Timbuktu Institute – September 2026

Generative artificial intelligence could well open a new front in the information battle in the Mali. Still limited, JNIM’s use of this technology already reveals the possibilities it offers for its propaganda: producing content faster, adapting it into local languages, tailoring narratives to different audiences and, eventually, potentially personalising recruitment. While the group is still only at the early stages of this appropriation, the speed at which technical barriers are falling raises a broader question: are violent extremism prevention mechanisms ready to respond to propaganda that is itself capable of changing scale?

The Malian conflict, marked for more than a decade by the entanglement of jihadist, separatist and state dynamics, may be on the verge of a new shift. The democratization of generative artificial intelligence is indeed opening up new possibilities in the information domain for the conflict’s various protagonists. This is a factor highlighted by the Timbuktu Institute’s report on the functions of generative AI among the conflict’s different actors, in particular the gradual appropriation of this technology by Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) for propaganda purposes. Its use remains limited for now, certainly, but its potential implications deserve close monitoring.

The first sign of this evolution appeared in June 2026, when JNIM’s media wing, Az-Zallaqa, released an AI-generated poster celebrating the deadly attacks carried out in late April 2026, which had claimed the life of Mali’s Minister of Defence. The visual depicted the group’s fighters in various combat scenes and displayed several markers typical of AI generation, notably buildings and vegetation blending into one another and excessive smoothing of textures. While the use of this technology remains confined for now to promotional material, it is reminiscent of a trajectory already followed by the Islamic State. As early as 2023, that group had developed a guide dedicated to the secure use of generative AI, before gradually incorporating chatbots and automated videos into its recruitment campaigns. The Islamic State’s experience thus offers a glimpse of a possible evolution: once an extremist organisation acquires both the technical capability and the organizational will to integrate generative AI into one part of its propaganda apparatus, its use then tends to spread to other functions.

Producing more, faster

It is perhaps in this light that JNIM’s first direct use of generative AI should be understood: the acceleration of its propaganda output. The group currently relies on internal teams and largely manual processes, which can take weeks or even months of work to produce a professional-quality video. With generative AI tools now available, this timeframe could be considerably shortened. From a simple text description, half a dozen professional-grade visuals could be generated within minutes, before being assembled into a video with animation, music and text. Such a shift would have a fairly immediate consequence: a sharp increase in the volume of content produced and, potentially, a far more viral presence for the group across the regional information space. In other words, the stakes would no longer lie solely in JNIM’s ability to produce sophisticated content, but in its ability to produce far more of it, far more quickly.

Changing language, changing audience

At the same time, a second shift could concern the linguistic and cultural localization of recruitment, against a backdrop of growing endogenisation of jihadism. JNIM today disseminates its messages mainly in classical Arabic, which necessarily limits their reach among populations for whom Arabic is not the language of daily communication. Neural translation, however, could change this equation. It would make it possible to generate, almost instantly, different versions of the same message in some fifteen regional languages, including Hassaniya, Fulfulde, Bambara, Mooré, Tamasheq, Songhai and Wolof.

But the change would run deeper than simple linguistic translation. This capability would allow the group to adapt its narratives to the different audiences it seeks to reach. A version aimed at Fulani herders could emphasize the protection of pastoral interests and defence against government marginalization. Another message, aimed at marginalized urban youth, could instead focus on dignity, economic inclusion and social status. For idealistic religious youth, the discourse could, in turn, foreground spirituality and resistance to Western imperialism. Each narrative could thus be produced quickly and simultaneously, with the potential effect of maximizing recruitment effectiveness for each population segment. AI dubbing would also open up another avenue. By making it possible to produce recruitment videos dubbed in Bambara, with a native-sounding synthetic voice, this technology could grant access to populations that have so far been largely excluded from the written propaganda market. Distributed via Telegram, WhatsApp or informal radio, such productions could more effectively reach illiterate or semi-literate young people in Mali, Burkina Faso and Niger.

From mass propaganda to tailor-made recruitment

The most concerning development, however, would be that of hyper-personalized recruitment. Here too, the Islamic State has already blazed a trail. The group had developed AI-driven chatbots to tailor its propaganda messages to the individual psychological vulnerabilities of targeted persons. The possibilities now offered by generative AI could allow JNIM to follow a similar path. A chatbot deployed on Telegram could gradually assess a young person’s aspirations, frustrations and convictions, before dynamically adapting its discourse to maximise psychological impact and encourage their move towards violent extremist groups. The change of scale would be considerable. Whereas traditional propaganda addresses relatively broad categories of the population, AI could potentially enable a shift towards individualized discourse, built around the specific characteristics of each interlocutor.

This is precisely what poses a new challenge for violent extremism prevention mechanisms. Current strategies – community outreach, religious counter-messaging, or economic inclusion programmes – are for the most part designed at a collective, generic scale. AI-assisted recruitment, by contrast, could operate at an individual and hyper-personalized level. This raises several questions: how can one counter a message dubbed in Mooré, Malinké, Wolof or Fulfulde without comparable AI-based multilingual production capacities? How can propaganda chatbots be identified without expertise in algorithmic detection? And how can illiterate populations be reached with prevention messages that are essentially written? These are all questions that field actors will need to answer in the coming years, or risk seeing the gap widen between the growing sophistication of recruitment mechanisms and the relative stagnation of regional resilience capacities.

A still-emerging threat, but one to watch closely

At this stage, however, the scale of the phenomenon should not be overstated. The Timbuktu Institute’s report notes that there is currently little public evidence of official adoption of generative AI by JNIM beyond its promotional material. Such caution is all the more warranted given that a report by the SITE Intelligence Group, published in May 2024, had already highlighted the difficulty of precisely gauging the scale of the opportunity AI represents for terrorist groups, given their continued reliance on conventional content-production methods. That said, the continuous lowering of technical barriers to accessing these tools makes increased experimentation by JNIM increasingly likely. Video generation, machine translation, multilingual dubbing or targeted recruitment could gradually enter its information toolkit. For now, then, the phenomenon remains emergent. But its significance lies precisely in this early stage: technological capabilities are advancing faster than the mechanisms meant to anticipate their uses. Should JNIM cross a new threshold in integrating generative AI into its propaganda apparatus, the question would no longer be simply one of the sophistication of its content, but of its capacity to industrialize, localize and personalize its discourse. In light of this, the rise of these technologies calls, even now, for heightened vigilance and rapid adaptation of violent extremism prevention mechanisms in the region.

Timbuktu Institute – Septembre 2026

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L’intelligence artificielle générative pourrait bien ouvrir un nouveau front dans la bataille informationnelle au Mali. Encore limité, l’usage de cette technologie par le JNIM révèle déjà les possibilités qu’elle offre à sa propagande : produire plus rapidement des contenus, les décliner dans les langues locales, adapter les récits aux différents publics et à terme, possiblement personnaliser le recrutement. Si le groupe n’en est encore qu’aux prémices de cette appropriation, la rapidité avec laquelle les barrières techniques s’abaissent pose une question plus large : les dispositifs de prévention de l’extrémisme violent sont-ils prêts à répondre à une propagande capable, elle aussi, de changer d’échelle ?

Le conflit malien, marqué depuis plus d’une décennie par l’enchevêtrement des dynamiques jihadistes, séparatistes et étatiques, pourrait être à l’aube d’une nouvelle mutation. La démocratisation de l’intelligence artificielle générative ouvre en effet aux différents protagonistes du conflit de nouvelles possibilités dans le domaine informationnel. Un paramètre mis en lumière par le rapport du Timbuktu Institute sur les fonctions de l’IA générative chez les différents acteurs du conflit, notamment l’appropriation progressive de cette technologie par le Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) à des fins de propagande. Un usage encore limité, certes, mais dont les implications potentielles méritent d’être suivies de près.

Le premier signe de cette évolution est apparu en juin 2026, lorsque la branche médiatique du JNIM, Az-Zallaqa, a diffusé une affiche générée par IA célébrant les attaques meurtrières menées à la fin du mois d’avril 2026, qui avaient coûté la vie au ministre malien de la Défense. Le visuel représentait des combattants du groupe dans différentes situations de combat et présentait plusieurs marqueurs caractéristiques de la génération par IA, notamment des bâtiments et une végétation qui se confondent ainsi qu’un lissage excessif des textures. Si l’utilisation de cette technologie demeure pour l’heure cantonnée à des supports promotionnels, elle n’est pas sans rappeler une trajectoire déjà empruntée par l’État islamique. Dès 2023, celui-ci avait développé un guide consacré à l’usage sécurisé de l’IA générative, avant d’intégrer progressivement des chatbots et des vidéos automatisées à ses campagnes de recrutement. L’expérience de l’EI laisse ainsi entrevoir une évolution possible : lorsqu’une organisation extrémiste acquiert la capacité technique et la volonté organisationnelle d’intégrer l’IA générative à un pan de son appareil de propagande, son usage tend ensuite à s’étendre à d’autres fonctions.

Produire davantage, plus vite

C’est peut-être dans cette perspective qu’il faut envisager la première implication directe de l’IA générative pour le JNIM : l’accélération de sa production de propagande. Le groupe repose actuellement sur des équipes internes et des procédés largement manuels, qui peuvent nécessiter des semaines, voire des mois de travail pour produire une vidéo de qualité professionnelle. Avec les outils d’IA générative désormais disponibles, cette temporalité pourrait être considérablement raccourcie. À partir d’un simple descriptif textuel, une demi-douzaine de visuels professionnels pourraient être générés en quelques minutes, avant d’être assemblés en vidéo avec animation, musique et texte. Une telle évolution aurait une conséquence assez immédiate : la démultiplication du volume de contenus produits et, potentiellement, une présence beaucoup plus virale du groupe dans l’espace informationnel régional. Autrement dit, l’enjeu ne résiderait plus seulement dans la capacité du JNIM à produire des contenus sophistiqués, mais dans celle d’en produire beaucoup plus rapidement.

Changer de langue, changer de public

Parallèlement, une seconde évolution pourrait concerner la localisation linguistique et culturelle du recrutement, dans un contexte d’endogénéisation croissante du jihadisme. Le JNIM diffuse aujourd’hui principalement ses messages en arabe classique, ce qui limite nécessairement leur réceptivité auprès de populations pour lesquelles l’arabe n’est pas la langue de communication quotidienne. La traduction neuronale pourrait cependant modifier cette équation. Elle permettrait de générer presque instantanément différentes versions d’un même message dans une quinzaine de langues régionales, parmi lesquelles le hassania, le fulfuldé, le bambara, le moore, le tamasheq, le songhaï ou encore le wolof.

Mais le changement serait plus marqué qu’une simple traduction linguistique. Cette capacité permettrait au groupe d’adapter ses narratifs aux différents publics qu’il chercherait à atteindre. Une version destinée aux pasteurs peuls pourrait ainsi mettre l’accent sur la protection des intérêts pastoraux et la défense contre la marginalisation gouvernementale. Un autre message, destiné aux jeunes urbains marginalisés, pourrait davantage insister sur la dignité, l’insertion économique et le statut social. À destination de jeunesses religieuses idéalistes, le discours pourrait, quant à lui, privilégier la spiritualité et la résistance à l’impérialisme occidental. Chaque narration pourrait ainsi être produite rapidement et simultanément, avec pour effet potentiel de maximiser l’efficacité du recrutement auprès de chaque segment de population. Le doublage par IA ouvrirait également un autre champ. En permettant de produire des vidéos de recrutement doublées en bambara, avec une voix synthétisée native, cette technologie pourrait donner accès à des populations jusqu’ici largement exclues du marché de la propagande écrite. Diffusées via Telegram, WhatsApp ou la radio informelle, de telles productions pourraient atteindre plus efficacement des jeunes analphabètes ou semi-alphabètes au Mali, au Burkina Faso et au Niger.

De la propagande de masse au recrutement sur mesure

L’évolution la plus préoccupante serait toutefois celle d’un recrutement hyper-personnalisé. Là encore, l’État islamique a déjà ouvert une voie. Le groupe avait développé des chatbots utilisant l’IA pour personnaliser ses messages de propagande en fonction des vulnérabilités psychologiques individuelles des personnes ciblées. Les possibilités désormais offertes par l’IA générative pourraient permettre au JNIM d’emprunter une trajectoire similaire. Un chatbot déployé sur Telegram pourrait ainsi être capable d’évaluer progressivement les aspirations, les frustrations et les convictions d’un jeune, avant d’adapter dynamiquement son discours afin de maximiser son impact psychologique et de favoriser son orientation vers des groupes extrémistes violents. Le changement d’échelle serait considérable. Là où la propagande traditionnelle s’adresse à des catégories relativement larges de population, l’IA permettrait potentiellement d’aller vers un discours individualisé, construit en fonction des caractéristiques propres à chaque interlocuteur.

C’est précisément ce qui pose un nouveau défi aux dispositifs de prévention de l’extrémisme violent. Les stratégies actuelles (sensibilisation communautaire, contre-discours religieux ou encore programmes d’insertion économique) sont pour l’essentiel conçues à une échelle collective et générique. Le recrutement assisté par IA pourrait, à l’inverse, s’opérer au niveau individuel et hyper-personnalisé. Dès lors, plusieurs questions se posent : comment contre-programmer un discours doublé en mooré, malinké, wolof ou peul sans disposer de capacités comparables de production multilingue par IA ? Comment identifier des chatbots de propagande sans disposer d’une expertise en détection algorithmique ? Et comment atteindre des populations analphabètes avec des messages de prévention essentiellement écrits ? Autant de questions auxquelles les acteurs de terrain devront répondre dans les prochaines années, sous peine de voir se creuser l’écart entre la sophistication croissante des dispositifs de recrutement et la stagnation relative des capacités de résilience régionales.

Une menace encore émergente, mais déjà à surveiller

Il convient toutefois de ne pas surestimer, à ce stade, l’ampleur du phénomène. Le rapport du Timbuktu Institute relève qu’il existe pour l’heure peu de preuves publiques d’une adoption officielle de l’IA générative par le JNIM au-delà de ses supports promotionnels. Cette prudence est d’autant plus nécessaire qu’un rapport du SITE Intelligence Group, publié en mai 2024, soulignait déjà la difficulté à mesurer précisément l’ampleur de l’aubaine que représente l’IA pour les groupes terroristes, compte tenu de leur dépendance persistante aux procédés classiques de production de contenu. Il n’en demeure pas moins que l’abaissement continu des barrières techniques d’accès à ces outils rend de plus en plus probable une expérimentation accrue du JNIM. Génération vidéo, traduction automatique, doublage multilingue ou recrutement ciblé pourraient progressivement entrer dans son répertoire d’outils informationnels. Pour l’heure, le phénomène reste donc émergent. Mais son intérêt tient précisément à cette phase précoce : les capacités technologiques progressent plus rapidement que les dispositifs destinés à en anticiper les usages. Si le JNIM venait à franchir un nouveau seuil dans l’intégration de l’IA générative à son appareil de propagande, la question ne serait alors plus seulement celle de la sophistication de ses contenus, mais de sa capacité à industrialiser, localiser et personnaliser son discours. Ce faisant, il apparaît que la montée en puissance de ces technologies appelle dès maintenant une vigilance accrue et une adaptation rapide des dispositifs de prévention de l’extrémisme violent. 

Source : Sud Quotidien

Jihadists, separatists, military authorities and Russian Africa Corps: every belligerent in the Malian conflict has seized on generative artificial intelligence to boost its propaganda. A report by the Timbuktu Institute, titled “Algorithms at War: How Generative AI is Reshaping the Malian Conflict” and published on 9 September 2026, offers an unprecedented overview of these differentiated uses and warns of a major risk: the line between the real and the fabricated is growing blurrier by the day, even as terrorist groups’ recruitment capabilities keep expanding.

For more than a decade, Mali has been the theatre of a multidimensional conflict. Alliances form and dissolve according to shifting strategic interests. The tactical alliance forged in 2025 between the jihadist group JNIM, affiliated with Al-Qaeda, and the Azawad Liberation Front (FLA), a predominantly Tuareg separatist movement, is the most recent illustration of this pattern. Their coordinated assaults in April 2026 dealt a severe blow to the Malian army and to its Russian Africa Corps allies. But another transformation is under way – less visible, yet just as decisive. The information space has become a battlefield in its own right. And on this new front, generative artificial intelligence (GenAI) is starting to rewrite the rules of the game. The Dakar-based research centre Timbuktu Institute has devoted a report to this phenomenon, titled “Algorithms at War.” Published on 9 September 2026, it examines how each actor in the conflict is appropriating this technology according to its capabilities, resources and objectives.

Jnim: a still-timid experiment with ai

Among the four parties examined, JNIM shows the most limited use of generative AI. So far, the group has confined itself to producing visual material to accompany its propaganda. In June 2026, its media arm Az-Zallaqa circulated AI-generated posters announcing the release of videos commemorating the “victorious” attacks of April 2026. These posters, which depicted fighters in combat, bore the telltale marks of AI generation: buildings and vegetation blending into one another, background details reduced to blotches, and an unnaturally smoothed-out image. According to the researchers, JNIM “is still at a limited but potentially evolving experimental stage”. The example of the Islamic State, which already uses AI for multilingual translation, video production and personalised recruitment chatbots, points the way forward. JNIM could, in time, harness AI to translate its messages into some fifteen regional languages (Bambara, Fulfulde, Zarma, Hausa, Tamasheq, etc.) or to dub its propaganda videos into local languages, thereby reaching populations that have so far been excluded from jihadist discourse.

The FLA and its synthetic characters

In contrast to this centralised approach, the FLA and its supporters are pursuing a more decentralised and creative strategy. TikTok accounts run by sympathisers or members of the movement feature recurring synthetic characters. The most famous of them is “Azzghim,” a Tuareg fighter whose fiery statements against the Africa Corps are widely shared. The Timbuktu Institute scrutinised several of his videos. Pixel anomalies, unnatural body movements, strange colouring and audio inconsistencies all betray his artificial nature. Azzghim does not exist. He is a pure algorithmic creation. These AI characters offer the FLA several advantages. They help humanise the movement, tailor messages to specific audiences (a teenage character can more easily reach young people), and facilitate the spread of a narrative favourable to Azawad independence. Above all, they provide unmatched operational security: it is impossible to capture or interrogate a fighter who has no physical existence. The report identifies a network of TikTok accounts that repost and amplify one another, creating the illusion of massive grassroots support. One account, @tawri.n.azawad, with 207,000 followers, is devoted exclusively to reposting and remixing Azzghim’s content. Another, @asnan831, features a teenage boy whose still images likewise show signs of AI generation.

Russia’s africa corps: disinformation at industrial scale

At the other end of the spectrum, the use of generative AI reaches its highest degree of sophistication on the Russian side, through the Africa Corps. Backed by the resources and expertise of the Russian state, the paramilitary group has folded AI into an already well-oiled disinformation apparatus. Several investigations have documented this strategy. In 2024, OpenAI and Meta identified a Russian operation using OpenAI’s models to generate comments, articles and images in English and French, aimed at accounts targeting sub-Saharan Africa. A joint technical report by VIGINUM (France’s agency for vigilance against digital interference), the United Kingdom’s Foreign Office and the European External Action Service exposed an information-manipulation network dubbed “AI-Freak.” This apparatus, run by African Initiative – a media outlet classified as a Russian propaganda platform – relies on a network of fake news sites and AI-generated content. African Initiative is the media arm of the Africa Corps. These Russian operations are not aimed solely at spreading disinformation. As an OpenAI report notes, AI-generated images serve above all to “catch the eye, so as to make articles or social media posts more engaging”. The goal is to saturate the information space, blur the trail and make attribution difficult, thanks to a built-in capacity for plausible deniability.

The malian regime: an attentive pupil

The Malian military regime, increasingly isolated on the international stage and dependent on Russian support, is gradually settling into this ecosystem. According to mapping by the Africa Center for Strategic Studies, the Alliance of Sahel States (AES) – which brings together the juntas of Mali, Burkina Faso and Niger – is the second-largest sponsor of disinformation in Africa, after Russia. Malian authorities have adopted Russian methods as their own. One TikTok account, @6tm_officiel, has amassed more than 436,000 followers by publishing AI-generated content extolling the successes of the Malian Armed Forces (FAMa) and the Africa Corps. One of its videos, showing the recapture of Kidal after the April attacks, reached 4.7 million views. Run by an individual based in Bamako, the account is representative of an “intensive production phenomenon” of content favourable to the regime. By controlling the national media space and leaning on these digital relays, the junta is seeking to shore up its legitimacy and divert attention from the deteriorating security situation.

A full-scale laboratory

Mali, the report concludes, is becoming “a veritable laboratory of AI-assisted information warfare”. Generative AI acts as a force multiplier for every actor involved. It lowers technical barriers, speeds up content-production cycles and makes attribution of messages more complex. It does not create new fault lines, but it amplifies and accelerates those that already exist – whether communal, ideological or geopolitical. The threat is not confined to propaganda. The report raises the possibility that JNIM could use chatbots to tailor its recruitment messages to the psychological profile of each target. It also mentions the use of AI-coupled drones to sharpen military targeting. The Africa Corps, for its part, could integrate autonomous weapons into its operations. The challenge facing Sahelian states and their partners is immense. Traditional strategies for preventing violent extremism, which still rely on collective awareness campaigns, risk being overtaken by AI’s capacity to produce hyper-personalised messages. The response will need to combine stronger digital literacy, enhanced detection capabilities, and prevention strategies adapted to this new technological reality. In a saturated information space, the ability to tell the real from the fabricated is itself becoming a matter of security. And for Malian populations, caught in the crossfire of manipulated narratives, truth has never been more of a weapon of war.

Alioune BA

AI Ethics Specialist

Source : Sud Quotidien

Jihadistes, indépendantistes, autorités militaires et mercenaires russes : tous les belligérants du conflit malien se sont emparés de l’intelligence artificielle générative pour doper leur propagande. Un rapport du Timbuktu Institute intitulé « Des algorithmes en guerre : Comment l’IA générative rebat les cartes du conflit malien » et, publié ce 9 septembre 2026, dresse un état des lieux inédit de ces usages différenciés et alerte sur un risque majeur : la frontière entre réel et fabriqué devient chaque jour plus incertaine de même qu’augmentent les capacités de recrutements des groupes terroristes.

Depuis plus d’une décennie, le Mali est le théâtre d’un conflit multidimensionnel. Les alliances se nouent et se défont au gré des intérêts stratégiques. L’alliance de circonstance conclue en 2025 entre le groupe jihadiste JNIM, affilié à Al-Qaïda, et le Front de libération de l’Azawad (FLA), un mouvement indépendantiste à dominante touareg, en est l’illustration la plus récente. Leurs assauts coordonnés d’avril 2026 ont infligé un coup sévère à l’armée malienne et à ses alliés russes de l’Africa Corps. Mais une autre transformation est à l’œuvre, moins visible mais tout aussi décisive. L’espace informationnel est devenu un champ de bataille à part entière. Et sur ce nouveau front, l’intelligence artificielle générative (GenAI) commence à redéfinir les règles du jeu. Le centre de recherche dakarois Timbuktu Institute a consacré un rapport à ce phénomène, intitulé « Des algorithmes en guerre ». Publié le 9 septembre 2026, il analyse comment chaque acteur du conflit s’approprie cette technologie en fonction de ses capacités, de ses ressources et de ses objectifs.

Le JNIM, une expérimentation encore timide de l’IA

Parmi les quatre parties prenantes examinées, le JNIM affiche l’usage le plus restreint de l’IA générative. Le groupe s’est contenté, pour l’heure, de produire des supports visuels pour accompagner sa propagande. En juin 2026, sa branche médiatique Az-Zallaqa a diffusé des affiches générées par IA pour annoncer la publication de vidéos commémorant les attaques victorieuses d’avril 2026. Ces affiches, qui représentaient des combattants en action, portaient les stigmates typiques de l’IA : bâtiments et végétation se confondant, détails d’arrière-plan transformés en taches, lissage excessif de l’image. Le JNIM, selon les chercheurs, « est encore dans une phase d’expérimentation limitée, mais potentiellement évolutive ». L’exemple de l’État islamique, qui utilise déjà l’IA pour la traduction multilingue, la production vidéo et des chatbots de recrutement personnalisés, montre la voie. Le JNIM pourrait, à terme, exploiter l’IA pour traduire ses messages en une quinzaine de langues régionales (bambara, fulfuldé, zarma, haoussa, tamasheq, etc.) ou pour doubler ses vidéos de propagande en langues locales, touchant ainsi des populations jusqu’alors exclues du discours jihadiste.

Le FLA et ses personnages synthétiques

À l’opposé de cette approche centralisée, le FLA et ses soutiens déploient une stratégie plus décentralisée et créative. Des comptes TikTok, alimentés par des sympathisants ou des membres du mouvement, mettent en scène des personnages synthétiques récurrents. Le plus célèbre d’entre eux est « Azzghim », un combattant touareg dont les propos virulents contre l’Africa Corps sont abondamment relayés. Le Timbuktu Institute a passé au crible plusieurs de ses vidéos. Des anomalies de pixels, des mouvements corporels non naturels, une coloration étrange ou encore des incohérences audio trahissent sa nature artificielle. Azzghim n’existe pas. C’est une pure création algorithmique. Ces personnages IA présentent plusieurs avantages pour le FLA. Ils permettent d’humaniser le mouvement, d’adapter les messages à des publics spécifiques (un personnage adolescent peut toucher plus facilement les jeunes) et de faciliter la diffusion d’un récit favorable à l’Azawad. Surtout, ils offrent une sécurité opérationnelle inégalée : il est impossible de capturer ou d’interroger un combattant qui n’a pas d’existence physique. Le rapport identifie un réseau de comptes TikTok qui se republient et s’amplifient mutuellement, créant l’illusion d’un soutien populaire massif. Un compte comme @tawri.n.azawad, avec 207 000 abonnés, se consacre exclusivement à la reprise et au remixage du contenu d’Azzghim. Un autre, @asnan831, met en scène un jeune adolescent, dont les images statiques présentent également des signes de génération par IA.

L’Africa Corps russe, la désinformation à l’échelle industrielle

À l’autre extrémité du spectre, l’usage de l’IA générative atteint son paroxysme de sophistication du côté de la Russie et de son Africa Corps. Fort des ressources et de l’expertise de l’État russe, le groupe paramilitaire a intégré l’IA à une panoplie de désinformation déjà bien rodée. Plusieurs enquêtes ont documenté cette stratégie. En 2024, OpenAI et Meta ont identifié une opération russe utilisant les modèles d’OpenAI pour générer des commentaires, des articles et des images en anglais et en français, destinés à des comptes ciblant l’Afrique subsaharienne. Un rapport technique conjoint de VIGINUM (service français de vigilance contre les ingérences numériques), du ministère britannique des Affaires étrangères et du Service européen pour l’action extérieure a mis au jour un ensemble de manipulations de l’information baptisé « AI-Freak ». Ce dispositif, piloté par African Initiative, un média qualifié de plateforme de propagande russe, repose sur un réseau de faux sites d’information et de contenus générés par IA. African Initiative est le bras médiatique de l’Africa Corps. Ces opérations russes ne visent pas seulement à désinformer. Comme le souligne un rapport d’OpenAI, les images générées par IA servent avant tout à « attirer le regard, afin de rendre les articles ou publications sur les réseaux sociaux plus engageants ». L’objectif est de saturer l’espace informationnel, de brouiller les pistes et de rendre toute attribution difficile, grâce à une capacité de déni plausible.

Le régime malien, un élève appliqué

Le régime militaire malien, de plus en plus isolé sur la scène internationale et dépendant du soutien russe, s’inscrit progressivement dans cet écosystème. Selon une cartographie de l’Africa Center for Strategic Studies, l’Alliance des États du Sahel (AES), qui réunit les juntes du Mali, du Burkina Faso et du Niger, est le deuxième plus grand sponsor de désinformation en Afrique, après la Russie. Les autorités maliennes reprennent à leur compte les méthodes russes. Un compte TikTok, @6tm_officiel, a cumulé plus de 436 000 abonnés en publiant des contenus générés par IA vantant les succès des Forces armées maliennes (FAMa) et de l’Africa Corps. L’une de ses vidéos, montrant la reprise de Kidal après les attaques d’avril, a atteint 4,7 millions de vues. Ce compte, géré par un individu basé à Bamako, est représentatif d’un « phénomène de production intensive » de contenus favorables au régime. En contrôlant l’espace médiatique national et en s’appuyant sur ces relais numériques, la junte malienne cherche à consolider sa légitimité et à détourner l’attention de la détérioration de la situation sécuritaire.

Un laboratoire grandeur nature

Le Mali, conclut le rapport, devient « un véritable laboratoire de la guerre informationnelle assistée par IA ». L’IA générative agit comme un multiplicateur de force pour tous les acteurs. Elle abaisse les barrières techniques, accélère les cycles de production de contenus et complexifie l’attribution des messages. Elle ne crée pas de nouvelles lignes de fracture, mais elle amplifie et accélère celles qui existent déjà, qu’elles soient communautaires, idéologiques ou géopolitiques. La menace ne se limite pas à la propagande. Le rapport évoque la possibilité, pour le JNIM, d’utiliser des chatbots pour personnaliser ses messages de recrutement en fonction du profil psychologique des cibles. Il mentionne également l’utilisation de drones couplés à l’IA pour affiner le ciblage militaire. L’Africa Corps, de son côté, pourrait intégrer des armes autonomes à ses opérations.

Le défi pour les États sahéliens et leurs partenaires est immense. Les stratégies traditionnelles de prévention de l’extrémisme violent, qui reposent encore sur des campagnes de sensibilisation collectives, risquent d’être dépassées par la capacité de l’IA à produire des messages hyper-personnalisés. La réponse devra combiner renforcement de la culture numérique, capacités de détection accrues et stratégies de prévention adaptées à cette nouvelle donne technologique. Dans un espace informationnel saturé, la capacité à distinguer le réel du fabriqué devient elle-même un enjeu de sécurité. Et pour les populations maliennes, prises entre des feux croisés de récits manipulés, la vérité est plus que jamais une arme de guerre.

Timbuktu Institute - Septembre 2026

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Depuis plus d’une décennie, le conflit malien se caractérise par une recomposition permanente des alliances, des rapports de force et des modes de confrontation. Ce faisant, l’alliance conclue entre le Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et le Front de libération de l’Azawad (FLA), malgré des divergences idéologiques manifestes, en constitue l’une des illustrations les plus récentes. En ce sens, les assauts coordonnés d’avril 2026 ont confirmé cette évolution d’un conflit où les calculs stratégiques prennent progressivement le pas sur les clivages traditionnels. Cela étant, cette recomposition ne se joue plus uniquement sur le terrain militaire. Elle investit désormais l’espace informationnel, où l’intelligence artificielle générative (IA) commence, à son tour, à modifier les règles du jeu.

Loin de constituer une technologie adoptée de manière uniforme, l’IA générative est mobilisée différemment selon les capacités, les ressources et les objectifs des acteurs. Le JNIM en fait, pour l’heure, un usage encore limité, notamment à travers des supports visuels destinés à renforcer une propagande déjà structurée. La diffusion, en juin 2026, d’affiches générées par IA par sa branche médiatique Az-Zallaqa témoigne néanmoins d’une évolution qu’il convient de surveiller. En réduisant considérablement les coûts et les délais de production, l’IA pourrait permettre au groupe de multiplier ses contenus, de les traduire dans les langues locales et de personnaliser davantage ses messages de recrutement. Ce changement pourrait ainsi favoriser l’émergence d’un jihadisme communicationnel à la fois plus rapide, plus ciblé et davantage adapté aux réalités locales. Du côté du FLA et de ses réseaux de soutien, l’usage apparaît plus décentralisé. Des comptes TikTok mettent en scène des personnages synthétiques récurrents dans le but de porter des récits favorables à l’Azawad et hostiles à l’Africa Corps. L’intérêt de ces dispositifs tient autant à leur capacité d’amplification qu’à la difficulté d’en établir l’origine. En humanisant artificiellement une cause et en donnant l’illusion d’un soutien populaire étendu, ces contenus peuvent contribuer à la normalisation de récits extrémistes et créer, auprès de publics vulnérables, des formes de proximité propices à une mobilisation ultérieure.

Parallèlement, l’usage le plus sophistiqué semble toutefois se situer du côté de la Russie et de son dispositif informationnel. Les opérations documentées autour d’African Initiative et de l’opération « AI-Freak » montrent que l’IA peut être intégrée à des campagnes structurées de désinformation, combinant contenus générés, faux comptes et optimisation de leur diffusion. Le régime malien et, plus largement, les membres de l’Alliance des États du Sahel s’inscrivent progressivement dans cet écosystème, en utilisant ces méthodes pour consolider leur légitimité et contrôler davantage l’espace informationnel. Dès lors, l’enjeu dépasse la seule production de contenus faux ou trompeurs. À mesure que l’IA devient plus accessible, elle pourrait également faciliter le recrutement personnalisé, la traduction automatisée, l’anonymisation, voire certaines fonctions de ciblage et d’appui aux opérations militaires. Une nuance demeure toutefois essentielle : le risque réside surtout dans l’écart croissant entre la sophistication de ces outils et les capacités de détection et de résilience des populations. Plus les instruments se perfectionnent, plus la frontière entre ce qui relève du réel, du fabriqué et du manipulé devient incertaine, faisant de la maîtrise de l’espace informationnel un enjeu à part entière du conflit.

Ainsi, il ne serait pas exclu que le Mali puisse devenir un véritable laboratoire de la guerre informationnelle assistée par IA. En revanche, si les usages cinétiques les plus avancés demeurent encore largement prospectifs, la bataille des récits est, elle, déjà engagée. Dans un espace informationnel de plus en plus saturé, la capacité à distinguer le réel du fabriqué devient elle-même un enjeu de sécurité. Et pour les États sahéliens de manière générale, la réponse ne pourra donc plus se limiter aux dispositifs classiques de lutte contre la désinformation. En effet, elle devra également renforcer la culture numérique, les capacités de détection et les stratégies de prévention face à une technologie appelée à redessiner durablement les contours des conflits en présence.

Timbuktu Institute Week 1, September 2026

After a decade spent steering public finances under Patrice Talon, Romuald Wadagni is approaching his first months at the helm of Benin without seeking to turn the page on his predecessor. The major economic balances remain at the heart of his action, as do the structuring projects launched in recent years. Yet behind this assumed continuity, a shift seems to be taking shape: that of a president who now intends to make more room for social policy while giving fresh impetus to Benin's relations with its regional environment. Perhaps a way of gradually moving from consolidating past gains to pursuing a political imprint of his own. By the end of his first hundred days at the helm of the country, this shift appears to follow a path from economic legacy to social promise. Indeed, Romuald Wadagni's equation is first and foremost that of a legacy difficult to separate from his own career. As the linchpin of Talon's economic policy for nearly ten years, the new head of state knows its workings, its successes and the expectations that come with it. The macroeconomic fundamentals consolidated over the past decade and the investments made in infrastructure are thus less a legacy to be questioned than a foundation to be built upon. The Glo-Djigbé industrial zone, port infrastructure and logistics facilities remain at the heart of this ambition.

The social equation

However, part of this challenge also lies in the ability to make the effects of this economic transformation more tangible for the population. Health, education, agriculture, as well as youth employment and entrepreneurship, occupy a more visible place in the new government's initial orientations. The announced support for women's entrepreneurship, with 100 million CFA francs in financing mobilized with the support of the World Bank, reflects this desire to make growth a less abstract and more tangible instrument in everyday life. This social recalibration does not, however, mean abandoning the economic playbook of the Talon era. In reality, it seems rather to reflect a desire to extend its results by working more on their redistribution, particularly between territories and population groups. In other words, having focused on transforming the economy, Wadagni's government now appears keen to focus more on what this transformation concretely produces in the lives of Beninese citizens.

Still, this economic continuity inevitably raises a political question. How does one leave one's mark when succeeding someone whose principal minister one was for nearly ten years? The question is all the more delicate given that several figures from the former administration remain in strategic positions, and that the new Senate President, Patrice Talon, retains, after leaving power, a political influence that cannot be ignored. For Wadagni, the challenge is therefore less about breaking with the legacy than about gradually becoming its own interpreter. The question of national reconciliation, particularly regarding political detainees and exiles, could in this respect be one of the most sensitive markers of this expected emancipation.

At the heart of the new diplomatic tempo, the regional neighborhood

Yet it is perhaps in the diplomatic sphere that the change in tone appears most clearly. Wadagni's prompt visits to Niamey, Ouagadougou, Bamako and Lomé reflect a desire to reconnect with several neighboring capitals, at a time when Cotonou had seen its relations deteriorate with part of its regional environment. As is well known, Cotonou intends to consolidate and strengthen its role as a regional platform for mediation and trade. Thus, the quality of neighborly relations is also a first-order economic issue.

Furthermore, the recent Nigerien episode illustrates this. Following the mutiny that took place on 28 and 29 August in Niamey, during which Nigerien authorities reported an attempted destabilization, accusations implicated several neighboring countries, including Benin and Côte d'Ivoire. An accusation that Cotonou quickly and firmly rejected. Government spokesperson Wilfried Léandre Houngbédji recalled that “Benin is not their enemy,” while reaffirming that the country opposed any undertaking aimed at destabilizing its neighbor. These accusations, which also implicate Chad and France, have not, at this stage, been accompanied by evidence enabling their veracity to be independently established. Their political significance nonetheless remains considerable. They are a reminder of how much the relationship between Cotonou and Niamey remains marked by the aftershocks of the crisis triggered by the change of power in Niger in 2023. In this context, Benin's choice to respond with de-escalation rather than confrontation appears to be an attempt to keep open the space for dialogue that has existed since Wadagni came to power. “We are against the destabilization of Niger today, and we will be tomorrow,” Cotonou stated firmly.

The ambition of a regional role

On the other hand, Cotonou's diplomatic reopening finds another natural extension in Benin's presidency, assumed in September, of the African Union's Peace and Security Council. Having joined this body a few months earlier for a two-year term, Benin intends to use this responsibility to give greater visibility to its priorities and, beyond that, to its own continental positioning. The roadmap announced combines security concerns with issues now inseparable from conflict prevention: the protection of children in wartime, the “Women, Peace and Security” agenda, but also the consequences of climate change on the stability of fragile regions in the Sahel and the Lake Chad basin. The ministerial seminar devoted to women, peace and security, scheduled in Cotonou on 9 September, followed by the 23 September meeting in New York on the sidelines of the UN General Assembly, are set to be the main highlights of this presidency. In this context, the choice of “good neighborliness” as one of the pillars of this continental sequence takes on particular resonance. As Benin seeks precisely to ease relations with some of its neighbors, Cotonou intends to carry, at the continental level, a message that makes regional cooperation a response to security challenges. Beninese diplomacy thus appears to want to turn a period of tension with its immediate environment into an opportunity to reaffirm its role in Africa's peace and security mechanisms.

Timbuktu institute  Semaine 1 - Septembre 2026

Après une décennie passée à piloter les finances publiques sous Patrice Talon, Romuald Wadagni aborde ses premiers mois à la tête du Bénin sans chercher à tourner la page de son prédécesseur. Les grands équilibres économiques demeurent au cœur de son action, tout comme les chantiers structurants engagés ces dernières années. Mais derrière cette continuité assumée, semble se dessiner une inflexion : celle d’un président qui entend désormais faire davantage de place au social tout en donnant une nouvelle impulsion aux relations du Bénin avec son environnement régional. Une manière, peut-être, de passer progressivement de la consolidation des acquis à la recherche d’une empreinte politique propre. Au terme de ses cents premiers jours à la tête du pays, cette inflexion semble vouloir suivre le sens de l’héritage économique à la promesse sociale. En effet, l’équation de Romuald Wadagni est d’abord celle d’un héritage difficile à dissocier de son propre parcours. Pièce maîtresse de la politique économique de Talon pendant près de dix ans, le nouveau chef de l’État en connaît les ressorts, les réussites ainsi que les attentes en présence. Les fondamentaux macroéconomiques consolidés au cours de la dernière décennie et les investissements engagés dans les infrastructures constituent ainsi moins un legs à remettre en question qu’un socle à prolonger. La zone industrielle de Glo-Djigbé, les infrastructures portuaires ou encore les équipements logistiques demeurent au cœur de cette ambition.

L’équation du social

Toutefois, une part de cet enjeu se voit également résider dans la capacité à rendre les effets de cette transformation économique plus tangibles pour les populations. La santé, l’éducation, l’agriculture, mais aussi l’emploi et l’entrepreneuriat des jeunes occupent une place plus visible dans les premières orientations du nouveau pouvoir. Le soutien annoncé à l’entrepreneuriat féminin, avec un financement de 100 millions de francs CFA mobilisé avec l’appui de la Banque mondiale, participe de cette volonté de faire de la croissance un instrument moins abstrait et davantage perceptible au quotidien. Ce réajustement social ne signifie toutefois pas l’abandon du logiciel économique de l’ère Talon. En réalité, elle semble plutôt traduire la volonté d’en prolonger les résultats en travaillant davantage sur leur redistribution, notamment entre les territoires et les catégories de population. Autrement dit, après avoir mis l’accent sur la transformation de l’économie, le pouvoir de Wadagni paraît vouloir s’attacher davantage à la question de ce que cette transformation produit concrètement dans la vie des Béninois.

Reste que cette continuité économique nourrit inévitablement une interrogation politique. Comment imprimer sa marque lorsque l’on succède à celui dont on fut pendant près de dix ans l’un des principaux ministres ? La question est d’autant plus délicate que plusieurs figures de l’ancienne administration demeurent à des postes stratégiques et que le nouveau président du Sénat Patrice Talon conserve, après son départ du pouvoir, une influence politique qui ne saurait être ignorée. Pour Wadagni, l’enjeu est donc moins de rompre avec l’héritage que de parvenir à en devenir progressivement le propre interprète. La question de la réconciliation nationale, notamment celle des détenus politiques et des exilés, pourrait à cet égard constituer l’un des marqueurs les plus sensibles de cette émancipation attendue.

Au cœur du nouveau tempo diplomatique, le voisinage régional

C’est peut-être toutefois dans le champ diplomatique que le changement de ton apparaît le plus nettement. Les prompts déplacements de Wadagni à Niamey, Ouagadougou, Bamako et Lomé témoignent d’une volonté de reprendre langue avec plusieurs capitales voisines, alors même que Cotonou avait vu ses relations se détériorer avec une partie de son environnement régional. On le sait, Cotonou entend consolider et renforcer sa vocation de plateforme régionale de médiation et commerciale. Ainsi, la qualité des relations de voisinage constitue aussi un enjeu économique de premier ordre.

Par ailleurs, la récente séquence nigérienne en offre une illustration. Après la mutinerie survenue les 28 et 29 août à Niamey, au cours desquels les autorités nigériennes ont fait état d’une tentative de déstabilisation, des accusations ont mis en cause plusieurs pays voisins, dont le Bénin et la Côte d’Ivoire. Une accusation que Cotonou a rapidement et fermement rejetée. Le porte-parole du gouvernement, Wilfried Léandre Houngbédji, a rappelé que « le Bénin n’est pas leur ennemi », tout en réaffirmant que le pays était opposé à toute entreprise visant à déstabiliser son voisin. Ces accusations, qui mettent également en cause le Tchad et la France, n’ont cependant pas été accompagnées, à ce stade, d’éléments permettant d’en établir indépendamment la véracité. Leur portée politique n’en demeure pas moins significative. Elles rappellent combien la relation entre Cotonou et Niamey reste marquée par les séquelles de la crise ouverte depuis le changement de pouvoir au Niger en 2023. Dans ce contexte, le choix béninois de répondre par la désescalade plutôt que par la confrontation apparaît comme une tentative de maintenir l’espace de dialogue entrouvert depuis l’arrivée au pouvoir de Wadagni. « Nous sommes contre la déstabilisation du Niger aujourd’hui, et nous le serons demain », a ainsi martelé Cotonou.

L’ambition d’un rôle régional

D’un autre côté, la réouverture diplomatique de Cotonou trouve un autre prolongement naturel dans la présidence, assumée par le Bénin au mois de septembre, du Conseil de paix et de sécurité de l’Union africaine. Entré quelques mois plus tôt au sein de cet organe pour un mandat de deux ans, le Bénin entend profiter de cette responsabilité pour donner davantage de visibilité à ses priorités et, au-delà, à son propre positionnement continental. La feuille de route annoncée mêle ainsi les préoccupations sécuritaires aux enjeux désormais indissociables de la prévention des conflits : protection des enfants en période de guerre, agenda « Femmes, Paix et Sécurité », mais aussi conséquences du changement climatique sur la stabilité des régions fragiles du Sahel et du bassin du lac Tchad. Le séminaire ministériel consacré aux femmes, à la paix et à la sécurité, prévu à Cotonou le 9 septembre, puis le rendez-vous du 23 septembre à New York, en marge de l’Assemblée générale des Nations unies, doivent constituer les principaux temps forts de cette présidence. Dans ce contexte, le choix du « bon voisinage » comme l’un des axes de cette séquence continentale prend une résonance particulière. Alors que le Bénin cherche précisément à apaiser ses relations avec certains de ses voisins, Cotonou entend porter au niveau continental un discours faisant de la coopération régionale une réponse aux défis sécuritaires. La diplomatie béninoise semble ainsi vouloir transformer une période de tensions avec son environnement immédiat en occasion de réaffirmer son rôle dans les mécanismes africains de paix et de sécurité.

Timbuktu Institute Week 1, September 2026

In Chad, the moment still seems to be about seeking room for maneuver, both in its regional environment and domestically. In this respect, N'Djamena is working to preserve a pragmatic relationship with its neighbors despite persistent suspicion and tension. At the same time, the government intends to take firmer control of the humanitarian response, while difficulties in absorbing national expertise in sectors as essential as health are a reminder of the limits the state still faces. Behind this drive for assertiveness lies a more complex equation: consolidating the country's sovereignty and autonomy without losing sight of the vulnerabilities that continue to weigh on its stability. First, Chad already appears to be struggling to shake off the specter of persistent distrust from neighboring Niger. Following the mutiny that took place on 28 and 29 August in Niamey, statements by a Nigerien officer placed N'Djamena in a particularly uncomfortable position. In testimony broadcast on state television, Captain Roger Gabriel claimed that Chadian officials had taken part in preparing an intervention meant to support the mutineers holed up at Base Aérienne 101, with the alleged support of French special forces. These accusations, which also target Benin, Côte d'Ivoire and France, have not, at this stage, been backed by any material evidence confirming their veracity.

As might be expected, Chad's reaction was firm, though without tipping into escalation. N'Djamena described the accusations as “ridiculous” and favored the hypothesis of a manipulation designed to create a “climate of distrust” between the two capitals. Chad's leadership pointed in this regard to the hitherto “brotherly and pragmatic” nature of relations between Mahamat Idriss Déby Itno and Abdourahamane Tiani. In response to the accusations, the Chadian president posted a cryptic and allusive message on his Facebook account, quoting verse 42 of Surah Al-Baqarah of the Quran: “And do not mix truth with falsehood or conceal the truth while you know it.” This caution is no accident. The two countries share a border confronted with significant security threats, while rumors of clashes between their forces had already circulated. This episode thus shows how fragile the relationship between N'Djamena and Niamey remains. Mutual suspicions surrounding the movement of armed groups and the potential support they might receive on either side of the border sustain a distrust that official statements do not always manage to dispel. For N'Djamena, preventing this episode from turning into an open crisis is thus as much a diplomatic imperative as a security necessity.

N'Djamena plays the Russian card

In this uncertain regional context, closer ties with Russia appear to be the other side of Chad's opening strategy. The swearing-in, on 3 September, of the new Russian ambassador to N'Djamena, Maksim Dulian, gives fresh visibility to a relationship whose intensification has accelerated in recent years. Mahamat Idriss Déby's visit to Russia in 2024, Chad's participation in the Russia-Africa Partnership Forum and, more recently, Foreign Minister Abdoulaye Sabre Fadoul's trip to Moscow in July, all attest to a now well-established dialogue. The signing, on that occasion, of an agreement facilitating travel for holders of diplomatic and service passports illustrates this drive to deepen relations. But for Moscow as for N'Djamena, the challenge now is to turn diplomatic closeness into more substantial cooperation, particularly on commercial, economic and strategic fronts. The upcoming Russia-Africa Summit, scheduled for October, could provide a fresh opportunity to give more concrete substance to this rapprochement. This diversification of partnerships does not mean, however, that N'Djamena is turning away from its traditional partners. It rather reflects a search for greater latitude in a shifting regional environment. Chad thus appears to want to multiply its points of support, as the Sahel's security and diplomatic balances undergo constant change.

The test of state capacity

This drive for national ownership is also evident in the management of the humanitarian crisis. On 2 September, the Chadian government and the UN's humanitarian country team signed a memorandum aimed at strengthening the coordination of aid under state leadership. The arrangement calls for greater involvement of national institutions in steering the response, while maintaining support from the United Nations and non-governmental organizations. The reform comes against a particularly heavy backdrop. The influx of refugees fleeing the war in Sudan, internal displacement, and multiplying crises that vary by territory have pushed the number of people in need of humanitarian assistance in Chad to 4.5 million. For 2026, the response targets 3.4 million people, with financial needs estimated at $986.1 million. Yet this drive for ownership runs up against the state's actual capacities. The situation in the health sector offers a particularly telling example. As the country faces major health needs, 926 doctors trained in Chad and abroad are demanding their integration into the civil service. Meeting on 1 September in N'Djamena, members of the Collective of Non-Integrated Doctors of Chad called on the authorities to follow through on commitments made during their dealings with various levels of the administration. Thus, between persistent tensions with Niamey, deepening partnership with Moscow, and the drive to strengthen national ownership of the humanitarian response, Chad is seeking to consolidate the attributes of its autonomy. But the difficulties encountered in the health sector are a reminder that this diplomatic and political ambition cannot durably be separated from the state's capacity to deliver concrete responses on institutional, public and diplomatic fronts.

Timbuktu institute  Semaine 1 - Septembre 2026

Au Tchad, le temps semble demeurer à la recherche d’une marge de manœuvre, aussi bien dans son environnement régional que sur le plan intérieur. En ce sens, N’Djamena s’emploie à préserver une relation pragmatique avec ses voisins malgré la persistance des soupçons et des tensions. Dans le même temps, le gouvernement entend reprendre davantage la main sur la réponse humanitaire, tandis que les difficultés d’absorption des compétences nationales dans des secteurs aussi essentiels que la santé rappellent les limites auxquelles se heurte encore l’État. Derrière cette volonté d’affirmation se dessine ainsi une équation plus complexe : consolider la souveraineté et l’autonomie du pays sans perdre de vue les vulnérabilités qui continuent de peser sur sa stabilité. D’abord, il apparaît que le Tchad peine déjà à se défaire du spectre de la défiance persistante du Niger voisin. En effet, à la suite de la mutinerie survenue les 28 et 29 août à Niamey, les déclarations d’un officier nigérien ont placé N’Djamena dans une position particulièrement inconfortable. Dans un témoignage diffusé par la télévision d’État, le capitaine Roger Gabriel a affirmé que des responsables tchadiens auraient participé à la préparation d’une intervention destinée à soutenir les mutins retranchés sur la base aérienne 101, avec l’appui supposé des forces spéciales françaises. Des accusations qui visent par ailleurs le Bénin, la Côte d’Ivoire et la France, mais qui ne sont, à ce stade, étayées par aucun élément matériel permettant d’en confirmer la véracité.

Comme il fallait s’y attendre, la réaction tchadienne a été ferme, mais sans pour autant verser dans l’escalade. N’Djamena a qualifié ces accusations de « ridicules » et privilégié l’hypothèse d’une manipulation destinée à installer un « climat de méfiance » entre les deux capitales. Le pouvoir tchadien rappelle à cet égard le caractère jusqu’ici « fraternel et pragmatique » des relations entre Mahamat Idriss Déby Itno et Abdourahamane Tiani. En réponse aux accusations, le président tchadien s’est fendu sur son compte Facebook, d’un message cryptique et allusif, citant le verset 42 de la sourate Al-Baqarah du Coran : « Et ne mêlez pas le faux à la vérité. Ne cachez pas sciemment la vérité ».  Cette prudence n’est pas anodine. En effet, les deux pays partagent une frontière confrontée à des menaces sécuritaires importantes, tandis que des rumeurs d’affrontements entre leurs forces avaient déjà circulé. Ainsi, cet épisode montre combien la relation entre N’Djamena et Niamey demeure fragile. Les soupçons réciproques autour de la circulation des groupes armés et de l’éventuel soutien dont ils pourraient bénéficier de part et d’autre de la frontière entretiennent une défiance que les déclarations officielles ne suffisent pas toujours à dissiper. Pour N’Djamena, éviter que cet épisode ne se transforme en crise ouverte pourrait  donc constituer autant un impératif diplomatique qu’une nécessité sécuritaire.

N’Djamena joue la carte russe

Dans ce contexte régional incertain, le rapprochement avec la Russie apparaît comme l’autre versant de la stratégie d’ouverture du Tchad. La prise de fonctions, le 3 septembre, du nouvel ambassadeur russe à N’Djamena, Maksim Dulian, vient donner une nouvelle visibilité à une relation dont l’intensification s’est accélérée ces dernières années. La visite de Mahamat Idriss Déby en Russie en 2024, la participation du Tchad au Forum de partenariat Russie-Afrique et, plus récemment, le déplacement du ministre des Affaires étrangères Abdoulaye Sabre Fadoul à Moscou en juillet témoignent d’un dialogue désormais bien installé. La signature, à cette occasion, d’un accord facilitant les déplacements des détenteurs de passeports diplomatiques et de service illustre cette volonté de densification des relations. Mais pour Moscou comme pour N’Djamena, l’enjeu consiste désormais à transformer une proximité diplomatique en coopération plus substantielle, notamment sur les plans commercial, économique et stratégique. Le prochain Sommet Russie-Afrique, prévu en octobre, pourrait ainsi constituer une nouvelle occasion de donner un contenu plus concret à ce rapprochement. Cette diversification des partenariats ne signifie pas pour autant que N’Djamena se détourne de ses partenaires traditionnels. Elle traduit plutôt la recherche d’une plus grande latitude dans un environnement régional mouvant. Le Tchad semble ainsi vouloir multiplier ses points d’appui, à mesure que les équilibres sécuritaires et diplomatiques du Sahel connaissent de constantes transformations.

L’épreuve des capacités de l’État

Cette recherche d’appropriation nationale se retrouve également dans la gestion de la crise humanitaire. Le 2 septembre, le gouvernement tchadien et l’équipe humanitaire des Nations unies ont signé un mémorandum destiné à renforcer la coordination de l’aide sous le leadership de l’État. Le dispositif prévoit une implication accrue des institutions nationales dans l’orientation de la réponse, tout en maintenant l’appui des Nations unies et des organisations non gouvernementales. La réforme intervient dans un contexte particulièrement lourd. L’afflux de réfugiés fuyant la guerre au Soudan, les déplacements internes et la multiplication de crises différenciées selon les territoires ont porté à 4,5 millions le nombre de personnes ayant besoin d’une assistance humanitaire au Tchad. Pour 2026, la réponse cible 3,4 millions de personnes, pour des besoins financiers estimés à 986,1 millions de dollars. Reste que cette ambition de réappropriation se heurte aux capacités réelles de l’État. La situation du secteur de la santé en fournit un exemple particulièrement révélateur. Alors que le pays fait face à d’importants besoins sanitaires, 926 médecins formés au Tchad et à l’étranger réclament leur intégrationdans la fonction publique. Réunis le 1er septembre à N’Djamena, les membres du Collectif des Médecins Non Intégrés du Tchad demandent aux autorités de concrétiser les engagements pris lors de leurs démarches auprès des différents échelons de l’administration. Ainsi, entre les tensions persistantes avec Niamey, l’approfondissement du partenariat avec Moscou et la volonté de renforcer l’appropriation nationale de la réponse humanitaire, le Tchad cherche à consolider les attributs de son autonomie. Mais les difficultés rencontrées dans le secteur de la santé rappellent que cette ambition diplomatique et politique ne peut durablement se dissocier de la capacité de l’État à produire des réponses concrètes sur les plans institutionnel, publique et diplomatique.

Timbuktu Institute Week 1, September 2026

The recruitment of African nationals into Russian ranks on the Ukrainian battlefield now appears to constitute one of the most sensitive extensions of the rapprochement forged between Moscow and Africa. While the fate of these men naturally concerns their countries of origin, it also brings Russia back to its own responsibilities regarding the conditions of their enlistment and the use made of their service. In Cameroon, this reality now carries particular resonance. It is in this light that the mobilization launched in August by the “Bring Back Our Sons and Brothers” collective should be understood, aiming to hold Yaoundé accountable. According to various investigations, including one by All Eyes on Wagner, 335 Cameroonian nationals are said to have been recruited, and 94 to have died in combat. Many are said to have been lured by promises of jobs, studies or travel before ultimately being enlisted. As framed by the citizens' collective, the question concerns not only the fate of these recruits but also the ability of Cameroonian authorities to identify the networks organizing these departures, to protect their nationals and, above all, to obtain explanations from a partner whose relations with Yaoundé have grown notably closer in recent years. Last April, the Minister of External Relations did summon the Russian ambassador after the death of sixteen Cameroonians. But given the alleged scale of the phenomenon, civil society now believes a more structured response is needed. Kenya's case, where Nairobi says it obtained from Moscow a halt to the recruitment of its nationals, appears in this respect as a precedent Cameroonian authorities might draw lessons from. That said, this mobilization is all the more sensitive given that Yaoundé and Moscow have strengthened their cooperation, notably since the military agreement signed in 2022. The question of Cameroonian recruits thus places the authorities in a delicate balancing act: preserving a strategic relationship without giving the impression that it could come at the expense of protecting Cameroonian citizens.

The Martinez Zogo Case: A Transfer Full of Questions

On the domestic front, the Martinez Zogo affair — named after the journalist abducted, tortured and murdered in January 2023 — still has no resolution. The trial implicates members of the intelligence services and business figures close to power. And it is in this context that the transfer of Lieutenant-Colonel Cerlin Belinga raises a number of questions. Government commissioner at the Yaoundé Military Tribunal and a central figure in the trial over Martinez Zogo's assassination, he was reassigned to Maroua by presidential decree on 31 August, even as hearings were still ongoing. Naturally, the timing of this decision has drawn public attention. It came just as the prosecution was beginning to hear key witnesses in proceedings involving seventeen defendants, while Cerlin Belinga had recently distinguished himself by a stance emphasizing the pursuit of truth “for and against” the accused. This approach had drawn criticism from a civil party that accused him of weakening certain elements of the prosecution's case. His departure has thus reignited questions about the executive's influence over the conduct of a trial whose significance reaches far beyond the judicial sphere.

That said, it would be premature to see this as proof of political interference. In fact, the presidential decree provides no explanation for the reassignment, and the civil party itself appears to welcome the arrival of André Eric Atemengue Omgba, from whom it hopes for closer cooperation. Still, the mere overlap between a transfer decided mid-trial and such a sensitive case is enough to revive questions about the conditions under which military justice conducts some of the country's most delicate proceedings. In the meantime, the next court date, set for 14 and 15 September, may help clarify whether this change remains essentially administrative or actually alters the course of the trial.

The mystery of the missing records

Against this backdrop already marked by such questions, the burglary at Yaoundé's Special Criminal Court, on the night of 31 August into 1 September, added a fresh layer of uncertainty. The court's registries were specifically targeted and, in the absence of an official tally, unconfirmed reports point to the disappearance of sums placed under seal as well as files linked to ongoing cases. Clearly, the investigation should be left to establish the facts and their scope. But the location itself gives the incident particular resonance. Created in 2011 to handle, among other things, cases of embezzlement of public funds, the Special Criminal Court occupies a distinctive place in Cameroon's judicial architecture and handles several cases liable to implicate senior officials. Moreover, the timing raises questions. The court is notably examining the case involving Oswald Baboke, deputy director at the Presidency of the Republic, over alleged gold trafficking to Dubai. That case concerns, in particular, suspected pressure in the awarding of mining permits and the gap between gold production and volumes officially exported between 2021 and 2025. Pending clarity on the burglary, the ongoing investigation should also prompt reflection on the security conditions of an institution precisely tasked with handling corruption and embezzlement cases. Should any sensitive judicial files indeed be involved, their possible disappearance would only feed suspicion around proceedings already exposed to public distrust.