Timbuktu Institute – Week 4 - January 2026

This is the latest episode in the series of legal proceedings following the failed coup on December 7. After opposition MP Soumaïla Boké appeared before the Court for the Suppression of Economic Crimes and Terrorism (CRIET) on charges of "apology for crimes against state security" and "incitement to rebellion," it is now the turn of Alassane Tigri, former minister and vice president of the opposition party Les Démocrates (LD). Arrested at his home in Cotonou on January 28 as part of the investigation into the coup, Pascal Tigri's older brother—presented by the authorities as one of the masterminds behind the coup—was remanded in custody for "treason, collusion with a foreign power, complicity in murder, and attacks against state security."

According to information reported by Libre Express, a suspicious phone call between Alassane Tigri and his younger brother Pascal Tigri allegedly took place on the eve of the coup attempt. In court, Alassane Tigri claimed that the call had nothing to do with a hypothetical coup. According to him, his brother simply asked him where he was, namely Tanguiéta (in the north of the country), their hometown. For the record, in addition to the two aforementioned individuals, two others have been questioned by the courts. The first, Chabi Yayi, son of former president Boni Yayi (president of the LD), was arrested before being released and placed under judicial supervision. The second, former minister and opposition figure Candide Azannaï, was arrested and is currently in custody for "inciting rebellion." Without speculating on the details of these legal proceedings, they illustrate, at the very least, the authorities' intransigence in neutralizing the alleged perpetrators or accomplices of the coup, who, in this case, appear to belong to the opposition. In this sense, the seriousness of the various charges underscores the magnitude of the threat perceived by the state and the challenges of stabilizing the political landscape in Benin.

 Niamey accuses... again

Following renewed tensions between Niamey and Cotonou, Nigerien Head of State Abdourahamane Tiani spoke out, accusing Benin of harboring French military bases. Following the jihadist attack carried out by Islamic State on the night of Wednesday, January 28 to 29 against Niamey airport (about ten kilometers from the presidential palace), Tiani said: "We remind the sponsors of these mercenaries, notably Emmanuel Macron, Patrice Talon, and Alassane Ouattara. We have listened to them bark long enough. Now it is their turn to listen to us roar." When questioned about these accusations, Benin government spokesp , Wilfried Houngbédji, described them as "unreliable," saying that Cotonou has "no time to waste (...) with people whose sole purpose is to prevent us from moving forward." In an unstable regional context marked by persistent political and security issues, this new episode once again illustrates the depth of the divisions and distances the prospect of a diplomatic thaw between the two neighboring countries. For its part, Cotonou continues to opt for a strategic but firm management of state communication on this subject, aiming to shape national and international perceptions in order to preserve its diplomatic and security interests.

Timbuktu Institute – Semaine 4 - Janvier 2026 

Nouvel épisode dans la séquence judiciaire de l’après-putsch manqué du 7 décembre dernier. Après la comparution du député d’opposition Soumaïla Boké devant la Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET) pour « apologie de crime contre la sûreté de l’État » et d’« incitation à la rébellion », c’est au tour d’Alassane Tigri, ancien ministre et vice-président du parti d’opposition Les Démocrates (LD). Arrêté à son domicile à Cotonou le 28 janvier  dans l’enquête relative au putsch, le frère aîné de Pascal Tigri – présenté par les autorités comme l’un des cerveaux du putsch – a été placé sous mandat de dépôt pour « trahison, intelligence avec une puissance étrangère, complicité de meurtre et attentat contre la sûreté de l’État ».

D’après des informations rapportées par Libre Express, un appel suspect entre Alassane Tigri et son frère cadet Pascal Tigri aurait eu lieu durant la veille de la tentative de coup d’Etat. A la barre, Alassane Tigri aurait assuré que cet appel n’avait rien à voir avec l’évocation d’un hypothétique putsch. Selon lui, son frère se serait plutôt contenté de lui demander où il se trouvait, à savoir Tanguiéta (nord du pays), leur ville d’origine. Pour mémoire, hormis les deux personnalités précitées, deux autres ont été entendues par la justice. Le premier Chabi Yayi, fils de l’ex-président Boni Yayi (président des LD) a été interpellé avant d’être libéré et placé sous contrôle judiciaire. Le second, l’ex-ministre et opposant Candide Azannaï a été interpellé et est actuellement sous écrou pour « incitation à la rébellion ». Sans supputer sur le détail de ces procédures judiciaires, elles illustrent à tout le moins l’intransigeance des autorités sur la neutralisation des présumés auteurs ou complices du putsch, qui en l’occurrence, semblent appartenir à l’opposition. En ce sens, la gravité des différents chefs d’accusations souligne l’ampleur de la menace perçue par l’Etat et les enjeux de stabilisation de l’espace politique béninois.

 Niamey accuse…encore

Après le regain des tensions entre Niamey et Cotonou, le chef de l’Etat nigérien Abdourahamane Tiani s’est prononcé en accusant le Bénin d’abriter des bases militaires françaises. Après l’attaque jihadiste perpétrée par l’Etat Islamique dans la nuit du mercredi 28 au 29 janvier contre l’aéroport de Niamey (à une dizaine de kilomètres de la présidence), Tiani a déclaré : « Nous rappelons aux sponsors de ces mercenaires, notamment Emmanuel Macron, Patrice Talon, Alassane Ouattara. Nous les avons suffisamment écoutés aboyer. Qu’ils s’apprêtent eux aussi à leur tour à nous écouter rugir ». Interpellé sur ces accusations, le porte-parole du gouvernement béninois Wilfried Houngbédji, les a qualifiées de « peu crédibles », estimant que Cotonou n’a « pas de temps à perdre (...) avec des gens dont la seule vocation est de nous empêcher d'avancer ». Dans un contexte régional instable marqué par des enjeux politico-sécuritaires persistants, ce nouvel épisode illustre à nouveau la profondeur des dissensions et éloigne une perspective prochaine de dégel diplomatique entre les deux pays voisins. De son côté, Cotonou continue d’opter pour une gestion stratégique mais ferme de la communication étatique à ce sujet, visant à encadrer les perceptions nationale et internationale dans le but de préserver ses intérêts diplomatiques et sécuritaires.

Timbuktu Institute – Week 4 - January 2026

Last week's news shows that Lomé seems to be navigating between internal pressures, particularly from the opposition and protesting youth, and regional alliance games. Togo had decided to hand over former Burkinabe leader Damiba to the authorities in his country, a decision justified by the Lomé Court of Appeal and by legal guarantees ruling out the death penalty. This move reflects Togo's desire to assert its judicial cooperation with its neighbors, but also brings it closer to regional security issues. Many analysts point out that Togo is adopting a cautious stance, favoring dialogue and cooperation with pro-EAS Sahel countries, while maintaining useful ties with ECOWAS and its economic partners. This position allows Lomé to retain room for maneuver, but also exposes it to internal and external pressures.

Damiba's extradition: an internal rift and a controversial precedent for asylum rights in Africa

Internally, voices are being raised to denounce the government's attitude of extraditing a political refugee, which would go against Togolese tradition. This protest reveals a tension between the executive's security and diplomatic choices on the one hand, and Togo's historical and symbolic norms regarding the protection of refugees on the other. It highlights the risk of a rift between the state and part of public opinion, while raising questions about respect for legal commitments, humanitarian values, and the country's international image. For Togolese political scientist Madi Djabakaté, "by extraditing Damiba, Togo is undermining the very foundations of the right to asylum in Africa." Damiba's extradition is not just a bilateral decision, but sets a dangerous precedent that could weaken the right to asylum as a protective principle in Africa. It also raises the alarm about the risk of political exploitation of asylum mechanisms, to the detriment of the guarantees offered to political refugees.

Does Damiba's extradition undermine the right to asylum and the country's internal cohesion?

In the same vein, human rights defenders are concerned about the severity with which the Burkinabe judicial system could treat him by sentencing him to death for all the charges against him. This concern highlights the tensions between security imperatives and respect for human rights in the current context in Burkina Faso. The accumulation of serious charges, combined with the tightening of the legal framework, could indeed lead to a maximalist application of justice, which could raise concerns about procedural guarantees, the proportionality of sentences, and judicial independence, despite the assurances offered by Ouagadougou. It should be recalled that last December, Burkina Faso reintroduced the death penalty for certain crimes, including high treason, terrorism, and espionage, into its legal arsenal. Togo is often called upon to act as an intermediary in sensitive cases, and this event could discredit its role as a credible mediator, undermining regional confidence and limiting its ability to facilitate dialogue in crisis situations.

Timbuktu Institute – Semaine 4 - Janvier 2026 

L’actualité de la semaine dernière montre que Lomé semble naviguer entre les pressions internes, notamment de l'opposition et de la jeunesse contestataire, et les jeux d'alliance régionaux. En effet, le Togo avait décidé de remettre l'ancien dirigeant burkinabè Damiba aux autorités de son pays, une décision justifiée par la Cour d'appel de Lomé et par des garanties juridiques excluant la peine de mort. Cette opération traduit la volonté du Togo d'affirmer sa coopération judiciaire avec ses voisins, mais le rapproche aussi des enjeux sécuritaires régionaux. Beaucoup d'analystes soulignent que le Togo adopte une posture prudente, privilégiant le dialogue et la coopération avec les pays du Sahel pro-AES, tout en maintenant des liens utiles avec la CEDEAO et ses partenaires économiques. Cette position permet à Lomé de conserver un espace de manœuvre, mais l'expose également à des pressions internes et externes.

L’extradition de Damiba, une fracture interne et un précédent controversé pour le droit d’asile en Afrique

Au plan interne, des voix s’élèvent pour dénoncer l’attitude du gouvernement qui consisterait à extrader un réfugié politique, ce qui irait à l'encontre de la tradition togolaise. Cette contestation révèle une tension entre les choix sécuritaires et diplomatiques de l’exécutif, d'une part, et les normes historiques et symboliques du Togo en matière de protection des réfugiés, d'autre part. Elle met en évidence le risque d'une fracture entre l'État et une partie de l'opinion publique, tout en soulevant des interrogations sur le respect des engagements juridiques, des valeurs humanitaires et de l'image internationale du pays. Pour le politologue togolais Madi Djabakaté, « en extradant Damiba, le Togo ébranle les fondements mêmes du droit d’asile en Afrique ». L’extradition de Damiba ne se limite pas à une décision bilatérale, mais établit un précédent dangereux qui pourrait affaiblir le droit d’asile en tant que principe protecteur en Afrique. Elle alerte également sur le risque d'une instrumentalisation politique des mécanismes d'asile, au détriment des garanties offertes aux réfugiés politiques.

L’extradition de Damiba fragilise-t-elle le droit d’asile et la cohésion interne du pays ?

Dans le même ordre d'idées, des défenseurs des droits humains s'inquiètent de la sévérité dont pourrait faire preuve le système judiciaire burkinabè en le condamnant à mort pour l'ensemble des charges retenues contre lui. Cette inquiétude met en lumière les tensions entre impératifs sécuritaires et respect des droits humains dans le contexte actuel du Burkina Faso. L'accumulation de charges graves, combinée au durcissement du cadre juridique, pourrait en effet conduire à une application maximaliste de la justice, ce qui pourrait susciter des préoccupations quant aux garanties procédurales, à la proportionnalité des peines et à l'indépendance judiciaire, malgré les garanties offertes par Ouagadougou. Il convient de rappeler qu'en décembre dernier, le Burkina Faso a réintroduit dans son arsenal juridique la peine de mort pour certains crimes, notamment la haute trahison, le terrorisme et l'espionnage. Le Togo est souvent sollicité comme intermédiaire dans des dossiers sensibles, et cet événement pourrait jeter le discrédit sur son rôle de médiateur crédible, en affaiblissant la confiance régionale et en limitant sa capacité à faciliter le dialogue dans des contextes de crise.

Timbuktu Institute – Week 4 - January 2026

Between the reshuffle of the executive branch and the escalation of regional diplomatic tensions following incidents in Niger, Côte d'Ivoire has experienced a week marked by the close intertwining of domestic politics and diplomatic issues. This situation illustrates the strong interdependence between internal dynamics and the regional environment, showing that political developments in Côte d'Ivoire are inseparable from diplomatic and security tensions in West Africa.

Post-Niamey attack accusations: diplomatic escalation and weakening of Niger-Côte d'Ivoire relations

After the attack on Niamey airport, Niger openly accused France, Benin, and Côte d'Ivoire of being involved in these abuses. This accusation of complicity reflects a hardening of diplomacy, revealing a climate of increased mistrust in the region in recent times. This accusation is part of a pattern of blaming external parties, which tends to strain regional relations and complicate prospects for security and diplomatic cooperation, particularly between Niger and Côte d'Ivoire, but also between ECOWAS and UEMOA. For its part, Abidjan responded by recalling its ambassador to Niamey and firmly rejecting these allegations, while reiterating its commitment to the principle of non-interference. The Ivorian Ministry of Foreign Affairs and International Cooperation expressed its "strong indignation" and denounced "in the strongest terms" remarks that it considers contrary to diplomatic practice and which undermine "the honor and dignity of the Ivorian head of state and the Ivorian people." This episode illustrates the fragility of relations between states in a Sahel undergoing profound change.

Côte d'Ivoire and the tensions in the Sahel: how to reconcile security imperatives, diplomatic pressures, and regional cohesion?

A long-standing member of ECOWAS and close to certain international partners, including France, Côte d'Ivoire finds itself in a delicate position, torn between the need to stabilize its borders and the management of political accusations from ESA states. Recent incidents highlight the risk of regional polarization. This observation underscores the country's strategic vulnerability, caught between internal security imperatives and regional political and diplomatic pressures. It is also important to highlight the danger of a hardening of divisions in West Africa, to the detriment of dialogue and regional cooperation, which would bring the two entities (ECOWAS and ECCAS) closer together in a unified dynamic.

Government continuity, refocusing on security, and the need for diplomatic de-escalation

At the same time, the government reshuffle in January is part of a logic of institutional continuity, while reflecting a refocusing on security issues. Furthermore, regional tensions following the attack in Niamey could affect trade flows, port activities, and regional security cooperation frameworks in the short and medium term. Its position at the crossroads of external actors and Sahelian countries requires it to adopt a measured diplomatic approach and rigorously manage the risks weighing on its economic axes . In the coming days, it is in Abidjan's best interest to defuse this conflict in order to counter any diplomatic escalation, prevent lasting regional polarization, and preserve the security and economic cooperation mechanisms that are essential to the stability of West Africa.

Timbuktu Institute – Semaine 4 - Janvier 2026 

Entre le réaménagement de l'exécutif et le durcissement des tensions diplomatiques régionales consécutif à des incidents survenus au Niger, la Côte d'Ivoire a traversé une semaine marquée par l'imbrication étroite de la politique intérieure et des enjeux diplomatiques. Cette situation illustre la forte interdépendance entre les dynamiques internes et l'environnement régional, montrant que les évolutions politiques en Côte d'Ivoire sont indissociables des tensions diplomatiques et sécuritaires ouest-africaines. 

Accusations post-attaque de Niamey : escalade diplomatique et fragilisation des relations Niger–Côte d’Ivoire

Après l'attaque contre l'aéroport de Niamey, le Niger a ouvertement accusé la France, le Bénin et la Côte d'Ivoire d'être impliqués de ces exactions. Cette accusation de complicité traduit un durcissement de la diplomatie, révélateur d'un climat de méfiance accru dans la région depuis quelques temps. Cette accusation s'inscrit dans une logique de désignation de responsables extérieurs qui tend à durcir les relations régionales et à compliquer les perspectives de coopération sécuritaire et diplomatique, notamment entre le Niger et la Côte d'Ivoire, mais aussi entre la CEDEAO et l'UEMOA. De son côté, Abidjan a réagi en convoquant son ambassadeur à Niamey et en rejetant fermement ces allégations, tout en rappelant son attachement au principe de non-ingérence. Le ministère ivoirien des Affaires étrangères et de la Coopération internationale a fait part de « sa vive indignation » et a dénoncé « avec la plus grande fermeté » des propos qu'il considère comme contraires aux usages diplomatiques et qui portent atteinte « à l’honneur et à la dignité du chef de l’État ivoirien ainsi qu’au peuple ivoirien ». Cet épisode illustre la fragilité des relations entre États dans un Sahel en pleine recomposition.

 La Côte d’Ivoire face aux tensions sahéliennes : comment concilier impératifs sécuritaires, pressions diplomatiques et cohésion régionale ?

Membre traditionnel de la CEDEAO et proche de certains partenaires internationaux, dont la France, la Côte d’Ivoire se trouve dans une position délicate, tiraillée entre la nécessité de stabiliser ses frontières et la gestion des accusations politiques émanant des Etats de l’AES. Les incidents récents soulignent le risque de polarisation régionale. Ce constat met en évidence la vulnérabilité stratégique du pays, pris en étau entre impératifs sécuritaires internes et pressions politico-diplomatiques régionales. Il faut également souligner le danger d'un durcissement des lignes de fracture en Afrique de l'Ouest, au détriment du dialogue et de la coopération régionale, qui permettrait de rapprocher les deux entités (CEDEAO et AES) dans une dynamique unitaire.

Continuité gouvernementale, recentrage sécuritaire et impératifs de désescalade diplomatique

Dans le même temps, le remaniement gouvernemental de ce mois de janvier s'inscrit dans une logique de continuité institutionnelle tout en traduisant un recentrage centré sur les enjeux sécuritaires. Par ailleurs, les tensions régionales consécutives à l'attaque de Niamey pourraient affecter, à court et moyen terme, les flux commerciaux, les activités portuaires ainsi que les cadres de coopération sécuritaire régionale. Sa position au carrefour des acteurs extérieurs et des pays sahéliens l’oblige à adopter une diplomatie mesurée et à gérer rigoureusement les risques pesant sur ses axes économiques. Dans les jours à venir, Abidjan a tout intérêt à désamorcer ce conflit afin de contrer toute dynamique d'escalade diplomatique, de prévenir une polarisation régionale durable et de préserver les mécanismes de coopération sécuritaire et économique qui sont indispensables à la stabilité de l'Afrique de l'Ouest.

Timbuktu Institute – Week 4 - January 2026

The last week of January was marked by institutional tightening at the national level. Indeed, the national context, marked by pressing terrorist threats and internal and external attempts at destabilization, led the authorities to dissolve all political parties and their activities throughout the country. This decision was announced on the evening of Thursday, January 29, during the Council of Ministers meeting, by the Minister of State, Minister of Territorial Administration and Mobility of Burkina Faso, Émile Zérbo. According to him, political parties have "promoted division among citizens, contributed to the weakening of the social fabric, and created unbalanced development across the country." The government thus appears to be questioning the structuring role of political parties, highlighting their harmful effects on national cohesion and stability. This is why the decree dissolving all political parties and repealing the regulations governing them was adopted, resulting in the transfer of their assets to the central government. This decision raises the nagging question of political freedom since the new military authorities came to power, who seem determined to rebuild the state and reduce the political space.

Damiba's extradition: tighter security and risks of internal tensions

Meanwhile, Damiba's extradition has been a major news story in the country. The former head of the 2022 junta, Paul-Henri Sandaogo Damiba, has been handed over to the Burkinabe authorities, and the handling of this case has attracted a great deal of attention. Since this event, a series of arrests has been observed in military circles, but also among certain civilians suspected of having collaborated with the former head of state. In addition, high-ranking figures have been placed under surveillance, and some of them have been repatriated outside the country. Some observers see this as a veritable manhunt that could create new internal conflicts. The authorities claimed to have foiled several plots targeting senior officials in early January; these announcements were used to justify arrests and increased security around major cities.

Management of security emergencies and risk of urban tensions

At the same time, armed violence and the expansion of uncontrolled areas, particularly in the north and east, continue to affect the security situation, despite the progress made. The military government's work therefore combines security imperatives with the management of civil liberties, which is considered restrictive. In the coming days, we can expect to see tighter administrative and judicial controls on political actors and dissident NGOs, as well as a high risk of localized episodes of tension around major cities in the form of demonstrations.

Timbuktu Institute – Semaine 4 - Janvier 2026 

La dernière semaine du mois de janvier a été marquée par un resserrement institutionnel à l'échelle nationale. En effet, le contexte national, marqué par des menaces terroristes pressantes et des tentatives de déstabilisation internes et externes, a conduit les autorités à dissoudre tous les partis politiques et leurs activités sur l'ensemble du territoire. Cette décision a été rendue publique le jeudi 29 janvier au soir, lors du conseil des ministres, par le ministre d'État, ministre de l'Administration territoriale et de la Mobilité du Burkina Faso, Émile Zérbo. Selon lui, les partis politiques auraient « favorisé la division des citoyens, contribué à la fragilisation du tissu social et créé un développement déséquilibré du territoire ». Le gouvernement semble ainsi remettre en cause le rôle structurant des partis politiques, en mettant en lumière leurs effets néfastes sur la cohésion nationale et la stabilité du pays. C'est la raison pour laquelle le décret de dissolution de toutes les formations politiques et l'annulation des textes réglementaires les régissant ont été adoptés, entraînant le transfert de leurs actifs à l'État central. Cette décision soulève la lancinante question de la liberté politique depuis l’arrivée au pouvoir des nouvelles autorités militaires, qui semblent déterminées à refonder l’État et à réduire l’espace politique. 

Extradition de Damiba : durcissement sécuritaire et risques de tensions internes

Pendant ce temps, l’extradition de Damiba a fortement marqué l’actualité du pays. En effet, l’ex-chef de la junte de 2022, Paul-Henri Sandaogo Damiba, a été remis aux autorités burkinabè, et le traitement de ce dossier suscite de nombreuses convoitises. Depuis cet événement, une série d'arrestations a été observée dans les milieux militaires, mais aussi chez certains civils soupçonnés d'avoir collaboré avec l'ancien chef de l'État. À cela s'ajoute le placement sous surveillance de hautes personnalités, ainsi que le rapatriement de certaines d'entre elles hors du pays. Certains observateurs y voient une véritable chasse à l’homme qui pourrait créer de nouveaux conflits internes. Les autorités ont affirmé avoir déjoué à plusieurs reprises des complots visant de hauts responsables en début janvier ; ces annonces ont servi à justifier des arrestations et un renforcement de la sécurité autour des grandes villes.

Gestion des urgences sécuritaires et risque de tensions urbaines

Parallèlement, les violences armées et l’extension des zones non contrôlées, notamment au nord et à l’est, continuent d’affecter la situation sécuritaire, malgré les avancées réalisées. Le travail du pouvoir militaire mêle donc impératifs sécuritaires et gestion des libertés publiques jugée restricitive. Dans les jours à venir, l’on peut s'attendre à un renforcement des contrôles administratifs et judiciaires contre les acteurs politiques et les ONG dissidentes, ainsi qu'à un risque élevé d'épisodes de tension localisés autour des grandes villes, sous forme de manifestations.

Timbuktu Institute – February 2026

In West Africa, terrorism has evolved into a diffuse phenomenon capable of adapting to socio-cultural and territorial dynamics. In doing so, jihadist groups exploit local vulnerabilities, the absence of the state, and community tensions, rendering essentially military responses ineffective. Faced with this development, a central question arises: how can we anticipate and contain endogenous and constantly changing terrorism while preserving the legitimacy and cohesion of states? It is in the wake of this issue that the Timbuktu Institute has—as part of the scientific activities of its^10th  anniversary – organized a regional seminar in Dakar on January 4 on the theme "Changes in terrorism in West Africa: what strategies for adaptation?" Researchers, decision-makers, and ambassadors exchanged their analyses and perspectives, highlighting the changes in West African terrorism and possible strategic adaptations between prevention, mediation, and social intelligence.

As terrorist groups adapt to socio-cultural, territorial, and technological strategies and dynamics, the issue of the adequacy of security and political responses to threats that have become evolving, diffuse, and resilient is now acute. This transformation of terrorism in West Africa, marked by a hybridization of modes of action, flexible territorialization, and continuous infiltration into the social fabric of communities, requires a rethinking of analytical frameworks and intervention tools in order to move beyond short-term responses in favor of structural and multidimensional adaptation strategies. However, according to Bakary Sambe, president of the Timbuktu Institute, it is not so much a question of adapting to terrorism as of anticipating it as best we can. In this case, one of the major mistakes, in his view, was the failure to take into account the parameter of the spread of epicenters, which gained momentum from 2015 onwards. "We compartmentalized our thinking about the phenomenon. We did not anticipate at all when it broke out in North Africa (Algeria), where we were far from imagining that it would become endogenous. It then spread from northern to central Mali, to Liptako Gourma, Niger, Burkina Faso, and now Benin and Togo, and more recently closer to us in Kayes, not far from the Senegalese border," he regrets.

The observation is quite similar in the analysis offered by Lassina Diarra, director of the Strategic Research Institute of the International Academy for the Fight against Terrorism (AICLT) in Abidjan. According to him, the main issue lies "in the interaction between the theater and the periphery. From the Algerian theater, we moved to the Burkinabe periphery, and then the Sahel became the global theater with its peripheries of coastal countries. " He added: "If, in twenty years, we have not been able to contain the problem in , it is because we have not understood this dynamic." From a more historical perspective, human rights expert Alioune Tine points out that the problem cannot be separated from the genesis of African states. According to the founder of the Afrikajom Center, this equation has its roots "in the formation and modeling of our state territories on the Westphalian model, where communities no longer recognize institutions and even resort to insurrection, sometimes repressed as was the case in Mali in the early years after independence."

Diffuse and extensive changes in terrorism

In response to terrorism, another failure has been to favor military and interventionist responses to a phenomenon essentially characterized by asymmetric warfare, according to Bakary Sambe. "We have not taken into account the parameter of home-grown terrorism. From the birth of MUJAO to the Macina Liberation Front, which became Katiba Macina, we neglected the dynamics of the endogenization of jihad at work, while allowing our armies to become bogged down in types of interventions for which they were not prepared," the political scientist points out. Today, he adds, "it is not hordes of foreign jihadists who are attacking us, but local fighters, our own children. We lack the social intelligence to counter infiltration into the social fabric of communities where the state is often absent. That is why in countries like Senegal, a proactive prevention policy is necessary."

Author of the book "West African Terrorism: From Islamist Proselytism to Armed Jihad," presented during the conference, Lassina Diarra argues that "it is not so much that the state is absent in certain areas of the territory, but rather that the problem lies in the lack of professionalism of state agents sent to these areas, who sometimes engage in racketeering and abuse of power. " In addition, the researcher highlights a variable that he considers essential: the difference between operational security and strategic intelligence. "While operational security concerns the dimensions of sovereign action, strategic intelligence refers to the ability to understand the phenomenon in its social, anthropological, and economic dimensions in given territorial spaces," he points out. In his view, it is the lack of strategic intelligence that prevents West African states from developing an adequate long-term response.

This long-term perspective is all the more crucial given that jihadist groups seem to have made wearing down their opponents a tactic. According to Bakary Sambe, this is exemplified in a strategic manual entitled "The Management of Savagery, the Worst Stage Awaiting the Ummah " (Idârat al-Tawahhush) published in 2004 by an Al-Qaeda theorist under the pseudonym Abu Bakr Naji, explaining how to exploit chaos and violence to destabilize states and create a territory under jihadist control.

In the wake of Serval's departure in 2014, B. Sambe points out, "Adnan Abu Walid al-Sahrawi said that the war was not lost and that the main energy should now be focused on the instrumentalization of inter-community conflicts. Ultimately, he predicted, there would be so many radicalized and frustrated masses that recruitment campaigns would no longer be necessary." According to the president of the Timbuktu Institute, evidence of the influence of this strategy can be seen in the methods used by JNIM in Mali in its ability to exploit community tensions.

This means that ideology, which some people sometimes underestimate, is an essential factor. While recognizing the importance of the ideological variable, Lassina Diarra believes that the role of the communitarization of jihadist violence should not be overestimated. "We must distinguish between the driving force behind jihadism, which is the structuring element, and contingencies such as the communitarization of violence. That said, it remains a cardinal error to underestimate Islamist ideology, against which we must propose localized and endogenous responses based on the model of a national Islam," he argues. Furthermore, Alioune Tine points out that the current spiral of violence in the Sahel also raises the question of the "difficulty international organizations (UN, Amnesty) have in documenting the extent of human rights violations."

"Dialogue or perish"?

While West African states have long taken a zero-tolerance stance toward jihadism, the outcome of dialogue as a realistic solution may become increasingly apparent. "The marginalization of certain areas of the territories and the failure of the welfare state are a ticking time bomb. If we want endogenous and realistic answers, we can no longer afford the luxury of division between the AES and ECOWAS. At this stage of the problem, it is dialogue or perish. And at the country level, this must involve major national dialogues in which civil society and opposition voices are all invited," says Alioune Tine. For him, at a time when sub-Saharan Africa is the testing ground for an information war, it is deplorable that African countries remain less genuine geopolitical actors than subjects or objects of global geopolitics.

But even more so, says Bakary Sambe, given the level of maturity of the conflict, where neither the armed forces nor the terrorist groups are currently in a position to achieve a definitive military victory, the time for mediation has come. "Africans must talk to their children, including those considered to be misguided. We must reach out to them through open dialogue and put the issue of frustration on the table," he says. He emphasizes that "this is all the more urgent as the problem is becoming politicized due to the ambitions of the JNIM (in Mali, editor's note), which does not necessarily want to replace the sovereign state but wants to participate in governance, which it is already implementing in certain areas with its system of zakat and taxation. As a successful example of mediation, the political scientist cites "the Mauritanian experience" with Salafist and jihadist actors, as well as the reintegration processes observed in Morocco and Algeria, for xample. Apart from that, Bakary Sambe argues that, in consulting with states, the concept of sovereignty should not be used too extensively, because constructive and interdependent collaboration is currently a vital necessity. "The jihadists have succeeded in placing our countries in a situation of neither war nor peace. The situation of the AES, which is a parenthesis opened by geopolitical anger, cannot call into question the long history that links the countries of the sub-region. And in this regard, Senegal's role as mediator must continue for reasons of realism and responsibility, because the regional security architecture that is collapsing is a common problem that requires us to give synergy beyond diplomatic and ambitions to endogenous strategies the dignity of viable solutions," he recommends.

Timbuktu Institute – Février 2026

En Afrique de l’Ouest, le terrorisme s’est mué en un phénomène diffus capable de s’adapter aux dynamiques socio-culturelles et territoriales. Ce faisant, les groupes jihadistes exploitent les fragilités locales, l’absence de l’État et les tensions communautaires rendant ainsi inefficaces les réponses essentiellement militaires. Face à cette évolution, une question centrale se pose : comment anticiper et contenir un terrorisme endogène et en mutation continue tout en préservant la légitimité et la cohésion des États ? C’est dans le sillage de cette problématique que le Timbuktu Institute a - dans le cadre des activités scientifiques de son 10^ème Anniversaire – organisé le 4 février à Dakar un séminaire régional sur le thème « Mutations du terrorisme en Afrique de l’Ouest : quelles stratégies pour s’adapter ? ». Chercheurs, décideurs et ambassadeurs y ont croisé leurs analyses et perspectives, mettant en lumière les mutations du terrorisme ouest-africain et les pistes d’adaptation stratégique entre prévention, médiation et intelligence sociale.

À mesure que les groupes terroristes s’adaptent aux stratégies et aux dynamiques socio-culturelles, territoriales et technologiques, il se pose désormais avec acuité la problématique de l’adéquation des réponses sécuritaires et politiques face à des menaces devenues évolutives, diffuses et résilientes. Cette transformation du phénomène terroriste en Afrique de l’Ouest, marquée par une hybridation des modes d’action, une territorialisation souple et une infiltration continue dans les tissus sociaux communautaires oblige à repenser les cadres d’analyse et les instruments d’intervention, afin de dépasser les réponses conjoncturelles au profit de stratégies d’adaptation structurelles et multidimensionnelles. Toutefois, précise le président du Timbuktu Institute Bakary Sambe, il ne s’agit pas tant de s’adapter au terrorisme que de l’anticiper du mieux que faire se peut. En l’espèce, l’une des grandes erreurs aura été, selon lui, le défaut de prise en compte du paramètre du débordement des épicentres qui a connu une impulsion à partir de 2015. « Nous avons compartimenté la réflexion sur le phénomène. Nous n’avons pas du tout anticipé lorsqu’il s’était déclaré en Afrique du Nord (Algérie) où nous étions loin d’imaginer qu’il deviendrait endogène. Ensuite, il s’est diffusé du nord au centre du Mali, dans le Liptako Gourma, le Niger, le Burkina Faso, désormais le Bénin et le Togo puis récemment plus proche de nous à Kayes non loin de la frontière sénégalaise », regrette-t-il.

Le constat est assez similaire dans l’analyse que propose Lassina Diarra, directeur de l’Institut de recherche stratégique de l’Académie Internationale de Lutte contre le Terrorisme (AICLT) d’Abidjan. D’après lui, l’enjeu principal est à rechercher « au niveau de l’interaction entre le théâtre et la périphérie. Du théâtre algérien, l’on est passé à la périphérie burkinabè puis le Sahel est devenu le théâtre global avec ses périphéries des pays côtiers. » Ajoutant que : « Si en vingt ans, nous n’avons pas été capables d’endiguer le problème, c’est parce que nous n’avons pas compris cette dynamique-là. » Dans une perspective plus historique, l’expert en droits de l’homme Alioune Tine, relève que le problème ne saurait être dé-corrélé de la genèse des États africains. D’après le fondateur d’Afrikajom Center, cette équation puise ses racines « dans la formation et la modélisation de nos territoires étatiques sur le modèle westphalien où des communautés ne reconnaissent plus dans les institutions et en arrivent même à entrer en insurrections, parfois réprimées comme ce fut le cas au Mali dès les premières années post-indépendances. »

Mutations diffuses et extensives du terrorisme

Face au phénomène terroriste, un autre manquement aura consisté à privilégier des réponses militaires et interventionnistes face à un phénomène essentiellement caractérisé par la guerre asymétrique, estime Bakary Sambe. « Nous n’avons pas pris en compte le paramètre du home-grown terrorism. De la naissance du Mujao au Front de libération du Macina devenu Katiba Macina, nous avons négligé la dynamique d’endogénéisation du jihad à l’œuvre tout en laissant nos armées s’enliser dans des types d’interventions auxquels elle n’étaient pas préparées », pointe le politologue. Aujourd’hui, renchérit-il, « ce ne sont pas des hordes de jihadistes étrangers qui nous assaillent mais des combattants locaux, ce sont nos enfants. Nous avons un déficit d’intelligence sociale pour contrer l’infiltration dans le tissu social des communautés où l’État est souvent absent. C’est la raison pour laquelle dans des pays comme le Sénégal, une politique de prévention assumée est nécessaire. »

Auteur de l’ouvrage « Terrorisme ouest-africain : du prosélytisme islamiste au jihad armé » présenté au cours de la conférence, Lassina Diarra fait valoir que « ce n’est pas tellement que l’État soit absent dans certaines zones des territoires, le problème étant plus le manque de professionnalisme d’agents de l’état dépêchés sur place qui commettent parfois rackets et bavures. » De plus, le chercheur souligne une variable qui lui paraît essentielle : la différence entre sécurité opérationnelle et intelligence stratégique. « Si la sécurité opérationnelle concerne les dimensions de la force de l’action régalienne, l’intelligence stratégique se réfère à la capacité à comprendre le phénomène dans ses ressorts social, anthropologique et économique dans des espaces territoriaux donnés », signale-t-il. Et à son sens, c’est le défaut d’intelligence stratégique qui empêche les États de l’Afrique de l’ouest de construire une réponse adéquate sur le temps long.

Cette perspective d’inscription dans la durée est d’autant plus capitale dans la mesure où les groupes jihadistes semblent avoir fait de l’usure du temps, une tactique. Selon Bakary Sambe, celle-ci est exemplaire dans un manuel stratégique nommé « La gestion de la sauvagerie, la pire étape qui attend la Oummah » (Idârat al-Tawahhush) publié en 2004 par un théoricien d’Al-Qaida, sous le pseudonyme d’Abu Bakr Naji, expliquant comment exploiter le chaos et la violence pour déstabiliser les états et créer un territoire sous contrôle jihadiste.

Dans le sillage du départ de Serval en 2014, souligne B. Sambe, « Adnane Abou Walid al-Sahraoui disait que la guerre n’était pas perdue et que l’énergie principale devait être désormais focalisée sur l’instrumentalisation des conflits intercommunautaires. A terme, prévoyait-il, il y aurait tellement de masses radicalisées et frustrées que les campagnes de recrutement ne seraient plus nécessaires. » D’après le président du Timbuktu Institute, l’on peut pour preuve observer l’influence de cette stratégie dans les méthodes du JNIM au Mali dans sa capacité d’instrumentalisations des velléités communautaires.

C’est donc dire que le paramètre de l’idéologie, que d’aucuns parfois sous-estiment, constitue un paramètre essentiel. Tout en reconnaissant l’importance de la variable idéologique, Lassina Diarra estime cependant qu’il ne faudrait pas non plus surestimer la place de la communautarisation de la violence jihadiste. « Il faut distinguer le moteur du jihadisme qui est l’élément structurant, des contingences comme la communautarisation de la violence. Cela dit, une erreur capitale reste le fait de sous-estimer l’idéologie islamiste, contre laquelle nous devons proposer des réponses localisées et endogènes sur le modèle d’un islam national », analyse-t-il. Par ailleurs, rappelle Alioune Tine, l’engrenage actuel au Sahel pose aussi la question de la « difficulté des organisations internationales (ONU, Amnesty) à documenter l’ampleur des violations des droits humains. » 

« Dialoguer ou périr » ?

Alors que la position de la tolérance zéro face au jihadisme fut pendant longtemps celle des Etats de l’Afrique l’ouest, il se peut que l’issue du dialogue comme solution réaliste se fasse de plus en plus sentir. « La question de la marginalisation de certaines zones des territoires et le défaut de l’Etat social sont une bombe à retardement. Si l’on veut des réponses endogènes et réalistes, on ne peut plus se payer le luxe de la division entre l’AES et la CEDEAO. A ce stade du problème, c’est dialoguer ou périr. Et à l’échelle des pays, cela doit passer par des grands dialogues nationaux où société civile et voix d’opposition sont toutes conviées », juge Alioune Tine. Pour lui, à l’heure où l’Afrique subsaharienne est le champ d’expérimentation d’une guerre informationnelle, il est déplorable que les pays africains demeurent moins acteurs géopolitiques véritables que sujets ou objets de la géopolitique mondiale.

Mais plus encore, affirme Bakary Sambe, eu égard au niveau de maturation du conflit où ni les forces armées ni les groupes terroristes ne sont pour l’heure en mesure de remporter la victoire militaire définitive, l’heure de la médiation a sonné. « Les Africains doivent parler à leurs enfants, y compris ceux considérés comme égarés. Il faut leur tendre la main par un dialogue ouvert et poser la problématique de la frustration sur la table », déclare-t-il. Soulignant que « ceci est d’autant plus urgent que le problème se politise en raison des ambitions du JNIM (au Mali, ndlr) qui ne souhaite pas forcément se substituer à l’état régalien mais veut participer à la gouvernance qu’elle met d’ailleurs déjà en œuvre dans certaines zones avec son système de zakat et d’impôt. » A titre d’exemple réussi de médiation, le politologue relève « l’expérience mauritanienne » menée avec des acteurs salafistes et jihadistes ainsi que des processus de réintégration observés au Maroc et en Algérie par exemple. Hormis cela, plaide Bakary Sambe, concernant les Etats, il ne faudrait pas faire un usage par trop extensif de la notion de souveraineté car à l’heure actuelle, la collaboration constructive et interdépendante est une nécessité vitale. « Les jihadistes ont réussi à installer nos pays dans une situation de ni-guerre ni-paix. La situation de l’AES relevant d’une parenthèse ouverte par une colère géopolitique, ne saurait remettre en cause la longue histoire qui lie les pays de la sous-région. Et à ce niveau, le rôle de médiateur du Sénégal doit continuer pour des raisons de réalisme et de responsabilité car l’architecture régionale de sécurité qui est en train de s’effondrer est un problème commun qui nécessite que l’on accorde à la synergie au-delà des velléités diplomatiques et aux stratégies endogènes la dignité de solutions viables », recommande-t-il.