Timbuktu Institute – Week 2 – March 2026

An analysis of the risks posed by the conflict between Iran, the United States and Israel to Mali’s fuel supply highlights the country’s critical dependence on global markets. For a landlocked nation, fuel is not merely an energy resource; it is the lifeblood of the national economy. The strategic concern lies in the vulnerability of Mali’s supply chain: any instability in the Strait of Hormuz triggers an immediate rise in import costs via transit ports such as Dakar or Abidjan. This imported inflation erodes purchasing power and increases domestic transport costs, creating a risk of economic paralysis and social unrest that Bamako struggles to contain with limited budgetary margins. The rise in oil prices is forcing the state to make painful trade-offs between energy subsidies and funding the war effort, a financial equation that is virtually impossible to resolve without massive external aid.

The pragmatic return of US intelligence

The rapprochement between Washington and Bamako regarding the resumption of intelligence operations marks a major geopolitical turning point in March 2026. Despite the junta’s sovereignist rhetoric and the Russian presence of the Africa Corps, this agreement reveals a mutual tactical necessity. For the United States, it is a matter of maintaining a “window” of surveillance over the expansion of Islamic State and Al-Qaeda in the Sahel, thereby preventing the creation of an uncontrollable sanctuary. For Mali, it is an implicit admission that US ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) capabilities, particularly those involving satellites and high-altitude drones, are indispensable for securing the vast expanse of the territory, where Russian partners demonstrate clear technological limitations. This pragmatism highlights that the fight against terrorism necessitates hybrid alliances, transcending the ideological divides displayed by the transitional authorities, creating a unique coexistence between American experts and Russian instructors on Malian soil.

Institutionalisation of the AES Confederation

The expected adoption of the Year II roadmap for the AES Confederation (Alliance of Sahel States) demonstrates a desire to establish this regional bloc as a credible alternative to ECOWAS. The strategic rationale rests on the creation of an area of integrated sovereignty between Mali, Burkina Faso and Niger, aiming for total autonomy. This roadmap is no longer limited to military cooperation against armed groups, but now encompasses projects for economic integration, the creation of a potential common currency and major cross-border infrastructure works. By structuring the AES in this way,the heads of state seek to demonstrate the viability of their model of military governance and to shield themselves from international pressure through strengthened regional solidarity. The challenge is to transform a defensive alliance of convenience into a permanent and influential geopolitical actor in West Africa, capable of negotiating on equal terms with world powers.

The Peace Observatory: a tool for internal mediation

The establishment of a 30-member Observatory for Peace and National Reconciliation is an attempt at a political response to the multidimensional security crisis. Against a backdrop of the breakdown of the Algiers Agreements and the resumption of hostilities with the signatory groups, this body aims to re-establish a space for dialogue between Mali’s various factions. The challenge is to stabilise the home front by addressing local and inter-community grievances that serve as fertile ground for terrorist recruitment. However, the effectiveness of this Observatory will be judged on its actual ability to influence military decisions and to include the marginalised voices of the north and centre of the country. Without a sincere commitment to decentralisation and social justice, this initiative risks remaining a symbolic institutional showcase, disconnected from the violent realities experienced by rural populations who are waiting for concrete evidence of protection and the return of the administration.

The strategic stranglehold on Bamako by JNIM

An analysis of JNIM’s (Group for the Support of Islam and Muslims) control over the roads leading to Bamako reveals an increasingly sophisticated jihadist strategy of “indirect siege”. By controlling vital routes, the insurgents are not seeking a head-on confrontation with the army, but rather the economic collapse of the capital through attrition. This tactic of logistical suffocation highlights the military authorities’ inability to secure freedom of movement over long distances, despite announcements of a build-up in forces. The argument here is psychological and political: by making supplies uncertain, JNIM undermines the legitimacy of the military regime, which has based its credibility on the promise of restored security. The gradual isolation of Bamako is creating explosive social pressure, transforming the security threat into an urban subsistence crisis, where the lack of food and basic necessities could become the main driver of major political instability at the heart of power.

Terror on the roads: execution of lorry drivers

The execution of lorry drivers by an armed Islamist group marks a new level of terror in Mali’s logistics sector. By deliberately targeting civilian workers in the transport sector, the terrorists seek to paralyse the country’s entire commercial and vital network. The strategic rationale is to create a “logistical vacuum”: if drivers refuse to drive for fear of being murdered, markets dry up and food prices skyrocket instantly. This method aims to sever the organic economic links between production regions and the capital. It is a form of total economic warfare in which civilians become legitimate targets to break the state’s resilience. By acting in this way, armed groups force transporters either to pay exorbitant protection taxes, thereby feeding the terrorist war chest, or to cease all activity, plunging urban populations into unbearable food insecurity.

Losses suffered by Malian-Russian forces in Nampala

The devastating attack near Nampala, which claimed the lives of around ten Malian soldiers and Russian instructors, demonstrates the persistent vulnerability of fixed positions and patrols in the face of JNIM’s tactical agility. This defeat starkly highlights that cooperation with Russian forces does not provide immunity against sophisticated ambush tactics and coordinated attacks. Strategically, these regular losses erode troop morale and openly call into question the effectiveness of the current strategy of reclaiming territory through brute force. JNIM is proving that it can strike high-value targets, including foreign partners, with alarming precision and lethality. This forces the Malian military command to undertake a costly and ongoing review of its security protocols, whilst fuelling jihadist propaganda regarding the supposed failure of the Mali-Russia partnership to stabilise the centre of the country, an area that remains the main hotbed of security instability in Mali.

Diesel shortage: the blockade as a weapon of war

The jihadist blockade, leading to a critical diesel shortage in Bamako, is the tactical culmination of a strategy of methodical road strangulation. Diesel is one of the absolute driving forces of the Malian economy, powering both the emergency generators of the company Énergie du Mali (EDM-SA) and goods transport lorries. By creating this artificial shortage through the sabotage of convoys, JNIM is turning the daily lives of Bamako’s residents into a constant ordeal, causing chronic power cuts and stock shortages in shops. The strategic rationale is clear: to demonstrate tangibly that the state no longer controls its vital energy flows.This situation places the transitional government in a strategic impasse, forcing it to divert precious military and logistical resources to escort fuel convoys over hundreds of kilometres, which automatically reduces its offensive capacity on other fronts and exhausts its protective capabilities.

The emergence of suicide drones against the FAMa

The assault on the Malian army using suicide drones and shells marks a major and worrying technological escalation on Malian soil. Non-state armed groups now have access to precision-guided aerial weapons, neutralising the historical advantage of fortifications and trenches. Strategically, the insurgents’ use of ‘low-cost’ drones radically changes the nature of combat: the enemy no longer needs to physically approach bases to inflict massive damage and human casualties. The central argument is the urgent need for the Malian Armed Forces (FAMa) to acquire air defence and electronic warfare capabilities suited to this asymmetric threat from the sky. This development forces ground troops into an extremely costly defensive posture and highlights that technology is no longer the preserve of regular armies. Every outpost, every convoy, becomes a vulnerable target for a devastating attack, making the securing of conquered areas far more complex and uncertain than before.

Massacre near Kayes: the threat to the Senegalese corridor

The brutal execution of 12 drivers near Kayes, including Senegalese citizens, is a severe blow to the Dakar-Bamako trade corridor, the economic lifeline of Mali. Strategically, this attack aims to physically isolate Mali from its main maritime trading partner. The argument put forward by Human Rights Watch constitutes a flagrant violation of humanitarian law, but above all reveals a jihadist intention to sever ties of sub-regional solidarity. By killing foreigners, the terrorists seek to provoke diplomatic tensions between Mali and Senegal, whilst terrorising Senegalese transport companies into ceasing their operations. This directly jeopardises the country’s economic viability, which depends on this lifeline for its imports of essential goods, medicines and industrial equipment. The establishment of a safe haven in the Kayes area, previously spared, indicates a geographical expansion of the conflict towards the west, threatening the country’s last stable supply route.

FLA drone strikes in Gao

The use of suicide drones by the FLA (Azawad Liberation Front) against Malian and Russian forces stationed in Gao confirms the technological symmetrisation of the conflict in the north of the country. Unlike the actions of JNIM, the FLA uses these technologies for political objectives of territorial liberation and to harass forces perceived as “occupiers”. The argument put forward is to demonstrate a capability for surgical strikes on strategic urban centres and airport facilities. This proves that the northern rebels have acquired advanced technical skills and robust supply chains. Gao, a major logistics and command base, is becoming a hotbed of constant insecurity. This situation is forcing Malian forces and their Russian partners to spread their defensive resources thin, proving that control of the skies – once guaranteed by Russian and Turkish aircraft – is now being vigorously contested by insurgent forces, making any airborne operation far more risky.

Timbuktu Institute - Semaine 2 - Mars 2026

L'analyse des risques liés au conflit entre l'Iran, les États-Unis et Israël sur l'approvisionnement en carburant au Mali, met en lumière la dépendance critique du pays vis-à-vis des marchés globaux. Pour une nation enclavée, le carburant n'est pas seulement une ressource énergétique, c'est le sang de l'économie nationale. L'argument stratégique réside dans la vulnérabilité de la chaîne logistique malienne : toute instabilité dans le détroit d'Ormuz provoque une hausse immédiate des coûts d'importation via les ports de transit comme Dakar ou Abidjan. Cette inflation importée fragilise le pouvoir d'achat et augmente les coûts de transport intérieur, créant un risque de paralysie économique et de mécontentement social que Bamako peine à contenir avec des marges budgétaires limitées. La hausse du prix du baril oblige l'État à des arbitrages douloureux entre les subventions à l'énergie et le financement de l'effort de guerre, une équation financière quasi impossible à résoudre sans aide extérieure massive.

Le retour pragmatique du renseignement américain

Le rapprochement entre Washington et Bamako pour la reprise des opérations de renseignement marque un tournant géopolitique majeur en mars 2026. Malgré le discours souverainiste de la junte et la présence russe de l'Africa Corps, cet accord révèle une nécessité tactique mutuelle. Pour les États-Unis, il s'agit de maintenir une "fenêtre" de surveillance sur l'expansion de l'État Islamique et d'Al-Qaïda au Sahel, évitant ainsi la création d'un sanctuaire incontrôlable. Pour le Mali, c'est l'aveu implicite que les capacités de surveillance ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) américaines, notamment satellitaires et par drones de haute altitude, sont indispensables pour sécuriser l'immensité du territoire, là où les partenaires russes montrent des limites technologiques évidentes. Ce pragmatisme souligne que la lutte antiterroriste impose des alliances hybrides, au-delà des clivages idéologiques affichés par les autorités de transition, créant une cohabitation singulière entre experts américains et instructeurs russes sur le sol malien.

Institutionnalisation de la Confédération AES

L'adoption attendue de la feuille de route de l'An II de la Confédération AES (Alliance des États du Sahel) témoigne d'une volonté de pérenniser ce bloc régional comme une alternative crédible à la CEDEAO. L'argument stratégique repose sur la création d'un espace de souveraineté intégrée entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger, visant une autonomie totale. Cette feuille de route ne se limite plus à la coopération militaire face aux groupes armés, mais englobe désormais des projets d'intégration économique, de création d'une monnaie commune potentielle et de grands travaux d'infrastructure transfrontaliers. En structurant ainsi l'AES, les chefs d'État cherchent à démontrer la viabilité de leur modèle de gouvernance militaire et à se prémunir contre les pressions internationales par une solidarité régionale renforcée. L'enjeu est de transformer une alliance défensive de circonstance en un acteur géopolitique permanent et influent en Afrique de l'Ouest, capable de négocier d'égal à égal avec les puissances mondiales.

L'Observatoire pour la paix : un outil de médiation interne

La mise en place d'un Observatoire de 30 membres pour la paix et la réconciliation nationale est une tentative de réponse politique à la crise sécuritaire multidimensionnelle. Dans un contexte de rupture des accords d'Alger et de reprise des hostilités avec les groupes signataires, cet organe vise à recréer un espace de dialogue entre les différentes sensibilités maliennes. L'enjeu est de stabiliser l'arrière-front en traitant les griefs locaux et intercommunautaires qui servent de terreau fertile au recrutement terroriste. Cependant, l'efficacité de cet Observatoire sera jugée sur sa capacité réelle à influencer les décisions militaires et à inclure les voix marginalisées du Nord et du Centre du pays. Sans une volonté sincère de décentralisation et de justice sociale, cet outil risque de rester une vitrine institutionnelle symbolique, déconnectée des réalités violentes vécues par les populations rurales qui attendent des preuves concrètes de protection et de retour de l'administration.

 L'asphyxie stratégique de Bamako par le JNIM

L'analyse de l'emprise du JNIM (Groupe de Soutien à l'Islam et aux Musulmans) sur les routes menant à Bamako révèle une stratégie jihadiste de "siège indirect" de plus en plus sophistiquée. En contrôlant les axes vitaux, les insurgés ne cherchent pas l'affrontement frontal avec l'armée, mais l'effondrement économique de la capitale par l'attrition. Cette tactique d'asphyxie logistique met en lumière l'incapacité des autorités militaires à sécuriser la liberté de circulation sur de longues distances, malgré les annonces de montée en puissance. L'argument est ici psychologique et politique : en rendant l'approvisionnement incertain, le JNIM sape la légitimité du pouvoir militaire qui a fondé sa crédibilité sur la promesse d'une sécurité retrouvée. L'isolement progressif de Bamako crée une pression sociale explosive, transformant la menace sécuritaire en une crise de subsistance urbaine, où le manque de denrées et de produits de première nécessité pourrait devenir le principal moteur d'une instabilité politique majeure au cœur du pouvoir.

La terreur sur les routes : exécution de chauffeurs

L'exécution de chauffeurs routiers par un groupe islamiste armé marque un franchissement de palier dans la terreur logistique au Mali. En ciblant délibérément les travailleurs civils du secteur des transports, les terroristes cherchent à paralyser tout le réseau commercial et vital du pays. L'argument stratégique est la création d'un "vide logistique" : si les chauffeurs refusent de rouler par peur d'être assassinés, les marchés s'assèchent et les prix des denrées explosent instantanément. Cette méthode vise à couper les liens économiques organiques entre les régions de production et la capitale. C'est une forme de guerre économique totale où le civil devient une cible légitime pour briser la résilience de l'État. En agissant ainsi, les groupes armés forcent les transporteurs, soit à payer des taxes de protection exorbitantes, alimentant ainsi le trésor de guerre terroriste, soit à cesser toute activité, plongeant les populations urbaines dans une précarité alimentaire insupportable.

 Les pertes des forces Mali-Russie à Nampala

L'attaque dévastatrice près de Nampala, ayant coûté la vie à une dizaine de militaires maliens et d'instructeurs russes, démontre la vulnérabilité persistante des positions fixes et des patrouilles face à l'agilité tactique du JNIM. Cette défaite souligne cruellement que la coopération avec les forces russes n'immunise pas contre les tactiques d'embuscade sophistiquées et les attaques coordonnées. Stratégiquement, ces pertes régulières érodent le moral des troupes et questionnent ouvertement l'efficacité de la stratégie actuelle de reconquête territoriale par la force brute. Le JNIM prouve qu'il peut frapper des cibles de haute valeur, y compris les partenaires étrangers, avec une précision et une létalité alarmantes. Cela oblige l'état-major malien à une révision coûteuse et permanente de ses protocoles de sécurité, tout en alimentant la propagande jihadiste sur l'échec supposé du partenariat Mali-Russie pour stabiliser le Centre du pays, zone qui reste le foyer principal de l'instabilité sécuritaire malienne.

Pénurie de gazole : le blocus comme arme de guerre

Le blocus jihadiste entraînant une pénurie critique de gazole à Bamako est l'aboutissement tactique de la stratégie d'étranglement routier méthodique. Le gazole est l’un des moteurs absolus de l'économie malienne, alimentant aussi bien les générateurs d'urgence de la société Énergie du Mali (EDM-SA) que les camions de transport de marchandises. En créant cette pénurie artificielle par le sabotage des convois, le JNIM transforme la vie quotidienne des Bamakois en un calvaire permanent, générant des coupures d'électricité chroniques et des ruptures de stocks dans les commerces. L'argument stratégique est clair : démontrer de manière tangible que l'État ne contrôle plus ses flux énergétiques vitaux.Cette situation place le gouvernement de transition dans une impasse stratégique, le forçant à détourner des ressources militaires et logistiques précieuses pour escorter des convois de carburant sur des centaines de kilomètres, ce qui réduit mécaniquement sa capacité offensive sur d'autres fronts et épuise son potentiel de protection.

L'émergence des drones kamikazes contre les FAMa

L'assaut subi par l'armée malienne via des drones kamikazes et des obus marque une escalade technologique majeure et inquiétante sur le sol malien. Les groupes armés non étatiques ont désormais accès à des vecteurs aériens de précision, neutralisant l'avantage historique de la fortification et des tranchées. Stratégiquement, l'utilisation de drones "low-cost" par l'insurrection change radicalement la nature du combat : l'ennemi n'a plus besoin d'approcher physiquement les bases pour infliger des dégâts massifs et des pertes humaines. L'argument central est la nécessité impérieuse pour les FAMa d'acquérir une défense antiaérienne et de guerre électronique adaptée à cette menace asymétrique venue du ciel. Cette évolution force les troupes au sol à une posture défensive extrêmement coûteuse et souligne que la technologie n'est plus l'apanage des armées régulières. Chaque poste avancé, chaque convoi, devient une cible vulnérable à une attaque foudroyante, rendant la sécurisation des zones conquises beaucoup plus complexe et aléatoire qu'auparavant.

Massacre près de Kayes : la menace sur le corridor sénégalais

L'exécution sauvage de 12 chauffeurs près de Kayes, incluant des citoyens sénégalais, est un coup dur porté au corridor commercial Dakar-Bamako, poumon économique du Mali. Stratégiquement, cette attaque vise à isoler physiquement le Mali de son principal partenaire commercial maritime. L'argument avancé par Human Rights Watch relève  d’une violation flagrante du droit humanitaire, mais révèle surtout une intention jihadiste de rompre les liens de solidarité sous-régionale. En tuant des étrangers, les terroristes cherchent à provoquer des tensions diplomatiques entre le Mali et le Sénégal, tout en terrorisant les compagnies de transport sénégalaises pour qu'elles cessent leurs rotations. Cela met directement en péril la viabilité économique du pays, qui dépend de ce cordon ombilical pour ses importations de produits de première nécessité, de médicaments et d'équipements industriels. La sanctuarisation de la zone de Kayes, autrefois épargnée, montre une extension géographique du conflit vers l'ouest, menaçant la dernière route d'approvisionnement stable du pays.

Les frappes de drones du FLA à Gao

L'utilisation de drones kamikazes par le FLA (Front de Libération de l'Azawad) contre les forces maliennes et russes stationnées à Gao confirme la symétrisation technologique du conflit dans le Nord du pays. Contrairement aux actions du JNIM, le FLA utilise ces technologies pour des objectifs politiques de libération territoriale et de harcèlement des forces perçues comme "occupantes". L'argument  avancé est la démonstration d'une capacité de frappe chirurgicale sur les centres urbains stratégiques et les installations aéroportuaires. Cela prouve que les rebelles du Nord ont acquis des compétences techniques avancées et des filières d'approvisionnement robustes. Gao, base logistique et de commandement majeure, devient un terrain d'insécurité permanente. Cette situation force les forces maliennes et leurs partenaires russes à disperser leurs moyens de protection, prouvant que le contrôle du ciel, autrefois garanti par les vecteurs russes et turcs, est désormais vigoureusement contesté par les forces insurgées, rendant toute opération aéroportée beaucoup plus risquée.

Timbuktu Institute – Week 2 – March 2026

In March 2026, two issues dominate the news in Togo: the opposition’s scepticism regarding attempts to amend the constitution and the renewal of the state of emergency in the north. This tense atmosphere highlights the complexity of a political system attempting to consolidate its institutions whilst managing increased vulnerability at its borders.

Towards a constitutional conflict: the ‘Don’t Touch My Constitution’ movement is on high alert

In Togo, political unrest within the opposition has dominated the news. On 11 March 2026, a coalition comprising the “Don’t Touch My Constitution” Front, the Dynamique pour la majorité du peuple (DMP), the Dynamique Monseigneur Kpodzro (DMK) and the Lumière pour le développement dans la paix (LDP) held a joint press conference. These groups outlined a strategy that the regime is reportedly implementing in stages: engaging in discussions with certain opposition members within the Permanent Consultative Framework (CPC), amending the Constitution to specify that the President of the Council must be a member of Parliament, dissolving the National Assembly, organising fraudulent parliamentary elections, and then allowing Faure Gnassingbé to become President of the Council as the new official title of the executive branch.

The stakeholders are calling on Togolese citizens to remain vigilant and are demanding the release of political prisoners, the return of those in exile and the establishment of a genuine democratic transition. If the government proceeds with a further constitutional revision and the dissolution of the National Assembly, it risks triggering social mobilisation similar to that which occurred following the establishment of the Fifth Republic in 2024. Conversely, the opening of a genuine and inclusive dialogue, involving meaningful representation from the opposition and civil society, could provide an honourable way out of the crisis, provided that procedural safeguards are impeccable.

Extension of the state of emergency in the Savanes: a high level of security amid political tension

The opposition harbours mistrust towards institutional reforms, whilst the executive argues for an increase in its powers due to the deteriorating security situation. Caught between the desire for reform in Lomé and the management of the border crisis, the government invokes the defence of the territory to maintain a tight grip on the public sphere. The President of the Council has approved the extension of the security state of emergency in the Savanes region for a further twelve months, effective from 13 March 2026, in accordance with Article 20 of the Constitution of 6 May 2024. For its part, the government cites the ongoing terrorist threat along the country’s northern borders to justify this measure. The extension of the state of security emergency in the Savanes region highlights the dual pressure facing Gnassingbé: he must both consolidate his power within the country and address the need to protect a northern border increasingly exposed to terrorist incursions from Burkina Faso. Nevertheless, securing the Savanes region remains a major challenge requiring sustained attention, without, however, justifying the indefinite restriction of citizens’ freedoms at the national level.

Timbuktu Institute - Semaine 2 - Mars 2026

En mars 2026, deux sujets dominent l'actualité au Togo : la défiance de l'opposition vis-à-vis des tentatives de modifications constitutionnelles et le renouvellement de l'état d'urgence sécuritaire dans le Nord. Cette atmosphère tendue met en évidence la complexité d'un système politique qui tente de consolider ses institutions tout en gérant une vulnérabilité accrue aux frontières.

Vers un conflit constitutionnel : le mouvement « Touche pas à ma constitution » est en état d'alerte

Au Togo, des troubles politiques au sein de l'opposition ont marqué l'actualité. Le 11 mars 2026, une coalition composée du Front « Touche pas à ma constitution », de la Dynamique pour la majorité du peuple (DMP), de la Dynamique Monseigneur Kpodzro (DMK) et de la Lumière pour le développement dans la paix (LDP) a tenu une conférence de presse commune. Ces entités ont exposé une stratégie que le régime serait en train de mettre en œuvre par étapes : engager une discussion avec certains membres de l'opposition au sein   du Cadre permanent de concertation (CPC), modifier la Constitution pour préciser que le président du Conseil doit être un membre du Parlement, dissoudre l'Assemblée nationale, organiser des élections législatives frauduleuses, puis autoriser à Faure Gnassingbé de devenir Président du Conseil comme nouveau titre officiel du pouvoir exécutif.

Les parties prenantes demandent aux citoyens togolais de rester vigilants et réclament la libération des prisonniers politiques, le retour des exilés et l'instauration d'une véritable transition démocratique. Si le gouvernement procède à une nouvelle révision constitutionnelle et à la dissolution de l'Assemblée nationale, il s'expose au risque d'une mobilisation sociale similaire à celle survenue après l'établissement de la Ve République en 2024. En revanche, l'ouverture d'une discussion authentique et inclusive, impliquant une représentation significative de l'opposition et de la société civile, pourrait permettre de sortir de la crise de manière honorable, à condition que les garanties procédurales soient impeccables.

Extension de l'état d'urgence dans les Savanes : un niveau de sécurité élevé dans un contexte de tension politique

L'opposition nourrit une défiance envers les réformes institutionnelles, alors que l'exécutif plaide pour une augmentation de ses pouvoirs en raison de la détérioration du contexte sécuritaire. Entre le désir de réforme à Lomé et la gestion de la crise frontalière, le pouvoir invoque la défense du territoire pour conserver une emprise serrée sur l'espace public. Le président du Conseil a adopté l'extension de l'état d'urgence sécuritaire dans la région des Savanes pour une durée supplémentaire de douze mois, à compter du 13 mars 2026, conformément à l'article 20 de la Constitution du 6 mai 2024. De son côté, le gouvernement invoque la menace terroriste continue aux frontières nord du pays pour justifier cette mesure. Le prolongement de l'état d'urgence sécuritaire dans la région des Savanes met en lumière la double pression subie par Gnassingbé : il devrait à la fois renforcer son pouvoir au sein du pays et répondre à la nécessité de protéger une frontière nord de plus en plus exposée aux incursions terroristes en provenance du Burkina Faso. Néanmoins, la sécurisation de la région des Savanes demeure un enjeu majeur qui requiert une attention soutenue, sans pour autant justifier indéfiniment la limitation des libertés citoyennes à l'échelle nationale.

Timbuktu Institute – Week 2 – March 2026

Burkina Faso is experiencing a highly tense March 2026, marked by terrorist attacks and restrictions on freedoms. Whilst the armed group JNIM intensifies its deadly attacks in the east and north of the country, the military regime is tightening its grip on the media sector, which was previously a model of excellence in the sub-region. Nevertheless, despite this multidimensional crisis, the humanitarian sector offers a glimmer of hope thanks to the adoption of a new refugee integration strategy, welcomed by the UN.

Deadly cycle in Burkina Faso: JNIM intensifies its attacks

This March, Burkina Faso has been the target of a wave of terrorist attacks of exceptional violence. In ten days, these attacks have claimed several dozen lives. The victims include both civilians and military personnel, notably during the assault on the police camp of the Yamba Mobile Intervention Unit Group, located 20 kilometres north of Fada N’Gourma, attributed to JNIM. A Human Rights Watch report dated 12 March paints a grim picture of the attacks carried out by JNIM in the north and east of the country. The report mentions “at least 38 civilians killed, 9 women abducted and properties set on fire”. This area, bordering Benin, Togo and Niger, has thus become an epicentre of deteriorating security. Whilst the conflict intensifies in the east and north, another battlefield – less visible but just as crucial – has emerged in the realm of fundamental rights. In this climate of intense tension, press freedom – once the cornerstone of democracy in Burkina Faso – is now under attack, raising concerns far beyond the country’s borders.

Stifling criticism: the end of a golden age for Burkina’s media?

Meanwhile, civil liberties continue to cause concern among observers. In the past, this country was seen as a place where renowned journalists, such as Norbert Zongo, who was murdered in complex circumstances, built their careers. He constantly lamented what he described as the “silence of the decent people”. According to Sadibou Marong, “this is a country that has always counted figures of great stature among its journalists”. Since 2022, the media landscape has been thrown into question following thearrest of journalists and the closure of various media outlets, in the wake of the military’s rise to power. Journalists and reporters in Burkina Faso have also been forced to go to the front line or flee. Many see this as an attempt to silence critical voices. Despite these internal tensions affecting public discourse, Burkina Faso remains committed to its humanitarian obligations. The government is currently attempting to project an image of resilience and pragmatism in its handling of displaced populations.

Paradigm shift: towards sustainable self-reliance for displaced populations

On a separate note, Ruvendrini Menikdiwela, Assistant to the United Nations High Commissioner for Refugees and Head of Protection, held a meeting on 9 March 2026 with the Minister of Foreign Affairs, H.E. Karamoko Jean Marie Traoré, to discuss the refugee situation in Burkina Faso. She took this opportunity to commend the government’s refugee reception policy, which she described as a model given the difficult circumstances the country is facing. For his part, the Foreign Minister emphasised that we were part of a “process aimed at moving away from the problematic image of the refugee and instead valuing them more as potential agents and contributors to development, rather than as an additional burden”. Minister Traoré stressed the need to move beyond the approach of providing ongoing assistance to these populations, by prioritising the development of their autonomy and their ability to contribute proactively to the progress of their host communities.

Timbuktu Institute - Semaine 2 - Mars 2026

Le Burkina Faso traverse un mois de mars 2026 marqué par une tension élevée, entre attaques terroristes et restrictions des libertés. Alors que le groupe armé JNIM intensifie les attaques meurtrières dans l'est et le nord du pays, le régime militaire renforce son emprise sur l'univers médiatique, qui était auparavant un modèle d'excellence dans la sous-région. Néanmoins, malgré cette crise multidimensionnelle, le secteur humanitaire offre une lueur d'espoir grâce à l'adoption d'une nouvelle stratégie d'intégration des réfugiés, saluée par l'ONU.

Cycle mortel au Burkina Faso : le JNIM intensifie ses attaques

En ce mois de mars, le Burkina Faso a été la cible d'une vague d'attaques terroristes d'une violence exceptionnelle. En dix jours, ces attaques ont fait plusieurs dizaines de morts. Les victimes sont aussi bien des civils que des militaires, notamment lors de l'assaut du camp de police du groupement des unités mobiles d'intervention de Yamba, situé à 20 kilomètres au nord de Fada N'Gourma, attribué au JNIM. Un rapport de HRW daté du 12 mars dresse un bilan accablant des attaques menées par le JNIM dans le nord et l'est du pays. Le rapport mentionne « au moins 38 civils tués, 9 femmes enlevées et des propriétés incendiées ». Cette zone, frontalière du Bénin, du Togo et du Niger, est ainsi devenue un épicentre de la dégradation sécuritaire. Si le conflit s'intensifie à l'est et au nord, un autre champ de bataille, moins bruyant mais tout aussi essentiel, est apparu dans le domaine des droits fondamentaux. Dans ce climat de tension intense, la liberté de la presse, qui était autrefois le pilier de la démocratie au Burkina Faso, est aujourd'hui attaquée; ce qui suscite des inquiétudes bien au-delà des frontières du pays.

Étouffer la critique : la fin d'une époque florissante pour les médias du Burkina ?

Entre-temps, les libertés publiques continuent de susciter des inquiétudes chez les observateurs. Autrefois, ce pays était perçu comme un lieu où des journalistes de renom, comme Norbert Zongo, assassiné dans des circonstances complexes, ont fait carrière. Il déplorait constamment ce qu'il qualifiait de « silence des gens biens ». Selon Sadibou Marong, « c'est un pays qui a toujours compté parmi ses journalistes des figures de très grande stature ». Depuis 2022, la situation des médias est remise en cause avec l'arrestation de journalistes et la fermeture de différents organes de presse, à la suite de l'accession au pouvoir des militaires. Des journalistes-reporters du Burkina Faso ont également été contraints de se rendre sur le champ de bataille ou de prendre la fuite. Beaucoup y voient une tentative de faire taire les voix critiques. Malgré ces tensions internes qui affectent le discours public, le Burkina Faso reste fidèle à ses obligations humanitaires. Le gouvernement tente actuellement de projeter une image de résilience et de pragmatisme en matière d'accueil des populations déplacées.

Transition de paradigme : vers une autonomie durable des populations déplacées

Dans un autre ordre d'idées, Ruvendrini Menikdiwela, assistante du Haut-Commissaire des Nations unies pour les réfugiés et responsable de la protection, a organisé une réunion le 9 mars 2026 avec le ministre des Affaires étrangères, SEM Karamoko Jean Marie Traoré, pour aborder la question des réfugiés au Burkina Faso. Elle a saisi cette occasion pour saluer la politique d'accueil des réfugiés mise en place par le gouvernement, qu'elle a qualifiée de modèle au vu des conditions difficiles que le pays traverse. De son côté, le responsable de la diplomatie a souligné que nous étions dans une « dynamique visant à séparer l'image problématique du réfugié pour le valoriser davantage en tant qu'acteur et contributeur potentiel au développement, plutôt que comme un fardeau supplémentaire ». Le ministre Traoré a insisté sur la nécessité de dépasser l'approche d'assistance continue pour ces populations, en privilégiant le développement de leur autonomie et de leur capacité à contribuer de manière proactive au progrès de leurs lieux d'accueil.

Timbuktu Institute - 11 March 2026

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Today, in order to fully understand changes in public opinion and representations of the international scene and its dynamics, it is necessary to break with, or at least supplement, traditional approaches with a genuine analytical netnography approach for various reasons. Firstly, there has been a significant democratisation of access to information that shapes and forms African opinions at all levels, outside the confines of censorship and the mass media, but also, unfortunately, outside the confines of ethical control and repartee. Secondly, although the opinions expressed through social networks, which now determine the relationship with the West – whether real, imagined or fantasised – and its actions on the international stage, are not infallible indicators, they do reveal trends that call for a deep awareness of the changes in political and international relations in the era of digital activism and engagement.

The recent military escalation between Israel, the United States and Iran has sparked a wave of reactions around the world, mobilising both governments and public opinion in various geopolitical contexts. Although in a less assertive and more wait-and-see manner, West Africa and the Sahel have been no exception. Beyond statements of support or condemnation depending on the country, West African public opinion has not failed to seize on the conflict, framing it within its own geopolitical narratives. In this regard, the particular geopolitical configuration in which many countries in the region operate provides a key to understanding these reactions.

In a context of reconfiguring alliances, public opinion has actively reconstructed a narrative of national ‘sovereignty’ centred on “resistance” to what they refer to as ‘Western imperialism’. It is in this logic that conflicts between ‘the West’ (the United States, Israel, France, etc.) and a country of the ‘global South’ are reinterpreted through the prism of their own trajectories of rupture. Thus, with this conflict, Iran symbolically occupies a prominent place in the formulation of this imaginary. In this sense, in this representation, the American-Israeli-Iranian conflict is not so much a distant conflict in the Persian Gulf as an extension of a global geopolitical order already subject to criticism in the Sahel and West Africa.

The present analysis, based on different representations and imaginaries, through continuous information monitoring, highlights three narratives: 1) a demystification of Western power centred on the failure of American and Israeli military capabilities in the face of Iran; 2) Iran presented as a model of resistance to Western hegemony; 3) the narrative of double standards and hypocrisy on the part of the international community. Taken together, these narratives shed light on how a large part of West African public opinion projects its own sovereignist aspirations onto the global geopolitical stage.

Timbuktu Institute Week 1 - March 2026

In Senegal, recent developments at the head of the executive branch mark a deep and now open rift between President Bassirou Diomaye Faye and his Prime Minister Ousmane Sonko, once united under the emblematic slogan ‘Diomaye moy Sonko, Sonko moy Diomaye’ that had carried them to victory in 2024. Latent tensions surrounding controversial appointments (such as the replacement of Aïssatou Mbodj by Aminata Touré at the head of the presidential coalition) intensified in early March 2026: on 2 March, Ousmane Sonko publicly considered a possible return to the opposition if Faye deviated from the party's radical line, evoking a ‘more difficult cohabitation’ or a political divorce. The climax came on 7 March, when Faye chaired the founding general assembly of his personal coalition ‘Diomaye Président’, formalising his autonomy from Pastef and calling for a more moderate discourse on issues such as justice, which was perceived as a betrayal by Sonko's supporters. This structuring as an alternative force to Pastef, with calls for a stronger local presence in view of future elections (notably in 2029), marks a complete break in discourse and structures, weakening the ruling majority and exposing the country to increased political instability at the top of the state, while observers already describe this fratricidal duel as inevitable and potentially destructive for post-transition stability. Meanwhile, the direct dialogue initiative, symbolised by the sessions of exchanges with citizens, marks a desire to strengthen the proximity between the top of the state and the population. This interactive communication format aims to explain the reforms underway, gather social concerns, and legitimise government action through grassroots education. This approach is part of a strategy to consolidate public confidence, where transparency in exchanges serves as a bulwark against misinformation and strengthens support for the national transformation project.

Diplomatic influence under debate?

The official candidacy of former President Macky Sall for a high-level position within the UN, supported by regional figures such as Évariste Ndayishimiye, illustrates the vitality of Senegalese diplomacy. This candidacy is a testament to the recognition of the country's expertise in mediation and global governance. Beyond the individual figure, it highlights Senegal's ability to project its leaders into the global multilateral architecture, thereby strengthening the influence of West African diplomacy within the United Nations.

Social cohesion and republican symbolism: the importance of inclusive dialogue

Moments of republican communion, such as gatherings at the Palace around cultural or religious symbols, serve as a framework for the pluralistic expression of Senegalese society. These meetings allow figures from civil and religious society to express their views on the social climate and advocate for better mutual understanding. By offering a platform to those who support the institution, the state seeks to ease discursive tensions and remind people that national stability is based on mutual respect, far from the invective that sometimes saturates the digital public space.

Senegal in the face of global crises: an African voice on the Middle East

In a context of global geopolitical tensions, notably the recent strikes in the Middle East, Senegal and its African peers (Morocco, Chad) are called upon to define clear positions. This situation highlights the country's responsibility in promoting peace and international stability. The reactions observed underscore a common desire to prioritise de-escalation and respect for international law. This position reflects Senegal's ambition to act as a balancing force, seeking to protect the interests of the continent while contributing to global security.

Timbuktu Institute Semaine 1 - Mars 2026 

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Au Sénégal, les récents développements à la tête de l'exécutif marquent une rupture profonde et désormais ouverte entre le président Bassirou Diomaye Faye et son Premier ministre Ousmane Sonko, autrefois unis sous le slogan emblématique « Diomaye moy Sonko, Sonko moy Diomaye » qui avait porté leur victoire en 2024. Les tensions latentes autour de nominations contestées (comme le remplacement d'Aïssatou Mbodj par Aminata Touré à la tête de la coalition présidentielle), se sont intensifiées début mars 2026 : le 2 mars, Ousmane Sonko a publiquement envisagé un éventuel retour dans l'opposition si Faye s'écartait de la ligne radicale du parti, évoquant une « cohabitation plus difficile » ou un divorce politique. Le point culminant est survenu le 7 mars, lorsque Faye a présidé l'assemblée générale fondatrice de sa coalition personnelle « Diomaye Président », officialisant son autonomie vis-à-vis du Pastef et revendiquant un discours plus modéré sur des thèmes comme la justice perçu comme une trahison par les militants sonkistes. Cette structuration en force alternative au Pastef, avec des appels à une présence locale renforcée en vue des échéances futures (notamment 2029), signe une rupture consommée dans les discours et les structures, fragilisant la majorité au pouvoir et exposant le pays à une instabilité politique accrue au sommet de l'État, alors que des observateurs qualifient déjà ce duel fratricide d'inévitable et potentiellement destructeur pour la stabilité post-alternance. Pendant ce temps, l'initiative de dialogue direct, symbolisée par les sessions d'échanges avec les citoyens, marque une volonté de renforcer la proximité entre le sommet de l'État et la population. Ce format de communication interactive vise à expliquer les réformes en cours, à recueillir les préoccupations sociales et à légitimer l'action gouvernementale par une pédagogie de terrain. Cette démarche s'inscrit dans une stratégie de consolidation de la confiance publique, où la transparence des échanges sert de rempart contre la désinformation et renforce l'adhésion au projet de transformation nationale.

Le rayonnement diplomatique en débat ?

La candidature officielle de l'ancien président Macky Sall à un poste de haut niveau au sein des instances de l'ONU, portée par des soutiens régionaux comme celui d'Évariste Ndayishimiye, illustre la vitalité de la diplomatie sénégalaise. Ce dépôt de candidature témoigne de la reconnaissance de l'expertise du pays en matière de médiation et de gouvernance globale. Au-delà de la figure individuelle, cela souligne la capacité du Sénégal à projeter ses cadres dans l'architecture multilatérale mondiale, renforçant ainsi l'influence de la diplomatie ouest-africaine au sein des Nations Unies.

Cohésion sociale et symbolisme républicain : l'importance du dialogue inclusif

Les moments de communion républicaine, tels que les rassemblements au Palais autour de symboles culturels ou religieux, servent de cadre à une expression plurielle de la société sénégalaise. Ces rencontres permettent à des figures de la société civile et religieuse de s'exprimer sur le climat social et de plaider pour une meilleure compréhension mutuelle. En offrant une tribune à ceux qui soutiennent l'institution, l'État cherche à apaiser les tensions discursives et à rappeler que la stabilité nationale repose sur un respect partagé, loin des invectives qui saturent parfois l'espace public numérique.

Le Sénégal face aux crises globales : une voix africaine sur le Moyen-Orient

Dans un contexte de tensions géopolitiques mondiales, notamment les récentes frappes au Moyen-Orient, le Sénégal et ses pairs africains (Maroc, Tchad) sont amenés à définir des positions claires. Cette situation met en lumière la responsabilité du pays dans la promotion de la paix et de la stabilité internationale. Les réactions observées soulignent une volonté commune de privilégier la désescalade et le respect du droit international. Ce positionnement reflète l'ambition du Sénégal d'agir comme un acteur équilibriste, soucieux de protéger les intérêts du continent tout en contribuant à la sécurité globale.

Timbuktu Institute Week 1 - March 2026

The emergence of the Alliance of Sahel States (AES) marks a historic turning point that goes beyond simple military cooperation to become a genuine social project. This transition aims to replace the models of governance inherited from the colonial era with a structure of shared sovereignty capable of responding endogenously to multidimensional crises. The objective is to transform the Sahel into an autonomous decision-making hub, based on political and economic integration that places the dignity of the people at the heart of public action. This desire for change is a direct response to the limitations of traditional regional organisations, which are perceived as being too dependent on external agendas.

National security through the prism of the economy

Defence doctrine in Mali and Burkina Faso is undergoing a major shift: the fight against financial fraud and corruption is now considered a national security imperative. There is a growing conviction that territorial stability is inseparable from budgetary transparency. By treating tax evasion and illicit financial flows as direct threats to state security, the authorities are seeking not only to clean up the administration, but above all to ensure that national resources are fully mobilised to finance sovereignty and protect the people.

Breakaway diplomacy and historical references

Current foreign policy is part of a quest to restore national dignity, rooted in the pan-Africanist heritage and non-alignment principles of the First Malian Republic. This strategic repositioning, which prioritises absolute sovereignty and mutual respect, is forcing world powers to review their modes of interaction with the Sahel. We are witnessing a redefinition of the balance of power, with Mali demanding strict equality in its partnerships, recalling the historical orientations of the Modibo Keïta era while adapting them to contemporary geopolitical challenges.

The pragmatism of international partnerships

Faced with the assertiveness of this sovereignist bloc, international actors such as the United States are adopting a posture of cautious pragmatism. Rather than risking a total breakdown, Washington seems to favour a strategy of maintaining strategic and economic interests. This nuanced approach reflects recognition of the AES's new geopolitical weight. It illustrates a transition in which foreign powers must now navigate carefully to preserve their channels of cooperation without offending the transitional authorities' desire for independence.

The Army-Nation Doctrine and social resilience

The survival of the state in the face of asymmetric threats now relies on the concept of merging the defence forces with the civilian population. This synergy, a pillar of the ‘Army-Nation’ doctrine, aims to strengthen internal cohesion and make the territory impervious to attempts at external destabilisation. By placing each citizen as an actor in nationaldefence, the AES seeks to build lasting resilience that no longer depends exclusively on firepower, but on the strength of the social contract and solidarity between civilians and the military.

Towards autonomy in mediation and peace

A critical assessment of past foreign mediation efforts, particularly those that lasted several decades, has led to a profound re-examination of traditional peace processes. The limited effectiveness of third-party interventions has now led Mali to favour endogenous and direct solutions. This desire to reclaim control over conflict resolution mechanisms marks the end of an era of diplomatic tutelage, affirming that true stability can only be achieved through sovereign national dialogue, free from external mediation agendas.