Timbuktu Institute – Week 2 – February 2026

Another tragic accident occurred on 8 February 2026 in the Kédougou region (south-east Senegal) at an illegal gold mining site in Gamba-Gamba. According to local authorities, at least two people were killed after a sudden landslide buried part of the site while many gold miners were working in extremely precarious conditions. Three other individuals were slightly injured, all of whom were foreign nationals. The victims were evacuated to the Kédougou regional hospital, while the search had to be temporarily suspended due to the dangerous nature of the site.

This tragedy highlights the major human risks of illegal gold mining, which attracts many workers outside of secure channels, often without institutional supervision or compliance with safety standards. This illegal activity persists despite dismantling operations and efforts by the gendarmerie and army to secure the area.

Tensions at UCAD: anger after the death of a student

The Cheikh Anta Diop University in Dakar (UCAD) was rocked by violent clashes between students and law enforcement officers, amid discontent over poor living conditions on campus, including the closure of university restaurants and social difficulties.

During these clashes, Abdoulaye Ba, a second-year medical student, lost his life. His death has provoked strong emotions and deep anger among the student community, who denounce excessive repression and a lack of consideration on the part of the authorities.

The students express a feeling of abandonment, declaring themselves to be ‘hungry, betrayed and disappointed’. Their frustration is also directed at certain political figures, notably Ousmane Sonko, towards whom they say they feel a strong sense of disappointment, believing that the expectations placed on him have not been met in the face of this crisis.

The Centre des Oeuvres Universitaires de Dakar (COUD) has also closed the social campus, forcing many students to leave the premises, which further increases tension.

This crisis has reignited the debate on how to deal with student protests and the use of force on university campuses.

In the court case involving Mouhamadou Ngom, better known as Farba Ngom, the Indictment Division handed down an important decision on 12 February 2026. It upheld the provisional release previously granted to the deputy mayor of Agnam (Matam), despite opposition from the Financial Prosecutor's Office. This decision comes in a complex case involving financial, political and media allegations.

For several months, Farba Ngom has been at the centre of a closely followed legal proceeding, in which he faces charges of embezzlement of public funds, money laundering and other serious offences. Previous revelations by the Minister of Justice pointed to the illegal use of mobile phones in detention and intensive exchanges with political and media figures, which took the case beyond a simple criminal case.

The confirmation of his provisional release means that he will be able to leave detention under judicial supervision, unless the public prosecutor's office appeals to the Court of Cassation within the legal time limit. The decision reinforces the debate on justice, parliamentary immunity and the balance of powers in Senegal, and illustrates how legal proceedings are linked to political issues in the country.

Mass arrests linked to charges of homosexuality and related acts

In Senegal, several recent arrests have sparked heated controversy over charges related to ‘unnatural acts’. As part of investigations conducted by security forces, at least 12 people have been arrested, including two public figures—a television presenter and a singer—on charges including unnatural acts, wilful transmission of HIV, and ‘criminal conspiracy.’

Human rights organisations, such as Stop Homophobia, have expressed concern about these arrests, pointing out that consensual same-sex relations between adults remain criminalised in Senegal and expose LGBTQIA+ people to prosecution, arbitrary arrest and severe social stigma.

In this context, the controversy has been amplified by debates in the media and on social networks: some observers denounce the exploitation of cases related to homosexuality in a climate where Senegalese society is very conservative on these issues, while others insist on the need to enforce the law.

Arrests in a case involving a cross-border criminal network linked to sexual exploitation and HIV transmission

In parallel with the arrests for ‘unnatural acts’, the Senegalese authorities have arrested 14 people in a major case involving an alleged criminal network, involving much more serious offences, including organised paedophilia, pimping, rape of minors under the age of 15, filmed sexual acts, and deliberate transmission of HIV/AIDS.

This operation, carried out in coordination with French investigators, is believed to have dismantled a transnational group that had been active for several years and whose members are accused of forcing boys to perform sexual acts with men, often forcing them to have unprotected sex, according to official statements.

The suspects have been brought before a judge and face particularly serious charges. The authorities have also called on citizens to support the investigations by sharing relevant information via a toll-free telephone line made available to the public.

Timbuktu Institute – Semaine 2 - Février 2026

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Un nouvel accident tragique s’est produit le 8 février 2026 dans la région de Kédougou (sud-est du Sénégal), sur un site d’orpaillage illégal situé à Gamba-Gamba. Selon les autorités locales, au moins deux personnes ont trouvé la mort après qu’un éboulement soudain de terrain a enseveli une partie du site alors que de nombreux orpailleurs travaillaient dans des conditions extrêmement précaires. Trois autres individus ont été légèrement blessés, tous de nationalité étrangère. Les victimes ont été évacuées vers l’hôpital régional de Kédougou, tandis que les recherches ont dû être interrompues temporairement à cause de la dangerosité du lieu.
Ce drame met en lumière les risques humains majeurs de l’exploitation aurifère clandestine, qui attire de nombreux travailleurs en dehors des circuits sécurisés, souvent sans encadrement institutionnel, ni respect des normes de sécurité. Cette activité illégale persiste malgré les opérations de démantèlement et les efforts de la gendarmerie et de l’armée pour sécuriser la zone.

Tensions à l’UCAD : colère après la mort d’un étudiant

L’Université Cheikh Anta Diop de Dakar (UCAD) a été secouée par de violents affrontements entre étudiants et forces de l’ordre, dans un contexte de mécontentement lié aux mauvaises conditions de vie sur le campus, notamment la fermeture des restaurants universitaires et les difficultés sociales.

Lors de ces échauffourées, Abdoulaye Ba, étudiant en deuxième année de médecine, a perdu la vie. Ce décès a provoqué une vive émotion et une colère profonde au sein de la communauté estudiantine, qui dénonce une répression excessive et un manque de considération de la part des autorités.

Les étudiants expriment un sentiment d’abandon, déclarant être « affamés, trahis et déçus ». Leur frustration vise également certaines figures politiques, notamment Ousmane Sonko, envers qui ils disent ressentir une forte déception, estimant que les attentes placées en lui n’ont pas été satisfaites face à cette crise.

Le Centre des Oeuvres Universitaires de Dakar (COUD) a par ailleurs fermé le campus social, obligeant de nombreux étudiants à quitter les lieux, ce qui renforce davantage la tension.

Cette crise ravive le débat sur la gestion des revendications étudiantes et sur l’usage de la force dans les espaces universitaires.

Dans l’affaire judiciaire impliquant Mouhamadou Ngom, plus connu sous le nom Farba Ngom, la Chambre d’accusation a rendu une décision importante le 12 février 2026. Elle a confirmé la liberté provisoire accordée précédemment au député-maire d’Agnam (Matam), malgré l’opposition du Parquet financier. Cette décision intervient dans une affaire complexe mêlant des accusations financières, politiques et médiatiques.

Depuis plusieurs mois, Farba Ngom est au cœur d’une procédure judiciaire très suivie, où il est notamment visé par des accusations portant sur des détournements de fonds publics, blanchiment de capitaux et autres infractions graves. Des révélations antérieures de la ministre de la Justice ont pointé l’usage illégal de téléphones portables en détention et des échanges intensifs avec des personnalités politiques et médiatiques, ce qui a porté l’affaire au-delà d’un simple dossier pénal classique.

La confirmation de sa liberté provisoire signifie qu’il pourra sortir de détention sous contrôle judiciaire, sauf si le parquet se pourvoit en cassation dans les délais légaux. La décision renforce le débat sur la justice, l’immunité parlementaire et l’équilibre des pouvoirs au Sénégal, et illustre la manière dont les procédures judiciaires s’articulent avec les enjeux politiques dans le pays.

Arrestations massives liées à des accusations d’homosexualité et actes connexes

Au Sénégal, plusieurs arrestations récentes ont suscité une vive controverse autour de charges liées à des “actes contre nature”. Dans le cadre d’enquêtes menées par les forces de sécurité, au moins 12 personnes ont été interpellées, dont deux célébrités publiques un animateur de télévision et un chanteur pour des accusations comprenant actes contre nature, transmission volontaire du VIH et “conspiration criminelle”.

Les organisations de défense des droits humains, comme Stop Homophobia, ont exprimé leur préoccupation face à ces arrestations, rappelant que les relations consensuelles entre adultes de même sexe restent pénalement réprimées au Sénégal et exposent les personnes LGBTQIA+ à des poursuites, des arrestations arbitraires et une stigmatisation sociale forte.

Dans ce contexte, la controverse est amplifiée par des débats dans les médias et sur les réseaux sociaux : certains observateurs dénoncent une instrumentalisation des affaires liées à l’homosexualité dans un climat où la société sénégalaise est très conservatrice sur ces questions, tandis que d’autres insistent sur la nécessité de faire respecter la loi en vigueur.

Arrestations dans une affaire de réseau criminel transfrontalier lié à l’exploitation sexuelle et à la transmission du VIH

Parallèlement aux arrestations pour “actes contre nature”, les autorités sénégalaises ont interpellé 14 personnes dans un important dossier de réseau criminel présumé, impliquant des infractions bien plus graves, notamment pédophilie organisée, proxénétisme, viols sur mineurs de moins de 15 ans, actes sexuels filmés, et transmission volontaire du VIH/SIDA.

Cette opération, menée en coordination avec des enquêteurs français, aurait permis de démanteler un groupe transnational actif depuis plusieurs années et dont certains membres seraient accusés d’avoir forcé des garçons à des actes sexuels avec des hommes, souvent contraints à subir des relations non protégées, selon les déclarations officielles.

Les suspects ont été présentés devant un juge et doivent répondre de charges particulièrement lourdes. Les autorités ont également appelé les citoyens à soutenir les enquêtes en partageant des informations pertinentes via une ligne téléphonique gratuite mise à disposition du public.

Timbuktu Institute – Week 2 – February 2026

In the current conflicts in the Sahel and northern Nigeria, the use of drones has become a central element of the fighting. This technology, once reserved for regular armies, is now integrated into the combat strategies of terrorist groups, who use it to surveil, attack or sow fear. This development marks a transformation of terrorism in the region, where the military capabilities of insurgents are rapidly modernising. The widespread use of drones makes operations more complex, increases the risks for security forces and further exposes civilian populations.

The United States strengthens its strategic position in Nigeria

Nigeria is playing an increasingly important role in the United States' security strategy in West Africa. Washington has strengthened its cooperation with Abuja through limited military support, mainly focused on training, intelligence and strategic support in the face of jihadist threats such as Boko Haram and Islamic State in West Africa. This American presence is also part of a broader geopolitical competition, in which powers are seeking to consolidate their influence in a region marked by the decline of certain traditional actors and the rise of other international partners.

US pressure on Abuja over religious violence

In the United States, elected officials are seeking to hold the Nigerian government more accountable for the ongoing violence affecting certain religious communities. A bill aims to strengthen diplomatic control and consider targeted sanctions against officials deemed inactive or complicit. This initiative highlights growing concerns about the protection of minorities and respect for religious freedoms. Nigeria, for its part, disputes the idea of systematic persecution and insists that the current insecurity is primarily linked to complex armed and community conflicts.

Timbuktu Institute – Semaine 2 - Février 2026

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Dans les conflits actuels au Sahel et au nord du Nigeria, l’usage des drones est devenu un élément central des affrontements. Cette technologie, autrefois réservée aux armées régulières, est désormais intégrée dans les stratégies de combat des groupes terroristes, qui s’en servent pour surveiller, attaquer ou semer la peur. Cette évolution marque une transformation du terrorisme dans la région, où les capacités militaires des insurgés se modernisent rapidement. La généralisation des drones rend les opérations plus complexes, augmente les risques pour les forces de sécurité et expose davantage les populations civiles.

Les États-Unis renforcent leur position stratégique au Nigeria

Le Nigeria occupe une place de plus en plus importante dans la stratégie sécuritaire des États-Unis en Afrique de l’Ouest. Washington a renforcé sa coopération avec Abuja à travers un soutien militaire limité, principalement axé sur la formation, le renseignement et l’appui stratégique face aux menaces djihadistes comme Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest. Cette présence américaine s’inscrit aussi dans une compétition géopolitique plus large, où les puissances cherchent à consolider leur influence dans une région marquée par le recul de certains acteurs traditionnels et la montée d’autres partenaires internationaux.

Pressions américaines sur Abuja concernant les violences religieuses

Aux États-Unis, des élus cherchent à imposer davantage de responsabilité au gouvernement nigérian face aux violences persistantes touchant certaines communautés religieuses. Un projet de loi vise à renforcer le contrôle diplomatique et à envisager des sanctions ciblées contre des responsables jugés inactifs ou complices. Cette initiative met en lumière les préoccupations croissantes autour de la protection des minorités et du respect des libertés religieuses. Le Nigeria, de son côté, conteste l’idée de persécutions systématiques et insiste sur le fait que l’insécurité actuelle est avant tout liée à des conflits armés et communautaires complexes.

Timbuktu Institute – Week 2 – February 2026

Benin can congratulate itself on a major diplomatic success. As the 48th session of the Executive Council of the African Union (AU) for 2026-2028 opened on 11 February in Addis Ababa, Ethiopia, Benin was elected a member of the AU Peace and Security Council. In a statement, Cotonou welcomed this as a "sign of confidence and recognition of Benin's ongoing commitment to peace, security, stability and conflict prevention on the African continent. Of the ten seats on the Council up for election, Benin is one of six new members, along with Lesotho, Gabon, Morocco, Somalia and South Africa.

Domestically, following the general election, the 10th legislature in the country's history elected the leader of the main presidential majority party, Joseph Djogbénou, as its head on 8 February. The former Minister of Justice and former President of the Constitutional Court was the only candidate for the position. It was therefore no surprise that he was unanimously elected by a Parliament made up entirely of the two parties of the ruling majority, the Progressive Union-Renewal (UP-R) (his party) and the Republican Bloc (BR). In his speech, Joseph Djogbénou emphasised institutional continuity, stressing that the change in leadership should not jeopardise the functioning of the institution in line with his predecessor, Louis Gbèhounou Vlavonou.

Reopening of the Tsamiya-Kamba corridor

The Tsamiya-Kamba corridor, which allows passage from Benin to Niger via Nigeria, has been open again since 9 February, after being closed for several months. This cross-border road link between the three countries is of great importance for the transit of goods from the port of Cotonou (Benin) to Niger through Nigerian territory. The reopening was authorised by Nigerian President Bola Tinubu ‘as part of efforts to ease trade restrictions while preserving national security’. The reopening of this transit route has cleared the way for more than 1,600 lorries loaded with goods bound for Niamey, which had been stuck in Cotonou.

The Nigeria-Niger border had been closed since 2019 to combat smuggling. And the Niger-Benin border had been kept closed due to diplomatic tensions between Cotonou and Niamey since 2023. This situation hampered road convoys, which were forced to take a long detour via Togo and Burkina Faso. Beyond simply resuming traffic, this reopening reflects a political desire for gradual détente between the states concerned, even if it is more in line with a pragmatic approach to managing regional tensions. It therefore appears that sub-regional dialogue is far from broken and that economic imperatives, particularly for landlocked Niger, are important in shaping diplomatic decisions in the sub-region. In this sense, this consensual measure between Abuja, Niamey and Cotonou is likely to stimulate sub-regional cooperation and, at the same time, highlight the strategic role of the port of Cotonou in Niger's economy and in West African trade.

Timbuktu Institute – Semaine 2 - Février 2026

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Le Bénin peut se féliciter d’avoir enregistré une belle réussite diplomatique. Alors que les travaux de la 48^ème session du Conseil exécutif de l'Union africaine (UA) pour 2026-2028 se sont ouverts le 11 février à Addis-Abeba en Ethiopie, le Bénin a été élu membre du Conseil de paix et de sécurité de l’UA. Dans un communiqué, Cotonou s’est félicité d’une « marque de confiance et de reconnaissance de l'engagement constant du Bénin en faveur de la paix, de la sécurité, de la stabilité et de la prévention des conflits sur le continent africain. » Sur les dix sièges du Conseil soumis au vote, le Bénin fait donc partie des six nouveaux élus avec le Lesotho, le Gabon, le Maroc, la Somalie et l’Afrique du Sud.

Sur le plan interne, après les législatives, la 10ème législature de l’histoire du pays a élu à sa tête le 8 février le leader du principal parti de la majorité présidentielle, Joseph Djogbénou. L’ex-ministre de la Justice et ancien président de la Cour constitutionnelle était le seul candidat pour ce poste. C’est donc sans surprise qu’il a été élu à l’unanimité par un Parlement intégralement constitué par les deux partis de la majorité au pouvoir, l’Union progressiste-Le renouveau (UP-R) (son parti) et du Bloc républicain (BR). Dans son allocution, Joseph Djogbénou a insisté sur la continuité institutionnelle, soulignant que le changement de leadership ne devait pas remettre en cause le fonctionnement de l’institution dans la lignée de son prédécesseur, Louis Gbèhounou Vlavonou.

Réouverture du corridor de Tsamiya-Kamba

Le corridor de Tsamiya-Kamba permettant le passage du Bénin au Niger via le Nigeria, est de nouveau ouvert depuis le 9 février, après avoir été fermé durant plusieurs mois. Cet axe routier transfrontalier entre les trois pays est d’une grande importance dans le transit des marchandises provenant du port de Cotonou (Bénin) vers le Niger à travers le territoire nigérian. Une ouverture autorisée par le président nigérian Bola Tinubu « dans le cadre des efforts visant à assouplir les restrictions commerciales tout en préservant la sécurité nationale ». Ainsi, la remise en circulation de ce transit débloque le passage pour plus de 1600 camions chargés de marchandises en direction de Niamey et alors immobilisés sur Cotonou.

La frontière Nigeria-Niger était fermée depuis 2019 pour lutter contre la contrebande. Et celle du Niger-Bénin, maintenue close en raison des tensions diplomatiques entre Cotonou et Niamey depuis 2023. Une situation qui handicapait les convois routiers qui se retrouvaient avec l’alternative du long détour par le Togo et le Burkina Faso. Au-delà de la simple reprise du trafic, cette réouverture traduit une volonté politique de décrispation progressive entre les États concernés, quand bien même elle s’inscrit mieux dans une logique de pragmatisme dans la gestion des tensions régionales. Il apparaît dès lors que le dialogue sous-régional est loin d’être rompu et que les impératifs économiques, notamment pour le Niger enclavé, sont d’importance dans la teneur des décisions diplomatiques dans la sous-région. En ce sens, cette mesure consensuelle entre Abuja, Niamey et Cotonou  est de nature à stimuler la coopération sous-régionale et souligner par la même occasion, le rôle stratégique du port de Cotonou dans l’économie du Niger et dans les échanges commerciaux ouest-africains.

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Chad continues to intensify its diplomatic activity, which began at the start of the year. After strengthening its sub-regional cooperation with Niger and Burkina Faso in early February, alongside reconciliation with Paris, N'Djamena is keen to diversify its partners. On 12 February, the Secretary General of the Ministry of Foreign Affairs, African Integration and Chadians Abroad, Djangbeye G. Évariste, granted an audience to the chargé d'affaires of the Chinese Embassy in Chad, Qi Xianming. At the end of the meeting, both parties welcomed a strong strategic partnership and renewed their commitment to consolidating mutually beneficial cooperation.

In the same vein, the expansion of partnerships that N'Djamena considers essential for its stability and economic development has been formalised through the approval of a new loan agreement with the Abu Dhabi Fund for Development (ADDF). The Chadian Senate adopted the ADDF's $250 million loan agreement, which is intended to support the national budget and assist in the implementation of the ‘Chad Connection 2030’ National Development Plan.

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Le Tchad continue sur sa lancée d’intensification de  son activité diplomatique entamée depuis le début de l’année. Après avoir renforcé, début février, sa coopération sous-régionale avec le Niger et le Burkina Faso, parallèlement à la réconciliation avec Paris, N’Djamena ne manque pas de diversifier ses partenaires. C’est ainsi que, le 12 février, le secrétaire général du ministère des Affaires étrangères, de l’Intégration africaine et des Tchadiens de l’Étranger Djangbeye G. Évariste a, accordé une audience au chargé d’affaires de l’ambassade de Chine au Tchad Qi Xianming. Au terme de cette entrevue, les deux parties ont salué un partenariat stratégique solide et renouvelé leur volonté de consolider une coopération mutuellement bénéfique.

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In Togo, recent events highlight two distinct but complementary dynamics: on the one hand, a security issue linked to document fraud and the protection of civil status for citizens; on the other hand, a political debate on the vitality of pluralism and the evolution of civil liberties. Between the imperative of sovereignty and questions about the quality of democratic debate, these developments call for a cross-analysis of the country's contemporary challenges, both security-related and institutional.

Identity fraud and cross-border threats: heightened vigilance in Lomé

Last week, the Togolese national police announced the dismantling of a network involved in the forgery of national identity cards in the capital. This operation follows the arrest of two individuals suspected of involvement in this trafficking in the Avépozo Tropicana neighbourhood, east of Lomé. The two men, Atangana from Cameroon and Edmond from Togo, are currently in police custody.

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Au Togo, l'actualité récente met en lumière deux dynamiques distinctes, mais complémentaires : d'une part, un enjeu sécuritaire lié à la fraude documentaire et à la protection de l'état civil pour les citoyens; d'autre part, un débat politique sur la vitalité du pluralisme et l'évolution des libertés publiques. Entre un impératif de souveraineté et un questionnement sur la qualité du débat démocratique, ces développements invitent à une analyse croisée des enjeux contemporains du pays, à la fois sécuritaires et institutionnels.

Falsification d'identités et menaces transfrontalières : la vigilance est accrue à Lomé

La semaine dernière, la police nationale togolaise a annoncé le démantèlement d'un réseau de falsification de cartes nationales d'identité dans la capitale. Cette opération fait suite à l'arrestation de deux individus présumés impliqués dans ce trafic, dans le quartier Avépozo Tropicana, à l'est de Lomé. Il s'agit du Camerounais Atangana et du Togolais Edmond, actuellement entre les mains de la police. Au-delà du fait divers, l’enjeu est stratégique : la sécurisation des documents d’identité est essentielle pour contrôler les flux migratoires, lutter contre la criminalité transfrontalière et prévenir les infiltrations. Dans un contexte régional instable, la sécurisation de l'état civil demeure un pilier central de la souveraineté et de la stabilité nationale. Ainsi, la consolidation des systèmes d’état civil et la modernisation des dispositifs d’identification apparaissent comme des priorités stratégiques, à la croisée de la sécurité intérieure, de la gouvernance et de la souveraineté nationale. 

Affaiblissement des partis et restriction des libertés : une lecture critique

Pendant ce temps, dans une tribune remarquée, Gerry Taama, ancien président du Nouvel Engagement Togolais, a évoqué un affaiblissement progressif des partis politiques et une restriction des libertés publiques. Selon lui, la stabilité institutionnelle du Togo est apparente, mais le débat public semble se contracter, ce qui pourrait entraîner un désengagement civique à moyen terme. Revenant sur sa carrière politique, il estime que les partis politiques ont été systématiquement affaiblis, les syndicats décapités et presque toutes les libertés publiques restreintes. Selon l'ancien lieutenant d'Edem Kodjo, le Togo est devenu « un pays des ombres, où les consciences se sont atrophiées et les identités effacées ». En d'autres termes, il critique une politique sévère, évoquant un déficit de transparence et un affaiblissement du débat public. Et avec les péripéties de l'affaire Damiba ces derniers jours, les critiques relatives à l'affaiblissement du débat public soulignent l'importance d'un espace civique dynamique pour garantir la légitimité et la résilience institutionnelles. À terme, l'équilibre entre sécurité, gouvernance et pluralisme restera déterminant pour assurer la stabilité nationale à long terme.