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Timbuktu Institute – Week 3 – March 2026
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In March 2026, political developments in Togo are marked by rising tensions between the government and the opposition, against a backdrop of controversy surrounding the state of emergency and institutional reforms. Between restrictions on political activities and suspicions of a reshuffle of power, the political climate is becoming increasingly polarised.
Restrictions on political activities and controversy surrounding the state of emergency in the Savanes region
MP Brigitte Kafui Adjamagbo-Johnson, a leading figure in the Togolese opposition, was prevented by police and gendarmerie forces from continuing a parliamentary tour in the Savanes region, shortly after the vote against extending the state of emergency. This incident comes against a backdrop of high political tensions and has reignited criticism from the opposition, which accuses the authorities of exploiting the state of emergency to restrict people’s freedom of movement and the ability of elected representatives to carry out their duties. The mission was initially due to continue in the Kara region, considered a political stronghold of Faure Gnassingbé, but it could not proceed as planned. This episode highlights the growing politicisation of security measures, which can be perceived as tools of political control beyond their original purpose. It also underscores the risk of the erosion of institutional balances, against a backdrop of worsening tensions between the executive and the opposition.
Opposition to institutional reforms and mistrust of the government
On 12 March 2026, a coalition comprising the ‘Don’t Touch My Constitution’ Front, the Movement for the Majority of the People, the Monseigneur Kpodzro Movement and Light for Development in Peace held a joint press conference. At the conference, these opposition organisations denounced what they described as a strategy by the government aimed at consolidating its political grip: opening a dialogue with the opposition within the Permanent Consultation Framework, adopting new constitutional reforms, dissolving the National Assembly, organising early parliamentary elections, and then repositioning Faure Gnassingbé as President of the Council, endowed with renewed electoral legitimacy. This interpretation highlights the opposition’s structural mistrust of institutional reform processes, which it perceives as favouring the maintenance of the status quo. It also reflects a political climate marked by low levels of trust between the various actors, which is likely to undermine the credibility of dialogue mechanisms and fuel pre-election tensions. The political situation in Togo reveals growing tension surrounding issues of governance and institutional reform. In this context, the central challenge is to restore trust between political actors in order to prevent a lasting deterioration of the socio-political climate.
Timbuktu Institute - Semaine 3 - Mars 2026
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En mars 2026, l’actualité politique au Togo est marquée par une montée des tensions entre le pouvoir et l’opposition, sur fond de controverses autour de l’état d’urgence et des réformes institutionnelles. Entre restrictions des activités politiques et soupçons de recomposition du pouvoir, le climat politique est de plus en plus polarisé.
Restrictions des activités politiques et controverse autour de l’état d’urgence dans la région des savanes
La députée Brigitte Kafui Adjamagbo-Johnson, figure de l’opposition au Togo, a été empêchée par les forces de police et de gendarmerie de poursuivre une tournée parlementaire dans la région des Savanes, peu après le vote contre la prorogation de l’état d’urgence. Cet incident survient dans un contexte de fortes tensions politiques et ravive les critiques de l'opposition, qui accuse les autorités d'instrumentaliser l'état d'urgence pour restreindre la liberté de circulation des populations ainsi que l'exercice des fonctions des élus. La mission devait initialement se poursuivre dans la région de la Kara, considérée comme un bastion politique de Faure Gnassingbé, mais elle n'a pas pu se dérouler comme prévu. Cet épisode montre une politisation croissante des dispositifs sécuritaires, qui peuvent être perçus comme des outils de contrôle politique au-delà de leur finalité initiale. Il souligne également le risque d'érosion des équilibres institutionnels, dans un contexte où les tensions entre le pouvoir exécutif et l'opposition s'aggravent.
Contestation des réformes institutionnelles et défiance du pouvoir
Le 12 mars 2026, une coalition composée du Front « Touche pas à ma constitution », de la Dynamique pour la majorité du peuple, de la Dynamique Monseigneur Kpodzro et de Lumière pour le développement dans la paix a tenu une conférence de presse conjointe. Ces organisations d'opposition y ont dénoncé ce qu'elles présentent comme une stratégie du pouvoir visant à consolider son emprise politique : ouverture d'un dialogue avec l'opposition dans le cadre du Cadre permanent de concertation, adoption de nouvelles réformes constitutionnelles, dissolution de l'Assemblée nationale, organisation d'élections législatives anticipées, puis repositionnement de Faure Gnassingbé en tant que président du Conseil, doté d'une légitimité électorale renouvelée. Cette lecture met en évidence la méfiance structurelle de l'opposition à l'égard des processus de réforme institutionnelle, qu'elle perçoit comme favorisant le maintien du pouvoir en place. Elle traduit également un climat politique marqué par une faible confiance entre les acteurs, susceptible de compromettre la crédibilité des mécanismes de dialogue et d'alimenter des tensions préélectorales. La situation politique togolaise révèle une crispation croissante autour des enjeux de gouvernance et de réformes institutionnelles. Dans ce contexte, l'enjeu central est de restaurer la confiance entre les acteurs politiques afin de prévenir une dégradation durable du climat sociopolitique.
Timbuktu Institute – Week 3 – March 2026
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Current events in Côte d’Ivoire are characterised by two key trends: on the one hand, the strengthening of preventive measures against the terrorist threat in the north of the country, and on the other, a reorganisation of the opposition ahead of the upcoming elections. These developments reflect both regional security challenges and the political realignments currently underway.
Heightened vigilance against the terrorist threat in the north of the country
On 12 March 2026, Ouattara Zoumana, commander of the Northern Operational Zone and the 4th Military Region, issued a call for vigilance and mobilisation from religious leaders and the public in the face of the terrorist threat, speaking from Korhogo. The north of Côte d’Ivoire remains highly strategic due to its proximity to the Sahelian zones plagued by insecurity. Recurring security incidents in the Bounkani and Tchologo regions confirm that the risk of infiltration is very real. This situation highlights the need for a preventive approach based on anticipation and the involvement of community stakeholders in managing the threat. However, the persistence of border incidents underscores the limitations of current measures and the need to strengthen cross-border coordination as well as local operational capabilities. As a reminder, since February 2026, the US authorities have formally identified the northern border regions of Côte d’Ivoire with Mali and Burkina Faso as areas of high security risk linked to terrorism. French travel advice classifies these areas as ‘formally not recommended’ due to the risk of terrorism and kidnapping.
A strategic reorganisation of the PDCI against a backdrop of internal tensions
On the political front, on 16 March 2026, despite persistent internal tensions, Tidjane Thiam initiated a strategic restructuring of the Executive Secretariat of the Democratic Party of Côte d’Ivoire. This reorganisation notably resulted in the appointment of a Head of Legal Affairs, Ms Béatrice Nemin, as well as the strengthening of functions related to strategy and political training. This reorganisation demonstrates a clear commitment to modernising the party and preparing for upcoming local and parliamentary elections, despite the president’s physical absence and persistent questions regarding his legitimacy. The PDCI is thus already looking ahead to the 2030 elections, adopting a proactive approach to organisational planning. This reorganisation aims to strengthen preparations for and ensure the smooth running of the elections, improve legal support for party members, anticipate national political challenges and align the party’s political training with its strategic priorities. This dynamic reflects an attempt at organisational consolidation against a backdrop of internal political fragility, where mastery of legal and strategic levers is crucial. It could also enable the PDCI to reposition itself as a credible and competitive political force, provided it resolves the leadership tensions that could hinder its cohesion and electoral effectiveness. Côte d’Ivoire has therefore evolved within a context marked by security imperatives and political realignments. Strengthening resilience in the face of the terrorist threat, combined with the restructuring of political forces, will be crucial to preserving national stability and preparing for upcoming elections.
Timbuktu Institute - Semaine 3 - Mars 2026
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L’actualité ivoirienne est marquée deux dynamiques structurantes : d'une part, le renforcement des dispositifs de prévention contre la menace terroriste dans le nord du pays, et d'autre part, une recomposition de l'opposition en vue des prochaines échéances électorales. Ces évolutions témoignent à la fois des enjeux sécuritaires régionaux et des reconfigurations politiques en cours.
Une vigilance accrue face à la menace terroriste dans le nord du pays
Le 12 mars 2026, Ouattara Zoumana, commandant de la zone opérationnelle Nord et de la 4ème région militaire, a lancé un appel à la vigilance et à la mobilisation des leaders religieux et des populations face à la menace terroriste depuis Korhogo. Le nord de la Côte d'Ivoire conserve en effet un caractère hautement stratégique en raison de sa proximité avec les zones sahéliennes en proie à l'insécurité. Les incidents sécuritaires récurrents observés dans les régions du Bounkani et du Tchologo confirment que le risque d'infiltration est bien réel. Cette dynamique met en évidence une approche préventive fondée sur l'anticipation et l'implication des acteurs communautaires dans la gestion de la menace. Toutefois, la persistance d'incidents frontaliers souligne les limites des dispositifs actuels et la nécessité de renforcer la coordination transfrontalière ainsi que les capacités opérationnelles locales. Pour rappel, depuis février 2026, les autorités américaines ont formellement identifié les régions frontalières nord de la Côte d'Ivoire avec le Mali et le Burkina Faso comme des zones à risque sécuritaire élevé lié au terrorisme. Les conseils aux voyageurs français classent ces zones comme « formellement déconseillées » en raison du risque terroriste et d'enlèvement.
Une recomposition stratégique du PDCI dans un contexte de tensions internes
Au plan politique, le 16 mars 2026, malgré des tensions internes persistantes, Tidjane Thiam a engagé une reconfiguration stratégique du Secrétariat exécutif du Parti démocratique de Côte d'Ivoire. Cette réorganisation s'est notamment traduite par la nomination d'une responsable des Affaires juridiques, Me Béatrice Nemin, ainsi que par le renforcement des fonctions liées à la stratégie et à la formation politique. Cette réorganisation témoigne d'une volonté affirmée de moderniser le parti et d'anticiper les échéances électorales locales et législatives, malgré l'absence physique du président et les interrogations persistantes quant à sa légitimité. Le PDCI se projette ainsi dès à présent vers les scrutins de 2030, dans une logique de structuration anticipée. Cette réorganisation vise à renforcer la préparation et la sécurisation des échéances électorales, à améliorer le suivi juridique des militants, à anticiper les défis politiques nationaux et à aligner la formation politique sur les priorités stratégiques du parti. Cette dynamique traduit une tentative de consolidation organisationnelle dans un contexte de fragilité politique interne, où la maîtrise des leviers juridiques et stratégiques est déterminante. Elle pourrait également permettre au PDCI de se repositionner comme une force politique crédible et compétitive, à condition de résoudre les tensions liées au leadership qui pourraient entraver sa cohésion et son efficacité électorale. La Côte d'Ivoire a donc évolué dans un contexte marqué par des impératifs sécuritaires et des recompositions politiques. Le renforcement de la résilience face à la menace terroriste, conjugué à la structuration des forces politiques, sera déterminant pour préserver la stabilité nationale et se préparer aux échéances électorales à venir.
Timbuktu Institute – Week 3 – March 2026
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In Burkina Faso, the week has been marked by two worrying trends: a worsening of insecurity in border areas, due to the actions of armed groups, and a narrowing of political space, illustrated by attacks on the freedoms of opposition figures. These concurrent developments reflect a multidimensional weakening of the state, both in terms of security and institutional stability.
A deterioration in security in border areas
A report published on 12 March 2026 by the NGO Human Rights Watch highlights the severity of the abuses perpetrated by the Group for the Support of Islam and Muslims in northern and eastern Burkina Faso. The report details a heavy toll: at least 38 civilians have been killed, 9 women have been abducted and numerous homes have been set on fire. It also identifies the border area with Benin, Togo and Niger as the main focus of the deteriorating security situation. This resurgence of violence is part of a strategic campaign of territorial encirclement being carried out by JNIM. This development demonstrates the group’s growing ability to exploit poorly controlled border areas to extend its influence and disrupt state security measures. It also reveals a desire to create cross-border corridors, which increases the risk of insecurity spreading to the coastal countries of West Africa.
Political tension illustrated by an infringement of political freedoms
Meanwhile, on 18 March 2026, Idrissa Barry, national secretary of the opposition movement Servir et non se servir (SENS), was arrested in Ouagadougou by individuals presenting themselves as gendarmes whilst he was attending a meeting at Saaba town hall. Since then, his whereabouts have been unknown. This incident occurred four days after SENS issued a statement in which the organisation accused government forces and the VDP of being responsible for “deadly attacks” against civilians. Human Rights Watch has described this arrest as an enforced disappearance, which constitutes a serious violation of international law. This situation illustrates a worrying hardening of the political climate, marked by a growing restriction on the space for opposition figures to express themselves, which has been extensively studied by the Timbuktu Institute in recent months. It could also heighten internal tensions and further undermine the legitimacy of the authorities, in a context where the security situation is already severely deteriorated. Recent developments in Burkina Faso highlight a critical convergence between the security crisis and political tension. This dual pressure undermines the state’s capacity to respond and increases the risks of lasting instability, both nationally and regionally.
Timbuktu Institute - Semaine 3 - Mars 2026
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Au Burkina Faso, la semaine est marquée par deux dynamiques préoccupantes : une aggravation de l'insécurité dans les zones frontalières, due aux actions des groupes armés, et un resserrement de l'espace politique, illustré par des atteintes aux libertés des acteurs de l'opposition. Ces évolutions concomitantes traduisent une fragilisation multidimensionnelle de l’État, tant sur les plans sécuritaire qu'institutionnel.
Une dégradation sécuritaire dans les zones frontalières
Un rapport publié le 12 mars 2026 par l'ONG Human Rights Watch met en lumière la gravité des exactions perpétrées par le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans dans le nord et l'est du Burkina Faso. Le document fait état d'un bilan lourd : au moins 38 civils ont été tués, 9 femmes ont été enlevées et de nombreuses habitations ont été incendiées. Il identifie par ailleurs la zone frontalière avec le Bénin, le Togo et le Niger comme le principal foyer de la détérioration de la situation sécuritaire. Cette recrudescence des violences s'inscrit dans une dynamique stratégique d'encerclement territorial mise en œuvre par le JNIM. Cette évolution témoigne de la capacité croissante du groupe à exploiter les zones frontalières faiblement contrôlées pour étendre son influence et perturber les dispositifs sécuritaires étatiques. Elle révèle également une volonté de créer des couloirs de mobilité transfrontaliers, ce qui renforce le risque de diffusion de l’insécurité vers les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest.
Une crispation politique illustrée par une atteinte aux libertés politiques
Pendant ce temps, le 18 mars 2026, Idrissa Barry, secrétaire national du mouvement d'opposition Servir et non se servir (SENS), a été interpellé à Ouagadougou par des individus se présentant comme des gendarmes alors qu'il participait à une réunion à la mairie de Saaba. Depuis, on ignore où il est détenu. Cet événement est survenu quatre jours après la publication par le SENS d'un communiqué dans lequel l'organisation accusait les forces gouvernementales et les VDP d'être responsables d'« attaques meurtrières » contre des civils. Human Rights Watch a qualifié cette interpellation de disparition forcée, ce qui constitue une violation grave du droit international. Cette situation illustre un durcissement préoccupant de l'environnement politique, marqué par une restriction croissante de l'espace d'expression des acteurs de l'opposition qui a été largement étudiée par le Timbuktu Institute ces derniers mois. Elle pourrait également accentuer les tensions internes et fragiliser davantage la légitimité des autorités, dans un contexte déjà fortement dégradé sur le plan sécuritaire. L’évolution récente du contexte burkinabè met en exergue une convergence critique entre crise sécuritaire et crispation politique. Cette double pression fragilise les capacités de réponse de l’État et accroît les risques d'une instabilité durable, tant au niveau national que régional.
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The large-scale attack carried out by several hundred individuals against a security team in Plateau State marks a turning point in the scale of violence in central Nigeria. Traditionally characterised by agro-pastoral skirmishes, the region now faces paramilitary groups capable of overwhelming state defences through sheer numbers. Strategically, the scale of this assault involving hundreds of coordinated attackers suggests a shift from ‘armed banditry’ (bandits) towards light infantry combat capabilities. The death toll of 20 among security forces highlights a tactical vulnerability: isolated patrol units struggle to respond to such a massed force. For Abuja, the challenge is to prevent an ideological alliance between these criminal groups in the centre and the jihadist factions in the north-east. This attack demonstrates that Plateau State is no longer merely an area of communal tensions, but a veritable front in an asymmetric war where territorial control is gradually slipping from the grasp of local authorities. The response cannot be solely security-focused; it requires dismantling the heavy weapons networks now supplying these rural militias, transforming neighbourhood disputes into national security challenges.
The failure of the assault on Maiduguri: a test of resilience for the armed forces
The failure of the direct jihadist attack on Maiduguri, the first attempt of this scale in years, is a major strategic indicator. For insurgent groups (Boko Haram or ISWAP), Maiduguri remains the ultimate prize, a symbol of state authority in the North-East. The terrorists’ inability to breach the city’s defensive perimeter demonstrates that the Nigerian armed forces have consolidated their urban front lines. Tactically, the failure of this assault suggests improved preventive intelligence and greater responsiveness from rapid reaction units. However, this aborted attempt is also a warning sign: it proves that despite official rhetoric about the weakening of the insurgency, terrorist groups retain a capability for bold operations against key centres. The central argument here is the enemy’s shift to a strategy of testing defences. Having failed to breach the military defences, the insurgency risks reverting to tactics of pure terror in the grey zones surrounding the provincial capital. This military setback for the terrorists could, paradoxically, precede a phase of radicalisation in their modus operandi, aimed at punishing civilian populations perceived as collaborators with the army.
Suicide bombings in the city centre: terror as a substitute for military victory
The carnage caused by suicide bombings in the heart of Maiduguri, leaving at least 23 dead, marks the bloody return of “asymmetric urban warfare”. Following the failure of the frontal assault on military positions the previous day, the insurgents immediately pivoted towards pure terrorism, targeting civilians in densely populated areas. Strategically, the use of suicide bombers in a densely populated urban area aims to shatter the sense of security regained by the inhabitants of the capital of Borno State. For the federal government, this event is a major political setback that contradicts the narrative of pacification. The strategic argument lies in the porous nature of controls at the entrances to urban centres: despite the checkpoints, the agents of death manage to infiltrate the heart of the security apparatus.
This type of attack aims to overwhelm the health services and inflict a psychological shock capable of destabilising the local administration. The repetition of these suicide attacks could force the army into a defensive retreat from urban areas, leaving the countryside unprotected. In the long term, Maiduguri’s resilience will depend not only on its military perimeter, but above all on its ability to dismantle the urban sleeper cells that facilitate the reception and guidance of suicide bombers.
Timbuktu Institute - Semaine 3 - Mars 2026
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L'attaque massive menée par plusieurs centaines d'individus contre une équipe de sécurité dans l'État du Plateau marque une rupture dans l'échelle de la violence au centre du Nigeria. Traditionnellement caractérisée par des escarmouches agro-pastorales, la région fait désormais face à des formations paramilitaires capables de saturer les défenses étatiques par le nombre. Stratégiquement, l'ampleur de cet assaut impliquant des centaines d'assaillants coordonnés suggère une structuration de type "banditisme armé" (bandits) ayant muté vers des capacités de combat d'infanterie légère. Le bilan de 20 morts au sein des forces de sécurité souligne une vulnérabilité tactique : les unités de patrouille isolées peinent à répondre à une telle masse de manœuvre. Pour Abuja, le défi est de prévenir la jonction idéologique entre ces groupes criminels du centre et les factions djihadistes du Nord-Est. Cette attaque démontre que l'État du Plateau n'est plus seulement une zone de tensions communautaires, mais un véritable front de guerre asymétrique où le contrôle territorial échappe progressivement aux autorités locales. La réponse ne pourra être uniquement sécuritaire ; elle nécessite un démantèlement des circuits d'armement lourd qui irriguent désormais ces milices rurales, transformant des conflits de voisinage en défis de sécurité nationale.
L'échec de l'assaut sur Maiduguri : un test de résilience pour les forces armées
L'échec de l'attaque djihadiste directe contre Maiduguri, la première tentative de cette envergure depuis des années, est un indicateur stratégique majeur. Pour les groupes insurgés (Boko Haram ou ISWAP), Maiduguri reste le trophée ultime, symbole de l'autorité étatique dans le Nord-Est. L'incapacité des terroristes à pénétrer le périmètre défensif de la ville démontre que les forces armées nigérianes ont consolidé leurs lignes de front urbaines. Tactiquement, l'échec de cet assaut suggère une amélioration du renseignement préventif et une réactivité accrue des unités de réaction rapide. Cependant, cette tentative avortée est aussi un signal d'alarme : elle prouve que malgré les discours officiels sur l'affaiblissement de l'insurrection, les groupes terroristes conservent une capacité de projection audacieuse vers les centres névralgiques. L'argument central ici est le passage de l'ennemi à une stratégie de test de défense. N'ayant pu forcer les verrous militaires, l'insurrection risque de basculer à nouveau vers des tactiques de terreur pure dans les zones grises entourant la capitale provinciale. Ce revers militaire pour les terroristes pourrait paradoxalement précéder une phase de radicalisation des modes opératoires, visant à punir les populations civiles perçues comme collaboratrices de l'armée.
Attentats-suicides au centre-ville : la terreur comme substitut à la victoire militaire
Le carnage provoqué par des attentats-suicides en plein centre de Maiduguri, faisant au moins 23 morts, marque le retour sanglant de la "guerre urbaine asymétrique". Suite à l'échec de l'assaut frontal contre les positions militaires la veille, les insurgés ont immédiatement pivoté vers le terrorisme pur, ciblant les populations civiles dans des lieux de haute concentration. Stratégiquement, l'utilisation de kamikazes en zone urbaine dense vise à briser le sentiment de sécurité retrouvé par les habitants de la capitale de l'État de Borno. Pour le gouvernement fédéral, cet événement est un revers politique majeur qui contredit le narratif de pacification. L'argument stratégique réside dans la porosité des contrôles à l'entrée des centres urbains : malgré les check-points, les vecteurs de la mort parviennent à s'infiltrer au cœur du dispositif.
Ce type d'attaque a pour objectif de saturer les services de santé et de provoquer un choc psychologique capable de déstabiliser l'administration locale. La répétition de ces attentats-suicides pourrait forcer l'armée à un repli défensif sur les zones urbaines, laissant les campagnes sans protection. À long terme, la résilience de Maiduguri dépendra non seulement de sa ceinture militaire, mais surtout de sa capacité à démanteler les cellules dormantes urbaines qui facilitent l'accueil et le guidage des kamikazes.
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