating in the spirit of complete unity. The two countries are moving forward as promising diplomatic partners for one another, promoting development in numerous sectors such as health, education, agriculture, religion and access to electricity. This alliance highlights the Malian government’s desire to diversify its partnerships by exploring new horizons. Recognising Morocco’s sovereignty over the Sahara further strengthens relations between the two nations, enabling Mali to seize new opportunities and plan new projects that will foster the country’s development. Furthermore, this rapprochement reflects a shared commitment to consolidating their political and economic cooperation within a constantly evolving regional context. Through this strategic partnership, the two states aim to strengthen their exchanges and create a framework conducive to the implementation of projects likely to contribute to the development and stability of their respective territories.

Jouleybib de Nampala: Bamako steps up the hunt for jihadist leaders

The fight against armed groups has reached a new stage with the hunt for Jouleybib de Nampala, described as one of the main jihadist leaders operating in certain areas of Mali. This decision reflects the authorities’ determination to step up the pressure on armed organisations by directly targeting their leaders. In seeking intelligence that could facilitate his arrest or neutralisation, the government is relying on a strategy combining military action with collaboration from the local population. This initiative comes against a backdrop of a surge in attacks against the armed forces and civilians, highlighting the importance for the authorities of reducing the capacity of armed groups to cause harm and restoring state authority in the targeted areas.

Press freedom: the treatment of journalists raises questions

Two recent cases involving journalists have reignited concerns about press freedom in Mali. On the one hand, the journalist Chahana Takiou was placed in custody after criticising the transitional authorities, against a backdrop where relations between the media and the government remain marked by recurring tensions. On the other hand, Abdramane Keïta was remanded in custody following comments relating to the jihadist figure Iyad Ag Ghali, a particularly sensitive subject in a country grappling with high levels of insecurity. In both cases, the authorities generally cite the need to uphold the law and maintain public order. However, these decisions are fuelling debates on freedom of expression as well as opinions on the country’s security situation. They could help to a climate of heightened caution within the press and reinforce questions about the space afforded to critical voices in the current context.

Gao: FAMa crack down on suspected networks
During a special operation carried out in Gao, the FAMa arrested several individuals and seized NINA cards as well as a large sum of money. This action forms part of the authorities’ ongoing fight against networks suspected of supporting criminal or terrorist activities in the region. The items seized could enable investigators to gain a better understanding of certain channels used for the identification, movement or financing of these networks. This operation demonstrates the security forces’ determination to strengthen their presence in an area that continues to face significant security challenges. It also aims to curb activities that could undermine local stability and to reinforce the state’s control over the territory. In a sensitive security context, this type of operation illustrates the ongoing efforts to combat persistent threats.

JNIM reaches a new technological milestone

The release of footage by JNIM showing the use of drones reveals an evolution in the armed group’s weaponry. This demonstration highlights its constant adaptation to new technologies in the context of its activities. The use of drones could enable the group to improve its surveillance, intelligence and coordination capabilities on the ground, thereby posing an additional challenge to the security forces. This development underscores the need for states in the region to strengthen their counter-threat capabilities in order to maintain their operational advantage against constantly evolving adversaries.

Timbuktu Institute Semaine 2 - Juin 2026

Le Palais des Sports de Bamako a accueilli en son sein une foule de personnes venue célébrer les 5 années du Président Goïta à la tête du pays. Une présence remarquée des Maliens s’est fait sentir notamment celle des jeunes et aussi celle des délégations de toutes les régions venues en nombre pour apporter leur soutien. Cet événement pourrait être perçu comme une  du pouvoir en place de montrer son ancrage  au sein de la population, laquelle lui témoigne déjà un soutien sans faille. Le bilan des réalisations de ces dernières années a été présenté, mettant en avant la construction et la rénovation d'infrastructures sportives et de jeunesse. La célébration de ce quinquennat met en lumière la volonté de faire perdurer la confiance portée au régime, une manière de maintenir un climat de cohésion au sein du pays -malgré les évènements récents- tout en gardant le cap sur de nouveaux projets. 

Opération DOUGOUKOLOKO : la voie vers l’assurance de sécurité ?

Dans le soucis de garder le contrôle sur leur espace terrestre, les ministères de la Défense, de la Justice, de l’Administration Territoriale, de la Sécurité, du Transport et de l’Environnement s’unissent en prenant un arrêté officialisant le lancement de l’opération “DOUGOUKOLOKO”. Ayant pour objectif de changer d’approche concernant les mouvements des groupes armés, cette opération a pour ambitionne  de ratisser de fond en comble toutes zones susceptibles de servir de refuge aux les assaillants. Pour se faire, une mesure a été prise : interdire de façon totale l’accès aux civils  afin de permettre aux forces armées de mener à bien leur mission. L’étendue  du territoire nécessite une inspection des plus minutieuse et une anticipation de toutes sortes d’attaques. Ce nouveau décret intervient dans une période où les attaques coordonnées et les forces de frappes des groupes armés font des ravages dans le pays tout entier, ce qui est un moyen de freiner leur avancée tout en assurant l’intégrité physique et morale des populations.

Koro : le nouveau refuge pour les exilés

"Ils sont arrivés chez nous le jour de notre foire hebdomadaire, en nous intimant l’ordre de quitter notre village avant le lever du soleil".Voici la situation à laquelle sont confrontés des milliers de Burkinabés comme Hamsetou : abandonner leur terre natale pour survivre. Depuis fin mai, la localité de Koro située au centre du Mali s’est muée en centre pour réfugiés,  accueillis en nombre depuis quelques semaines en raison des menaces exercées par les groupes armés sur ces populations et les obligeant à abandonner tout ce qu’ils possèdent au risque de subir les représailles. De plus en plus d’exilés rejoignent les lieux, ce qui complique l’organisation et l’accueil Un appel à la mobilisation a d’ailleurs été lancé par le maire adjoint afin d’accueillir le plus de réfugiés possible. Ce phénomène inquiète dans la mesure où  il peut être interprété  comme une “victoire” des assaillants en autorité en déracinant progressivement les habitants des zones ciblées. Les autorités des deux pays devront faire face à ce double défi qui est d’une part freiner de toute urgence ce harcèlement et de l’autre faire le nécessaire pour loger et prendre en charge  le maximum de déplacés.

Mali-Maroc : les relations diplomatiques s’intensifient

Bamako et Rabat collaborent dans la cohésion la plus totale. Les deux pays avancent en étant l’un pour l’autre, un partenaire diplomatique prometteur en favorisant le développement de nombreux secteurs tels que la santé, l’éducation, l'agriculture, la religion ainsi que l’accès à l’électricité. Cette alliance met en lumière la volonté du gouvernement malien de diversifier ses partenariats  en explorant de nouveaux horizons. Reconnaître la Marocanité du Sahara renforce davantage les relations entre les deux nations, ce qui permet au Mali de saisir de nouvelles opportunités et de planifier de nouveaux projets favorisant l’émergence du pays. De plus, rapprochement témoigne  d’une volonté commune de consolider leur coopération politique et économique dans un contexte régional en constante évolution. À travers ce partenariat stratégique, les deux États entendent renforcer leurs échanges et créer un cadre propice à la réalisation de projets susceptibles de contribuer au développement et à la stabilité de leurs territoires respectifs.

Jouleybib de Nampala : Bamako intensifie la traque des chefs jihadistes

La lutte contre les groupes armés franchit une nouvelle étape avec la traque de Jouleybib de Nampala, présenté comme l’un des principaux chefs jihadistes opérant dans certaines zones du territoire malien. Cette décision traduit la volonté des autorités de renforcer la pression sur les organisations armées en ciblant directement leurs responsables. En cherchant à obtenir des renseignements susceptibles de faciliter son arrestation ou sa neutralisation, le pouvoir mise sur une stratégie combinant action militaire et collaboration des populations. Cette initiative intervient dans un contexte marqué par une multiplication des attaques contre les forces armées  et les civils, soulignant l’importance pour les autorités de réduire la capacité de nuisance des groupes armés et de restaurer l’autorité de l’État dans les zones ciblées.

Liberté de la presse : le traitement des journalistes suscite des interrogations

Deux récentes affaires impliquant des journalistes ravivent les interrogations sur la liberté de la presse au Mali. D’un côté, le journaliste Chahana Takiou a été placé en détention après avoir critiqué les autorités de transition, dans un contexte où les relations entre médias et pouvoir restent marquées par des tensions récurrentes. De l’autre, Abdramane Keïta a été placé sous mandat de dépôt à la suite de déclarations liées à la figure jihadiste Iyad Ag Ghali, un sujet particulièrement sensible dans un pays confronté à une forte insécurité. Dans les deux cas, les autorités parlent généralement de respecter la loi et la nécessité de préserver l’ordre public. Ces décisions alimentent cependant les débats sur la liberté d’expression ainsi que les avis sur la situation sécuritaire du pays. Elles pourraient contribuer à un climat de prudence accru au sein de la presse et renforcer les interrogations sur l’espace accordé aux voix critiques dans le contexte actuel.

Gao : les FAMa frappent les réseaux suspects
Lors d’une opération spéciale menée à Gao, les FAMa ont procédé à l’interpellation de plusieurs individus et à la saisie de cartes NINA ainsi que d’une importante somme d’argent. Cette action s’inscrit dans la lutte engagée par les autorités contre les réseaux soupçonnés de soutenir des activités criminelles ou terroristes dans la région. Les éléments saisis pourraient permettre aux enquêteurs de mieux comprendre certains circuits utilisés pour l’identification, les déplacements ou encore le financement de ces réseaux. Cette opération montre la volonté des forces de sécurité de renforcer leur présence dans une zone toujours confrontée à des défis sécuritaires importants. Elle vise également à limiter les activités susceptibles de fragiliser la stabilité locale et à renforcer le contrôle de l’État sur le territoire. Dans un contexte sécuritaire sensible, ce type d’intervention illustre la poursuite des efforts pour lutter contre les menaces persistantes.

Le JNIM franchit un nouveau cap technologique

La diffusion d’images par le JNIM montrant l’utilisation de drones révèle une évolution dans l’armement du groupe armé. Cette démonstration met en évidence son adaptation constante aux nouvelles technologies dans le cadre de leurs activités. L’emploi de drones pourrait lui permettre d’améliorer ses  capacités de surveillance, de renseignement ou de coordination sur le terrain, constituant ainsi un défi supplémentaire pour les forces de sécurité. Cette évolution souligne la nécessité pour les États de la région de renforcer leurs dispositifs de lutte contre les menaces afin de préserver leur avantage opérationnel face à des adversaires en constante évolution.

While governments focus their efforts on counterterrorism, communal divisions and radical Islamism are gaining ground across the Sahel and West Africa, warns Dr. Bakary Sambe, president of the Timbuktu Institute.

The Sahel and West Africa are facing a series of intertwined paradoxes. First, caught in the trap of conventional counterterrorism strategies, governments are deploying significant human and financial resources to prepare their armies for a battle at the borders that they are, in reality, highly unlikely to ever fight. The terrorist enemy no longer comes from outside; it is now the work of internal actors—citizens who have turned against their own governments.

This blindness, in addition to being ineffective, prevents leaders from fully grasping the dangerous communalization of violence, which, in a deadly vicious cycle, leads to the fragmentation of societies that in turn fuels new cycles of violence. Even more seriously, the phenomenon continues to spread, now forming an arc of crisis on a regional scale, against the backdrop of a “Fulani issue” that few dare to name.

And in a Sahel region already weakened for decades by the accumulation of multifaceted crises, radical Islam—which sometimes takes on a political dimension—is gaining ground. We have known, ever since the emergence of the Islamic State in the Greater Sahara (ISGS)—which has since become the Islamic State in the Sahel—that the exploitation of the frustrations of marginalized communities has fundamentally changed the situation: once perceived as the result of external invasions, Sahelian jihadism has gradually revealed itself to be the catalyst for internal conflicts.

Unresolved Dialogues and Community Tensions

In Niger, some of those disillusioned by the failed reconciliation efforts between the state and Fulani militias—which have been in conflict since the 1990s—have joined the ranks of the jihadists, particularly within the EIGS, including Issa Baré, Dendou Cheffou, Bello Baré, Petit Thiafori, and Hamadi Belko. The simplistic “security-first” approach—a strategy that now prevails following the unfinished attempts at dialogue that President Mohamed Bazoum had initiated before the July 2023 coup—has driven some of them to join the ranks of the Islamic State, which recruited more from among the Fulani than from the Daoussahak.

From Kollo to Koutoukalé, hundreds of these alleged jihadists are now languishing in prison. This reality is becoming widespread throughout Liptako-Gourma, the so-called “three-border” region between Mali, Niger, and Burkina Faso. Overwhelmed by the scale of the attacks, governments have decided to rely on self-defense militias—often formed along communal lines—to participate in the fight against jihadists, thereby adding fuel to the fire.

By stigmatizing the Fulani community, this strategy has driven many of its members into the arms of the jihadists. Faced with states unable to accommodate all segments of their populations, the jihadists now proclaim themselves the “protectors” of marginalized communities. This is true in the Soum and Oudalan regions of Burkina Faso. It is now also the case in the Savanes region of Togo, as well as in the Alibori and Atacora regions of Benin, and even in northern Ghana.

At the same time, the Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM) has adapted its strategy, relying on mobile units of fighters who, like the men of the Katiba Hanifa, are sent to carry out attacks in Benin’s Borgou region, on the border with Nigeria.

Sahelian Societies Facing the Risk of Fragmentation

The explosive reality that we refuse to see is this: an arc of crisis is now unfolding against a backdrop of ostracism and intercommunal mistrust, stretching from Nampala and Koro-Bankass in Mali to Sokoto State in northwestern Nigeria, where the Lukurawa group—which began as a self-defense militia formed to protect Fulani herders—has pledged allegiance to the Islamic State.

But the true fragmentation yet to come will undermine not only regional balances but also Sahelian societies themselves. Long before the rise of terrorist groups, radical Islamist movements had already left their mark. In Niger, the Izala movement—founded in the 1970s in Nigeria—has thus managed to infiltrate the political arena through patronage networks that persist to this day. Advocates of a “re-Islamization” strategy, members of this movement first challenge the leaders of traditional Islam before pushing for their ouster.

These movements, which gained momentum in the wake of the droughts of the 1970s—whose human and social consequences were exacerbated by the structural adjustments imposed by the Bretton Woods institutions—have extended their influence to key sectors, from education to social work, in Mali, Burkina Faso, Niger, and Senegal. Since the secular nature of political systems prevented them from establishing themselves as traditional electoral competitors, these Salafist movements infiltrated political parties, civil society, and even Sufi brotherhoods.

In our countries, they have taken advantage of the “state deficit” to establish a dual education system, to the point of giving rise to two elites with conflicting socialization—the marginalized Arabic-speaking elites and the French-speaking elites, who have been dominant since independence—who coexist without dialogue and cannot even agree on the meaning of the state and citizenship. Unable to impose their agenda, they have sown the seeds of their ideology in parallel educational systems and have forged international partnerships that impose a substitute diplomacy toward the Arab world.

The Rise of “Intellectualized” Islamo-Nationalism

The recent arrest of a Salafist imam in Burkina Faso—which prompted a media outburst from Captain Traoré—the suspension of a religious program on Senegalese national television that attacked the Tijaniyya brotherhood, and the arrest of a Wahhabi activist who criticized the founder of Mouridism are all signs of a new dynamic: the political normalization of Wahhabi Salafism in the region is already having an impact.

Employing both entryism into political and civil society spheres, these movements also wield significant influence on social media. They capitalize on two concurrent phenomena. First, there is the rise of an “intellectualized” Islamo-nationalism—an objective and circumstantial alliance between Salafists and former left-wing leaders united in their opposition to Western models.

Second, the shrinking of civic space—particularly in the three countries of the Alliance of Sahel States (AES)—has stifled opposition groups and secular civil society, which are unable to circumvent censorship and political control of the media. This combination of factors—which is reminiscent of Algeria in the 1980s, when the Islamic Salvation Front (FIS) emerged—has made mosques, places of worship, and digital platforms for preaching the few remaining “free” spaces for expression that escape the iron grip imposed by military regimes.

In this context, all attention is focused on terrorism and its immediate violence, yet there is a failure to monitor radical Islamism, which, over the long term, seeks to destroy the republican form of the state.

Whatever form the end of these transitions takes in the near future, a vast political avenue will open up before these actors of radical Islam, who will also capitalize on the disaffection toward traditional political actors. And to establish their models or impose them on even more weakened states, they will benefit both from the vacuum left by political parties—now banned—and from the disappearance of silenced civil societies, which will take decades to recover from the effects of the unprecedented curtailment of civic and democratic space by populist regimes and military juntas.

Source: Jeune Afrique

Alors que les États concentrent leurs efforts sur la lutte antiterroriste, fractures communautaires et islamisme radical gagnent du terrain à travers le Sahel et l’Afrique de l’Ouest, alerte le Dr. Bakary Sambe, président du Timbuktu Institute.

Le Sahel et l’Afrique de l’Ouest vivent des paradoxes croisés. D’abord, pris dans le piège des stratégies contre-terroristes classiques, les États déploient des moyens humains et financiers conséquents pour préparer leurs armées à une bataille aux frontières qu’elles ont, en réalité, fort peu de chances de livrer. L’ennemi terroriste ne vient plus de l’extérieur, il est désormais le fait d’acteurs endogènes, de citoyens qui se sont retournés contre leur propre État.

Cet aveuglement, en plus d’être inefficace, empêche les dirigeants de prendre toute la mesure de la dangereuse communautarisation des violences, qui, dans un cercle vicieux mortifère, entraîne une fragmentation des sociétés qui alimente à son tour de nouveaux cycles de violences. Plus grave encore, le phénomène ne cesse de s’étendre, dessinant désormais un arc de crise à l’échelle régionale, avec pour toile de fond une « question peule » que peu osent nommer.

Et, dans un Sahel déjà fragilisé depuis de longues décennies par l’accumulation de crises multifactorielles, l’islam radical, qui se fait parfois politique, se déploie. On sait, depuis les débuts de l’État islamique au Grand Sahara (EIGS), devenu l’État islamique au Sahel, que l’instrumentalisation des frustrations des communautés ostracisées a foncièrement changé la donne : jadis perçu comme le fruit d’invasions exogènes, le jihadisme sahélien s’est progressivement révélé être le catalyseur des conflits internes.

Dialogues inachevés et tensions communautaires

Au Niger, certains des déçus des réconciliations avortées entre l’État et les milices peules, qui se sont affrontés depuis les années 1990, ont rejoint les rangs des jihadistes, en particulier au sein de l’EIGS, à l’instar d’Issa Baré, Dendou Cheffou, Bello Baré, Petit Thiafori ou encore Hamadi Belko. L’option simpliste du tout sécuritaire, stratégie qui prévaut désormais après les tentatives de dialogue inachevées que le président Mohamed Bazoum avait amorcées avant le coup d’État de juillet 2023, a poussé une partie d’entre eux à rejoindre les rangs de l’État islamique, qui recrutait plus parmi les Peuls que parmi les Daoussahak.

De Kollo à Koutoukalé, des centaines de ces jihadistes présumés croupissent aujourd’hui en prison. Une réalité qui se généralise dans tout le Liptako-Gourma, cette zone dite des « trois frontières » entre le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Dépassés par l’ampleur des attaques, les gouvernements ont décidé de recourir à des milices d’autodéfense souvent constituées sur des bases communautaires pour participer à la lutte antijihadiste, ajoutant encore de l’huile sur le feu.

En stigmatisant la communauté peule, cette stratégie a poussé nombre de ses membres dans les bras des jihadistes. Face à des États incapables de faire une place à toutes les composantes de leur population, les jihadistes s’autoproclament désormais « protecteurs » de communautés marginalisées. C’est vrai dans le Soum et l’Oudalan, au Burkina Faso. C’est aussi le cas désormais dans la région des Savanes, au Togo, ainsi que dans l’Alibori et l’Atacora, au Bénin, et jusque dans le nord du Ghana.

Dans le même temps, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (Jnim) a fait évoluer sa stratégie, s’appuyant sur des unités mobiles de combattants qui, à l’image des hommes de la Katiba Hanifa, sont envoyés pour mener des attaques dans le Borgou béninois, aux confins du Nigeria.

Les sociétés sahéliennes face au risque de la fragmentation

Cette réalité explosive que l’on refuse de voir est celle-là : un arc de crise se déploie désormais sur fond d’ostracisme et de défiances intercommunautaires, de Nampala et de Koro-Bankass, au Mali, à l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria, où le groupe Lukurawa, qui était initialement une milice d’autodéfense constituée pour protéger les éleveurs peuls, a rallié l’État islamique.

Mais la véritable fragmentation à venir déstructurera non seulement les équilibres régionaux mais aussi les sociétés sahéliennes elles-mêmes. Bien avant la montée en puissance des groupes terroristes, les courants islamistes radicaux avaient déjà imprimé leur marque. Au Niger, le mouvement Izala – créé dans les années 1970 au Nigeria – est ainsi parvenu à s’immiscer dans le jeu politique par le biais de relations clientélistes qui perdurent encore aujourd’hui. Partisans d’une stratégie de « réislamisation », les membres de ce mouvement commencent par contester les acteurs de l’islam traditionnel avant de pousser à leur éviction.

Ces mouvements, qui ont pris leur essor aux lendemains des sécheresses des années 1970, dont les conséquences humaines et sociales ont été aggravées par les ajustements structurels imposés par les institutions de Bretton Woods, ont étendu leur influence sur des secteurs névralgiques, de l’éducation au travail social, au Mali, au Burkina Faso, au Niger ou encore au Sénégal. La nature séculière des systèmes politiques ne leur permettant pas de s’ériger en compétiteurs électoraux classiques, ces mouvements salafistes ont infiltré les partis politiques, la société civile et même les confréries soufies.

Dans nos pays, ils ont profité du « déficit d’État » pour instaurer une dualité des systèmes éducatifs, au point de faire naître deux élites à la socialisation contradictoire – les élites arabophones marginalisées et les élites francophones, dominantes depuis les indépendances – , qui évoluent sans dialoguer, et ne s’entendent pas même sur le sens à donner à l’État et à la citoyenneté. À défaut de pouvoir imposer leur agenda, ils ont semé les graines de leur idéologie dans les systèmes éducatifs parallèles et se sont dotés de partenariats internationaux imposant une diplomatie de substitution en direction du monde arabe.

Montée d’un islamo-nationalisme « intellectualisé »

La récente arrestation d’un imam salafiste au Burkina Faso, provoquant une sortie médiatique du capitaine Traoré, la suspension d’une émission religieuse de la télévision nationale sénégalaise s’attaquant à la confrérie Tijaniyya, ou encore la mise aux arrêts d’un activiste wahhabite qui a critiqué le fondateur du mouridisme sont autant de signaux d’une nouvelle dynamique : la normalisation politique du salafisme wahhabite dans la région produit déjà ses effets.

Maniant à la fois l’entrisme dans les sphères politiques et celles de la société civile, ces mouvements bénéficient également d’une puissante force de frappe sur les réseaux sociaux. Ils tirent profit de deux phénomènes concomitants. Il y a, d’abord, la montée d’un islamo-nationalisme « intellectualisé », alliance objective et circonstancielle entre salafistes et anciens caciques de la gauche dans une même contestation des modèles occidentaux.

Ensuite, la réduction de l’espace civique, notamment dans les trois pays de l’Alliance des États du Sahel (AES), a bridé les oppositions et la société civile séculière, incapable de contourner la censure et le contrôle politique des médias. Cette combinaison de facteurs, qui n’est pas sans rappeler l’Algérie des années 1980, qui a vu émerger le Front islamique du salut (FIS), a fait des mosquées, lieux de prière, et plateformes digitales de prédication les rares lieux d’expression encore « libres » et qui échappent à la chape de plomb imposée par les régimes militaires.

Dans cette configuration, toute l’attention se porte sur le terrorisme, son immédiateté violente, mais l’on néglige de surveiller un islamisme radical qui cherche pourtant, dans le temps long, à anéantir la forme républicaine de l’État.

Quelle que soit la forme que prendra la fin des transitions, dans un futur proche, un vaste boulevard politique s’ouvre devant ces acteurs de l’islam radical, qui capitaliseront en outre sur la désaffection vis-à-vis des acteurs politiques classiques. Et pour asseoir leurs modèles ou les imposer à des États encore plus affaiblis, ils bénéficieront aussi bien du vide laissé par les partis politiques, aujourd’hui interdits, que de l’effacement des sociétés civiles bâillonnées, qui mettront des décennies à se relever des effets de la réduction inédite de l’espace civique et démocratique par les régimes populistes et les juntesmilitaires.

Source : Jeune Afrique

At the 2026 Fragility Forum held at the World Bank headquarters in Washington, D.C., the Timbuktu Institute, by organizing a side event, celebrated its tenth anniversary by posing a question: what if the international community’s actions reflect a lack of understanding of the Sahelian problem? Its president, Dr. Bakary Sambe, a renowned researcher and analyst on the dynamics of fragility, conflict, and violence in West Africa, participated in a High-Level Panel alongside the World Bank Vice President for West and Central Africa, the Mauritanian Minister of Economy, the Secretary General of the Presidency of the Council of Togo, and the Special Representative of the United Nations Secretary-General for the Sahel and West Africa, presented the Institute’s theses and positions, informed by a decade of fieldwork and engagement with Sahelian communities.

In this interview with Dakaractu on the sidelines of the forum, he speaks candidly about the lessons of successive crises, the strategic errors of governments and their international partners, the trap of an all-security approach, and the only way out he sees: an international engagement that is finally differentiated, adaptive, co-constructed, and attuned to local realities.

Dakaractu: Dr. Sambe, your think tank is celebrating its tenth anniversary this year, and you have chosen to mark the occasion by organizing a Side Meeting at the World Bank’s Fragility Forum. Why this moment, why this venue?

Dr. Bakary Sambe: Ten years of observing the Sahelian terrain, of interventions and advocacy, give us a long-term perspective to speak frankly but with great humility. The Fragility Forum is where decision-makers, donors, and researchers come together—those who fund and support policies and those who analyze them, among others. We felt that now was the time to raise a few questions in this forum that may seem uncomfortable. The first is that the fragilities we observe in the Sahel—and which are beginning to spread to the Gulf of Guinea—are not sudden crises. They are the result of a structural imbalance spanning several decades—the legacy of economic policies that have systematically stripped states of their ability to provide public services, uphold the social contract, and invest in their populations. One cannot understand Sahelian jihadism without understanding the 1980s.

Dakaractu: You speak of a “legacy of the 1980s.” That is a very different interpretation from the one prevailing in Western capitals…

Dr. Bakary Sambe: Exactly, and that is precisely the problem. The dominant trend since 2012 has been to treat the Sahel as merely a security issue. Military interventions have been prioritized with operations that have cost billions, and at the same time, budgets for education, health, and justice have been allowed to melt away like snow in the sun despite efforts around the Security-Development nexus. There are figures that should give us pause: in several Sahelian countries, defense and security have absorbed more than 20% of the national budget, while basic education received less than 5%. And the result? Security indicators have deteriorated as military spending has increased. Few actors acknowledge this paradox. We highlighted this in Washington, where the Fragility Forum provided a space for free, open, and constructive debate following the launch of the new FCV strategy—Fragility, Conflict, and Violence—which, it must be acknowledged, was the result of an inclusive process and to which I was invited as part of the Sahel Advisory Panel, of which I was a member alongside experts and figures from the region or those committed to its development for years.

Dakaractu: But during the Forum, you’ll say that a soldier deployed to a border area with no school or health clinic can erode the state’s legitimacy. That’s a statement likely to provoke a reaction…

Dr. Bakary Sambe: It’s a reality on the ground expressed frankly, not a provocation. Imagine a border village where young people have no accessible school, no clinic, no justice system. And then a well-armed soldier arrives. What does he represent to these people? He represents the state as a coercive power, without the counterpart of the protective state. Sustainable security is not a matter of an armed presence; it is a matter of legitimacy. And legitimacy is built through services, through justice, through listening. Alongside the repressive state, there must be a benevolent state that delivers. This is a message we have emphasized repeatedly during this session. The Sahel is not burning because of a lack of soldiers; but because of a lack of states that provide services.

Dakaractu: In your analyses, you mention a “conflict of perceptions regarding the conflict.” What do you mean by that?

Dr. Bakary Sambe: This is, perhaps, one of the most important insights we have developed over the past ten years. When a donor or international partner speaks of “terrorism” or “violent extremism” from their home country, they use categories that may be useful for their government agencies, their parliaments, and their public opinion. But on the ground, these words do not always correspond to what communities are experiencing and, above all, perceiving. They are grappling with land disputes that have remained unresolved for generations, ethnic marginalization, ostracism toward certain communities, and a deep sense of injustice exacerbated by chronic governance failures. This disconnect between partners’ assessments and the reality on the ground risks leading to misdirected interventions, which are sometimes perceived as foreign or even hostile. And when people reject international cooperation, this vacuum is exactly what armed groups know how to fill. They present themselves as credible alternatives where the state is absent and international intervention is perceived as illegitimate.

Dakaractu: The issue of “contagion” from the Sahel to coastal countries is very much present in the debate. Do you reject this term?

Dr. Bakary Sambe: Yes, and this is a fundamental analytical distinction. To speak of “spillover” is to suggest that insecurity originates from a focal point—the Central Sahel—and spreads like an epidemic, creeping into new territories. This image is misleading. The pastoral networks of Liptako-Gourma, the history of latent conflicts, the cross-border trade routes between Niger and Benin, and the community and religious bonds along the borders of Burkina Faso and Togo: none of these have ever respected the borders inherited from colonialism. What we are observing in northern Ghana, Benin, Togo, and Côte d’Ivoire is the same dynamic that has always traversed these regions and that simply had not yet been fully appreciated. The international community and its governmental partners in the region made the mistake of framing the concept of a “Central Sahel” as a priority intervention zone, thereby artificially isolating Burkina, Mali, and Niger from the rest of West Africa. We addressed the problem where it was visible, while allowing the conditions for its worsening to take root in the Gulf of Guinea countries.

Dakaractu: Some Western donors or governments are tempted, in the current context, to scale back their engagement in the region. What is your position?

Dr. Bakary Sambe: Our position is clear, and we have defended it unequivocally in Washington: disengaging would be a major strategic mistake. Withdrawal is not an option. When international partners withdraw or excessively condition their engagement on governance criteria disconnected from local realities, they do not reduce fragility; they transfer it to other actors, whose agendas are often less aligned with the interests of the people. This withdrawal creates vacuums, and vacuums get filled. That said—and this is essential—I am not advocating for blind or unconditional engagement. I am advocating for sustained, differentiated, and adaptive engagement capable of maintaining a real presence and influence without being held hostage to uniform conditions that do not work on the ground. However, this will necessarily require both a more agile approach from partners and a minimum of guarantees provided by our governments. It is true that in Europe, the effects of the war in Ukraine risk diverting attention from the Sahel, just as the resurgence of conflicts in the Middle East pushes the Sahel far from international priorities.

Dakaractu: In concrete terms, what does this mean? What are, for example, your three priorities for a renewed international engagement?

Dr. Bakary Sambe: First, we need to build real early warning systems for better anticipation. Not just dashboards produced in Brussels or Washington, but decentralized capabilities, rooted in the local areas, capable of picking up on early warning signs before crises erupt and escalate. The shift from a reactive to a proactive stance seems crucial to me. Second, approaches would benefit from being differentiated and tailored to specific regions. What works in Bamako doesn’t necessarily work in Cotonou, and even what works in Cotonou doesn’t automatically work in northern Benin. We need to move away from simplistic zoning and tailor interventions to the actual profile of each context. Third, and this is perhaps the most difficult to implement, in my view, we really need to strengthen local ownership for greater sustainable impact. The gap between international strategic perceptions and those of local communities is one of the primary causes of failure, rejection, and inefficiency. Programs must be designed with local partners and communities, not for them or in their place.

Dakaractu: You used an image during the forum: “thunder and drizzle.” Can you explain it to our readers?

Dr. Bakary Sambe: It’s an image that sums up our position well. For the past ten years, the international trend has been to respond to crises by following the sound of thunder: massive, visible, militarized, spectacular interventions. Thunder makes noise during storms; it attracts attention and reassures public opinion in donor countries. But it neither nourishes nor fosters growth. What nourishes, fosters growth, and allows the future to flourish is the light rain—the patient and continuous investment in strengthening community cohesion, in the benevolent presence of the state, in inter-community dialogue, and in structural prevention. Light rain is not spectacular. It does not make the headlines. But it is what sows the seeds for lasting peace. We have also advocated for international organizations to reform their procedures, their funding mechanisms, and their success indicators, so that they can finally invest in this gentle rain and pay equal attention—as the saying goes—to the crack of a falling tree and to the silent forest that grows: it is there that sustainable resilience in the face of multidimensional fragilities is consolidated daily and patiently.

Dakaractu: A final word on the future: what are your plans following this advocacy at the Fragility Forum?

Dr. Bakary Sambe: The reflection will continue, as will the advocacy and support for efforts to address fragilities and mitigate the risks of conflict. In the coming weeks, the Timbuktu Institute will publish a series of policy briefs delving into each of the dimensions discussed in Washington and at recent forums such as the one in Brussels and, coming up at the end of July, the Emerging Markets Forum in Abuja. These publications will provide an opportunity to organize discussions with experts and practitioners, to support national and international strategies while connecting them to local actors and endogenous realities. This is precisely where the difference lies between a strategy that remains on paper and one that aims to bring about change: taking local realities into account is not merely a methodological choice; it is a guarantee of effectiveness and legitimacy. After ten years of advocacy and generating knowledge to inform decision-making, we continue to carry this message forward with, I hope, a little more perseverance. If, by the end of this process, we succeed in convincing as many people as possible that we must give greater weight to endogenous strategies as viable solutions, we will have succeeded in sowing the seed. Others, even without us, will be able to help it sprout and grow. That is the minimum role of a think tank: to use ideas to move those who are, perhaps, stronger or more legitimate than we are.

Interview conducted by Cheikh Sadibou Fall

Source: Dakaractu

Au Fragility Forum 2026 organisé au siège de la Banque mondiale à Washington D.C., le Timbuktu Institute, en organisant un side Meeting, a célébré dix ans d'existence en posant un débat : et si l’action de la communauté internationale dénotait un déficit de compréhension du problème sahélien ? Son président, le Dr. Bakary Sambe, chercheur et analyste reconnu sur les dynamiques de de fragilité, de conflits et de violence en Afrique de l'Ouest qui participé à un Panel de Haut-Niveau aux côtés du Vice-Président de la Banque Mondiale pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre, du Ministre mauritanien de l’économie, de la Secrétaire Générale de la Présidence du Conseil du Togo, du Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies au Sahel et en Afrique de l’Ouest, a exposé les thèses et positions de l’Institut nourries par une décennie de travail de terrain et de rencontre avec les communautés sahéliennes. 

Dans cet entretien accordé à Dakaractu en marge du forum, il revient sans concession sur les leçons des crises successives, les erreurs stratégiques des gouvernements comme de leurs partenaires internationaux, le piège du tout-sécuritaire et la seule issue qu'il entrevoit : un engagement international enfin différencié, adaptatif, co-construit et à l'écoute des réalités locales.

Dakaractu : Dr. Sambe, votre think tank fête ses dix ans cette année, et vous avez choisi de marquer l'événement en organisant un Side Meeting au Fragility Forum de la Banque mondiale. Pourquoi ce moment, pourquoi ce lieu ? 

Dr. Bakary Sambe : Dix ans d'observation des terrains sahéliens, d’interventions et de plaidoyer nous donnent une vision sur le temps long pour parler sans détour mais avec beaucoup d’humilité. Le Fragility Forum, c'est là où se retrouvent les décideurs, les bailleurs, les chercheurs ; ceux qui financent et appuient les politiques et ceux qui les analysent, entre autres. Nous avons estimé que c'était le moment de soulever dans cet espace quelques questions qui peuvent sembler inconfortables. La première, c'est que les fragilités que nous observons au Sahel, et qui commencent à gagner le Golfe de Guinée, ne sont pas des crises soudaines. Elles sont le produit d'un décalage structurel de plusieurs décennies, le legs de politiques économiques qui ont systématiquement vidé les États de leur capacité à assurer les services publics, à maintenir le contrat social, à investir dans leurs populations. On ne comprend pas le jihadisme sahélien si on ne comprend pas les années 1980. 

Dakaractu : Vous parlez d'un « legs des années 1980 ». C'est une lecture très différente de celle qui prévaut dans les capitales occidentales…

Dr. Bakary Sambe : Exactement, et c'est bien là le problème. La tendance dominante, depuis 2012, a été de traiter le Sahel comme un simple problème de sécurité. On a favorisé les interventions militaires avec des opérations qui ont mobilisé des milliards et, dans le même temps, on a laissé les budgets d'éducation, de santé, de justice fondre comme neige au soleil malgré les efforts autour du nexus Sécurité-Développement. Il y a des chiffres qui devraient faire réfléchir : dans plusieurs pays sahéliens, la défense et la sécurité ont absorbé plus de 20 % du budget national pendant que l'éducation de base recevait moins de 5 %. Et le résultat ? Les indicateurs de sécurité se sont détériorés à mesure que les dépenses militaires augmentaient. Ce paradoxe, peu d'acteurs l’avouent. Nous l'avons rappelé à Washington où le Fragility Forum nous a offert un espace de débats libres, ouverts et constructifs dans la foulée du lancement de la nouvelle stratégie FCV – Fragilité, conflits et violence – qui a été, il faut le reconnaître, le fruit d’un processus inclusif et auquel j’ai été convié dans le cadre du Sahel Advisory Panel dont j’ai été membre aux côtés d’experts et de personnalités de la région ou engagées pour son développement depuis des années.

Dakaractu : Mais lors du Forum, vous allez dire qu'un soldat propulsé dans une zone frontalière sans école ni dispensaire peut éroder la légitimité de l'État. C'est une formule qui risque de faire réagir…

Dr. Bakary Sambe : C'est une réalité de terrain exprimée franchement, pas une provocation. Imaginez un village frontalier où les jeunes n'ont pas d'école accessible, pas de dispensaire, pas de justice. Et puis arrive un soldat bien armé. Que représente-t-il pour ces populations ? Il représente l'État comme puissance coercitive, sans la contrepartie de l'État protecteur. La sécurité durable n'est pas une question de présence armée ; c'est une question de légitimité. Et la légitimité se construit par les services, par la justice, par l'écoute. À côté de l'État répressif, il faut l'État bienveillant qui délivre. C'est un message que nous avons porté avec insistance lors de cette session. Le Sahel ne brûle pas parce qu'il manque de soldats ; mais par défaut d'États pourvoyeurs de services.

Dakaractu : Vous évoquez dans vos analyses un « conflit de perceptions sur le conflit ». Qu'entendez-vous par là ?

Dr. Bakary Sambe : C'est, peut-être, l’un des diagnostics les plus importants que nous ayons développé ces dix dernières années. Quand un bailleur ou partenaire international parle de « terrorisme » ou d'« extrémisme violent » depuis son pays, il utilise des catégories qui peuvent être opératoires pour ses administrations, pour ses parlements, pour ses opinions publiques. Mais sur le terrain, ces mots ne correspondent pas toujours à ce que les communautés vivent et surtout perçoivent. Elles vivent des conflits fonciers jamais réglés depuis des générations, des marginalisations ethniques, l’ostracisme vis-à-vis de certaines communautés, un sentiment d'injustice profond accentué par des défaillances de gouvernance chroniques. Ce décalage entre le diagnostic des partenaires et la réalité vécue localement risque de produire des interventions mal ciblées, parfois perçues comme étrangères ou même hostiles. Et quand les gens rejettent la coopération internationale, ce vide est exactement ce que les groupes armés savent occuper. Ils se présentent comme des alternatives crédibles là où l'État est absent et l'intervention internationale perçue comme illégitime. 

Dakaractu : La question de la « contagion » du Sahel vers les pays côtiers est très présente dans le débat. Vous récusez ce terme ?

Dr. Bakary Sambe : Oui, et c'est une distinction analytique fondamentale. Parler de « contagion », c'est suggérer que l'insécurité part d'un foyer qui est le Sahel central  et se répand comme une épidémie, en glissant sur de nouveaux territoires. Cette image est trompeuse. Les réseaux pastoraux du Liptako-Gourma, l’historique des conflictualités latentes, les circuits commerciaux transfrontaliers entre le Niger et le Bénin, les solidarités communautaires et religieuses à la lisière du Burkina Faso et du Togo : tout cela n'a jamais respecté les frontières héritées de la colonisation. Ce que nous observons dans le nord du Ghana, du Bénin, du Togo, de la Côte d'Ivoire, c'est la même dynamique qui a toujours traversé ces espaces et qui n'était simplement pas encore prise à sa juste mesure. La communauté internationale et leurs partenaires gouvernementaux dans la région ont fait l'erreur de construire l’idée d' un « Sahel central » comme zone d'intervention prioritaire, en isolant artificiellement Burkina, Mali, Niger du reste de l'Afrique de l'Ouest. On a traité le problème là où il était visible, tout en laissant se consolider les conditions de son aggravation dans les pays du Golfe de Guinée.

Dakaractu : Certains bailleurs ou gouvernements occidentaux sont tentés, dans le contexte actuel, de réduire leur engagement dans la région. Quelle est votre position ?

Dr. Bakary Sambe : Notre position est claire et nous l'avons défendue sans ambiguïté à Washington : se désengager serait une erreur stratégique majeure. Le désengagement n’est pas une option. Quand les partenaires internationaux retirent ou conditionnent excessivement leur engagement à des critères de gouvernance déconnectés des réalités locales, ils ne réduisent pas la fragilité ; ils la transfèrent à d'autres acteurs, porteurs d'agendas souvent moins alignés sur les intérêts des populations. Ce désengagement crée des vides, et les vides se comblent. Cela dit, et c'est essentiel, je ne plaide pas pour un engagement aveugle ou inconditionnel. Je plaide pour un engagement soutenu, différencié, adaptatif  capable de maintenir une présence et une influence réelles sans être prisonnier de conditionnalités uniformes qui ne fonctionnent pas sur le terrain. Mais, il faudra nécessairement autant une approche plus agile de la part des partenaires mais aussi un minimum de garanties offertes par nos États. Il est vrai qu’en Europe, les effets de la guerre en Ukraine risquent de détourner l’attention du Sahel comme la résurgence des conflits du Moyen-Orient fait oublier le Sahel loin des priorités internationales. 

Dakaractu : Concrètement, qu'est-ce que cela signifie ? Quelles sont, par exemple, vos trois priorités pour un engagement international rénové ? 

Dr. Bakary Sambe : Premièrement, il faut construire de vrais systèmes d'alerte précoce pour une meilleure anticipation. Pas de simples tableaux de bord produits à Bruxelles ou à Washington, mais des capacités décentralisées, ancrées dans les territoires, capables de capter les signaux faibles avant que les crises n'éclatent et ne s'aggravent. Le passage d'une posture réactive à une posture proactive me semble crucial. Deuxièmement, les approches gagneraient à être différenciées et territorialisées. Ce qui fonctionne à Bamako ne fonctionne pas forcément à Cotonou, et même ce qui fonctionne à Cotonou ne fonctionne pas systématiquement dans le nord du Bénin. Il faut sortir du zonage simpliste et calibrer les interventions sur le profil réel de chaque contexte. Troisièmement, et c'est peut-être le plus difficile à mettre en œuvre, à mon sens, il faut vraiment renforcer l'appropriation locale pour plus d’impact durable. Le fossé entre les perceptions stratégiques internationales et celles des communautés locales est l'une des premières causes d'échec, de rejet et d’inefficacité. Les programmes doivent être conçus avec les partenaires locaux, avec les communautés, pas pour elles et à leur place.

Dakaractu : Vous avez utilisé lors du forum une image : « le tonnerre et la pluie fine ». Pouvez-vous l'expliquer à nos lecteurs ?

Dr. Bakary Sambe : C'est une image qui résume bien notre positionnement. Depuis dix ans, la tendance internationale a été de répondre aux crises en suivant le bruit du tonnerre : des interventions massives, visibles, militarisées, spectaculaires. Le tonnerre fait du bruit lors des orages, il attire l'attention, cela rassure les opinions publiques dans les pays bailleurs. Mais il ne nourrit ni ne fait croître. Ce qui nourrit, fait pousser et fleurir l’avenir, c'est la pluie fine, l'investissement patient et continu dans la consolidation de la cohésion communautaire, dans la présence bienveillante de l'État, dans le dialogue intercommunautaire, dans la prévention structurelle. La pluie fine n'est pas spectaculaire. Elle ne fait pas les unes des journaux. Mais c'est elle qui fait germer les conditions d'une paix durable. Nous avons aussi plaidé pour que les organisations internationales réforment leurs procédures, leurs mécanismes de financement, leurs indicateurs de succès, pour pouvoir enfin investir dans cette pluie fine et prêter la même attention, conformément à l’adage, au craquement de l’arbre qui tombe comme à la forêt silencieuse qui pousse : c’est là que se consolide quotidiennement et patiemment la résilience durable face aux fragilités multidimensionnelles.

Dakaractu : Un dernier mot sur l'avenir : quels sont vos projets après ce plaidoyer au Fragility Forum ?

Dr. Bakary Sambe : La réflexion continuera de même que le plaidoyer et l’accompagnement des efforts pour faire face aux fragilités et mitiger les risques de conflits. Le Timbuktu Institute publiera dans les prochaines semaines une série de policy briefs approfondissant chacune des dimensions débattues à Washington et lors des derniers foras comme à Bruxelles et, prochainement, fin juillet, au Emerging Markets Forum d’Abuja. Ces publications seront l'occasion d'organiser des échanges avec des experts et des praticiens, pour accompagner les stratégies nationales et internationales tout en les connectant aux acteurs locaux et aux réalités endogènes. C'est précisément là que se joue la différence entre une stratégie qui reste sur le papier et une stratégie qui ambitionne de changer les choses : la prise en compte des réalités locales n'est pas une simple option méthodique, c'est un gage d'efficacité et de légitimité. Après dix ans de mobilisation, de production de connaissances pour éclairer les décisions, nous continuons à porter ce message avec, je l'espère, un peu plus de persévérance. Si nous arrivons au bout de ce processus à convaincre le plus grand nombre qu’il faut donner davantage de dignité de solution aux stratégies endogènes, nous aurions réussi à semer la graine. D’autres, même sans nous, pourront la faire germer et pousser. C’est cela le rôle minimal d’un think tank. Par les idées, faire bouger ceux qui sont, peut-être, plus forts ou légitimes que nous.

Entretien réalisé par Cheikh Sadibou Fall

Source : Dakaractu