Timbuktu Institute – Week 3 – may 2026 

Since 1972, every 20 May, Cameroon has celebrated its National Unity Day. This commemorates the adoption by referendum in 1972 of a state uniting the English-speaking and French-speaking regions, thereby replacing the country’s federal structure. The theme chosen this year was ‘National unity, the pillar of our defence and the foundation of Cameroon’s development ’. As is customary, this grand national ceremony saw President Paul Biya preside over the military and civilian parade on Boulevard du 20 Mai in Yaoundé. However, beyond the pomp and ceremony, the National Unity Day celebrations appear to have painted a picture of Biya’s Cameroon that is both contrasting and true to life. Indeed, several notable signs emerged. First and foremost, the ceremonial position of Franck Biya, the president’s son, who was placed closer to his father than the Secretary-General of the Presidency, Ferdinand Ngoh Ngoh, has reignited speculation about his possible appointment to the post of Vice-President, which was reinstated last April. Furthermore, the surprising absence of the Chief of the Defence Staff, René Claude Meka, did not go unnoticed. Aged 87, Cameroon’s most senior military official had already failed to attend the dress rehearsals for the parade on 18 May, nor the preparatory technical meeting chaired by the Minister of Defence. In early May, a rumour of his death had circulated on social media before being denied by the director of the Yaoundé University Hospital, who confirmed that he had been admitted and subsequently discharged from the facility.

On the military front, Jeune Afrique reports that there had been quiet discontent in the run-up to the ceremonies: several senior officers from the Rapid Intervention Battalion had denounced the misappropriation of bonuses and a lack of equipment, going so far as to threaten to go on strike during the preparations. Payments were only made at the last minute. In the English-speaking regions, the army was on high alert in Buea and Bamenda, with arrests reported in Ekona. Politically, opposition participation remained uneven. Maurice Kamto’s MRC was banned from marching in several towns, whilst Issa Tchiroma Bakary’s FSNC opted for a boycott. Finally, Paul Biya, who appeared visibly frail on screen despite instructions given to national television to limit close-ups of him, is reported to have recently cancelled a medical trip to Switzerland following a warning from allied intelligence services, fuelling further speculation about his state of health.

Strengthening ties with neighbouring Chad

In the wake of the celebrations, military cooperation between Cameroon and Chad has reached a new milestone. Indeed, in Yaoundé, Cameroon’s Minister of Defence, Joseph Beti Assomo, received his Chadian counterpart, General Issakha Malloua Djamous, for a working session focused on the common security challenges facing the sub-region and the implementation of the bilateral defence framework agreement signed in September 2025. This meeting followed on directly from the 20 May celebrations, in which a contingent from Chad’s National and Nomadic Guard had participated as guests of honour at the parade. Discussions focused on strengthening operational cooperation between the two armies, particularly in the face of cross-border threats and Boko Haram’s activities in the Lake Chad basin, which the two nations share along more than 1,100 kilometres of common border.

Ultimately, this year’s Unity Day celebrations have above all highlighted a Cameroonian state in the throes of political turmoil at the highest levels of power, whilst also grappling with security challenges along its borders. In this context, it appears that strengthening regional partnerships is one of the most readily available adjustment mechanisms at Yaoundé’s disposal.

Timbuktu Institute - Semaine 3 - mai 2026

Depuis 1972, tous les 20 mai, le Cameroun célèbre sa fête nationale de l’Unité nationale. Celle-ci commémore l’adoption par référendum en 1972 de l’Etat unissant les parties anglophone et francophone, remplaçant ainsi la structure fédérale du pays. Le thème choisi cette année était « L’unité nationale, pilier de notre défense et socle du développement du Cameroun ». Cette grand-messe nationale a vu comme à l'accoutumée, le président Paul Biya présider le défilé militaire et civil sur le Boulevard du 20 mai à Yaoundé. Toutefois, au-delà du faste civil, la fête de l’Unité nationale semble avoir projeté un tableau à la fois contrasté et fidèle du Cameroun de Biya. En effet, plusieurs signaux furent remarquables. Au premier chef, la position protocolaire de Franck Biya, fils du président, placé plus près de son père que le secrétaire général de la présidence Ferdinand Ngoh Ngoh a relancé de plus belle, les spéculations sur sur sa possible nomination au poste de vice-président, réinstauré en avril dernier. Par ailleurs, la surprenante absence du chef d'état-major des armées René Claude Meka n'est pas passée inaperçue. Âgé de 87 ans, le plus haut responsable militaire du Cameroun n'avait déjà pas participé aux répétitions générales du défilé le 18 mai, ni à la réunion technique préparatoire présidée par le ministre de la Défense. Début mai, une rumeur annonçant son décès avait circulé sur les réseaux sociaux avant d'être démentie par le directeur du Centre hospitalier universitaire de Yaoundé, qui avait confirmé sa prise en charge puis sa sortie de l'établissement.

Sur le plan militaire, une grogne feutrée, rapporte Jeune Afrique s'était exprimée en amont des cérémonies : plusieurs gradés du Bataillon d'intervention rapide avaient dénoncé des détournements de primes et un manque de matériel, allant jusqu'à menacer de faire grève pendant les préparatifs. Les paiements n'ont été effectués qu'in extremis. Dans les régions anglophones, l'armée était sur le pied de guerre à Buea et Bamenda, avec des arrestations signalées à Ekona. Au plan politique, la participation de l'opposition est restée inégale. Le MRC de Maurice Kamto a été interdit de défilé dans plusieurs localités, tandis que le FSNC d'Issa Tchiroma Bakary a choisi le boycott. Enfin, Paul Biya, visiblement diminué à l'écran malgré les consignes données à la télévision nationale de limiter les plans sur lui, aurait récemment annulé un séjour médical en Suisse après une alerte des services de renseignements alliés, renforçant les interrogations sur son état de santé.

Renforcement des liens avec le voisin tchadien

Au lendemain de la célébration, la coopération militaire entre le Cameroun et le Tchad a franchi un nouveau cap. En effet, à Yaoundé, le ministre camerounais de la Défense, Joseph Beti Assomo, a reçu son homologue tchadien, le général Issakha Malloua Djamous, pour une séance de travail axée sur les défis sécuritaires communs à la sous-région et la mise en œuvre de l'accord-cadre de défense bilatéral signé en septembre 2025. Cette rencontre s'inscrivait dans le prolongement direct des festivités du 20 mai, auxquelles un contingent de la Garde nationale et nomade du Tchad avait participé en tant qu’invité d'honneur du défilé. Ce faisant, les échanges ont porté sur le renforcement de la collaboration opérationnelle entre les deux armées, notamment face aux menaces transfrontalières et à l'activité de Boko Haram dans le bassin du lac Tchad, que les deux nations partagent sur plus de 1 100 kilomètres de frontière commune.

En fin de compte, la fête de l'Unité de cette année aura surtout mis en lumière un Etat camerounais dans le creux des ballottements au sommet du pouvoir, par ailleurs aux prises à des défis sécuritaires à ses frontières. Et dans ce contexte, il semble que le renforcement des partenariats régionaux apparaît comme l’une des variables d'ajustement, les plus mobilisables, à la disposition de Yaoundé.

Timbuktu Institute – Week 3 – may 2026

He will be the fifth president elected since the advent of democratic renewal in 1990. On 24 May, at the presidential palace in Cotonou, Romuald Wadagni was officially sworn in as president, succeeding Patrice Talon after a decade in power. Elected on 12 April with over 94% of the vote against a minor opponent, his victory was a formality. At the age of 49, the former Minister of the Economy takes office for a seven-year renewable term. In his inauguration speech, Wadagni sought to emphasise the need to continue the projects launched by his predecessor, in a spirit of continuity. Nevertheless, he did not fail to stress the need to make economic growth tangible, a promise he had already made during his election campaign: “National growth only makes sense when it becomes visible in people’s everyday lives,” he acknowledged. In a country where the majority of the population is under twenty-five, the new president sought to be a bearer of hope: “To the young people of Benin who reject the old fatalism and want to succeed here at home through their own hard work, I want to say this: Benin believes in you and will give you the opportunities to succeed.”

Furthermore, two major challenges lie ahead. On the security front, the north of the country remains vulnerable to recurring jihadist attacks. On this point, Wadagni promises that “the state will stand firm against anything that threatens our cohesion and our security”. On the diplomatic front, the new president has shown a conciliatory stance by calling for “working together” with his regional neighbours – Niger and Burkina Faso in particular – who, incidentally, regularly accuse Cotonou of seeking to destabilise them. In an encouraging sign, Niger’s Prime Minister Ali Mahaman Lamine Zeine was warmly welcomed, and the foreign ministers of Burkina Faso and Mali were also present at the ceremony. On another front, whilst Wadagni has pledged that “press freedom is among the priorities”, the state of civil and individual liberties will be one of the key areas to watch in the coming months, in a country where some were quick to highlight a shift towards authoritarianism under former President Talon. Finally, shortly after his inauguration, the new president appointed his first government, comprising 24 members, including several former ministers from the Talon era.

Over 90 kg of cocaine seized

At the heart of West Africa, which has become a hub for global maritime drug trafficking, Cotonou continues to play a key role. Between 16 and 17 May, Benin’s Special River and Maritime Police Unit seized over 90 kg of cocaine in the port of Cotonou. Officers discovered five bales of the substance concealed in the strainer of a foreign-flagged vessel during a surveillance operation in the harbour basin. Analyses confirmed the nature of the substances, which were handed over to the OCERTID (Central Office for the Suppression of Illicit Trafficking in Drugs and Precursors) for further investigation. Given the large quantity seized, this could be seen as evidence not only of the operational progress made by the security forces, but also and above all of the continuing scale of cocaine flows transiting through the Gulf of Guinea towards European markets. Given that the links and connections between criminal and jihadist networks have been established by numerous studies, this major seizure serves as a reminder of the scale of the security challenges facing the country’s new government.

Timbuktu Institute - Semaine 3 - mai 2026 

Il sera le cinquième président élu depuis l’avènement du renouveau démocratique en 1990. Le 24 mai, au palais présidentiel de Cotonou, Romuald Wadagni a été officiellement investi président, succédant à Patrice Talon après une décennie au pouvoir. Élu le 12 avril avec plus de 94 % des suffrages face à un opposant de faible envergure, sa victoire fut une formalité. A l’âge de 49 ans, l’ex-ministre de l'Économie entre en fonction pour un mandat de sept ans renouvelables. Dans son discours d’investiture, Wadagni s’est employé à mettre l’accent sur l’exigence de poursuivre les chantiers lancés par son prédécesseur, dans une dynamique de continuité. Néanmoins, il n’a pas manqué d’insister sur la nécessité de rendre tangible la croissance économique, promesse déjà formulée lors de sa campagne électorale : « Une croissance nationale n’a de sens que lorsqu’elle devient visible dans la vie ordinaire des populations », a-t-il reconnu. Dans un pays où la majorité de la population a moins de vingt-cinq ans, le nouveau s’est voulu porteur d’espoir : « Aux jeunes du Bénin qui refusent les fatalités anciennes et veulent réussir ici chez eux par leur travail, je veux dire ceci : le Bénin croit en vous et il vous donnera les chances de réussir ».

En outre, deux défis majeurs l'attendent. Sur le plan sécuritaire, le nord du pays reste exposé aux attaques djihadistes récurrentes. A ce propos, Wadagni promet que « l’Etat sera ferme face à tout ce qui menace notre cohésion et notre sécurité ». Sur le plan diplomatique, le nouveau président s’est montré conciliant en appelant « à travailler ensemble » avec ses voisins régionaux – Niger et Burkina Faso en particulier – qui accusent d’ailleurs régulièrement Cotonou de vouloir les déstabiliser. Signe encourageant s’il en est, le Premier ministre nigérien Ali Mahaman Lamine Zeine fut chaleureusement accueilli, et les ministres burkinabè et malien des Affaires étrangères étaient également présents à la cérémonie. Sur un autre volet, alors que Wadagni a assuré « la liberté de la presse parmi les priorités », l’état des libertés civiques et individuelles sera l’une des principales focales à scruter dans les mois à venir, dans un pays où certains ne manquaient pas de souligner un virage autoritaire de l’ex-président Talon. Enfin, à peine investi, le nouveau président a nommé son premier gouvernement, composé de 24 membres parmi lesquels figurent plusieurs anciens ministres de l'ère Talon.

Plus de 90 kg de cocaïne saisis

Au cœur de l'Afrique de l’Ouest devenue une plaque tournante du narcotrafic maritime mondial, Cotonou continue d’occuper une place de choix. Du 16 au 17 mai, l'Unité spéciale de Police fluviale et maritime du Bénin a saisi plus de 90 kg de cocaïne dans le port de Cotonou. Les agents ont ainsi découvert cinq ballots de la substance dissimulés dans la crépine d'un navire battant pavillon étranger, lors d'une opération de surveillance dans le bassin portuaire. Les analyses ont confirmé la nature des produits, qui ont été remis à l'Ocertid ( Office central de répression du trafic illicite des drogues et des précurseurs) pour la poursuite des investigations. Compte tenu de la grande quantité saisie, celle-ci pourrait témoigner autant des progrès opérationnels des forces de sécurité, mais aussi et surtout de l'ampleur persistante des flux de cocaïne transitant par le golfe de Guinée vers les marchés européens. Dans la mesure où les liens et connexions entre réseaux criminels et djihadistes sont établis par nombre d’études, cette grosse saisie vient rappeler l’étendue des défis sécuritaires auxquels devra faire face le nouveau gouvernement du pays.

Timbuktu Institute – Week 2 – may 2026

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Iyad Ag Ghali, the leader of the al-Qaeda-linked JNIM group, has become the most wanted man in the Sahel and the greatest threat to the Malian government. In recent months, this rebel leader has changed his tactics in waging his war. Instead of simply fighting the army on the ground, he is now employing a strategy of ‘economic blockade’. By cutting off main roads and destroying key infrastructure such as power lines, he seeks to deprive the capital of food, fuel and energy. His aim is to make life unbearable for residents in order to weaken the country from within. Behind these physical attacks, Iyad Ag Ghali’s objective is purely political: he wants to isolate the current regime in power in Bamako and bring about its downfall. According to regional experts, even if he succeeded in bringing down the government, this Tuareg leader would probably not lead the country in an official and visible capacity. He would no doubt prefer to remain in the shadows to control the situation from a distance. For the government, this threat is extremely serious. It is no longer confined to the military front, but is playing out directly in the daily lives of Malians, forcing the authorities to urgently find new solutions to protect the heart of the country.

Coordinated attacks are putting the government and its Russian allies to the test

The security situation in Mali is becoming increasingly critical, according to analyses by the Mediterranean Foundation for Strategic Studies (FMES). The major offensive led by JNIM groups and FLA rebels marked a real turning point. By striking several key cities across the country simultaneously – such as Bamako, Kati, Gao, Sévaré – and even regaining control of Kidal, these armed groups have proven that they can circumvent security measures. For the government, the loss of Kidal is a severe blow: it undermines the official narrative promising to regain full control of the territory and highlights the limitations of the current strategy. This situation greatly undermines the security model chosen by the ruling regime, which relies heavily on assistance from its Russian partners such as the Africa Corps. The simultaneous attacks reveal that this external military support is not enough to halt the attackers’ advance. Whilst a direct military capture of the capital, Bamako, remains unlikely in the short term, the threat has shifted to the daily lives of residents. JNIM is now implementing a strategy of economic strangulation around the capital to demoralise the population. For the government, this combination of military and economic pressure represents a huge challenge, as the threat now risks spreading far beyond Mali’s borders.

A geopolitical crisis threatening to destabilise the region

The Malian conflict is no longer merely an internal affair; it is now at the heart of a major geopolitical crisis that is reshaping the balance of power across West Africa. Long regarded by the international community as a zone of instability, the Sahel region is now bearing the full bri of the deteriorating security situation in Mali. The increase in attacks and the change in strategy by armed groups no longer threaten only Bamako, but also jeopardise the stability of neighbouring countries. This situation is causing immense concern, not only on the African continent, but also as far afield as Europe, which fears the long-term consequences of this security vacuum. The spread of the crisis highlights the limitations of current alliances. Terrorist groups and rebel movements are exploiting the instability of the borders to shift the conflict and extend their influence, transforming the Sahel into a lawless zone that is increasingly difficult to control.  Faced with a conflict that threatens to engulf the entire region, the very survival of Sahelian states will now depend on their ability to stem this situation before it becomes completely uncontrollable.

Malian refugees torn by despair

The unfolding crisis is now having dramatic humanitarian consequences across borders, particularly in Mauritania, where tens of thousands of Malians have sought refuge. For these families, many of whom are settled in the Mbera camp, daily life is marked by a constant dilemma. On the one hand, there is a deep-seated desire and a fragile hope of one day returning to their homeland. On the other, the reality on the ground and the persistent violence in Mali cast a constant shadow of fear over a new, even more massive exodus, whilst living conditions in the Mauritanian camps are already extremely precarious.

This continuous flow of displaced people is placing a severe strain on Mauritania’s reception capacity, as the country must manage this humanitarian emergency with limited resources and often insufficient international aid. The refugees, who have fled the fighting between the Malian army, its allies and armed groups, find themselves stranded, waiting for the security situation to improve. This situation serves as a reminder that the current crisis is not merely a matter of tactical or military issues. It represents an immense humanitarian challenge, for as long as stability is not restored in Mali, thousands of people will remain condemned to a life of exile and uncertainty.

Timbuktu Institute - Semaine 2 - mai 2026 

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Iyad Ag Ghali, le chef du groupe JNIM lié à al-Qaïda, est devenu l'homme le plus recherché du Sahel et la plus grande menace pour le gouvernement malien. Depuis quelques mois, ce chef rebelle a changé de méthode pour mener sa guerre. Au lieu de simplement combattre l'armée sur le terrain, il utilise désormais une stratégie de « blocage économique ». En coupant les routes principales et en détruisant des installations importantes comme les lignes électriques, il cherche à priver la capitale de vivres, de carburant et d'énergie. Son but est de rendre la vie des habitants impossible pour affaiblir le pays de l'intérieur. Derrière ces attaques matérielles, l'objectif d'Iyad Ag Ghali est purement politique : il veut isoler le régime actuel au pouvoir à Bamako et provoquer sa chute. Selon les spécialistes de la région, même s'il réussissait à faire tomber le gouvernement, ce chef touareg ne dirigerait probablement pas le pays de manière officielle et visible. Il préférerait sans doute rester dans l'ombre pour contrôler la situation à distance. Pour le gouvernement, cette menace est extrêmement grave. Elle ne se joue plus seulement sur le front militaire, mais directement dans le quotidien des Maliens, ce qui oblige le pouvoir à trouver de toute urgence de nouvelles solutions pour protéger le cœur du pays.

Les attaques coordonnées mettent à l'épreuve le pouvoir et ses alliés russes

L'insécurité au Mali prend une tournure de plus en plus critique, selon les analyses de la Fondation Méditerranéenne d'Études Stratégiques (FMES). L'offensive majeure menée par les groupes du JNIM et les rebelles du FLA a marqué un véritable tournant. En frappant en même temps plusieurs villes clés à travers le pays comme Bamako, Kati, Gao, Sévaré, et même en reprenant le contrôle de Kidal, ces groupes armés ont prouvé qu'ils pouvaient contourner les dispositifs de sécurité. Pour le gouvernement, la perte de Kidal est un coup très dur : elle affaiblit le discours officiel qui promettait de reprendre le contrôle total du territoire et montre les limites de la stratégie actuelle. Cette situation fragilise grandement le modèle de sécurité choisi par le pouvoir en place, qui repose largement sur l'aide de ses partenaires russes comme l'Africa Corps. Les attaques simultanées révèlent que cet appui militaire extérieur ne suffit pas à stopper l'avancée des assaillants. Si une prise militaire directe de la capitale, Bamako, reste peu probable à court terme, la menace s'est déplacée vers le quotidien des habitants. Le JNIM applique désormais une stratégie d'asphyxie économique autour de la capitale pour décourager la population. Pour le gouvernement, ce cumul de pressions militaires et économiques représente un immense défi, car la menace  risque maintenant de s'étendre bien au-delà des frontières maliennes.

Une crise géopolitique qui menace de déstabiliser la région

Le conflit malien n'est plus seulement une affaire intérieure, il est désormais au cœur d'une crise géopolitique majeure qui redessine l’équilibre de toute l'Afrique de l'Ouest. Longtemps considérée par la communauté internationale comme une zone d'instabilité, la région du Sahel subit aujourd'hui de plein fouet la dégradation sécuritaire au Mali. La multiplication des attaques et le changement de stratégie des groupes armés ne menacent plus seulement Bamako, mais mettent en péril la stabilité des pays voisins. Cette situation crée une immense inquiétude, non seulement sur le continent africain, mais aussi jusqu'en Europe, qui redoute les conséquences à long terme de ce vide sécuritaire. Cette propagation de la crise montre les limites des alliances actuelles. Les groupes terroristes et les mouvements rebelles profitent de l'instabilité des frontières pour déplacer le conflit et étendre leur influence, transformant le Sahel en une zone de non-droit de plus en plus difficile à contrôler.  Face à un conflit qui menace d'emporter toute la région, la simple survie des États sahéliens dépendra désormais de leur capacité à freiner cette situation avant qu'elle ne devienne totalement incontrôlable.

Les réfugiés Maliens partagés dans le désarroi

L’évolution de la crise a, à présent, des conséquences humanitaires dramatiques au-delà des frontières, particulièrement en Mauritanie où des dizaines de milliers de Maliens ont trouvé refuge. Pour ces familles installées notamment dans le camp de Mbera, la vie quotidienne est rythmée par un dilemme permanent. D'un côté, il y a le désir profond et le fragile espoir de retourner un jour sur leur terre natale. De l'autre, la réalité du terrain et la violence persistante au Mali font planer la crainte permanente d'un nouvel exode encore plus massif, alors que les conditions de vie dans les camps mauritaniens sont déjà très précaires.

Ce flux continu de déplacés met à rude épreuve les capacités d'accueil de la Mauritanie, qui doit gérer cette urgence humanitaire avec des ressources limitées et une aide internationale souvent insuffisante. Les réfugiés, qui ont fui les combats entre l'armée malienne, ses alliés et les groupes armés, se retrouvent bloqués dans l'attente d'une amélioration de la situation sécuritaire. Cette situation rappelle que la crise actuelle ne se résume pas à des questions tactiques ou militaires. Elle représente un défi humain immense, car tant que la stabilité ne sera pas rétablie au Mali, des milliers de personnes resteront condamnées à vivre dans l'exil et l'incertitude.

Timbuktu Institute – Week 2 – may 2026

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The centre of the country has once again been rocked. The Bandiagara region was targeted by attacks from armed groups, which struck the town of Gomossogou and the village of Kori-Kori on the same day. The death toll stands at around 50, the majority of whom were young people, according to local authorities. These acts were described as “cowardly and barbaric” by Major-General Oliver Diassana, the regional governor, who  strongly condemns these “inhuman acts”. The security situation, already fragile particularly due to the attacks on 25 April, has allowed armed groups to expand further across the territory; the centre has now become a new lever for pressure, in addition to the north, which is increasingly occupied by the attackers. It should also be noted that the Dogon region represents a significant part of Mali’s history; this attack symbolically affects the entire population due to the respect held for the region and the importance it holds for Malian culture. The strategy of striking several locations simultaneously allows armed groups to move quickly whilst maximising damage and, at the same time, destabilising the population as much as possible by instilling fear at a time when the central government is seeking to strengthen its offensive. The recurrence of attacks is becoming another problem in security management, which has already been precarious for many years, posing a new challenge for President Goïta, who now holds the dual roles of President and Minister of Defence.

Addressing the Tuaregs’ demands: a path to peace?

Since the attacks of 25 April, a question has arisen: if the Malian government were to take the Tuareg groups’ demands into account, what would become of the political and security situation?

The crisis afflicting Mali continues to worsen, and recent clashes clearly show that military force alone is no longer enough to restore calm. For many observers, the real way to ensure a climate of peace lies in listening to and addressing the demands of the Tuareg populations in the north. Since the country’s independence, these communities have felt a deep sense of abandonment by the central government. They denounce a historical injustice in the development of the region: whilst the south benefits from the majority of investment, schools and hospitals, the northern regions remain largely marginalised and deprived of basic infrastructure. This gap has fuelled anger within this community, driving certain groups to take up arms. Today, the government’s strategy, which relies primarily on military offensives, is showing its limitations in the face of fighters who know the terrain inside out and who draw on this popular discontent.  The current situation therefore demands a crucial al choice. It is no longer simply a matter of winning battles on the ground, but of rebuilding a sincere political dialogue and fully integrating the North into the national project.

Resumption of attacks in Mali: President Macron’s position

The recent waves of violent attacks affecting Mali are once again provoking a reaction beyond Africa’s borders, particularly in France. When asked about the rapid deterioration of the security situation in the country, President Emmanuel Macron expressed his views on this crisis. For the French Head of State, these tragic events demonstrate that the Malian transitional authorities did not make the best decision to protect their population by demanding the permanent withdrawal of French military forces. He stated that this choice has now left a security vacuum which armed groups are exploiting to expand. Whilst expressing that the turn of events “broke his heart” for the citizens of Mali, Burkina Faso and Niger who face insecurity on a daily basis, the French President expressed his hope that the region’s leaders would reconsider their position. In his view, a return to stability cannot be achieved without a resumption of dialogue and strengthened international cooperation.

The armed groups’ strategy: block everything to weaken.

Pressure from armed groups is mounting around the Malian capital, plunging the country into an unprecedented logistical and energy crisis. Over the weekend, fighters from JNIM, affiliated with al-Qaeda, tightened their blockade of Bamako by targeting strategic road links. Around ten coaches and several cars were intercepted and set alight between Ségou and the capital, notably near the town of Zambougou. Although the attackers made the passengers alight before burning the vehicles, the operation sowed terror and paralysed traffic, leaving numerous wrecked vehicles on the roads.

Alongside this transport war, a severe blow has been dealt to the economy and the daily lives of Malians by attacking the country’s energy infrastructure. Electrical installations linked to the Manantali hydroelectric dam, located in the Kayes region, have been sabotaged and destroyed. Yet this dam is a vital piece of infrastructure that supplies not only Mali, but also Senegal and Mauritania. Its sabotage immediately plunged several districts of Bamako into darkness, causing massive power cuts that can last for 48 to 72 hours at a stretch. Whilst the state-owned company Énergie du Mali (EDM) referred to a “network incident”, regional experts do not rule out a link between these power cuts and the attack.

Faced with this two-pronged offensive paralysing the capital, the central government is attempting to respond with force. Although it remains silent on these road and energy attacks, the Malian army is continuing its operations on other fronts. In particular, it has successfully escorted hundreds of tanker lorries to resupply Bamako, and has carried out further air strikes in the Gao region against terrorist positions. Whilst the situation remains completely deadlocked in the Kidal region, where fresh clashes seem inevitable, this strategy  by armed groups targeting basic infrastructure poses a huge challenge for the central government. The latter must now succeed in protecting the country’s vital points whilst maintaining its military offensives in the north.

Timbuktu Institute - Semaine 2 - mai 2026 

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Le centre du pays a été une nouvelle fois secoué. La région de Bandiagara a été la cible d’attaques par les groupes armés ayant touché la ville de Gomossogou ainsi que le village de Kori-Kori le même jour. Le bilan s’est élevé à une cinquantaine de morts majoritairement composé de jeunes selon les autorités locales. Ces actes ont été jugés “lâches et barbares” selon le Colonel-major Oliver Diassana, gouverneur de la région qui  condamne fermement ces “actes inhumains”. La situation sécuritaire déjà fragilisée notamment en raison des attaques du 25 avril dernier, a permis aux groupes armés de s'étendre davantage sur le territoire; le centre est à présent devenu un nouveau moyen de pression en plus du Nord qui devient de plus occupé par les assaillants. A noter également que le pays dogon représente une part d’histoire pour le Mali, cette attaque touche symboliquement l’ensemble de la  population en raison du respect porté sur ce dernier et de l’importance qu’il représente pour la culture malienne. La stratégie consistant à  frapper simultanément plusieurs endroits permet aux groupes armés de se déplacer rapidement tout en maximisant les dégâts et par la même occasion déstabiliser le plus possible les populations en installant la crainte au moment où  le pouvoir central  cherche à renforcer son offensive. La récurrence des attaques devient un autre problème dans la gestion sécuritaire qui est déjà précaire depuis de nombreuses années, ce qui constitue un nouveau défi pour le Président Goïta qui allie à présent son titre de Président ainsi que celui de ministre de la Défense.

Répondre aux revendications des Touaregs : un chemin vers la paix ?

Depuis les attaques du 25 avril, une question se pose : si le gouvernement malien prenait en compte les revendications des groupes Touaregs, qu'adviendrait-il de la situation politico-sécuritaire ?

La crise qui frappe le Mali ne cesse de s'aggraver, et les récents affrontements montrent bien que la force militaire seule ne suffit plus pour ramener le calme. Pour de nombreux observateurs, le véritable moyen pour garantir un climat de paix réside dans l'écoute et le traitement des revendications des populations touarègues du Nord. Depuis l'indépendance du pays, ces communautés ressentent un profond sentiment d'abandon de la part du pouvoir central. Elles dénoncent une injustice historique dans le développement du territoire : pendant que le Sud bénéficie de la majorité des investissements, des écoles et des hôpitaux, les régions du Nord restent largement marginalisées et privées d'infrastructures de base. Ce gap a créé de la colère au sein de cette communauté, poussant certains groupes à prendre les armes. Aujourd'hui, la stratégie du gouvernement, qui mise principalement sur les offensives de l'armée, montre ses limites face à des combattants qui connaissent parfaitement le terrain et qui s'appuient sur ce mécontentement populaire.  La situation actuelle impose donc un choix crucial. Il ne s'agit plus seulement de gagner des batailles sur le terrain, mais de reconstruire un dialogue politique sincère et d'intégrer pleinement le Nord dans le projet national.

Reprise des attaques au Mali : la position du Président Macron

Les récentes vagues d'attaques violentes qui touchent le Mali font à nouveau réagir au-delà des frontières africaines, et notamment en France. Interrogé sur la dégradation rapide de la situation sécuritaire dans le pays, le président Emmanuel Macron a exprimé son point de vue sur cette crise. Pour le chef de l'État français, ces événements tragiques démontrent que les autorités de transition maliennes n'ont pas pris la meilleure décision pour protéger leur population en exigeant le départ définitif des forces militaires françaises. Il a affirmé que ce choix laissait aujourd'hui un vide sécuritaire que les groupes armés exploitent pour s'étendre. Tout en confiant que la tournure des événements lui « fendait le cœur » pour les citoyens Maliens, Burkinabè et Nigériens qui subissent l'insécurité au quotidien, le président français a exprimé son souhait de voir les dirigeants de la région revoir leur position. Selon lui, un retour à la stabilité ne pourra se faire sans une réouverture du dialogue et une coopération internationale renforcée.

La stratégie des groupes armés : tout bloquer pour affaiblir.

La pression des groupes armés s'accentue autour de la capitale malienne, plongeant le pays dans une crise logistique et énergétique sans précédent. Au cours du week-end, les combattants du JNIM, affiliés à al-Qaïda, ont durci leur blocus sur Bamako en prenant pour cible les axes routiers stratégiques. Une dizaine d'autocars de transport et plusieurs voitures ont été interceptés et incendiés entre Ségou et la capitale, notamment près de la localité de Zambougou. Si les assaillants ont fait descendre les passagers avant de brûler les véhicules, l'opération a semé la terreur et paralysé le trafic, laissant derrière elle de nombreuses épaves sur les routes.

En parallèle de cette guerre des transports,  un coup dur est porté à l'économie et au quotidien des Maliens en s'attaquant aux infrastructures énergétiques du pays. Des installations électriques reliées au barrage hydroélectrique de Manantali, situé dans la région de Kayes, ont été sabotées et détruites. Ce barrage est pourtant une infrastructure vitale qui alimente non seulement le Mali, mais aussi le Sénégal ainsi que la Mauritanie. Son sabotage a immédiatement plongé plusieurs quartiers de Bamako dans le noir, provoquant des coupures d'électricité massives pouvant durer de 48 à 72 heures d'affilée. Si la société publique Énergie du Mali (EDM) a évoqué un « incident sur le réseau », les spécialistes de la région n’excluent pas l’existence d’un lien entre ces coupures et l’attaque.

Face à cette double offensive qui paralyse la capitale, le pouvoir central tente de répliquer par la force. Bien qu'elle garde le silence sur ces attaques routières et énergétiques, l'armée malienne poursuit ses opérations sur d'autres fronts. Elle a notamment réussi à escorter des centaines de camions-citernes pour ravitailler Bamako, et a mené de nouvelles frappes aériennes dans la région de Gao contre des positions terroristes. Alors que la situation reste totalement bloquée dans la région de Kidal, où de nouveaux affrontements semblent inévitables, cette stratégie  des groupes armés sur les infrastructures de base représente un défi immense pour le pouvoir central. Ce dernier doit désormais réussir à protéger les points vitaux du pays tout en maintenant ses offensives militaires dans le Nord. 

Timbuktu Institute – Week 2 – may 2026

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Niger is in the process of radically reorienting its foreign and domestic policy through bold strategic choices that mark a clear break with the past. The country is now undertaking a major geopolitical shift by distancing itself from its historic partner, France, in favour of fully asserting its independence. To fill this void and tackle shared challenges, the Nigerien authorities are turning to the AES, seen as more supportive and better equipped to address current security threats. This new alliance is viewed by the ruling powers as the true lever for regained independence. Beyond defence issues, this new vision is also reflected domestically in the absolute priority given to food security. Nigerien leaders are aware that a country’s sovereignty cannot be complete if it depends on external in l aid to feed its population. This is one of the reasons why the government is implementing new agricultural strategies to boost local production and protect the country’s resources. For Niger and its neighbours in the AES, this comprehensive transition represents a bold challenge: to prove that it is possible to ensure the safety of citizens and develop the national economy by relying primarily on its own strengths and on selected regional partnerships.

At the three borders: tension in Niger, Libya and Chad

The tri-border area, which separates Niger, Libya and Chad, has become one of the most heavily monitored and dangerous places in the region. In this vast desert, coexistence between the various groups is extremely fragile. It is home to an explosive mix: smugglers, gold prospectors, armed gangs and the military. Indeed, each group seeks to control and profit from its territory, creating a constant sense of insecurity for those living in or travelling through the area. For Niger, this crossroads is a real headache. Since the country chose to distance itself from its former Western partners, it has had to monitor this border alone, through which arms and clandestine networks pass. The instability in neighbouring Libya, combined with the rebellion in Chad, makes cooperation very difficult.

Timbuktu Institute - Semaine 2 - mai 2026 

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Le Niger est en train de réorienter profondément sa politique étrangère et intérieure à travers des choix stratégiques forts qui marquent une rupture claire avec le passé. Le pays assume désormais un virage géopolitique majeur en s'éloignant de son partenaire historique, la France, au profit d'une liberté totalement revendiquée. Pour compenser ce vide et faire face aux défis communs, les autorités nigériennes se tournent vers l'AES, jugée plus solidaire et mieux adaptée pour répondre aux menaces sécuritaires actuelles. Cette nouvelle alliance est perçue par le pouvoir en place comme le véritable levier d'une indépendance retrouvée. Au-delà des questions de défense, cette nouvelle vision se traduit également sur le plan interne par une priorité absolue donnée à la sécurité alimentaire. Les dirigeants nigériens ont conscience que la souveraineté d'un pays ne peut pas être entière si elle dépend de l'aide extérieure pour nourrir sa population. C'est l’une des raisons pour lesquelles  le gouvernement met en place de nouvelles stratégies agricoles pour stimuler la production locale et protéger les ressources du pays. Pour le Niger et ses voisins de l'AES, cette transition globale représente un pari audacieux : prouver qu'il est possible de garantir la sécurité des citoyens et de développer l'économie nationale en comptant avant tout sur ses propres forces et sur des partenariats régionaux choisis.

Aux trois frontières : le Niger, la Libye et le Tchad sous tension

La zone des trois frontières, qui sépare le Niger, la Libye et le Tchad, est devenue l'un des endroits les plus surveillés et les plus dangereux de la région. Dans ce désert immense, la cohabitation entre les différents groupes est très fragile. On y trouve un mélange explosif : des passeurs, des chercheurs d'or, des bandes armées et des militaires. En effet, chaque groupe essaie de contrôler son territoire et d’en profiter, ce qui crée une insécurité permanente pour les personnes qui vivent ou circulent dans cette zone. Pour le Niger, ce carrefour est un vrai casse-tête. Depuis que le pays a choisi de s'éloigner de ses anciens partenaires occidentaux, il doit surveiller seul cette frontière par où passent armes et  réseaux clandestins. L’instabilité notée en Libye voisine, combinée à la rébellion au Tchad, rendent la coopération très difficile.