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Timbuktu Institute - Semaine 4 - Février 2026
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Pour sa première visite africaine, le pape Léon XIV se rendra au Cameroun. Alors que les autorités du pays préparent un bel accueil au souverain pontife, la visite du Pape prévue du 15 au 18 avril semble déjà s’avérer comme une possible caisse de résonance des tensions politiques. Ceci, du fait que la situation socio-politique prévalant depuis la présidentielle contestée d'octobre 2025 est encore loin d’être apaisée. En l’espèce, une partie du clergé et de l’opposition estime que Yaoundé entend instrumentaliser la visite papale pour légitimer son pouvoir, dans le sillage des prochaines législatives. C’est dans ce contexte que le père jésuite Ludovic Lado a adressé une lettre publique au Pape pour lui demander de modifier son agenda. Mais sans succès. « L’essentiel est que le pape est au courant de ce qui se passe dans le pays, y compris de l’assassinat [de l’opposant] Anicet Ekane (…) Je respecterai la décision du pape de visiter le Cameroun, même si je ne la partage pas. C’est mon supérieur hiérarchique », s’est-il résolu.
De même, le mouvement de la diaspora « Project C » soutien de l’opposant Issa Tchioma Bakary a tenu à alerter le Pape. « Vous êtes invité au Cameroun, non pas pour servir la vérité du Christ, mais pour valider un mensonge écrit dans le sang de ceux qui ont osé croire que leurs votes compteraient », assène le mouvement dans une lettre ouverte. Plus encore, une pétition – signée par l’écrivaine Calixthe Beyala - mis en ligne le 25 janvier, fustige un « régime dictatorial » et exhorte le Pape « à ne pas se rendre au Cameroun ». Si l’on pourrait douter que cette contestation parvienne à infléchir l’agenda papal, il reste qu’elle remet en lumière le caractère délétère et volatile de la situation socio-politique dans un pays, où la légitimité du pouvoir continue d’être sujet à critiques.
Anicet Ekane, une disparition qui ne passe pas
L'affaire de l’opposant Anicet Ekane, mort en détention le 1er décembre 2025 suite à la crise post-électorale témoigne, si besoin en était, de la profondeur des tensions socio-politiques. Alors que le ministère de la Défense a publié le 24 février les conclusions de cette autopsie concluant à une « mort naturelle » liée à de « graves pathologies », les proches du défunt y ont opposé rejet. Selon son fils joint par Jeune Afrique, l’autopsie a été conduite « dans un contexte malsain » où la requête de « la présence d’un tiers indépendant afin de garantir un minimum d’objectivité nous a été systématiquement refusée ».
En outre, c’est dans ce contexte global de turbulences politiques que se présente un autre défi auquel les autorités camerounaises sont confrontées : le narcotrafic. A cet égard, près de 2,5 tonnes de stupéfiants (dont 1057 kg de cocaïne et 1442 kg de tramadol) saisis quatre jours plus tôt à l'aéroport international de Douala, ont été détruits le 24 février par la commission régionale du Littoral. En dépit de leur apparente disparité, ces deux séquences semblent dresser le portrait d’un pays aux prises avec une pluralité de défis (politiques, judiciaires et sécuritaires) dont la gestion met à l'épreuve la capacité de l'État à maintenir à la fois sa crédibilité institutionnelle.
Timbuktu Institute - Week 4 - February 2026
In the north of the country, although the security situation appears to have calmed down somewhat, it remains a cause for concern in many respects. Apart from the sensitive area known as the ‘Triple Point’ with Niger and Burkina Faso, the border area with Niger and Nigeria also remains critical. According to a study by the NGO ACLED, in 2025 this area emerged as a major new jihadist hotspot, with an 86% increase in attacks and a 262% increase in deaths in one year. Indeed, JNIM and Islamic State appear to have consolidated their presence there, particularly in the departments of Alibori and Borgou.
Similarly, the third department, Atacora, is not immune to this turmoil. In the early hours of 24 February, the Kouandé police station was the target of an armed attack. Unidentified assailants from the Guilmaro district opened fire on the infrastructure before setting fire to the annex building of the Republican Police, stealing two motorcycles and destroying three. In the aftermath, defence and security forces quickly deployed a search operation around the locality. No official report has been released at this time. This overview reveals a northern region that remains under pressure. Indeed, there is no longer any doubt that the jihadist hydra is infecting the north of the country, gradually transforming a localised threat into a structural security challenge for the state. Furthermore, the overlapping pockets of vulnerability are shaping an arc of instability, the management of which does not seem to be getting any easier with time.
Strengthening community resilience
It is undoubtedly with this major challenge in mind that the Beninese authorities are working, beyond the security aspect, to put in place resilience mechanisms, which is, in the current socio-political context on the eve of the presidential election. The Ministry of the Interior and Public Security has therefore deployed a mission to the departments of Atacora and Donga to strengthen conflict prevention mechanisms. On 24 February, an awareness-raising session on the co-production of security during the election period was held at the Natitingou prefecture. To this end, discussions were held with local authorities, security forces, community leaders and political actors with the aim of raising awareness among the population, combating hate speech and maintaining a framework for mediation. This institutional drive also serves as a reminder of the authorities' awareness that the legitimacy of the upcoming elections could also depend on the state's ability to guarantee a peaceful and secure environment in the most vulnerable areas of the country.
At the same time, the authorities are continuing to pursue legal proceedings in relation to the failed coup of 7 December 2025. In a new development, on 27 February, the National Centre for Digital Investigations published a wanted notice for nine individuals linked to the coup attempt. They are Colonel Pascal Tigri (alleged mastermind of the coup), Castro Sambieni, Ousmane Samary, Bernard Sanhouekoua, Moussa Noma Rafiou, Demanmon Dassoudo, Issa Soumanou, Laurier Setondji and Yacoubou Moudachirou Osseni. In this context, the Beninese state's uncompromising stance attests to its determination to shed light on this event. In this sense, it is true that this process will remain incomplete as long as Colonel Tigri continues to evade justice in his country.
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Au nord du pays, même si la situation sécuritaire semble faire montre d’une relative accalmie, il n’en demeure pas moins qu’elle soit préoccupante à bien des égards. Hormis le point névralgique de la zone dit du « Point Triple » avec le Niger et le Burkina Faso, la zone frontalière avec le Niger et le Nigeria reste, elle aussi, critique. Selon une étude de l’ONG ACLED, cette zone s’est imposée en 2025 comme un nouveau foyer djihadiste majeur, avec une hausse de 86% des attaques et de 262% du nombre de morts en un an. En effet, le JNIM et l’Etat Islamique semblent y avoir consolidé leur installation, notamment dans les départements de l'Alibori et du Borgou.
De même, le troisième département, l’Atacora, n’est pas du reste de cette tourmente. Au petit matin du 24 février, le commissariat de Kouandé a été la cible d'une attaque armée. Des assaillants non identifiés en provenance de l’arrondissement de Guilmaro ont ouvert le feu sur l'infrastructure avant d'incendier le bâtiment annexe de la Police républicaine, volant deux motos et en détruisant trois. Dans la foulée, les forces de défense et de sécurité ont rapidement déployé un dispositif de ratissage autour de la localité. Pour l’heure, aucun bilan officiel n’a été communiqué. Ce panorama révèle une région septentrionale qui reste sous pression. De fait, il ne fait plus doute que l’hydre djihadiste gangrène le nord du pays, transformant progressivement une menace localisée en défi sécuritaire structurel pour l'État. En outre, la superposition des foyers de vulnérabilité dessine les contours d’un arc d’instabilité dont l’enjeu de gestion ne semble pas s’amenuiser au fil du temps.
Consolider la résilience des communautés
C’est sans doute conscient de cet enjeu de taille que les autorités béninoises s’emploient, au-delà du volet sécuritaire, à mettre en place des mécanismes de résilience, qui puis est, dans le présent contexte socio-politique à la veille de la présidentielle. Ainsi, le ministère de l'Intérieur et de la Sécurité publique a déployé une mission dans les départements de l'Atacora et de la Donga afin de renforcer les mécanismes de prévention des conflits. Le 24 février s’est tenue à la préfecture de Natitingou, une séance de sensibilisation sur la coproduction de la sécurité en période électorale. A cet effet, des échanges ont été menés avec les autorités locales, les forces de sécurité, les leaders communautaires et les acteurs politiques avec pour objectifs la sensibilisation des populations, la lutte contre les discours de haine et le maintien d'un cadre de médiation. Cet entrain institutionnel vient par ailleurs rappeler la conscience des autorités de ce que la légitimité du scrutin à venir pourrait aussi se jouer dans la capacité de l'État à garantir un environnement sécuritaire apaisé dans les zones les plus vulnérables du territoire.
En parallèle, les autorités continuent de s’investir dans le traitement judiciaire du coup d’Etat manqué du 7 décembre 2025. Nouvelle séquence : le Centre National d'Investigations Numériques a publié le 27 février, un avis de recherchecontre neuf individus liés à la tentative de putsch. Il s’agit du colonel Pascal Tigri (présumé cerveau du putsch), Castro Sambieni, Ousmane Samary, Bernard Sanhouekoua, Moussa Noma Rafiou, Demanmon Dassoudo, Issa Soumanou, Laurier Setondji et Yacoubou Moudachirou Osseni. Dans cette logique, l’intransigeance affichée par l’Etat béninois atteste de sa détermination à faire toute la lumière sur cet évènement. En ce sens, il est vrai que ce processus demeurera inachevé tant que le colonel Tigri continuera d’échapper à la justice de son pays.
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From the outset, Chad has kept a close eye on the Sudanese conflict. Faced with a humanitarian crisis due to the influx of refugees at its eastern border, N'Djamena has strived to contain the repercussions. However, the situation now appears to be deteriorating. On 23 February, Chad announced the closure of its border with Sudan until further notice. According to a statement from the Minister of Communication, this decision was justified by ‘repeated incursions and violations committed by the forces in conflict in Sudan on Chadian territory’. N'Djamena insists that it wants to prevent ‘any risk of the conflict spreading’ and ‘reserves the right to respond to any aggression or violation of the inviolability of its territory and borders.’
A few days earlier, on 21 February, the Sudanese Rapid Support Forces (RSF) announced the capture of Al-Tina, a strategic area in North Darfur on the Chadian border, following the fall of El-Fasher at the end of October 2025, which was followed by massacres, rapes and mass abductions, according to the UN. In addition, last month, seven Chadian soldiers lost their lives in an altercation with RSF paramilitaries. The border closure therefore seems to reflect N'Djamena's exasperation and the exhaustion of a policy of restraint in the face of a conflict whose escalation is worrying the Chadian authorities. This is all the more so given that, on the one hand, there seems to be no solution in sight to this civil war and, on the other hand, its potential centrifugal effects cannot be completely ruled out, considering Chad's role in regional stability.
Border unrest
Clearly, securing Chad's borders appears to be one of the most pressing structural challenges facing Chad today. After its border with Sudan, N'Djamena is now on alert at its border with Libya. During a joint operation carried out on the night of 20 February in a desert area in the far north of the country, the Libyan-Chadian joint force conducted a major security operation. At the end of the operation, a large stockpile of heavy weapons, including surface-to-air missiles and large quantities of ammunition, was seized. In the wake of this, the Chadian and Libyan parties formalised their security cooperation by setting up a joint operations room to coordinate patrols, controls and demining in southern Libya, an area marked by porous borders and the circulation of weapons.
Furthermore, the first fruits of reconciliation between N'Djamena and Paris already seem to be bearing fruit. On 25 February, the French Development Agency (AFD) and the Chadian government signed a €15 million financing agreement to support two key areas: the modernisation of transport infrastructure and the strengthening of the cotton industry. While this financial support is undoubtedly welcome in terms of N'Djamena's goal of developing its macroeconomic growth, it would not be unreasonable to suggest that France's renewed financial commitment is part of a broader strategy that goes beyond development alone, given that France is taking measured steps in its plan for a hypothetical return to the Sahel.
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Dès son entame, le Tchad n’a pas cessé de veiller au grain au sujet du conflit soudanais. Face à la crise humanitaire due à l’afflux de réfugiés à sa frontière Est, N’Djamena s’est efforcé d’en endiguer les répercussions. Toutefois, les choses semblent désormais se déliter. Le 23 février, le Tchad a annoncé la fermeture de sa frontière avec le Soudan jusqu'à nouvel ordre. Selon le communiqué du ministre de la communication, cette décision se justifie par des « incursions répétées et aux violations commises par les forces en conflit au Soudan sur le territoire tchadien ». N’Djamena assure vouloir prévenir « tout risque d’expansion du conflit » et « se réserve le droit de riposter contre toute agression ou violation de l’intangibilité de son territoire et de ses frontières ».
Quelques jours auparavant, le 21 février, les Forces de soutien rapide (FSR) soudanaises annonçaient la prise d’Al-Tina, zone stratégique du Darfour-Nord à la frontière tchadienne, après la chute d’El-Fasher fin octobre 2025, qui fut suivie de massacres, viols et enlèvements massifs selon l’ONU. De plus, le mois dernier, sept soldats tchadiens perdaient la vie dans une altercation avec des paramilitaires FSR. Dès lors, cette fermeture frontalière semble traduire une exaspération de N’Djamena et l’épuisement d’une diplomatie de la retenue face à un conflit dont le débordement inquiète les autorités tchadiennes. Ceci d’autant plus que d’une part, aucune issue de solution ne semble se profiler dans cette guerre civile et d’autre part, ses potentiels effets centrifuges ne peuvent être totalement écartés considérant la place du Tchad dans la stabilité régionale.
Troubles aux frontières
Manifestement, il apparaît que la sécurisation des frontières tchadiennes s'impose comme l'un des défis structurels les plus pressants auxquels le Tchad est aujourd'hui confronté. Après sa frontière soudanaise, c’est maintenant à celle libyenne que N'Djamena est d’astreinte. En effet, lors d’une opération conjointe menée dans la nuit du 20 février dans une zone désertique à l’extrême nord du pays, la force conjointe libyo-tchadienne a effectué une importante opération sécuritaire. Au terme de celle-ci, un important stock d'armes lourdes, dont des missiles sol-air et de grandes quantités de munitions a été saisi. Dans la foulée, les parties tchadienne et libyenne ont formalisé leur coopération sécuritaire en mettant en place une salle d'opérations commune destinée à coordonner patrouilles, contrôles et déminage en l’occurrence dans l’espace méridional libyen marqué par la porosité des frontières et la circulation d’armes.
Par ailleurs, les premiers fruits de la réconciliation entre N’Djamena et Paris semblent déjà tomber. Le 25 février, l'Agence française de Développement (AFD) et le gouvernement tchadien ont signé une convention de financement de 15 millions d'euros destinée à soutenir deux domaines clés : la modernisation des infrastructures de transport et le renforcement de la filière cotonnière. Certes, cet appui financier est sans doute le bienvenu dans l’objectif de N’Djamena de développer sa croissance macro-économique, cependant, il ne serait pas téméraire d’avancer que ce réengagement financier de la France s’inscrive dans une logique qui dépasse le seul cadre du développement, eu égard à un contexte où la France avance à pas mesurés dans son projet d’un hypothétique retour au Sahel.
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From the implementation of the emergency programme for the Savanes region in Togo to Ghana's maritime arbitration initiative and the logistical repositioning of the autonomous port of Lomé to benefit Niger, West Africa is undergoing a profound strategic reconfiguration. These dynamics, which combine conflict prevention, legal security for maritime resources and the redefinition of Sahelian trade corridors, reflect a converging desire for stabilisation through economic, diplomatic and structural instruments, in a regional context marked by insecurity and restructuring outside the ECOWAS area.
PURS 2026–2027: an integrated stabilisation strategy for the Savanes region in the face of insecurity and forced displacement
The 2026-2027 plan of the Emergency Programme for the Savanes Region (PURS), with a budget of 18 billion CFA francs, targets more than 430,000 vulnerable people. The approach focuses on social inclusion and the sustainable integration of displaced persons into host communities. This strategy is part of a structural prevention approach based on socio-economic development as a lever for stabilisation. According to the UN resident coordinator, ‘together, with determination and solidarity, we can ensure that every displaced person, every refugee and every member of the host communities can live in safety, dignity and hope.’ The programme aims to reduce the risk of gender-based violence and security threats, improve reception conditions for displaced households hosted by already vulnerable families, and address structural deficiencies in water, hygiene and sanitation. This programme is being implemented in an area that has been plagued by growing insecurity for several years, with its share of victims and displaced persons.
Maritime dispute between Ghana and Togo: arbitration as a strategic stabilisation tool
Ghana has chosen to resort to international arbitration to settle its maritime dispute with Togo, while Lomé has officially taken note of this initiative. This dispute, which concerns the delimitation of maritime areas and the exploitation of offshore resources, is part of a judicial strategy aimed at preventing any escalation of diplomatic tensions. The ultimate goal is to consolidate and preserve the historic relations of cooperation and good neighbourliness between the two countries. The settlement of this dispute is essential for the economic and diplomatic interests of both countries, as it determines control over maritime resources and clarifies jurisdictional powers at sea. This ongoing dispute stems from the absence of a formally recognised maritime boundary between the two countries. This decision follows eight years of unsuccessful talks, with discussions between the two countries failing to produce a compromise acceptable to both parties.
The Autonomous Port of Lomé, Togo's logistical hub in the Sahelian
At the same time, the Autonomous Port of Lomé is working to secure the transport of 20,000 tonnes of fertiliser to Niger, enabling Togo to consolidate its position as a strategic logistics hub in the new regional context marked by the restructuring of trade with Sahelian states outside the ECOWAS area. The announcement was made on 25 February 2026 by the Togolese Minister for Maritime Economy, following a working meeting with Mahaman Elhadj Ousmane, Nigerien Minister of Agriculture. This initiative is part of the strengthening of economic relations between Togo and Niger, which have intensified since Niger's withdrawal from the Economic Community of West African States. Against a backdrop of tensions with Benin, marked in particular by the closure of land borders, Niamey is now relying more heavily on the Togolese port platform to transport its goods to its trading partners.
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De la mise en œuvre du programme d'urgence pour la région des Savanes au Togo à l'initiative d'arbitrage maritime engagée par le Ghana, en passant par le repositionnement logistique du port autonome de Lomé au profit du Niger, l'espace ouest-africain connaît une profonde reconfiguration stratégique. Ces dynamiques, qui mêlent prévention des conflits, sécurisation juridique des ressources maritimes et redéfinition des corridors commerciaux sahéliens, traduisent une volonté convergente de stabilisation par des instruments économiques, diplomatiques et structurels, dans un contexte régional marqué par l’insécurité et les recompositions en dehors de l’espace CEDEAO.
PURS 2026–2027 : une stratégie de stabilisation intégrée pour la région des Savanes face à l’insécurité et aux déplacements forcés
Le plan 2026-2027 du Programme d'urgence pour la région des Savanes (PURS), doté d'un budget de 18 milliards de francs CFA, vise plus de 430 000 personnes vulnérables. L’approche mise sur l’inclusion sociale et l’intégration durable des personnes déplacées au sein des communautés d’accueil. Cette stratégie s'inscrit en effet dans une logique de prévention structurelle, fondée sur le développement socio-économique comme levier de stabilisation. Selon la coordinatrice résidente du système onusien, « ensemble, avec détermination et solidarité, nous pourrons faire en sorte que chaque déplacé, chaque réfugié et chaque membre des communautés hôtes puissent vivre dans la sécurité, la dignité et l’espoir ». Le programme vise à réduire les risques de violences basées sur le genre et les menaces sécuritaires, à améliorer les conditions d’accueil des ménages déplacés hébergés par des familles déjà fragilisées et à combler les carences structurelles en matière d'eau, d'hygiène et d'assainissement. Ce programme intervient dans une zone en proie à une insécurité grandissante depuis plusieurs années, avec son lot de victimes et de déplacés.
Différend maritime entre le Ghana et le Togo : l’arbitrage comme instrument de stabilisation stratégique
Le Ghana a choisi de recourir à l’arbitrage international pour régler son différend maritime avec le Togo, tandis que Lomé a officiellement pris acte de cette initiative. Ce contentieux, qui porte sur la délimitation des espaces maritimes et l’exploitation des ressources offshore, s'inscrit dans une stratégie de judiciarisation visant à prévenir toute escalade des tensions diplomatiques. L’objectif ultime est de consolider et de préserver les relations historiques de coopération et de bon voisinage entre les deux pays. Le règlement de ce contentieux est essentiel pour les intérêts économiques et diplomatiques des deux pays, car il conditionne la maîtrise des ressources maritimes et la clarification des compétences juridictionnelles en mer. Ce différend persistant découle de l'absence d'une délimitation maritime formellement reconnue entre les deux pays. Cette décision fait suite à huit années de pourparlers infructueux, les discussions entre les deux pays n'ayant pas permis de trouver un compromis acceptable pour les deux parties.
Le Port autonome de Lomé, pivot logistique du Togo dans la recomposition sahélienne
Parallèlement, le Port autonome de Lomé s’active pour sécuriser l’acheminement de 20 000 tonnes d’engrais à destination du Niger, ce qui permet au Togo de consolider son positionnement en tant que hub logistique stratégique dans le nouveau contexte régional marqué par la recomposition des échanges avec les États sahéliens en dehors de l’espace CEDEAO. L’annonce a été faite le 25 février 2026 par le Ministre togolais chargé de l’économie maritime, à l’issue d’une réunion de travail avec Mahaman Elhadj Ousmane, Ministre nigérien de l’agriculture. Cette initiative s'inscrit dans le cadre du renforcement des relations économiques entre le Togo et le Niger, qui se sont intensifiées depuis le retrait du Niger de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest. Dans un contexte de tensions avec le Bénin, notamment marqué par la fermeture des frontières terrestres, Niamey s'appuie désormais davantage sur la plateforme portuaire togolaise pour acheminer ses marchandises vers ses partenaires commerciaux.
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Between the reshaping of the political landscape in Toumodi, the consolidation of its historic partnership with France, and the deepening of security cooperation with the United States in the north of the country, Côte d'Ivoire is confirming its dual trajectory: political stability at home and a pro-Western strategic anchoring abroad. These dynamics reflect the desire to preserve Côte d'Ivoire's central role in a regional environment marked by instability in the Sahel and competition between international influences.
Toumodi: the PDCI confirms its electoral resilience against the RHDP
The partial resumption of the 2025 legislative elections, held in February 2026, confirmed the resilience of the Democratic Party of Côte d'Ivoire in Toumodi. Tidiane Thiam's party won 56.11% of the vote, ahead of the RHDP candidate. This victory confirms the party's territorial roots in Toumodi and its ability to mobilise voters in a political context marked by structured competition between dominant blocs. Despite the absence of their leader on the ground, political leaders are managing to achieve results. According to Soumaïla Bredoumy, the party's spokesperson, ‘the president will return when the conditions, which we consider favourable, are in place’. As a reminder, the political landscape is still dominated by the Rassemblement des Houphouëtistes pour la Démocratie et la Paix (RHDP), in a context of controlled pluralism.
Paris–Abidjan: consolidation of a strategic partnership and affirmation of a hub of stability
From 14 to 25 February 2026, President Alassane Ouattara made a strategic visit to Paris to consolidate investment and security cooperation between the two friendly countries. France remains a major economic partner in the energy, infrastructure and telecommunications sectors. This trip thus strengthens Côte d'Ivoire's position as a ‘pro-Western’ pole of stability in the Sahel region. During his stay, President Ouattara met with representatives of the French government, financial institutions and business leaders to strengthen economic cooperation and attract strategic investments. Discussions focused on regional security, sustainable development and Côte d'Ivoire's priorities in terms of industrialisation, local processing of raw materials and improving the business climate.
Northern Côte d'Ivoire: a structural security partnership with Washington
At the same time, enhanced cooperation with the United States in the northern operational zone aims to contain the risks of jihadist infiltration from Burkina Faso. This approach is based on training, equipment provision and operational capacity building. Côte d'Ivoire is adopting a strategy that combines military prevention and local development. According to Junaid Munir, chargé d'affaires at the US Embassy, "our partnership is based on our common interests and a simple principle: lasting stability opens up opportunities. Together, we are building a safer environment that supports economic growth and a more prosperous future for both our countries." This is therefore a strategic US approach that links security and development, in which stability is seen as a prerequisite for economic opportunities. This approach thus places the partnership within a logic of mutual interests and the projection of lasting US influence.