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Timbuktu Institute – Week 1 – May 2026
According to several observers, press freedom has declined in Burkina Faso since the 2022 coup. Indeed, according to Ibrahim Traoré, a “patriotic approach” to news coverage is needed at a time when the country is facing growing insecurity and disinformation affecting most countries in the Sahel. According to Reporters Without Borders’ 2026 ranking, the country is ranked 110th out of 180, reflecting a deterioration in access to diverse information and to free and independent journalism.
The Atiana Serge Oulon case reignites concerns over press freedom
The case of journalist Atiana Serge Oulon continues to make headlines across the country. According to the organisation responsible for promoting and defending the freedom to inform and be informed worldwide, the investigative journalist has reportedly been held in a secret prison for several months and has allegedly been subjected to inhuman treatment. As a reminder, the editor-in-chief of the bi-monthly investigative magazine L’Évènement had carried out an investigation into allegations of the embezzlement of 400 million CFA francs attributed to the head of the transition. Abducted from his home in June 2024, press freedom organisations are demanding his release. This case once again raises the issue of working conditions for journalists in Burkina Faso and calls public attention to the state of civil liberties. For their part, the authorities maintain that no journalist is deprived of their liberty in the course of their work. According to Ibrahima Traoré, “everyone is free to say what they want and to express their opinion”. He made this statement during an interview with journalists last April.
Sahel: between security imperatives and a shrinking media space
In the same vein, TV5 Monde is now banned in Burkina Faso; the military government accuses the French-language channel of disinformation and glorifying terrorism in its coverage of the country. Some observers see this as a further attempt to muzzle the media. Jeanne Lagarde of Reporters Without Borders sees this as a setback for press freedoms. “In fact, the Sahel is above all a region where patriotic journalism imposed by the authorities has taken precedence over independent journalism, which previously provided reliable, high-quality information. Now, we see that this is no longer the case at all,” says Ms Lagarde. It is important to highlight the growing tensions between security imperatives and respect for fundamental freedoms in several Sahel countries, where the military authorities are tightening their grip on the media landscape in the name of national sovereignty. She also highlights concerns regarding the decline in media pluralism and the weakening of the role of independent media in consolidating democratic governance and public trust.
Timbuktu Institute - Semaine 1 - mai 2026
Selon plusieurs observateurs, la liberté de la presse a reculé au Burkina Faso depuis le coup d’État de 2022. En effet, selon Ibrahim Traoré, il faut un « traitement patriotique » de l’actualité en cette période où le pays est confronté à une insécurité grandissante et à une désinformation qui touche la plupart des pays du Sahel. Selon le classement 2026 de Reporters sans frontières, le pays se classe au 110ème rang sur 180, ce qui traduit une dégradation des conditions d’accès à une information plurielle et à un journalisme libre et indépendant.
L’affaire Atiana Serge Oulon ravive les inquiétudes sur la liberté de la presse
L’affaire du journaliste Atiana Serge Oulon continue de défrayer la chronique dans tout le pays. Selon l’organisme chargé de promouvoir et de défendre la liberté d'informer et d'être informé dans le monde, le journaliste d'investigation serait détenu dans une prison secrète depuis plusieurs mois et aurait subi des traitements inhumains. Pour rappel, le directeur de la publication du bimensuel d'investigation L'Évènement avait réalisé une enquête sur des soupçons de détournement de 400 millions de francs CFA attribués au chef de la transition. Enlevé à son domicile en juin 2024, les organisations de défense des acteurs de la presse exigent sa libération. Ce cas soulève à nouveau la question des conditions de travail des journalistes au Burkina Faso et interpelle l’opinion publique sur l’état des libertés publiques. De leur côté, les autorités estiment qu’aucun journaliste n’est privé de liberté dans le cadre de son travail. Pour Ibrahima Traoré, « chacun est libre de dire ce qu’il veut et de donner son opinion ». Il a fait cette déclaration lors d'une interview accordée à des journalistes en avril dernier.
Sahel : entre impératifs sécuritaires et rétrécissement de l’espace médiatique
Dans le même esprit, TV5 Monde est désormais interdite au Burkina Faso ; le pouvoir militaire accuse la chaîne francophone de désinformation et d'apologie du terrorisme pour le traitement d'informations concernant le pays. Certains observateurs y voient une tentative supplémentaire de museler les médias. Jeanne Lagarde de Reporters sans frontières y voit un recul des libertés de la presse. « En fait, le Sahel, c'est surtout une région où le journalisme patriotique imposé par les autorités a pris le pas sur un journalisme indépendant qui délivrait auparavant une information fiable et de qualité. Maintenant, on observe que ce n'est plus du tout le cas », affirme madame Lagarde. Il faut souligner l’existence de tensions croissantes entre impératifs sécuritaires et respect des libertés fondamentales dans plusieurs pays du Sahel, où les autorités militaires renforcent leur contrôle sur l’espace médiatique au nom de la souveraineté nationale. Elle souligne également les inquiétudes quant au recul du pluralisme de l'information et à l'affaiblissement du rôle des médias indépendants dans la consolidation de la gouvernance démocratique et de la confiance citoyenne.
Timbuktu Institute – Week 1 – May 2026
Whilst its neighbour Chad is once again facing bloody jihadist attacks, Nigeria is struggling to continue its counter-terrorism operations. In this instance, the campaign is in full swing. Nevertheless, as we know, these operations sometimes lead to incidents that humanitarian and human rights organisations denounce as abuses. On the night of 30 April 2026, around forty Fulani herders were killed in Niger State, in the country’s central-western region. The operation, carried out jointly by Nigerian and Beninese militiamen acting alongside the Nigerian army, targeted members of the Fulani community suspected of being informants for the jihadist group Ansaru. According to witness accounts, men who resisted arrest were shot dead on the spot, bringing the possible death toll to 41, according to a local traditional chief. Ansaru, which emerged in 2020 from a split with Boko Haram and is now affiliated with Al-Qaeda in the Islamic Maghreb, has been active on both sides of the Benin-Niger border for the past two years, which would explain the involvement of militiamen from neighbouring Benin. Neither the Nigerian army nor the Beninese army has commented on the incident. According to RFI Hausa, this was reportedly a “pre-emptive raid” carried out after Fulani herders allegedly threatened to disrupt farming activities in the area, in retaliation for the recent killing of two of their own in a neighbouring community, according to a local resident.
And yet, the intensification of pressure by Nigerian armed forces against jihadist groups is not without its setbacks. During the night of 7–8 May 2026, fighters from the Islamic State in West Africa (ISWAP) launched a large-scale coordinated assault on the headquarters of the Nigerian Army’s 27th Brigade in Buni Gari, in the north-east of the country. Attacking simultaneously from three directions (west, south and south-west) in an attempt to encircle the base, the insurgents were repelled by troops from Operation Hadin Kai, who held their positions using indirect fire before forcing the attackers into a disorderly retreat. According to the Nigerian army’s report, two soldiers were killed and 50 terrorists were neutralised.
Defections within the opposition
With less than two years to go before the Nigerian presidential election in January 2027, the opposition is struggling to get its house in order.
Against this backdrop, the African Democratic Congress (ADC) is positioning itself as a credible alternative. And yet, the party has just suffered two significant defections. Peter Obi and Rabiu Kwankwaso, who finished third and fourth respectively in the 2023 election, officially left on 4 May to join the ADC from the Nigerian Democratic Congress (NDC). For his part, Peter Obi justifies his departure by citing a climate he describes as “toxic” and “unstable” within the ADC, pointing to internal legal proceedings and attempts at destabilisation between rival factions. One of these factions is challenging the legitimacy of the party’s executive in the courts. Tensions with Atiku Abubakar, another opposition heavyweight who has remained in the ADC, are also said to be a factor. Against this backdrop, is this dual defection the prelude to a possible Obi-Kwankwaso ticket for the next presidential election? Be that as it may, it is a clear indication of the realignments and alliances currently taking shape within the opposition, with the aim of challenging the ruling party (APC) in 2027.
Timbuktu Institute - Semaine 1 - mai 2026
Alors que son voisin tchadien est de nouveau confronté aux sanglantes attaques djihadistes, le Nigeria poursuit tant bien que mal ses opérations anti-terroristes. En l’occurrence, c’est tout feu tout flamme. Néanmoins, ces opérations, on le sait, ne manquent pas quelquefois d’aboutir à des incidents que des organisations humanitaires ou de défense des droits humains, dénoncent comme des bavures. Dans la nuit du 30 avril 2026, une quarantaine d'éleveurs peuls ont été tués dans l'État du Niger, au centre-ouest du pays. L'opération, menée conjointement par des miliciens nigérians et béninois agissant aux côtés de l'armée nigériane, visait des membres de la communauté peule soupçonnés d'être des informateurs du groupe jihadiste Ansaru. Selon les témoignages recueillis, les hommes qui résistaient à l'arrestation ont été abattus sur place, portant le bilan possible à 41 morts d'après un chef traditionnel local. Ansaru, né en 2020 d'une scission avec Boko Haram et désormais affilié à Al-Qaïda au Maghreb islamique, est actif de part et d'autre de la frontière bénino-nigériane depuis deux ans, ce qui expliquerait l'implication de miliciens venus du Bénin voisin. Ni l'armée nigériane, ni l'armée béninoise n'ont commenté les faits. Selon RFI Hausa, il s’agirait d’un « raid préventif » intervenu après que des éleveurs peuls auraient menacé de perturber les activités agricoles de la zone, en représailles au meurtre récent de deux des leurs dans une communauté voisine, à en croire les mots d’un habitant local.
Et pourtant, l’intensification de la pression des formes armées nigérianes contre les groupes djihadistes n’est pas exempte de déconvenues. Dans la nuit du 7 au 8 mai 2026, des combattants de l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) ont lancé un assaut coordonné d'envergure contre le quartier général de la 27ème brigade de l'armée nigériane à Buni Gari, dans le nord-est du pays. Attaquant simultanément depuis trois axes (ouest, sud et sud-ouest) dans une tentative d'encerclement, les insurgés ont été repoussés par les troupes de l'opération Hadin Kai, qui ont tenu leurs positions grâce à des tirs indirects avant de contraindre les assaillants à une retraite désordonnée. Selon le bilan de l’armée nigériane, deux soldats ont perdu la vie et 50 terroristes ont été neutralisés.
Défections dans l’opposition
À moins de deux ans de l'élection présidentielle nigériane de janvier 2027, l'opposition tente tant bien que mal, de se mettre en ordre de bataille. Dans ce paysage, le Congrès démocratique africain (ADC) se positionne comme une alternative crédible. Et pourtant, le parti vient d’enregistrer deux défections de taille. Peter Obi et Rabiu Kwankwaso, qui avaient terminé respectivement troisième et quatrième lors du scrutin de 2023, ont officiellement quitté, le 4 mai, pour rejoindre l’ADC pour le Congrès démocratique nigérian (NDC). Pour sa part, Peter Obi justifie son départ par un climat qu'il qualifie de « toxique » et « instable » au sein de l'ADC, pointant des procédures judiciaires internes et des tentatives de déstabilisation entre factions rivales. L’une d'elles contestant la légitimité de l'exécutif du parti devant les tribunaux. Des tensions avec Atiku Abubakar, autre poids lourd de l'opposition resté à l'ADC, seraient également en toile de fond. Dans ce contexte, ce double ralliement est-il la prémisse d’un possible ticket Obi-Kwankwaso pour la prochaine présidentielle ? Quoiqu’il en soit, elle témoigne avec acuité des recompositions et alliances en cours au sein de l’opposition, dans l’objectif de défier en 2027, le parti au pouvoir (APC).
Timbuktu Institute – Week 1 – May 2026
For over a decade, Chad has faced the threat of Boko Haram in the Lake Chad region. This vast marshy expanse, straddling Nigeria, Cameroon, Niger and Chad, has since become a sanctuary for the jihadist group and its rival, ISWAP. Despite numerous successive military operations carried out by the Chadian authorities, the jihadist group continues to regularly target the armed forces and the local population in the area. On 4 May, the group Boko Haram attacked the Chadian military base at Barka Tolorom, killing between 24 and 25 soldiers and wounding around 40 others. President Mahamat Idriss Déby Itno condemned the attack, describing it as “cowardly” and reaffirming his determination to continue the fight “until the total eradication” of the terrorist threat. The Head of State also declared a state of emergency for a period of 20 days, as well as three days of national mourning.
In retaliation, the Chadian army launched air strikes from 8 May on islands in Lake Chad controlled by Boko Haram, notably on Shuwa Island, a meeting point of the borders of Nigeria, Niger and Chad. According to Jeune Afrique, fishermen, mostly from the town of Doron Baga and Taraba State, were operating in these waters after paying a fee to Boko Haram for access. According to a representative of a fishermen’s union, around forty of them are reported missing, likely having drowned as a result of the strikes. The Chadian army has so far made no official statement on the matter. As a reminder, back in October 2024, Chadian retaliatory strikes on Tilma Island had killed civilians. When called to account, the army had denied these accusations. This is not the first time such a situation has occurred. In October 2024, Chadian retaliatory strikes on Tilma Island had already been accused of killing civilians, accusations which the army had denied at the time. These incidents, if confirmed, illustrate the complexity of the situation in the Lake Chad basin, where jihadists, civilians and military forces coexist in a vast border area that is clearly difficult to control.
Opposition leaders behind bars
It appears that the return to the political scene of the opposition coalition, the Group for Consultation among Political Actors (GCAP), was short-lived. After the Supreme Court ruled to dissolve it, eight leaders of the former GCAP were sentenced on 8 May to eight years in prison by the Special Criminal Chamber of the N’Djamena High Court.
The verdict was handed down on Friday during a hearing held directly at Klessoum Remand Centre, where the defendants had been held since their arrest on 25 April. They were found guilty of rebellion, participation in an insurrectionary movement, unlawful assembly and illegal possession of military weapons. These arrests followed the dissolution of their organisation and plans for a march dubbed the “march of indignation and dignity”, scheduled for 2 May but ultimately cancelled following the movement’s dissolution. Against the backdrop of the ongoing shrinking of civic space in Chad, the speed and intransigence with which this fringe of the opposition has been sidelined raise questions. Moreover, it appears to be a new episode in the slide towards authoritarian consolidation initiated by President Déby since his re-election in 2024.
Timbuktu Institute - Semaine 1 - mai 2026
Depuis plus d'une décennie, le Tchad est confronté à la menace de Boko Haram dans la région du lac Tchad. Cette vaste étendue marécageuse à cheval sur le Nigeria, le Cameroun, le Niger et le Tchad, est entre temps devenue le sanctuaire du groupe djihadiste et de son rival l'ISWAP. En dépit de nombre d’opérations militaires successives menées par les autorités tchadiennes, le groupe djihadiste continue de cibler régulièrement les forces armées et les populations de la zone. Le 4 mai, le groupe Boko Haram a attaqué la base militaire tchadienne de Barka Tolorom, faisant entre 24 et 25 morts et une quarantaine de blessés dans les rangs de l'armée. Le président Mahamat Idriss Déby Itno a condamné l’attaque, la qualifiant de « lâche » et réaffirmant sa volonté de poursuivre la lutte « jusqu'à l'éradication totale » de la menace terroriste. Le chef de l’Etat, a par ailleurs décrété l'état d'urgence pour une durée de 20 jours ainsi que trois jours de deuil national.
En représailles, l'armée tchadienne a lancé à partir du 8 mai des frappes aériennes sur des îles du lac Tchad contrôlées par Boko Haram, notamment sur l'île de Shuwa, point de convergence des frontières du Nigeria, du Niger et du Tchad. D’après Jeune Afrique, des pêcheurs originaires pour la plupart de la ville de Doron Baga et de l'État de Taraba, opéraient dans ces eaux après avoir payé un tribut à Boko Haram pour y accéder. Selon un responsable d’un syndicat de pêcheurs, une quarantaine d'entre eux seraient portés disparus, probablement noyés à la suite des frappes. L'armée tchadienne n'a pour l'heure fait aucune déclaration officielle sur le sujet. Pour rappel, déjà en octobre 2024, des frappes de représailles tchadiennes sur l'île de Tilma avaient tué des civils. Pointée du doigt, l’armée avait alors démenti ces accusations. Ce n'est pas la première fois qu'une telle situation se produit. En octobre 2024, des frappes de représailles tchadiennes sur l'île de Tilma avaient déjà été accusées d'avoir tué des civils, des accusations que l'armée avait alors démenties. Ces bavures, si confirmées, illustrent la complexité du terrain dans le bassin du lac Tchad, où jihadistes, civils et forces militaires se côtoient dans une zone frontalière étendue et manifestement difficile à contrôler.
Des cadres de l’opposition sous écrou
Il semble bien que le retour sur la scène politique de la coalition d’opposition Groupe de concertation des acteurs politiques (GCAP) ait été de courte durée. Après que la Cour suprême ait prononcé sa dissolution, huit dirigeants de l’ex-GCAP ont été condamnés le 8 mai, à huit ans de prison par la Chambre spéciale correctionnelle du Tribunal de grande instance de N'Djaména. Le verdict a été rendu vendredi lors d'une audience organisée directement au sein de la maison d'arrêt de Klessoum, où les prévenus étaient détenus depuis leur arrestation le 25 avril dernier. Ils ont été reconnus coupables de rébellion, de participation à un mouvement insurrectionnel, d'attroupement et de détention illégale d'armes de guerre. Ces arrestations faisaient suite à la dissolution de leur organisation et à un projet de marche dite « d'indignation et de dignité » prévue le 2 mai, finalement annulée suite à la dissolution du mouvement. Dans le contexte du rétrécissement continu de l’espace civique au Tchad, la célérité et l’intransigeance de la mise à l’écart de cette frange de l’opposition interrogent. Du reste, elle semble apparaître comme un nouvel épisode de la pente de consolidation autoritaire entamée par le président Déby depuis sa réélection en 2024.
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Timbuktu Institute – Week 1 – May 2026
With the inauguration of the newly elected president, Romuald Wadagni, scheduled for 24 May, a wave of legal controversy appears to be sweeping across Benin. In an appeal filed on 28 April, a lawyer named Précieux Noël Dagan submitted a petition to the Constitutional Court seeking a ruling on the non-convening of the Senate in connection with the forthcoming swearing-in ceremony. Indeed, according to Article 53 of the Constitutional Law amended in December 2025, the oath is administered by the President of the Constitutional Court, in the presence of members of the institution, the National Assembly, as well as the bureaux of the Senate, the Supreme Court and the Court of Auditors. As the Senate has not yet been constituted, the petitioner does not contest the principle of the swearing-in but requests that the legal provisions applicable to the practical impossibility of convening the Senate be formally recognised.
This situation has been the subject, over several days, of sharp differences of interpretation among many legal experts and practitioners. Drawing on a civil law analogy, the former President of the Constitutional Court, Théodore Holo, argued that “the absence of a family member at a wedding does not invalidate the ceremony if the witnesses and the registrar are present”. A weak argument, according to Nourou-dine Saka Saley, a lawyer and member of the opposition party Les Démocrates (LD), who asserted – drawing on the same analogy – that “if the family were expressly mentioned in the laws of marriage, no marriage would be valid in its absence.” On 5 May, the Constitutional Court put an end to the controversy, ruling that the appeal lodged by the lawyer Précieux Noël Dagan was inadmissible. The high court justified its decision on the grounds that the applicant lacked standing. Whilst it remains to be seen whether the Senate will be in place by the date of the inauguration, it is clear that the Court’s decision, by refraining from ruling on the substance of the matter, has reignited the debate on the legitimacy and coherence of the institutional reform process underway in Benin.
The FCBE party joins the presidential camp
On Saturday 9 May, following a national party council meeting, the Forces Cauris pour un Bénin Émergent (FCBE) announced their decision to join the presidential camp, effective from the date of the inauguration of the newly elected president, Romuald Wadagni. The so-called “moderate opposition” party came second in the April presidential election with just 5.73%. Furthermore, a few days earlier, its national secretary Paul Hounkpè (a presidential candidate) announced his resignation. Whilst many observers have long pointed out that the label “moderate opposition” was a euphemism for collusion with the presidential camp, does this rallying confirm their claims?
According to the FCBE, this new direction is explained by “the hope that the elected President of the Republic inspires in correcting and improving the shortcomings of the outgoing regime”, as well as the governance agreements concluded with majority parties (the Progressive Union Le Renouveau and the Republican Bloc). As the political opposition landscape becomes increasingly sparse, the Les Démocrates party reaffirmed, following an extraordinary National Council meeting held on 9 May, its place in the opposition. In this regard, the party intends to “exercise a constructive and vigilant republican opposition towards the new government”. This thus constitutes a way of limiting the damage for a party weakened by an internal crisis, in a context where the marginalisation of the opposition in Benin’s political arena is more evident than ever.
Timbuktu Institute - Semaine 1 - mai 2026
Alors que l’investiture du nouveau président élu Romuald Wadagni est prévue pour le 24 mai, un vent de controverse juridique semble souffler sur le Bénin. Dans un recours enregistré le 28 avril dernier, un juriste dénommé Précieux Noël Dagan introduisait une requête auprès de la Cour Constitutionnelle visant à ce qu’elle se prononce sur la non-installation du Sénat dans le cadre de la prochaine prestation de serment. En effet, selon l’article 53 de la loi constitutionnelle modifiée en décembre 2025, le serment est reçu par le président de la Cour constitutionnelle, en présence des membres de l’institution, de l’Assemblée nationale, ainsi que des bureaux du Sénat, de la Cour suprême et de la Cour des comptes. Le Sénat n’étant pas encore installé à ce jour, le requérant ne conteste pas le principe de l’investir mais demande que les modalités juridiques applicables à l’impossibilité matérielle de réunir le Sénat soient formellement reconnues.
Cette situation a fait l’objet, durant plusieurs jours, de vives divergences d’interprétation entre nombre d’experts et praticiens du droit. Employant une analogie civile, l’ancien président de la Cour Constitutionnelle, Théodore Holo a estimé que « l’absence d’un membre de la famille lors d’un mariage n’annule pas l’acte si les témoins et l’officier sont présents ». Un argumentaire fragile à en croire Nourou-dine Saka Saley, juriste et membre du parti d’opposition Les Démocrates (LD), affirmant – fort de la même analogie – que « si dans les lois du mariage, la famille était mentionnée expressément, aucun mariage ne serait valide en son absence. Le 5 mai, la Cour Constitutionnelle a coupé court à la controverse, jugeant irrecevable le recours formulé par le juriste Précieux Noël Dagan. La haute juridiction a justifié sa décision par un défaut de qualité du requérant. En attendant de constater si le Sénat sera installé d’ici la date de l’investiture, il est manifeste que décision de la Cour, en se gardant de se prononcer sur le fond de la question, ravive les débats sur la légitimité et la cohérence du processus de réforme institutionnelle engagé au Bénin.
Le parti FCBE rejoint la mouvance présidentielle
Samedi 9 mai, à l’issue d’un conseil national du parti, les Forces Cauris pour un Bénin Émergent (FCBE) ont annoncé leur décision de rallier la mouvance présidentielle, à compter de la date de l’investiture du nouveau président élu Romuald Wadagni. Le parti dit « d’opposition modérée » est arrivé second à la présidentielle d’avril avec seulement 5,73%. Par ailleurs, quelques jours auparavant, son secrétaire national Paul Hounkpè (candidat à la présidentielle) annonçait sa démission. Alors que nombre d’observateurs ont longtemps fait remarquer que l’étiquette « d’opposition modérée » était le nom d’une connivence avec la mouvance présidentielle, ce ralliement vient-il confirmer leurs dires ? Selon le FCBE, cette nouvelle orientation s’explique par « l’espoir que suscite le président de la République élu dans la correction et l’amélioration des insuffisances du régime sortant » ainsi que les accords de gouvernance conclus avec des formations de la majorité (l’Union progressiste Le Renouveau et le Bloc républicain). Le paysage de l’opposition politique devenant de plus en plus clairsemé, le parti Les Démocrates a réaffirmé, à l’issue d’un Conseil national extraordinaire tenu le 9 mai, son appartenance à l'opposition. Le parti entend en ce sens, « exercer une opposition républicaine constructive et vigilante à l’égard du nouveau gouvernement ». Ceci constitue ainsi, une manière de limiter les dégâts, pour un parti affaibli par une crise interne dans un contexte où la marginalisation de l’opposition dans le champ politique béninois, est plus que jamais manifeste.